На следующий день первой парой у нас стояло контактирование, на которое мы шли совместно с шестой группой, куратором которой являлся МакКрауэн.
- Сегодня мы будем учиться работать в паре. - Радостно сообщил мистер Конс, едва все студенты расселись. - Для этого вы сейчас разобьетесь по двое, как сидите.
Я без восторга посмотрела на Диего, который как назло сел рядом.
- А теперь прошу. Мисс Летмен. - Как всегда учитель начал с меня. Мы с Диего вышли и встали перед классом. - Сейчас вы, мисс Летмен, завяжете себе глаза и будите выполнять все команды мистера Диего. - Он протянул мне широкую черную ленту. Сквозь такую хочешь не подглядишь. Как я не пыталась. - А теперь прошу.- Он вывел нас в соседнее помещение за стеклом. - Здесь находится своего вида лабиринт, в центре которого я спрятал яблоко. Вам и придется его достать, руководствуясь лишь словами мистера МакКрауэна.
Я неуверенно сделала шаг и моментально ударилась лбом об дверной косяк.
- Соня, левее.- С искренним раскаянием заметил Диего.
Вот скотина! И в ближайшие минуты мне предстоит находиться полностью в его власти.
- Вперед. - Велел Диего. - Шаги меньше. Еще меньше. Теперь налево. Еще.
Надо же, я даже еще не упала! Наверное ангел-хранитель просунулся и защитил меня от этого белобрысого психа.
- Направо. Направо я сказал!
Еще и орет! Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Что- то в последнее время я слишком часто стала зависеть от желаний этого мерзавца.
- Направо. Еще раз. Тише.
Но было уже поздно. Я зацепилась за одну из натяжек и стала медленно заваливаться на пол. Самое страшное было в том, что я абсолютно не видела куда падаю. Я неловко взмахнула руками, чувствуя, как приближается земля. Но прежде, чем я успела приземлиться, я почувствовала как меня кто-то подхватывает у самого пола.
- Стоп. - Раздался голос профессора. - Закончили. Вы не смогли пройти испытание, но доказали, что можете работать в паре. Садитесь. Мисс Эспередо и мистер Тревис, пожалуйста выходите. Вы следующие.
- Спасибо. - Я содрала повязку.
- Не за что. Мне совсем не хотелось тащить тебя с переломом в лазарет. - Буркнул Диего.
- Все равно спасибо. На обед идем вместе?
- Как хочешь. - Отмахнулся он.
- Значит я свободна от нашего договора?
- Не надейся. - Он подхватил свои вещи и пересел.
Я осталась одна. Впрочем, я была этому лишь рада. Мне надо было решить что делать с Робом.
Впрочем, ничего делать и не пришлось - он сам подошел ко мне после урока.
- Кажется ты хотела поговорить?
- Да. - Я попыталась улыбнуться.
- Пошли. - Он направился к нашей беседке, и я поплелась вслед за ним.
- Роб я...
- Не надо. Ты большая девочка и вольна поступать так, как сочтешь нужным. - Отрезал он. - Я не собираюсь ничего говорить Джеро.
- Спасибо но...
- Завтра вечером сюда приезжает Анна-Луиза.
- Что?! - Нахмурилась я. Хотя я была в восторге от будущей свекрови, время для визита было выбрано ею крайне неудачно.
- Предупреди своего любовника, чтобы не показывался рядом с тобой.
- Роб я...
- Не перебивай меня, Соня. – Жестко отрезал он. – Анна-Луиза пробудет здесь два дня, так что в виду этого тебя решили на это время освободить от занятий. Поживешь с ней в гостинице.
- Но откуда ты знаешь? - Поразилась я. - Это я куратор. И я должна узнавать все первой.
- Ты была вчера слишком занята. - Отмахнулся он.
- Роберт Флат, может ты все же выслушаешь меня? Между мной и Диего ничего нет. Ничего.
- И вообще, в ресторане была твоя сестра-близнец. Пожалуйста, не надо лжи!
- Я не хочу чтобы ты верил, что между мной и этим уродом что-то есть! – Закричала я.
- Вероника видела, как вчера вечером он потрясенный выходил из твоей комнаты, а потом она видела и тебя выходящую из комнаты с весьма довольным видом!
- Что ты обо мне думаешь?! – Вконец вскипела я.
- А что мне остается?! - Теперь уже Флат орал. - Я думал, ты другая! А ты такая же, как и Меган!
- Причем тут Меган?!
- Она тоже изменяла Ремаю с Диего! - Жестко заявил Роберт.- Знаешь, когда я тебя впервые увидел, решил, что ты именно та девушка, которая сможет сделать его счастливым. – Он перешел на гневный шепот. - Я ошибся. - Ты такая же, как и все его предыдущие подружки. Я обещал ему, что присмотрю за тобой, но наплевал на все обещания. Я думал, что это нечестно по отношению к тебе. Но ты такая же, как и они. Подстилка для МакКрауэна.
Вот этого я уже стерпеть не могла. Звук пощечины разлетелся далеко за пределы озера. На нас смотрели десятки глаз, но мне было наплевать. Я медленно развернулась и не торопясь пошла прочь. В этот момент во мне что-то сломалось. Все, во что я верила, оказалось фальшью.
- Соня! - Ко мне подскочила Вероника.
- Пришла за новыми подробностями? - Я зло повернулась к девушке. Я даже не пыталась сдержать своих чувств.
- Но…
- До свидания. У меня встреча с Диего. - Я и впрямь направилась к аристократу. Как всегда во время перерывов МакКрауэн был в своей комнате и читал книгу.
- Поднимайся. - Ворвалась я в его комнату.
- Что случилось, Летмен? С какой стати ты врываешься без стука? - Прошипел блондин.
- Заткнись. - Перебила я. - Я хочу поставить на место Флата.
- Я не ослышался? - Заинтересованно поднялся с кровати Диего.
- А у тебя проблемы со слухом? - Разозлилась я.
- Не хами.
- Как насчет того, чтобы на два дня смотаться из этой дыры?
