Алиса открыла глаза и сразу поняла — что-то не так. Слишком светло. Она повернула голову к окну. Солнце било прямо в лицо, а это значило одно: она проспала.
Схватила телефон. 08:27.
— Чёрт.
Вскочила, запутавшись в одеяле, едва не упала. Будильник не сработал. Или она его выключила во сне. Неважно. До работы сорок минут езды, начало в девять. Шансов успеть не было вообще.
Алиса рванула к шкафу, выдернула первую попавшуюся блузку, джинсы. Волосы торчали во все стороны — она попыталась пригладить их рукой, но только запутала сильнее. Умылась на бегу, схватила сумку. Кофе? Некогда. Завтрак? Тоже.
Выбежала из квартиры, забыв закрыть дверь на второй замок.
Во дворе её ждал сюрприз. Машину заблокировали. Какой-то гений припарковал свою Газель так, что её «Солярис» намертво прижат к бордюру. Алиса обошла машину вокруг, пнула колесо чужого микроавтобуса. Бесполезно.
Достала телефон, вызвала такси. Пять минут ожидания. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, глядя на часы. 08:35. Начальник убьёт. Или нет, он просто посмотрит на неё этим своим взглядом, от которого хочется провалиться сквозь землю.
Такси подъехало. Она забралась на заднее сиденье, пристегнулась.
Водитель обернулся — мужчина лет пятидесяти, с добрым лицом и усами как у Сталина.
— Куда едем?
— Центр, улица Ленина, тридцать два.
— Понял. А вы знаете, что если утро началось плохо, то и весь день будет таким?
Алиса посмотрела на него.
— Серьёзно, сейчас?
— Я серьёзно. Приметы не врут. Вот у меня вчера кот дорогу перебежал — и всё, день насмарку.
Она закрыла глаза, откинулась на спинку сиденья.
— Спасибо, что подбодрили.
— Да я не к тому! Просто говорю. Бывает же.
Алиса молчала. Ей не хотелось разговаривать. Хотелось просто доехать, незаметно прошмыгнуть в офис и надеяться, что начальник не заметит опоздание.
Начальник заметил.
Она только вошла в отдел, как он вышел из своего кабинета, скрестил руки на груди.
— Алиса, зайди на минутку.
У неё сжалось внутри. Она прошла за ним, закрыла дверь.
— Садись.
Села. Он смотрел на неё молча. Потом вздохнул.
— У тебя есть объяснение?
— Проспала. Извините. Больше не повторится.
— Ты говорила это в прошлом месяце.
— Знаю.
Пауза. Он барабанил пальцами по столу. Потом махнул рукой.
— Ладно. Иди работай. Но это последний раз, понятно?
— Понятно.
Она вышла из кабинета, села за свой стол. Включила компьютер. Рядом материализовалась Света — её коллега и по совместительству главная сваха офиса.
— Алис, привет! Слушай, у меня для тебя есть кое-что.
— Не надо.
— Да ты послушай! Мой знакомый, Роман, журналист, пишет книги. Увидел твоё фото в моих историях и сказал, что ты очень милая.
Алиса подняла глаза от монитора.
— Милая?
— Ну, он сказал, что у тебя красивые волосы.
— У меня красивые волосы. Ага. И что дальше?
— Дальше он хочет с тобой познакомиться! Давай сегодня вечером? Кафе «Прага», восемь часов.
Алиса хотела отказаться. Но потом подумала: а почему нет? Она давно ни с кем не встречалась. Последние три года прошли в работе, в рутине, в одиночестве. Может, пора попробовать?
— Ладно. Но если он окажется странным, я тебя прокляну.
Света захлопала в ладоши.
— Он не странный! Он классный! Увидишь!
Вечером Алиса приехала в кафе «Прага» ровно в восемь. Нашла столик у окна, села, заказала капучино. Оглядывалась по сторонам. Романа не было.
Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать.
Она достала телефон, проверила сообщения. Ничего. Написала Свете: «Он где?»
Ответа не было.
Двадцать минут. Алиса допила кофе, поставила чашку на блюдце. Ну конечно. Классика. Её кинули.
Она уже собиралась встать и уйти, когда рядом с её столиком остановился мужчина.
— Простите, это место свободно?
Алиса подняла глаза. Высокий, тёмные волосы, лёгкая небритость, серые глаза. На вид лет тридцать пять. Одет просто — джинсы, чёрная водолазка, кожаная куртка.
— Вы Роман?
Он усмехнулся.
— Нет. Меня зовут Никита. Просто увидел, что вы сидите одна уже довольно долго. Подумал, может, составлю компанию.
Алиса нахмурилась.
— Вы серьёзно сейчас пытаетесь ко мне подкатить?
— Нет. Честно говоря, я просто не люблю видеть, как девушки сидят одни в кафе и выглядят расстроенными. Это портит мне настроение.
Она рассмеялась.
— Ну ладно. Садитесь. Раз уж мой кавалер так и не появился.
Никита сел напротив, заказал себе эспрессо.
— Значит, вас кинули?
— Похоже на то.
— Его потеря.
Алиса улыбнулась.
— Вы так говорите, будто меня знаете.
