Лиля не очень обрадовалась решению матери. Но Любовь Петровна как отрезала.
- Ты, дочь, должна сама хозяйство вести. Илюше не бабушка нужна, а мама. Да и отец не помешал бы. А то просидишь у меня под боком всю жизнь, толку не будет.
- А Илюшку хоть забирать будешь?
- Как обустроим там с Машей всё, так заберу. На время. А пока нечего ребёнку по стройке лазить.
Вот уже полтора месяца Люба с Машей занимались обустройством дома и двора.
В первый же день, как только начали, явился мужик.
- Кто хозяйка будет?
- Я буду. - Любовь Петровна с любопытством уставилась на незваного гостя. - А что?
- Дом купил бы. А хозяев всё нет и нет. Вот сегодня впервые увидел. Приятно познакомиться.
- Познакомиться, конечно, приятно. А только продавать дом я не буду.
- Я шестьдесят тысяч дам! Сам дом не нужен мне. Участок хороший.
- Шестьдесят тысяч? - Мария Васильевна поперхнулась. - Любань, я тебе сто тысяч дам, у меня гробовые отложены, а вот помирать я пока не собираюсь. Продашь?
- И за сто не продам. Деньги сейчас - ничто. А недвижимость всегда в цене. Особенно земля. Так что, товарищ, идите к себе, пожалуйста.
- Сейчас товарищей нет. - Буркнул мужик. - А о продаже я бы подумал.
- Вот и думайте, нетоварищ. А мне некогда голову ерундой забивать.
- Смотрите, не пожалейте. Я два раза не предлагаю.
Он развернулся так резко, что Боня звонко залаял от неожиданности. Незнакомец ускорил шаг.
- Странный какой-то. - Пожала плечами Любовь Петровна. - Знаешь, Маш. Если бы я в тот, первый, раз приехала сюда одна, то этот тип уже отдал бы мне свои полсотни, а я с облегчением уехала бы домой к дочери и внуку. А теперь не могу. Здесь вы с Боней, семейство Полоскиных. И мне уже почему-то очень даже нравится этот дом.
Мария Васильевна улыбнулась. Любаня, никогда особо не любившая кошек, всей душой привязалась к кошке Майке и её детям: Васе и Кузьме. Дала им фамилию Полоскины и даже свозила Майку на стерилизацию в городскую ветклинику.
- Иначе к Васе и Кузьме прибавятся Стеши, Аси и Мурки. - Оправдывалась она. - Мы ведь этого не хотим?
- Не хотим. - Соглашалась Мария Васильевна. И утешала подругу. - Не переживай так, Любань. Майка скоро забудет про этот неприятный момент и будет себе жить спокойно.
Так и случилось. Кошка вскоре повеселела, исправно носила на крыльцо мышей и крыс и обучала тому же искусству подрастающих котят. Правда, Кузьма и Вася не горели желанием всерьёз охотиться на предлагаемую матерью добычу, а больше носились и играли, как самые обыкновенные дети. Они совершенно не боялись Боню, который не раз принимал участие в их играх. И если сперва Мария Васильевна опасалась конфликтов между животными, то вскоре успокоилась, и маленький йорк и котята беспрепятственно бегали по всему двору.
А двор заметно преобразился. Правда, сперва подруги отмыли и привели в порядок старый деревенский дом, который на поверку оказался действительно ещё весьма крепким.
- Ишь ты, шестьдесят тысяч. - Ворчала Любовь Петровна, вешая занавески на чисто вымытые окна. - Дом ему не нужен. А это ещё ого-го какой дом.
В один из дней приехала Надежда Семёновна. Привёз её Максим.
- Ему крыть нечем было. - Заявила довольная мать. - Теперь не только теще на даче помогать надо, но и матери родной.
По просьбе Любови Петровны они привезли свежие обои в комнаты. Светлые, в незатейливый голубой цветочек, но весьма милые.
- На распродаже взяли. - Разворачивая рулон, объявила довольная Надежда Семёновна.
- Спасибо, Надин! Всё же во вкусе тебе не откажешь.
- Хорошо здесь. - Оглядев окрестности, сказал Максим. - Тётя Люба, а село ведь не такое маленькое.
- Человек триста точно будет, Максимка. - Любовь Петровна вздохнула. - Местные жалуются, что молодёжь эти места не жалует. Добираться неудобно. Хотя здесь даже школа своя есть.
- Ничего! - Засмеялся Максим. - Сейчас модно жить на природе. Близость к природе вытесняет урбанизацию. Мы с Юлькой тоже подумываем о своём доме. Правда, хорошо бы поближе к городу. Мне моя работа нравится, не готов её менять.
- Люб, вот почему он всегда тебе всё рассказывает? - Ревниво отозвалась Надежда Семёновна. - Макс, ты не говорил мне ничего подобного.
- Это потому, что я не учу его жить. - Любовь Петровна подмигнула Максиму. - Макс - самый разумный человек, которого я когда-либо видела.