- Летмен, ты удивляешь меня все сильнее и сильнее. - Он с интересном взглянул на меня. - С чего это ты решила, что я буду тебе помогать? - Он фыркнул.
- С того, что у нас одинаковые интересы. - Я плюхнулась на кровать не обращая внимания на возмущение парня.
- То что у нас одинаковые интересы не дает тебе право...
- …Лезть к тебе в кровать? Какими скромными мы стали.- Рассмеялась я. Мне было глубоко наплевать на возмущение аристократа. Мне все было безразлично. Роберт причинил мне боль, и я собиралась ответить ему тем же. - Так как насчет того, чтобы уехать?
- Ты сумасшедшая. - Он покачал головой. - Кто тебе разрешит?
- Мне никто. А тебе точно позволят. Это ведь не мой отец, а твой спонсирует это учреждение.
- Ладно. - Он махнул рукой. - Ты, конечно, совсем обнаглела, но и мне было бы не лишним отдохнуть.
- Вот и прекрасно. Пошли. - Я потянула его за руку. Мне хотелось закончить со всем этим до того, как я передумаю.
Но не успели мы спуститься, как кто-то позвал меня по имени.
- Соня!
Я повернулась.
- Анна-Луиза? - Не поверила я своим глазам. У меня же был целый день в запасе. Мать Джеро стояла напротив меня в дорогущем сером кашемировом пальто и кокетливом черном берете надетым чуть на бок. С последней встречи она стала еще прекраснее.
- Соня. - Она заключила меня в объятия, не обращая внимания на замершего Диего. - Как ты? - Она отстранилась.
- Хорошо. - Отвела я глаза в сторону.
- А я тут проездом решила тебя навестить. Тебе уже сказали, что нам разрешили на два дня покинуть пределы университета? - Она явно была рада возможности провести со мной время.
- Думаю, мне пора. Сорвалась задумка - Попрощался Диего, и мы остались наедине.
- Так что, ты уже собрала сумки? - Переспросила Анна-Луиза.
- Нет.
- Тогда пошли. - Она схватила меня за руку и мы поднялись наверх. Вещи мы загрузили в машину миссис Ремай и поехали в гостиницу, где остановилась моя будущая свекровь.
У Анны-Луизы был номер люкс на верхнем этаже и, разложив мои вещи, мы заказали ужин в номер.
- Соня, что случилось? - Она повернулась ко мне. На идеально ровном лбу вампирши обрадовалась беспокойная морщинка.
- С чего это вы решили? - Смутилась я.
- Ты словно на иголках сидишь. - Она пересела ко мне на диван. - Поделись со мной.
- Не стоит. - Отмахнулась я.
- Почему? Да, я мать твоего супруга, но прежде всего я женщина. Я смогу понять тебя. Даже если здесь замешан парень. Тем более, если замешан парень. Рассказывай.
И я рассказала. Про Роберта, который был моим лучшим другом и который так легко поверил в обман, про Диего, который шантажировал меня и про нашу ссору с Флатом.
- Не знаю, что на меня нашло. - Металась я по номеру. - Я мечтала лишь о том, чтобы отомстить ему. Сделать еще больнее, чем он сделал мне. Ответить ударом на удар.
- Но ведь кому-то придется остановиться первым. - Резонно заметила вампирша. - Не проще ли просто не отвечать в первый раз?
- А вы бы что сделали? - Я села на диван.
Анна-Луиза обняла меня за плечи и я легла не ее плечо.
- Мстить бы не стала, но и мириться не стала. В конце концов, Роберт был чересчур груб.
- И что теперь делать?
- Как мать твоего мужа, скажу возвращайся назад из этого университета. Через две недели после зимних каникул Джеро официально представит тебя свету как свою невесту, а в марте после твоего дня рождения вы поженитесь, как и было решено раньше.
- А если не как мать Джеро?
- Возвращайся обратно в университет. Уйди с головой в учебу. Так и времени на Диего будет меньше, и Роберт успокоится быстрее.
- Спасибо. - Я была искренне ей благодарна.
Когда спустя отведенное нам с Анной-Луизой время я вернулась в университет, то последовала ее совету. Я загоняла себя учебой, вставала в пять часов и брала в руки учебники, перерывы между парами проводила в библиотеке, как, впрочем, и все свободное время, и спать ложилась намного позже отбоя, пользуясь тем, что я куратор. За месяц, который я провела в таком режиме, мы не разу не говорили с Робертом. Впрочем, и Диего отстал, чему я была неслыханно рада.
Но однажды все полетело в тартарары. На уроке физкультуры, где нас учили танцевать в свету приближающегося бала, я упала в обморок.
В себя я пришла уже в лазарете. Возле моей кровати собрались Джейсон, Вероника и Роб, бледный от испуга.
- Привет. - Он присел на краешек кровати, заметив как я открыла глаза.
- Привет. - Слабо ответила я.
- Как ты? - Он выглядел растерянным.
- Жить буду.
- Но недолго, если вы сейчас же не уйдете отсюда. - Замахала на них миссис Гордон, единовластная правительница лазарета.
- Одну секундочку. - Попросил Роб. - Он кивнул Джейсону и Веронике и они вышли, не желая гневать хозяйку лазарета. - Прости. - Флат накрыл мою ладонь своей. - Я очень сожалею о том разговоре. Я так виноват перед тобой. - Он и впрямь был в отчаянье. - Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить? - Он поднял на меня свои карие глаза.
Ну как его можно было не простить?
- Возможно. - Слабо сказала я, закапываясь в подушке.
- Не знаю, какая муха меня укусила тогда в беседке.
- Давай не будем об этом вспоминать. - Попросила я. - Я и так не могла долго отделаться от этого кошмара, который преследовал меня во снах.
- Как скажешь. - Кивнул Роб. Он был счастлив.
А я… Я просто сильно устала. Мне нужен был сон. Простой, безмятежный сон, где меня не будут терзать кошмары. А то, что это будет так, обещали светящиеся от радости глаза Флата.
- Роб, давай поговорим завтра. Я так устала за эти месяцы.