— Ну, я вижу, что вы пунктуальная — пришли вовремя. Вы не ушли сразу — значит, терпеливая. И у вас хорошее чувство юмора, раз согласились поговорить с незнакомцем.
— Или я просто отчаялась.
— Или так.
Они разговорились. Никита оказался фотографом. Зарабатывал съёмками — свадьбы, корпоративы, что придётся. Травил байки про заказчиков: одна невеста заставила его в фотошопе делать ей талию тоньше, чем у манекена, а жених на другой свадьбе так нажрался, что его до загса на руках несли свидетели.
Алиса смеялась. Впервые за долгое время она чувствовала себя легко. Забыла про утро, про опоздание, про начальника.
Когда они вышли из кафе, было уже одиннадцать вечера.
— Поехали кататься, — вдруг предложил Никита.
— Куда?
— В парк. Там есть колесо обозрения. Ночью оно красивое.
Алиса засомневалась.
— Я не знаю…
— Когда вы в последний раз делали что-то спонтанное?
Она задумалась. Правда, когда? Вся её жизнь состояла из расписания, планов, контроля.
— Ладно. Поехали.
Колесо обозрения и правда было красивым. Огни города внизу, прохладный ветер, тишина. Они сидели в кабинке, и Никита показывал ей на здания, рассказывал про места, где он снимал, про крыши, на которые забирался.
— Вы не боитесь высоты? — спросила Алиса.
— Нет. А вы?
— Раньше боялась. Сейчас уже нет.
Когда они спустились, Никита проводил её до такси.
— Спасибо за вечер, — сказала Алиса.
— Мне тоже было приятно. Может, увидимся ещё?
Она кивнула.
— Может быть.
Дома её ждало сообщение от Светы. «Алис, прости!!! Роман попал в больницу! Сломал ногу в метро, когда покупал тебе цветы! Он очень расстроен!»
Алиса уставилась в телефон. Потом расхохоталась. Ну конечно. Сломал ногу. Покупая цветы.
Она набрала ответ: «Ничего страшного. Вечер всё равно удался».
Легла на кровать, закрыла глаза. Вспомнила, как Никита смеялся, как смотрел на неё. И подумала: может, водитель такси был прав насчёт примет. Но не в том смысле, в котором он думал.
Иногда ужасное утро — это просто способ судьбы расчистить дорогу для чего-то хорошего.
На следующий день Алиса проснулась вовремя. Позавтракала, собралась спокойно, приехала на работу за пятнадцать минут до начала.
В обед ей пришло сообщение от неизвестного номера: «Привет. Это Никита. Хочешь сегодня вечером сходить на выставку?»
Алиса улыбнулась. Написала: «Не против. Во сколько?»
«В семь. Встретимся у галереи на Пушкина?»
«Хорошо».
Света подошла к её столу и присела на край стола.
— Слушай. Роман извиняется миллион раз. Хочет перенести встречу.
Алиса покачала головой.
— Не надо. Всё и так хорошо получилось.
— То есть ты встретилась с кем-то другим?
— Можно и так сказать.
Света захлопала в ладоши.
— Я так и знала! Я чувствовала, что этот день будет особенным!
Алиса усмехнулась. Особенным. Да, пожалуй. Только не так, как она думала утром, когда проснулась в панике.
Вечером они встретились у галереи. Никита был в той же кожаной куртке, но выглядел свежее, отдохнувшим.
— Привет.
— Привет.
Они зашли внутрь. Выставка была посвящена современной фотографии. Висели чёрно-белые фотографии — лица, здания, улицы. Никита подходил к каждой, показывал пальцем: вот тут свет неправильный, а здесь композиция хромает, а вот это — сильная работа, видишь, как тени легли?
Алиса слушала, кивала. Ей нравилось, как он говорил — увлечённо, искренне, без пафоса.
Потом они пошли в маленькое кафе рядом, заказали чай.
— Можно задать личный вопрос? — спросил Никита.
— Давайте.
— Почему ты была одна вчера? Такая девушка не должна сидеть одна в кафе.
Алиса пожала плечами.
— Просто так сложилось. Работа, усталость. Знакомиться некогда, некому.
— А теперь?
— А теперь я сижу с тобой.
Он улыбнулся.
— Это хорошо.
Они разговаривали до полуночи. Потом Никита проводил её до дома.
— Спасибо за вечер, — сказала Алиса.
— Тебе тоже спасибо. Увидимся?
— Обязательно.
Прошла неделя. Они виделись каждый день. Они мотались по городу, смотрели кино, зависали в кафешках допоздна. Алиса ловила себя на том, что улыбается без причины. Про работу думала реже. Про дедлайны вообще забывала. Как-то вечером сидели на скамейке в парке, и Никита накрыл её ладонь своей.
— Алис, слушай. Мне надо тебе сказать кое-что.
Она повернулась к нему.
— Слушаю.
— Я не верю в случайности. Я думаю, что мы встретились не просто так. И я рад, что это произошло.
Она сжала его руку.
— Я тоже рада.
Он наклонился, поцеловал её. Нежно, осторожно. Она ответила, закрыла глаза.
В этот момент она подумала: может, водитель такси был прав. А может, паршивое утро — просто способ жизни подтолкнуть тебя туда, куда надо.
Проспишь, опоздаешь — и окажешься там, где должен был быть.