Четверть века назад мы зачитывались отчетами о тест-драйвах журналистов Авторевю, которых приглашали покататься на новинках в самые разные уголки планеты. Вот и ради материалов в мартовских выпусках за 1998 год Максиму Кадакову пришлось съездить в Испанию, чтобы прохватить по треку в Хересе на новой BMW третьей серии, а Леонида Голованова занесло на остров Гваделупа вместе с Renault Clio. А тогдашний главный редактор Михаил Подорожанский покорял альпийские серпантины на Land Rover Freelander и колесил по окрестностям итальянского Турина на Fiat Seicento.
Тем временем «невыездные» Александр Диваков и Олег Растегаев трудились на Дмитровском автополигоне в компании не столь пафосных машин: они свели в очной ставке пикапы Mitsubishi L200 и Toyota Hilux, а также познакомили нас с новинками родного для себя завода Москвич. Их звали Святогор и Князь Владимир, первый позиционировался как люксовая версия обычного Москвича-2141 с двигателем Renault и стоил как минимум в полтора раза больше, второй — длиннобазный седан стоимостью почти в четыре стандартных «41-х». Ни тот, ни другой, как мы знаем, особого успеха не имели, мягко выражаясь.
На обратном пути из Испании Максим Кадаков заехал в Женеву, где посетил международный автосалон. Он стал ареной нескольких важных премьер, в числе которых — первый Ford Focus, позднее ставший самой популярной иномаркой российской сборки, и внедорожник Toyota Land Cruiser 100 (он, впрочем, ранее уже был показан в Токио как прототип). Там же дебютировали серийные Suzuki Grand Vitara и тот же Clio, а также несколько интересных концептов: футуристический Renault Zo, брутальный Bertone Pickster, изящный Hyundai Euro-1, ностальгический Chrysler Pronto Cruiser. Из последнего вскоре вырос ретрокар PT Cruiser, весьма популярный и до сих пор встречающийся на наших дорогах.
Отдавал должное иномарочной теме и журнал За рулем, но все же старался при этом поддерживать и отечественного производителя. В марте таковым стал АвтоВАЗ — точнее, одна из его моделей, на базе которой сторонние фирмы сделали пару любопытных автомобилей. Первый — болотоход Марш от компании Бронто со стандартным кузовом от Нивы, но уазовскими мостами и огромными шинами-дутиками сверхнизкого давления. Благодаря им машина в буквальном смысле в воде не тонет, хотя не лучшим образом чувствует себя на дорогах общего пользования.
Несмотря на всю экстравагантность, Марш выпускался малыми сериями, чего нельзя сказать о другом варианте Нивы, названном Дозор. Его разработали на ростовском заводе Красный Аксай, занимавшемся сборкой автомобилей Daewoo, а главной изюминкой стал оригинальный кузов с пластиковыми панелями и трубчатым каркасом, выставленным напоказ. Симпатичная машинка, построенная на «нивском» шасси с удлиненной базой, была задумана как массовый недорогой кит-кар (комплект для самостоятельной сборки) с разными вариантами кузова, но в итоге дело ограничилось двумя опытными образцами. Жаль...