- Прости. - Виновато улыбнулся он. - Я просто давно хотел с тобой поговорить. Мы уже больше месяца не болтали. Через неделю каникулы.
- Я уже забыла. - Улыбнулась я. А и вправду каникулы! Все это время я жила, словно одним бесконечным днем.
- Пойдешь со мной на бал? - Тепло улыбнулся парень. В его глазах зажглись теплые искорки, которые я так любила.
- Классное предложение, учитывая что я лежу на больничной койке. - Рассмеялась я.
- Все молодежь. Хватит. - Замахала на нас миссис Гордон.- Завтра свою красавицу навестишь.
- Ну, я пошел. - Скованно попрощался Флат.
- Роберт, стой. - Окликнула его я. - Хорошо. Я пойду с тобой!
Лицо парня просияло.
- Здорово. Давай быстрее выздоравливай.
- Есть сэр! - Рассмеялась я.
Дверь за Флатом захлопнулась, и я перевернулась на живот. Мне хотелось спать. Действительно хотелось. Впервые за полтора месяца.
Утром я чувствовала себя прекрасно. Даже под глазами не было привычных синяков, а щеки впервые сияли здоровым румянцем. Даже миссис Гордон заметила это, и после пяти минут уговоров отпустила на занятия.
Сегодня первая пара была у нас с Робом и с шестой группой совместно. Как и прежде до нашей ссоры, мы уселись вместе. Парень был безумно рад, что со мной все было хорошо. А что до меня... Что же, я просто наслаждалась жизнью. Мне казалось, что во время нашей разлуки в моей душе играли сквозняки, а теперь я начала согреваться.
- Эй, потише! - Попросила миссис Клер, учительница этикета. Хотя предмет и назывался этикет, на самом деле нас обучали поддержанию беседы и многому чему еще. Например, сегодня нас заставляли специально выводить из себя собеседника, а он, в свою очередь, должен был тактично перевести разговор в другую тему. Я оказалась в паре с Робом. Думаю, что и дураку было понятно, что после недавнего примирения задание казалось почти невыполнимым. Мы с ним сами смеялись над своими попытками.
- Соня Летмен. - Окликнула меня преподавательница. - Вы с мистером Флатом еще долго будете смеяться?
- Простите, миссис Клер, нам сложно работать в паре.
- Тогда поменяйтесь. Пусть Роберт занимается с Кристен Трейл, а вы с мистером МакКрауэном.
С Диего? У меня от такой перспективы волосы на голове зашевелились. Все это время я держалась от блондина на расстоянии. Каждый раз, как он оказывался в непосредственной близости от меня, я чувствовала какой-то первобытный страх. Его голос, костюмы, парфюм, все вселяло в мою душу ужас.
- Что замерли? - Удивилась профессор. - Быстрее. Время деньги.
Нехотя Роб подошел к хорошенькой Кристен, а я заняла место перед Диего.
- Летмен. - Голос блондина был обреченным. - Какого черта?
- Ты думаешь, я этого хочу? - Я напряглась. Во мне смешались гнев, страх и брезгливость.
- Хорошо играете чувства! - Раздался прямо над ухом голос миссис Клер. - Идите на середину класса. - Она схватила нас за руки и потащила за собой. - Минутку внимания. Сейчас мисс Летмен и мистер МакКрауэн покажут вам, как надо работать. Пожалуйста. - Она повернулась к нам.
- Мисс Летмен. - Излишне вежливым тоном обратился ко мне Диего. - Какие книги вы предпочитаете?
О, это уже интересно.
- Библию. - Парировала я. - А вы?
- Я предпочитаю восточные трактаты о любви. Вот вам бы совсем не помешало бы их почитать.
- Спасибо за заботу. - Я мило улыбнулась. Пропади ты пропадом, Диего. - Но в отличие от вас, меня больше интересуют книги о возвышенном. Они учат нас гармонии - почитать отца и мать, любить ближнего своего. Да и ваши книги учат тому же, хотя и более конкретно показывают, как именно надо любить ближнего своего.
- Молодцы. - Перебила нас профессор. - Просто молодцы.
Мы с Диего обменялись взглядами далекими от восторга. Кто бы знал, как я ненавижу МакКрауэна!
Отвязавшись от миссис Клер, я заняла свое место рядом с Робом.
- Умница. - Он незаметно для всех пожал мою руку. - Как ты этого выскочку сделала! Блеск!
- Не перехваливай меня. - Рассмеялась я.
- Не буду. - Весело пообещал Флат.- Мы на перемене с Джейсоном и Вероникой собираемся мяч погонять, ты с нами?
- Нет. - Я покачала головой. - Мне надо еще пару книг отнести в библиотеку.
- Ладно, дело твое! - Он взъерошил волосы. - Что у тебя следующим?
- Пара у Кола.
- А у меня Конс. - Он разочарованно вздохнул.
- Зато не придется заниматься сразу трем группам. - Натянуто улыбнулась я.
Прозвенел звонок, и мы вышли. Роб направился быстрыми шагами на улицу, а я решила подняться в комнату.
- Летмен! - Знакомый голос вырвал меня из пучины безмятежности.
- Диего? - Повернулась я к блондину. - Что тебе надо?
- Но-но, Летмен, я пришел с миром. - Он подошел ко мне ближе, и я пожалела, что в коридоре никого не было. - С кем идешь на бал?
- С Робертом. - Честно ответила я.
- Конечно, как могло быть иначе. - Съязвил он. – Ну-ну.- Он направился дальше.
Я несколько секунд тупо рассматривала отдаляющеюся спину блондина.
- Что ты вообще хотел? - Окликнула его я.
- Будем считать, что просто удовлетворить свое любопытство.- Хмыкнул он. - А ты чего подумала? - Его глаза выжидательно уставились на меня.
- Ну, решила что ты хочешь меня пригласить. - Призналась я.
- Тебя?
- Да. Я бы с удовольствием, но понимаешь я уже дала согласие Роберту. – Хмыкнула я, внезапно осознавая, что и впрямь не отказалась бы пойти на танцы с Диего.
