В конце октября 1918 г. на фоне коллапса на фронте, парламентского кризиса и необходимости любой ценой договориться с союзниками, в Германии были приняты поправки в Конституцию. Империя превращалась из дуалистической монархии в конституционную, центр принятия решений переходил от кайзера и правительства к рейхстагу.
Однако одновременно с реформами «сверху» началась революция «снизу». Восстание революционных матросов в Киле в течение первой недели ноября перекинулось на всю страну, запестревшую красными флагами.
Социал-демократы – главная оппозиционная партия, в принципе получила благодаря Октябрьским реформам всего, чего хотела: реальная власть отныне принадлежала парламенту, а парламент контролировался ими. Фанатов республики среди социал-демократов было немного. Единственное, чего они требовали: отречения Вильгельма II как человека, ответственного за проигранную войну, тем более что западные союзники недвусмысленно заявляли, что с Вильгельмом вести переговоры не будут. Кайзер, находившийся в штаб-квартире в бельгийском Спа, однако, тянул с окончательным решением.
Нарастание революции и политическая неопределённость продолжались до 9 ноября. В этот день левые радикалы из «Союза Спартака» во главе с Карлом Либкнехтом планировали провозгласить Свободную Социалистическую Республику Германия. Инициатива явно выскальзывала из рук «умеренных». Устав ждать вестей из Спа, либеральный канцлер Макс Баденский ранним утром самовольно провозгласил отречение Вильгельма и кронпринца от тронов Империи и Пруссии. В полдень Макс Баденский передал полномочия канцлера лидеру социал-демократов Фридриху Эберту. Предполагалось, что будет создан Регентский совет, который после нормализации обстановки передаст трон следующему Гогенцоллерну. Однако сообщение об отречении Вильгельма не произвело на берлинскую улицу никакого впечатления: демонстрации в столице не утихали, с минуты на минуту ждали провозглашения Советской республики Карлом Либкнехтом.
В два часа дня, понимая, что Либкнехта нужно опередить любой ценой, Филипп Шейдеман – ещё один лидер социал-демократов, в момент обеда в парламентской столовой самолично вышел на балкон Рейхстага и произнёс речь, которая завершалась словами: «Да здравствует Германская республика!». На вернувшегося в столовую оратора тут же набросился с упрёками разгневанный Эберт, но слово не воробей: провозглашение республики состоялось.
Свободная Социалистическая Республика Германия была провозглашена Либкнехтом перед Городским дворцом (немецкий аналог Зимнего) спустя два часа после заявления Шейдемана. Однако организационными и силовыми ресурсами левые радикалы похвастаться пока не могли, поэтому на следующий день они вошли в новое революционное правительство – Совет народных уполномоченных с Эбертом во главе.
Так, в обеденный перерыв в парламентской столовке, по выражению самого Шейдмана: «между супом и десертом», Германия стала республикой.
Автор - Стальной Шлем