Как громом пораженный, я впопыхах рыскал по дому, вглядываясь во все немногочисленные предметы быта и предвкушая прибытие хозяев. Вывод оказался прост: спрятаться здесь негде, кроме как просто перейти во вторую, малую комнату. Там, судя по ещё большему обилию пыли, хозяева, если и бывали, то так редко, что можно было рассчитывать остаться незамеченным.
Кстати, начало истории здесь
И без того мрачный зимний день быстро подходил к концу. За окном темнело, и свет, проникавший в дом, стремительно тускнел, оставляя меня в непроглядной темноте. По правде говоря, я подумывал выскочить через окно второй комнаты и броситься наутёк. Но вышло так, что я лишь загнал самого себя в тупик, ибо ставни старого оконца малой комнаты оказались плотно затворены, да и рама окна явно давно намертво затвердела, и вряд ли бы я смог тихо открыть затворку.
Решив затаиться, я в потёмках нарвался на низенькую кровать. Чуть не споткнулся о гору покрывал и в конце концов, стих возле дальней стены. На крыльце дома послышались тяжёлые шаги. Хозяева вернулись.
Незапертая дверь с грохотом открылась. В дом ворвался пробирающей до костей мороз. А вместе с ним вошли двое. Кто-то зажёг лампадку, и часть света дошла до меня.
— Милая, который час? — спрашивал, очевидно, глава семейства.
— Половина шестого, любимый мой.
— Значит, процессия совсем скоро...
— Да, милый мой, уже почти всё готово. Старейшина ждёт.
На несколько минут повисла тишина, нарушаемая только звоном ложек и чавканьем. Затем отец семейства продолжил:
— Знаешь, я понимаю, что мне исполняется тридцать и пора предаться огню. Но меня печалит то, что Всевышний так и не дал нам детей...
— Ничего, дорогой мой. Сегодня пройдет чудный обряд, и огонь очистит тебя. А мне до тридцати ещё четыре года, и как знать, может, я ещё успею стать мамой. А твоё мясо, я уверен, будет очень вкусным и благоприятно скажется на моём здоровье!
Муж ничего не ответил, а лишь отпил из своего бокала или чащи. Тут-то я и осознал, что едва видимая мелкая кровать, об которую я споткнулся и чуть не убился, была уготовлена для несостоявшегося ребенка. А вся эта пыльная комната, очевидно, была ничем иным, как детской. Загадкой оставалась лишь гора покрывал за кроватью. Поначалу я думал, что это просто наволочки или же простыни, но позже, присмотревшись и найдя в этой всей свалке черные маски, до меня, наконец, дошло. Это костюмы для той самой богопротивной процессии.
Меня пробрала дрожь. Слишком уж не по душе мне было то, что приносил этот вечер. Из всех фактов следовало, что я нахожусь в логове чокнутых оккультистов-людоедов. Это вполне объясняло и то, что было увидено в других домах. И то, что я нашёл уже здесь. Странные книги, написанные явно на религиозный манер. Они были разбросаны везде и всюду…
Среди этого безобразия я узнал лишь одну книгу. Мерзкую рукопись сумасшедшего Ши под названием «Инферноспиратус». Признаю! В годы студенческого озорства я почитывал этот богохульный опус, пересыщенный небывалыми наставлениями и изложениями. И, найдя эту треклятую книгу, вся история, в которую я имел несчастье влипнуть, приняла совершенно новый оборот.
Дело в том, что до меня с запозданием дошло главное: я не просто в логове оккультистов, фанатов дьявола, сатаны и прочей несуществующей нечисти. Совсем нет! Я попал в деревню адептов секты, члены которой почитают древнюю цивилизацию Секоттов или Диффстратусов. Кого именно? Я знать не мог. Но, как бы то ни было, люди эти точно не знали милосердия и добра. А что я знал о них? Только то, что они поклоняются существам, якобы когда-то бывшим на нашей земле. И то, что они приносят в жертву всех своих соплеменников, достигших возраста в тридцать лет.
Пазл сложился в голове, и от отвратительности развернувшейся ситуации я чуть было не взвыл! Но опускать руки было рано, потому что мужчина спросил у девушки, где их костюмы. А девушка, немного подумав, ответила, что костюмы в детской!
Надо ли говорить, что мой пульс подскочил до предела, когда я понял, что меня сейчас найдут? Мозг начал стремительно перебирать вариации событий, а тем временем трапеза хозяев быстро заканчивалась! Муж отодвинул стул, встал из-за стола. За ним повторила девушка. Я мог видеть на голом косяке дверного проёма, как две узкие тени, приближаясь к моей комнате, становятся всё больше и больше! Зайдя в комнату, хозяева увидели меня, сидящего в кресле, читающего одну из злосчастных книг. Моё тело скрывала белая ткань костюма, а лицо закрывала монолитная чёрная маска.
Парочка, мягко говоря, опешила и растерялась. Затем хозяйка дома взяла себя в руки и прошептала мужу: «Чего стоишь, как истукан? Видишь, контролёр раньше времени пожаловал. Но, видимо, так положено, поздоровайся!»
Он поздоровался с низким поклоном. А мне голос отказался служить – я лишь подал грудь вперёд и немного кивнул. Этого оказалось достаточно, и парочка, приняв меня за кого-то другого, спешно стала собираться. Куда? Я не знал! Ровно, как и то, что делать, если объявится тот, на чьём месте я оказался. Волею судеб, время текло, а тот самый контролёр не появлялся.
Уже тогда стоило заподозрить неладное, однако я попросту не успел придумать какое-либо решение. Парочка облачилась в аналогичные костюмы и собралась куда-то идти. От меня явно требовалось идти вместе с ними, что я и сделал.
Конечно, не хотел я никуда идти. Не были мне нужны тайны местных сумасшедших! Но выбора просто не было. Мне пришлось идти с ними, чтобы не быть разоблачённым. Я молил Бога о том, чтобы никто из местных не заметил мой грузовик, припаркованный на площадке. И, кажется, мои мольбы были услышаны, ибо чудовищная метель, будто вобравшая в себя все ветра мира, больше всего бушевала именно здесь, надёжно скрывая мою машину!
Мы вышли из дома и увидели с десяток человек в таких же белых плащах и чёрных масках. Не знаю, как никто не заметил, но меня всего колотило от страха неизвестности и жуткого предчувствия. Мы покинули маленький дворик и принялись молча куда-то идти. Впереди шествовали двое с факелами, а замыкали трое с чем-то вроде секир. В то время как мы шли по безлунным извилистым улочкам этого невообразимо древнего места, в занавешенных окошках одна за другой гасли лампады. А редкие звезды мрачно взирали на фигуры в плащах, что безмолвно покидали все окрестные дома.
Все мы шли по улицам деревни, проходя мимо старых фронтонов, покосившихся заборов и чёрных печных труб. А на всём пути к нам один за другим присоединялись всё новые и новые люди в белых плащах и черных масках.
Пугало то, что мы становились всё дальше от моего спасительного грузовичка, и то, что в конце концов, может прозвучать что-то вроде: «Маски долой». И тогда моя личность будет раскрыта… Для меня было загадкой, куда направляется вся эта колонна и я вместе с ней. Но всё стало ясно, когда в пелене таинственной вьюги показался чёрный контур огромной пещеры, что брала своё начало у подножия горы и уходило в неведомые глубины Уральских недр. Мне пришлось признать неизбежное – мы идём туда!
Чем же всё закончится для главного героя? Скоро узнаем... Подпишитесь, чтобы быть рядом и ничего не пропустить. Давайте бояться вместе!