- Она бы с удовольствием! - Покачал головой Диего и внезапно расхохотался. - Черт подери! - Все так же смеясь, он направился дальше.
Я все никак не могла понять, что так насмешило блондина. Мне неожиданно стало душно, и я подошла к открытому окну. Сквозь него было видно Роберта и остальных ребят, с восторгом гоняющихся за мячом. Они даже не обращали внимания на скрипящий под ногами снег. Я еще немного понаблюдала за друзьями, а потом продолжила свой прежний маршрут.
Даже их беготня не заставила меня отвлечься от мыслей про чертового МакКрауэна. Неужели порочный ангел опустился на землю к простым смертным? Или это снова хитроумный план по выведению из тебя Роба? Мысли, словно пчелы в улье, жужжали в голове. Я даже толком не могла сосредоточиться на предмете, время от времени бросая косые взгляды на Диего, чья группа сегодня занималась с нами. Блондин был совершенно расслаблен.
- Мисс Летмен, вы вообще слышали мой вопрос?
- Простите, мистер Кол. - Смутилась я.- Мне кажется, это последствие моего вчерашнего обморока. - Мне было безумно стыдно за свою ложь, но ничего более лучшего я не смогла придумать.
- Да я слышал об этом. - Задумчиво почесал лысеющую голову он. - Может быть, вам лучше пойти отдохнуть?
- Нет, спасибо. - Я покраснела. Да меня убить мало за мою ложь, а он еще и заботится. Всю оставшуюся лекцию я послушно записывала за профессором каждое слово, пытаясь этим хоть как-то искупить свою вину перед ним.
На Диего я честно старалась не обращать внимания, но получалось плохо. Мне нравился этот парень. Действительно нравился. И то, как он пытается строить из себя мерзавца, его элегантность и многое другое, заставляли меня думать о блондине едва ли не чаще, чем о Джеро. Я не могла понять своих чувств к этому порочному ангелу. Не могла и не хотела. Мне было достаточно знать что он здесь, рядом. Холодный, недоступный и от этого более желанный. Хотела ли я быть с ним? Не знаю. Там где появлялся МакКрауэн, не оставалось места для уверенности. Я чувствовала себя листком дерева, не ведающим, что ожидать от ветра в следующую секунду.
От размышлений оторвал звонок.
- Встретимся после каникул. - Попрощался мистер Кол.
Каникулы. Зачем? Мне совсем не хотелось уезжать в поместье Джеро, расставаться с Робом, весельчаком Джейсоном и болтушкой Вероникой, с Диего. Месяц без них. Вечность.
- Что такая грустная? - С улыбкой спросил Роберт, встречающий меня у кабинета. От его улыбки на душе заскреблись кошки. Как же я буду жить без нее?
- Скоро каникулы. - Пожаловалась я.
- Ну и что, глупыш? - Он обнял меня, и я привычно уткнулась ему в шею, вдыхая легкий аромат туалетной воды. - Я же буду навещать тебя в поместье.
- Это не то. - Продолжала расстраиваться я.
- А хочешь я вытащу вас с Джеро в одно местечко? Будем жить вчетвером, Джеро, ты, я и Энн.
Энн. Я совсем про нее забыла. В памяти пронесся наш с ней разговор о Джеро в первую встречу. Даже после того, как они вместе с Робом неделю готовили меня к жизни в университете, я продолжала относиться к ней с настороженностью.
- Как тебе идея?
- Супер. - Я чмокнула его в щечку.
- Ты не забыла, что наш курс сегодня идет в город?
- Я и не знала. - Я отстранилась. - Сегодня ведь не воскресение. И даже не наша очередь.
- За неделю перед балом нас начинают отпускать в город, чтобы мы могли приготовится. Ну купить костюмы, платья. Вот наш курс и отпустили. - Пояснил Роб.
- Здорово. - Я и впрямь обрадовалась. - А когда идем?
- Да сейчас. Вероника и Джейсон уже ждут у главного выхода. Давай одевайся и пошли.
Быстрее ветра я побежала в свою комнату. Во время нашей с Анной-Луизой встречи она настояла на том, чтобы обновить мой зимний гардероб. Так что теперь в моем распоряжении было дорогое черное пальто и высокие сапожки из телячьей кожи. Я вытащила из шкафа большую коричневую сумку, купленную еще моей сестрой Бертой и кинула в нее кредитку. Закрыв комнату на ключ, я спустилась вниз.
Сегодня на улице было просто великолепно. Ярко светило зимнее солнце, под ногами скрипел белоснежный снег, а с деревьев слетали снежинки.
- Не замерзла? - Взял меня за руку Роб. Он сам был одет в укороченную кожаную куртку. Щеки и уши парня пылали.
- Нет. - Я улыбнулась. Я чувствовала себя счастливой. Неужели всего пару дней назад я не замечала этой красоты, не разговаривала с Робом? Мне казалось, что с моих глаз сняли пелену и мир заиграл новыми красками.
- Давайте зайдем в кафе. - Предложила я друзьям. - В тот раз не получилось.
- Давайте. - Радостно согласилась подруга.
- Закажем свежих булочек с корицей и горячего шоколада.- Мечтательно закатил глаза Джейсон.
- Не издевайся! У меня уже от голода слюнки как у собаки капают. - Рассмеялась девушка.
Перешучиваясь мы дошли до городка. Как и в прошлый раз Вероника и Джейсон разошлись по магазинам, а мы с Робом направились к телефону. Я вновь дождалась пока он поговорит с Энн и набрала номер Джеро.
- Привет! - Обрадовался он, услышав мой голос.
- Привет. - Я и сама улыбнулась. - Как дела на работе?
- Хорошо. Я теперь стал больше времени проводить дома, а на твои каникулы решил взять отпуск.
- Здорово. - Обрадовалась я. Слава богу не придется сутками киснуть от одиночества в пустом поместье.
- Ты приезжаешь двадцать первого? Ничего не изменилось?
