Алоис Альцгеймер родился в небольшой баварской деревушке Маркбрайт. Молодой Альцгеймер учился во многих учебных заведениях: в Ашаффенбурге, Тюбингене, Берлине и Вюрцбурге.
Где-то в этой гонке по университетам Алоис Альцгеймер успел жениться на Сесиль Гейзенгеймер, с которой он прожил 17 лет, пока в 1901 году смерть не разлучила их.
После получения степени Альцгеймер пять месяцев проработал врачом-ординатором психиатрической больницы во Франкфурте-на-Майне, специализировавшейся на «лунатизме и эпилепсии» (Städtische Anstalt für Irre und Epileptische), а затем стал полноценным сотрудником.
В этом заведении под командой известного психиатра Эмиля Сиоли собралась очень яркая команда нейроученых: Алоис Альцгеймер, Франц Ниссль, разработавший один из самых популярных методов окрашивания нервных тканей, и Эмиль Крепелин – один из самых авторитетных нейропсихиатров Германии.
А. Альцгеймеру в 1901 году попалась пациентка, которая вписала его имя в историю нейронаук. 51-летнюю Августину Д. муж «закрыл» в лечебнице, поскольку психическое состояние ее очень сильно ухудшалось. У нее был не совсем классический комплекс симптомов: дезориентация, мания преследования, провалы в памяти, бессонница, а также затруднения с чтением и письмом. Этим и заинтересовался Альцгеймер. Подобные признаки ослабления интеллекта наблюдались и ранее, но описывались у людей гораздо более старшего возраста. Симптомы продолжали прогрессировать и дошли до появления галлюцинаций и крайней степени агрессии.
После смерти пациентки Альцгеймер (в отличие от обычных психиатров) решил провести исследование ее трупа. Вскрытие подтвердило то, что и подозревал врач, а именно наличие болезни, которая поражала мозговую ткань, вызывая нейродегенерацию.
В 1906 году Альцгеймер доложил уникальный клинический случай на съезде неврологов в Тюбингене, годом позже описал заболевание в статье. Следующий шаг сделал друг Альцгеймера, Эмиль Крепелин.
В 1907 году в гейдельбергскую университетскую клинику, куда к тому времени перешли работали Крепелин и Альцгеймер, поступил 56-летний Йохан Ф. с симптомами, напоминавшими пациентку Августину. Три года спустя пациент скончался, а вскрытие показало ту же патологию, что была и у Августины Д. Крепелин догадался: заболевание одно и то же, встречается сравнительно часто, значит настала пора не только публиковать «редкие клинические случаи», но и вводить заболевание в общеклиническую практику.
Именно благодаря Крепелину нам и стало известно заболевание Альцгеймера. В своей статье он предложил присвоить «пресенильной деменции», как он сам называл новую болезнь, имя своего друга. И именно Крепелин не стал откладывать признание болезни в долгий ящик, а вписал ее в новое издание: «Клиническая психиатрия: руководство для студентов и врачей», автором которого он стал.