Максим обнял мать.
- Видишь, мама, тётя Люба никогда не паникует и признаёт мою самостоятельность. Ну что, обои сами поклеите или помогать?
- Сами, Максик. - Успокоила его Мария Васильевна. - Три старухи - великая сила и кладезь жизненного опыта. К тому же, у нас вагон времени.
- Какие вы старухи! - Возмутился Максим. - Подумаешь, на пенсию вышли, это вообще не показатель. - А по виду так и вообще не скажешь.
- Джентльмен! - Засмеялась Любовь Петровна. - Надин, в кого у тебя сын такой дипломат?
Садясь за руль, Максим недовольно нахмурился.
- Дорога, конечно, не айс. Интересно, почему они до сих пор её не засыпали? Здесь после дождей утонуть можно будет. Село ведь не маленькое. - Снова повторил он.
- Ой, сынок, а подвези меня до магазина. - Спохватилась Надежда Семёновна. - К чаю у нас ничего нет. А обратно я уж сама.
- Давай. - Согласно кивнул сын. - Обратно точно сама дойдёшь?
В магазине Надежда Семёновна купила конфет и печенья к чаю. Подумала, взяла свежего хлеба, задержалась, разглядывая в витрине рыбные консервы. Взять что ли к отварному картофелю?
- Вы из крайнего дома будете? Того, что на Зелёной? - Полюбопытствовала продавец. Несколько женщин, находящихся в магазине, прислушались.
- Да. Это подруги моей дом.
- Понятно. И что же, жить она в нём думает, или как?
- Не решила ещё. А вы почему спрашиваете?
- Да на вашем краю, говорят, дома скупают. Не слышали?
- Я приезжаю редко. А подруге, да, предлагали продать. Только цену совсем смешную дали.
- Отказалась, значит?
- Отказалась.
- Саша Лапин весной тоже отказался родительский дом продавать. - Подключилась к разговору одна из женщин. - А недавно тот с одной стороны загорелся.
- Это вы к чему? - Насторожилась Надежда.
- Жалко Сашу. Теперь ведь точно продавать придётся, только за бесценок. Дом-то горел. У нас на дома здесь и так спрос небольшой.
- Небольшой, а говорите, что скупают. - Возразила Надежда. - Как это?
- Сами не понимаем. Потому и спросили.
Домой Надежда Семёновна возвращалась, обдумывая услышанное.
Около одного из дворов её внимание привлёк какой-то шум. Распахнулась входная дверь, и на крыльцо выскочил мужчина, вслед ему вылетело увесистое полено, от которого он довольно ловко увернулся. Выругался и, хлопнув калиткой, быстро удалился.
Надежда Семёновна хотела уже было пройти мимо, но на крыльцо с трудом выбрался человек, пытаясь убрать деревяшку которая мешала ему закрыть дверь. Ног у человека не было. Передвигался он, упираясь руками в пол.
- Подождите! - Надежда Семёновна бросилась на помощь.
Мужчина удивлённо посмотрел на неё и усмехнулся.
- Что, калеку пожалели? Откуда вы? Что-то не видел вас здесь прежде.
- К подруге в гости приехала. На Зелёную. А у вас случилось что-то? Помощь нужна?
- Сам справляюсь, как видите. - Мужчина кивнул в ту сторону, где скрылся его недавний визитёр.
- За что вы его так?
- За наглость. - Пояснил хозяин. - Явился, решил мне глаза залить, и купить дом. Обещал в пансионат устроить, специальный. Только одного не рассчитал: того, что Антон не пьёт больше.
Он посмотрел на Надежду Семёновну и пояснил.
- Антон - это я. Хворостов Антон Михайлович. Жил здесь с матерью, сердечница была, царствие небесное. Когда я ног лишился, переживала сильно. Потом померла. Соседи похоронить помогли. А я вместо того, чтобы с благодарностью к ним как-то, запил. Перессориться умудрился со всеми...
Он махнул рукой и продолжил.
- Пенсию по инвалидности всю пропивал. А потом коляска сломалась. В магазин ездить перестал, а ходить ко мне, кроме Степаныча, никто не ходит. Степаныч - мужик суровый. Этот не принесёт. Вот и отвык понемногу. Я вас чего сразу не прогнал?
- Почему же? - Надежда Семёновна удивлённо смотрела на своего собеседника. - Выговориться хотелось?
- И это тоже. Вы, главное, вот это заберите. - Он показал на стоящие на столе бутылки водки. - Побоялся, вдруг у самого силы воли не хватит выбросить, сорвусь.
- А коляску что, починить нельзя? - Для деятельной Надежды это было непонятно, но вдруг она вспомнила злосчастную петлю, которую несколько недель не мог прикрутить Макс, и прикусила язык.
- Степаныч говорит, что там какой-то узел поменять надо, а деталей таких в наличии нет.