- Все осталось в силе. - Я взглянула вслед входящему в магазин парню. - Мы с Робом вместе прилетим. Кстати, он предложил нам на недельку куда-нибудь выбраться вместе с ним и Энн. Ты не против?
- Я за. - Обрадовался жених. - Роб мне как младший брат. У нас с ним нет друг от друга секретов.
Теперь есть - мрачно подумала я. - Вот и отлично. Ну все, я побежала. Надо еще платье купить к балу.
- Идешь на бал? - Удивился Ремай. - С кем? - Его последний вопрос прозвучал грубо.
- С Робом, разумеется. - Я сделала вид, что не заметила его резкости. - Ты не против?
- Конечно нет. - Он вздохнул. - Ты ведь все сама понимаешь. Все и так слишком сложно.
- Я понимаю. - Согласилась я.
- Ладно, давай беги. Наверное, тебя уже заждались.
- Да. До встречи, Джеро.
- До скорой встречи, Соня. - Я положила трубку. Действительно все слишком сложно. Я вконец запуталась. Джеральд Ремай, мой будущий супруг. Я знала его меньше месяца. Роберт Флат, мой лучший друг. Человек, рядом с которым я бы с легкостью провела всю жизнь. Диего МакКрауэн, мой враг. Мой любимый враг. Ведь я, как все чаще мне казалось, начала испытывать к нему недозволительные чувства. Абсурд! Любила ли я по-настоящему кого либо из них? Едва ли. Но каждый был мне безумно дорог.
Я открыла дверь в магазин, где выбирала платье Вероника, и вошла внутрь, пытаясь отвлечься от невеселых мыслей.
- Наконец-то. - Обрадовалась подруга. Она держала в руках два платья. - Какое лучше - черное или красное? - Она поочередно приложило каждое из них к себе.
- Они оба прекрасны. - Подруга была красавицей и оба наряда смотрелись бы на ней сногсшибательно.
- Ну, я же не могу одеть их одновременно! - Чуть не плакала девушка.
Я подошла к Веронике и еще раз приложила к ней платья.
- Красное наряднее, но в черном твои глаза просто сияют.
- Спасибо. - Она обняла меня. – Прости, что я в тот раз рассказала все Робу. - Зашептала она мне на ухо. - Я не со зла. Я так за тебя испугалась.
- Ничего. - Тихо ответила я. Я действительно больше на нее не сердилась. Думаю, я сразу же поняла, что это ей не свойственно, но гнала здравые мысли от себя. - И ты меня прости. Я не должна была срываться на тебе. Я сама виновата.
Она грустно улыбнулась, и я заметила слезы в уголках ее глаз.
- Кажется, мы пришли сюда платья выбирать. - Улыбнулась я.
- И вправду. - Улыбнулась в ответ Вероника. - Ты какое хочешь?
- Сейчас узнаем. - Я решительно направилась к вешалкам.
Когда спустя полчаса мы веселые и обвешанные пакетами вышли из магазина, парни нас уже ждали. В руках у них тоже было по пакету.
- А мы думали, что вы про нас забыли. - Улыбнулся Джейсон. - Почти в смежных баб превратились.
- Это только Джейсон баба. - Пояснил Роб. - Я лично все же предпочитаю снеговика.
- Ах ты! - Рассмеялся рыжий и швырнул в Флата снежок. Тот увернулся и ответил другу тем же.
Вот тут и начался бой. Снежки летали со всех сторон, и в результате в снегу оказались мы с Вероникой, когда бой Роба Джейсона закончился со счетом ноль-ноль.
- Упс! - Заметил наши озверевшие лица Флат. - Девочки...
Договорить он не успел. В следующее мгновение они с Джейсоном оказались атакуемыми с нашей стороны. Битва продолжалась до тех пор, пока мы не очутились под вывеской кафешки.
- Брэк, девочки. - Поднял руки Джейсон. - Мы уже пришли. - Он отряхнулся от снега.
- Прошу. - Роб открыл дверь и пропустил нас с Вероникой вперед.
В кафе приятно пахло корицей и шоколадом. Да и само заведение было маленьким и уютным. Мы разместились на мягком угловом диванчике и сделали заказ.
- Рада, что пошла с нами? - Спросил меня Роб. Вероника и Джейсон уже оживленно болтали между собой, так что никто нас не слушал.
- Очень. - Я рассмеялась. - У меня такое ощущение, что я попала в детство.
- Или сказку. - Предложил свой вариант Флат. - Энн от меня ушла.
- Что?! - Я не сразу поняла, что он сказал. - Как?!
- Разорвала договор. - Пожал он плечами. - Это ведь возможно.
- Я и не знала. - Я была потрясена. - И что теперь?
- А ничего. Я свободен, как ветер. - Он дурашливо помахал в воздухе руками. - Неужели Джеро не говорил тебе о возможности разрыва договора?
- Нет. - Я покачала головой. - Я впервые узнала об этом от тебя.
Нам принесли заказ и разговор на время затих. Мы, словно три года некормленые, налетели на вкуснейшие горячие булочки и шоколад. За окошком крупными хлопьями шел снег, а в кафе было тепло и уютно. Доев все, что нам принесли, мы решили повторить. После такого пиршества говорить о серьезном абсолютно не хотелось и, едва не засыпая, я опустилась на плечо Флата.
- Молодец что вытащила нас сюда. - Он убрал с моего лица упавшую прядку. – Там, куда я хочу тебя отвезти, есть прекрасный ресторанчик. Сходим?
- Конечно. - Промурлыкала я. - Я ни капли не сомневаюсь в твоем гастрономическом выборе.
- Ты прямо, как довольная кошка. - Рассмеялся Роб.
- Мур. - Я потерлась о его плечо. - Сколько у нас еще времени?
- Мало. - Вздохнул парень. - Через час надо быть в универе. Так что пора идти.
- Жалко. - Я поднялась с его плеча и потянулась за верхней одеждой.
Мы расплатились и вышли. На улице похолодало. Снег уже перестал идти, но от этого теплее не становилось. Я спрятала пальцы в рукава.
- Замерзла? - Заметил Роб.
- Да. - Я кивнула.
- На. - Он стащил с себя перчатки и натянул их на мои руки. - Размерчик явно не твой, но это все, что есть.
- Спасибо. - Я натянула их на руки.
Идти мы старались как можно быстрее, чтобы не замерзнуть и подошли к университету едва ли не через двадцать минут. Я сразу же направилась в натопленную кураторскую гостиную и села поближе к камину.
- Что, Летмен, любовь не греет? - С соседнего кресла на меня насмешливо смотрел Диего МакКрауэн.
- Не твое дело. - Привычно зашипела я в ответ.
- Почему не мое? У тебя же ближе меня никого нет. Во всяком случае, в этой гостиной. - Он обвел пустое помещение насмешливым взглядом. - Так что?
- Что ты хочешь от меня узнать? - Устало вздохнула я, поняв что от блондина так легко не отвяжешься.
- Зачем тебе этот Ремай?
- А что, есть кандидатуры лучше? Может, еще и себя предложишь.
- Не надейся! - Фыркнул он. - Просто, что в этом Ремае есть такого, чего нет, предположим, во мне?
- Да все. Он полная твоя противоположность. Он не такая сволочь.
- Мило, Летмен, но неубедительно. - Он неторопливо встал со старого кресла. - Скучно с тобой.
- Вот и иди отсюда. - Буркнула я.
- Вот и пойду. - Он и впрямь направился в свою комнату. Я зло фыркнула и разозлилась от этого еще сильнее. Понахваталась от МакКрауэна! Почему-то я, как губка, впитывала от блондина все плохое.
- Вот ты где! - Вернулась из комнаты Роба и Джейсона Вероника. - Она плюхнулась в кресло, то самое, где секунду назад сидел Диего. - Согрелась?
- Да. - Я улыбнулась подруге. - Неужели ты не замерзла?
- У меня были вампиры в предках. - Она улыбнулась. - Так что я не мерзну.
- Ясно. - После семейства Ремаев я уже ничему не удивлялась.
- Ты в курсе, что завтра занятий нет?
- Что? - Заинтересовалась я. И почему все новости доходят до меня в последнюю очередь? Притом, что я куратор?
- До бала мы все дни свободны. - Пропела Эспередо. - Пойдем завтра в город?
- А можно? - Усомнилась я.
- Конечно, можно. И никакого комендантского часа. Так что мы завтра в семь встречаемся у главных ворот и в ближайший городишко.
- Здорово. - Оценила я. - А на чем поедем?
- У Джейсона машина недалеко от университета. Он нас и повезет.
- Я и не знала. - Задумалась я. - А действительно, мы ни разу с ним не разговаривали на темы отличные от учебы и студентов. Я даже и фамилии парня не знала.
- Ты чего задумалась? - Толкнула меня в бок Вероника.
- Да так. Перевариваю информацию.
- Завтра в актовом зале елку будут ставить. - Поделилась она.- Приедем из города и сразу же заглянем. Ее к этому времени уже нарядят.
- Здорово. - У меня даже настроение поднялось. Я с детства обожала рождественские праздники.
- Надо еще и подарки купить. - Размышляла вслух Эспередо.
- Что будешь Джейсону дарить?
- Не знаю. - Она вздохнула. - А ты что Робу?
- Может что-нибудь из фотоприборов? - Вспомнила я о его увлечении.
- Завтра будем в городе, я покажу тебе один магазинчик с аппаратурой. - Пообещала подруга. - Я в том году подарила брату миниатюрный фотоаппарат с кучей функций. Так он от радости чуть ли до потолка не прыгал. В этом году, наверное, что-нибудь новенькое появилось.
- Договорились. - Улыбнулась я. Как же без нее скучно было все это время! - Пошли в мою комнату, померим еще раз платья и прически придумаем.
- Пошли. - Довольно сморщила носик она.
- Прошу. - Я протянула руку и мы, так и держась за руки, пошли ко мне в спальню.
- О, Летмен. - Из соседней двери появился блондин. Он был одет в длинное твидовое пальто. Диего явно собирался на улицу.- Совсем отчаялась найти достойного парня - девушек в спальню водишь?
- Именно, милый. - В тон ему ответила я. - Ты же не заходишь.
- Я исправлюсь. - Со смешком пообещал он, и вышел в гостиную.
- Что у тебя с МакКрауэном? - Изумилась Вероника.
- Да ничего. - Рассмеялась я. - Просто соседи по комнатам. Вот и все отношения. Даже не заморачивайся. Пошли лучше мерить.
Мы настолько долго возились с платьями, что легли спать намного позже отбоя, и наутро чувствовали себя разбитыми. Кое-как накрасившись и одевшись, мы спустились вниз.
Роб и Джейсон ждали нас в темной тойоте. Мы с Вероникой запрыгнули на заднее сидение. В машине работал кондиционер, и мы стащили с себя пальто.
- Готовы прокатиться? - Повернулся к нам Джейсон.
- Всегда готовы. - Ответили мы с Эспередо в один голос.
- Тогда вперед.
Джейсон вел автомобиль аккуратно, и мы с Вероникой любовались зимним лесом за окном, хотя из-за темноты было сложно что-то толком разглядеть.
- Куда сперва заглянем? - Тихо спросил Джейсон у Роба.
- Девчонок покормим. - Так же тихо ответил Флат.
- Заедем в «Брианну»?
- Давай лучше в «Лесной домик».
- Я там еще не был. Покажешь дорогу?
- Если пустишь за руль. Там дорога плохая.
- Хорошо. - Кивнул Джейсон. Он припарковался на обочине, и они с Робом поменялись местами.
Теперь тойота неслась, как угорелая. Видно у Ремая и Флата был один учитель по вождению. Хоть и рассвело, теперь насладиться видами нам не позволяла большая скорость, и мы с Вероникой, не сговариваясь, откинулись на кресла.
Незаметно я уснула. Мне снился Ремай, о чем-то разговаривающий с Меган, манерная Даниэль, расчесывающая свои золотые локоны и сидящий в сторонке Флат.