- Понятно. Антон, я из магазина иду. Вот хлеба купила, консервов. К чаю кое-что. Так, чисто из жадности. Продукты дома есть. Давайте, оставлю вам. Когда ещё этот ваш Степаныч появится.
- Пожалели... - Горько усмехнулся Антон. - Но... Я не откажусь. Сладкого не ем, а за остальное деньги отдам. Спасибо!
- Ты что так долго, Надин? Мы уже волноваться начали. - Любовь Петровна внимательно посмотрела на подругу.
- Девчонки, я узнала две не очень хорошие новости. - Надежда Семёновна села за стол. - Во-первых, в магазине мне рассказали, что не только Любане предлагали продать её дом, но и ещё некоторым людям. Причём, один из таких домов внезапно загорелся. И мне всё это очень и очень не нравится. А ещё, недалеко от нас живёт человек. У него нет ног, а коляска сломалась. И, представляете, никто, кроме какого-то Степаныча, не обращает на это внимания. Скажите, как так можно? Максик абсолютно верно сказал сегодня про дорогу. По таким ямам не то что коляска, трактор проедет с трудом. А в грязь? Нет, девчонки, как хотите, а я завтра пойду искать главу этой деревни. Как он сейчас называется? Председатель? Или кто? Спрошу и про Антона, и про дорогу!
- Надюш, да он и разговаривать с тобой не станет. - Уговаривала её Мария Васильевна. - Ты даже не житель села.
- Люба - почти житель! Дом официально её. Только Любаня - слишком вежливая. И спросить с этого председателя по полной не сможет.
- А ты сможешь?
- Я смогу!
Ночью разразилась гроза.
- Вставайте, девчонки! - Мария Васильевна первая оценила масштаб катастрофы. - Крыша потекла!
Они забегали с тазами и вёдрами, Боня скакал рядом и гневно лаял на молнии, коты спрятались по углам.
- Хорошо обои поклеить не успели. - Любовь Петровна вытерла мокрый лоб и в очередной раз отжала тряпку.
Раздался стук в дверь.
- Кто там?
- Помощь нужна, соседки?
Стоящий на пороге мужчина стряхнул воду с дождевика и присвистнул.
- Это я удачно зашёл. Ох, и потоп у вас. Но положительный момент тоже есть: видно, в каких местах крышу латать.
- А вы? - Растерялась Люба.
- Виктор Степанович я. Вышел собаку в дом забрать, гляжу, свет у вас во всех окнах, суета. Сразу понял, что что-то не так. Завтра дождь перестанет, залатаю ваши прорехи, если материалы добуду. Да, вроде, был там у меня запас.
- Спасибо вам. - Люба прижала ладони к груди. - Мы заплатим, конечно.
- Заплатите, и ладно. - Не стал отказываться мужчина. - Вы обращайтесь, если что. Завсегда помогу.
- Постойте! - Вмешалась Надежда Семёновна. - Виктор Степанович вы сказали? А вы не тот Степаныч, что помогает Антону?
- Вы уже и с Антоном познакомиться успели? - Удивился нежданный гость.
- Успели. - Укоризненно качнула головой Надежда. - Странные люди у вас в селе, Виктор Степанович. Как же так получилось, что только вы один и не бросили человека? А ещё говорят, что деревенские добрее.
- Люди, бабоньки, на городских и деревенских делятся только по месту проживания, а не по отношению к другим. Антоха сам постарался, чтобы отвернулись от него, хотя прежде его героем считали.
- Героем? - Удивилась Мария Васильевна.
- Антон свою машину под грузовик подставил. Водителю за рулём плохо стало, а навстречу автобус рейсовый, людей в салоне полно. Вот Хворостов и пошёл на такой шаг. Ну, и остался без ног. Вы разве не слышали эту историю? О ней в газетах писали и по телевизору показывали.
- Вспоминаю что-то подобное. - Любовь Петровна вздохнула. - Бедный парень. Получается, что он и, вправду, настоящий герой. А что же руководство села, района? Разве не могут помочь?
- Они руки пожали, корреспондентам поулыбались, тем свою миссию и выполнили.
- А люди?
- Люди на Антона обижены. Они к нему с душой, а он эти их добрые намерения на водку поменял. Пил так, что сам себя не помнил. Многих обидел тогда... Я ведь почему коляску его делать не стал, когда она у него сломалась? Специально. Он к тому времени оклемался, начал в сознание приходить. Я и подумал, что лучше так будет. Выпить ни-ни, как ни просил он. Антоха и на меня злился. Чего только я не наслушался. Только не бросил. Горе людское оно по-разному выхода ищет. Это понимать надо.
- Он вчера водку мне отдал. - Пожала плечами Надежда Семёновна. - Я эти бутылки разбила от греха подальше. Вдруг подмешали чего-нибудь в неё эти, которые дом купить хотели.
Услышав про дом, Виктор Степанович нахмурился, но ничего не сказал...
Продолжение следует... часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