Неожиданно машина резко остановилась, и я проснулась.
- Прости. - Повернулся ко мне Роберт. - Кошка на дорогу выбежала.
- Ничего. - Махнула я рукой. - Я все равно уже выспалась. Еще далеко ехать?
- Нет. За поворотом останавливаемся.
Мы припарковались.
Прямо в лесу стоял небольшой бревенчатый домик. Из его трубы шел дым.
- Пойдемте позавтракаем. - Позвал нас Роб.
Мы вошли внутрь. Под потолком висели гирлянды чеснока, красного перца, трав. В углу живописной кучей громоздились тыквы. Пахло жареным мясом и мятой.
- Здесь так здорово! - Восхитилась я.
- Это одно из моих любимых заведений. - Согласился Роберт.- Присаживайся.
Мы сели на широкие деревянные лавки. Джейсон с Вероникой и мы с Робом на против. На массивном столе неровным пламенем горела свеча.
- Что будешь заказывать? - Спросил меня Флат после того, как я изучила меню.
- Не знаю. - Призналась я. - Все такое вкусное.
- Можно? - Он забрал книжечку и подозвал официанта. - Пожалуйста две перепелки с соусом из тимьяна и печенный картофель.
Джейсон и Вероника выбрали то же.
- Смотрите, тут даже свежие газеты есть! - Восхитилась Вероника.
- Чего в мире новенького? - Поинтересовался Флат.
- Атака оборотней. - Она замерла.
- Что?! - Я аж подскочила. В последний раз, когда оборотни нападали на людей, погибли мои бабушка и дедушка.
- Читай. - Попросил Роб.
- Кто бы мог представить, что мир снова начнет говорить о нападениях оборотней. - Начала Эспередо. - За последнюю неделю было уже четыре атаки. К сожалению, не обошлось без жертв. В пятницу недалеко от собственного поместья был растерзан лорд Фораме. Спутники аристократа так же погибли, безуспешно пытаясь обороняться. Лорд Фораме будет похоронен во дворе собственного дома. Поместье по завещанию достанется его сыну Гарольду. -Вероника отложила газету. - Черт подери!
- Именно. - Нахмурился Роб. - Надо быть как можно осторожнее. Оборотни не знают пощады. Думаю, что мы не будем сегодня долго гулять - нам надо добраться в университет засветло. Оборотни нападают только в темноте.
- Ладно ребята, не будем о грустном. Давайте лучше обсудим как кто собирается провести каникулы. - Отвлек нас Джейсон.
Мало помалу мы втянулись в разговор и вскоре думать позабыли о статье. Блюда, принесенные нам, оказались выше всех похвал. Я никогда прежде не ела столь сочного и нежного мяса. Печеный картофель пылал жаром. Я ела с такой жадностью, что даже неловко стало перед друзьями, но и они не отличались от меня. Сие великолепие мы запили вишневым морсом.
- Куда дамы хотят дальше? - Прижавшись к стене спросил объевшийся Флат.
- Нам надо в центр. - Перебила меня на полуслове Вероника. - Надо прикупить кое-что для бала – белье, заколочки, сережки. По мелочевке.
- Понятно. - Кивнул Флат. - Тогда мы с Джейсоном отвезем вас в торговый центр, а сами ненадолго отлучимся, если вы не против.
Мы с Вероникой, естественно, были не против. В торговом центре, куда отвезли нас парни, мы смогли выбрать подарки для всех.
Робу я купила набор фотобумаги и альбом, а для Джейсона выбрала теплый зеленый свитер, который прекрасно бы гармонировал с его рыжими волосами. Подарок для Вероники был куплен уже давно. Еще в первый выход в город я купила длинные сережки-цепочки с полупрозрачными темными камушками на концах.
Тяжелее всего пришлось с подарком для Ремая. Мне хотелось подарить что-то изысканное. Необычное. Но я слишком плохо его знала, чтобы подарок получился личным. В конце концов, я остановила свой выбор на запонках.
Едва мы с Вероникой успели сложить покупки в сумки, как к нам подлетели бледные Роберт и Джейсон.
- Девочки, мы возвращаемся. - Они подхватили нас и буквально затащили в машину.
- Что случилось? - Напугалась Вероника.
- Оборотни. Пару часов назад они напали на проезжавший мимо автомобиль и перебили всех, кто в нем находились. Это было в двадцати милях отсюда. - Ответил Роб. - Вы не слышали, как летели машины полиции?
В этот раз он сам вел машину, и мы с бешеной скоростью маневрировали на льду.
- Роб, аккуратнее. - Испугалась я. Не хватало нам только разбиться. Меня безумно тревожили мысли об оборотнях. Это был мой единственный страх. Мы с Вероникой судорожно всматривались в проносившийся за окном лес - не мелькнет ли где темная тень?
Хотя Роберт и вел машину на безумной скорости, мне казалось, что мы едем слишком медленно. Страх дышал в спину. Это было сильнее меня. В этот момент я была согласна на все, только бы не встретиться с оборотнями.
Когда мы, наконец, оказались во дворе колледжа, я вздохнула с облегчением. Пытка закончилась! Скомкано попрощавшись с Робом и Джейсоном, я поднялась в гостиную кураторов и рухнула в любимое кресло перед камином.
В гостиной было безумно холодно. Камины не справлялись с отоплением помещений и ученики по мере возможности тянулись поближе к огню. Вот и теперь я протягивала руки к жарким языкам пламени. Меня трясло.
- Привет, Летмен. - Раздался веселый голос МакКрауэна. - И снова любовь не греет?
Я повернулась к блондину, но сил на то, чтобы огрызнуться, уже не было.
- Что случилось? - Нахмурился он. - Ты плохо себя чувствуешь? Знобит?
- Это от страха. - Тихо ответила я. Мой ответ шокировал Диего. Он подошел поближе и сел в соседнее кресло.
- И что тебя так испугало?
- Оборотни. Ты знаешь что они нападают на людей?
- Знаю. Они убили моего дядю, лорда Фораме.
- Я читала об этом. - Меня передернуло.
- Ты что-то совсем раскисла, Летмен. - Покачал головой МакКрауэн. - Вставай. Поднимался. - Он помог мне сойти с кресла. -Пошли.
Поддерживая меня, он дошел до своей комнаты и пропустил меня внутрь. Комната парня хоть и была спланирована аналогично моей, сильно от нее отличалась. Даже здесь МакКрауэн не изменил себе и обставил помещение согласно своим аристократическим вкусам. В камине полыхал огонь.
- Садись. - Он пододвинул к огню роскошное кресло. - Только сними пальто и шарф.
- Черт подери, я совсем про них забыла. - Я послушно кивнула и скинула уличную одежду.
- Садись. - Еще раз повторил Диего.
Я рухнула в мягкое кресло.
- На вот. - Он накрыл меня с верху пледом. После этого аристократ перетянул к камину второе кресло, небольшой столик и вытащил из шкафа бутылку бренди и два бокала.
- Я не пью. - Отмахнулась я. - Мне нельзя по медицинским показаниям.
- А я не пить тебе предлагаю. - Он сел в соседнее кресло. - Тебе просто надо расслабиться.
- Я действительно не пью... Диего.
- Немного необходимо... Соня. - Он налил спиртного на самое дно. - Больше тебе не надо. - Пояснил парень и наполнил свой бокал. Мы чокнулись. Жидкость обожгла рот и прокатилась огненной струйкой в груди. Я почувствовала как начала согреваться.
- Спасибо. - Кивнула я МакКрауэну.
- Не за что. - Он осушил свой бокал. - Была уже в актовом зале? - Решил отвлечь меня от грустных мыслей Диего.
- Нет. - Я вспомнила про елку. - Уже нарядили?
- Да. - Он кивнул. - В течение трех дней поставят и во всех гостиных, так что с утра перед балом под них можно будет положить подарки .
- Здорово. - Обрадовалась я. - Ты куда поедешь на каникулы?
- Домой, естественно. У меня на каникулах будет день рождения, так что одно из поместий перейдет в мою собственность. Придется все время потратить на наем прислуги и приведение помещений в нормальный вид. - Он налил себе еще бренди. - Ты будешь?
- Нет. - Я покачала головой.
- Твое дело. - Парень жадно осушил бокал. - А ты, естественно, проведешь праздники с Ремаями?
- Да. - Я кивнула.
Диего промолчал.
- Как будешь праздновать свой день рождения? - Решила я его отвлечь и перевела разговор на другую тему.
- Как обычно. - Он хмыкнул. - Проведу день у себя в комнате, разбирая письма и подарки от неизвестных мне людей, а вечером мамочка устроит семейный ужин, на который мой отец традиционно опоздает.
- Ты не очень ладишь с родителями? - Мягко спросила я.
- Мы чужие люди. - Нахмурился блондин. - Для матери я был способом стать женой лорда МакКрауэна, для отца я просто наследник. Моим воспитанием сперва занимались няньки, потом гувернантки, а потом меня просто сбагрили в школу-интернат.
- Мне жаль. - Мне и впрямь было безумно жаль этого порочного ангела, казавшегося мне в тот момент брошенным ребенком. Теперь мне становилось понятным многое в характере МакКрауэна. Даже его вечные смены подружек были ничем иным, чем попытками найти близкого человека, которым охотницы за богатством не спешили становиться.
- Не жалей меня, Летмен. - Он покачал головой. - Не люблю, когда меня жалеют.
- Этого никто не любит, Диего. - Я подвинулась как можно ближе, насколько позволяли этого наши кресла и столик. - Просто некоторым людям тяжело показывать свои истинные чувства. Уверена, родители тебя любят.
- Надеюсь. - Он кисло улыбнулся. - Все же они не заставляют меня жениться по расчету, как тебя. Неужели ты действительно на это согласишься?
- Не знаю. - Теперь уже я задумалась. - Все дело в моей семье.
- Почему-то я не удивлен. - Он встал с кресла и сел на подлокотник моего. Теперь МакКрауэн был настолько близко, что я даже слышала его тихое дыхание.
- И ты согласна жить всю жизнь с человеком, которого не любишь? - Чуть слышно спросил он.
- Легко отказаться от того, чего никогда не имел. Я еще ни в кого не влюблялась. - Шепотом ответила я.
- Я тоже. - Диего наклонился и тихо, как-то обреченно, поцеловал меня. Я порывисто вздохнула. Он на мгновение отстранился, заглядывая в мои глаза.
- Ты меня пьянишь. - Вымученно пробормотал он. - Не понимаю, почему рядом с тобой я теряю разум.
- Ты просто хочешь уколоть Джеро, - слабо пробормотала я, хватаясь за него, как утопающий. Близость Диего сводила с ума. Я не могла отвести взгляда от его губ, надеясь и боясь, что он поцелует меня снова.
- Я даже не думал о нем. Это все ты. Твой голос, запах, то, как ты на меня смотришь. Я никогда не испытывал ничего подобного. Я никогда не думал, что глядя на кого-то, буду испытывать такую боль в груди.
- Боль? - Не поняла я.
- Я дышать не могу рядом с тобой. Зная, что ты не моя. Скажи, что я должен уйти, и я уйду. Я больше никогда не потревожу тебя и твоих друзей. Но я знаю, что небезразличен тебе. Мы имеем право на счастье, Соня, не так ли? Даже, если нам достанется лишь крупица его. - Он судорожно сглотнул. - Так мне уйти?
Вместо ответа я приподнялась на цыпочки и поцеловала его.
Мне было безразлично, что об этом подумали бы Роберт и Джеро. Мне нужен был Диего. Сейчас. Здесь.
Примирение с друзьями раскрыло мне глаза на мир, ночь с МакКрауэном раскрасило этот мир яркими красками.
Интересно, что ждет Соню и Диего? Нравится история? Нажимай лайк и подписывайся на канал. Впереди еще много интересного!
© Энди Багира. 2008 год.