— Ты серьёзно думаешь, что это хорошая идея? — Ксения уставилась на мужа с таким выражением лица, будто он предложил ей прыгнуть с парашютом без парашюта.
Артём выглядел подавленным, но упрямство не покидало его глаз. Он сидел на краю дивана, нервно постукивая пальцами по столу.
— Послушай, это всего на год-полтора! Мы сможем отложить почти всю мою зарплату и часть твоей! Ипотеку возьмём гораздо быстрее!
— Нет, нет и ещё раз нет! Жить с твоей матерью я ни за что не буду, даже, если мне за это заплатят!
— Но почему?
— Ты забыл, что сказала мне твоя мать на нашей свадьбе? — Ксения резко встала с дивана и прошлась по комнате.
Артём закатил глаза.
— Опять ты за старое! Сколько можно? Мама просто пошутила! Она была взволнована, выпила шампанского...
— Пошутила? — Ксения остановилась перед мужем. — «Милочка, не расслабляйся. Я всё равно добьюсь, чтобы мой сын вернулся ко мне домой» — это, по-твоему, шутка?
— Хватит постоянно это вспоминать! — Артём поднялся и подошёл к окну. Стандартная однушка, которую они снимали, выглядела особенно маленькой, когда они спорили. — У мамы двухкомнатная квартира! Мы займём одну комнату, она другую! Никаких проблем!
Ксения горько усмехнулась.
— Никаких проблем? Ты вообще слышишь себя? Людмила Степановна меня на дух не переносит! Каждый раз, когда мы приходим к ней в гости, она умудряется сделать мне какую-нибудь гадость!
— Например? — скептически спросил Артём.
— Например, помнишь, как она «забыла», что у меня аллергия на орехи, и положила их в салат, который приготовила специально для меня? — Ксения сложила руки на груди. — А как она постоянно называет меня «Оксаной», хотя прекрасно знает моё имя?
Артём провёл рукой по волосам — жест, который он всегда делал, когда нервничал.
— Мама просто иногда рассеянная! Она хороший человек, ты слишком предвзято к ней относишься!
— Предвзято? — Ксения подошла ближе. — Помнишь, как она подарила мне на день рождения платье на два размера больше и сказала: «Ничего, скоро разжиреешь для него»? Или как постоянно показывает тебе фотографии твоей бывшей девушки и приговаривает: «Какая красавица, жаль, что вы расстались»?
— Ты всё воспринимаешь в штыки! — Артём повысил голос. — Мама просто не умеет выражать свои чувства правильно! Она заботится о нас, по-своему!
— О тебе — возможно! Обо мне — точно нет! — Ксения села на диван, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. — Артём, пойми, жить с человеком, который тебя ненавидит — это ад! Мы поссоримся через неделю, а через месяц разведёмся!
— Вот зачем ты так заранее себя настраиваешь? — Артём махнул рукой. — Никто с тобой не разведётся! А если мы продолжим снимать квартиру, то на первоначальный взнос будем копить ещё очень долго!
— Лучше долго копить, чем потерять рассудок за месяц у твоей матери! — отрезала Ксения. — Я не шучу, Артём! Это не обсуждается!
Артём сел рядом с ней, взял её руки в свои.
— Ксюш, ну пойми, это временно! Мама будет вести себя прилично, я с ней поговорю! Это наш шанс быстрее купить свою квартиру!
— Нет, Артём! — Ксения высвободила руки. — Я лучше возьму дополнительные часы на работе или найду подработку! Но к твоей матери не перееду! Это моё последнее слово!
Лицо Артёма затвердело, глаза стали холодными.
— Значит, тебе наплевать на наше будущее? На то, что мы могли бы раньше обзавестись своим жильём?
— Мне не наплевать! — устало сказала Ксения. — Но я не собираюсь жертвовать своим психическим здоровьем ради того, чтобы твоя мать могла контролировать нашу жизнь! А она именно этого и добивается!
Артём встал, заложив руки за спину, и пошёл на кухню. Ксения слышала, как он громко загремел чайником. Этот разговор определённо не был окончен.
Людмила Степановна разливала чай в фарфоровые чашки, доставшиеся ей ещё от бабушки. Артём сидел за столом и наблюдал за привычными, отточенными годами движениями матери.
— Мне кажется, ты принял правильное решение, Артёмушка! — Людмила Степановна поставила перед сыном чашку. — Сейчас каждая копейка на счету, а вы молодые, вам копить и копить!
— Да, мам, но Ксюша против! — вздохнул Артём, обхватывая чашку ладонями. — Категорически!
Людмила Степановна поджала губы и села напротив сына.
— Ну конечно! Я так и знала! Совершенно несговорчивая девушка! Всегда была такой!
— Она говорит, что ты её не любишь! — Артём внимательно посмотрел на мать. — Что ты сказала ей какую-то странную вещь на свадьбе!
Людмила Степановна изобразила удивление, но глаза оставались холодными.
— Что за глупости! Я была так рада за вас! Может, она что-то не так поняла? Ты же знаешь, я иногда выражаюсь... Своеобразно!
— Да, наверное… — кивнул Артём, но какая-то тень сомнения всё же мелькнула в его глазах. — В любом случае, я думаю, что нам действительно стоит переехать к тебе! Хотя бы на год!
— Конечно, сынок! — Людмила Степановна положила руку на его ладонь. — Я всё приготовлю! Твоя комната ждёт тебя! Всегда ждала!
— Наша комната, мам! — поправил Артём. — Моя и Ксюши!
— Да-да, разумеется! — быстро согласилась она, но что-то в её тоне заставило Артёма нахмуриться. — Когда планируете переезд?
— Я ещё не уверен… — Артём отпил чай. — Сначала нужно убедить во всём Ксюшу!
Людмила Степановна улыбнулась.
— А что тут убеждать? Бери вещи и перевози! Женщины иногда не понимают, что для них лучше! Ей понравится тут! Я буду готовить, убирать! Вы отдохнёте от быта, сэкономите деньги... Чем не идеальный вариант?
— Не уверен, что это сработает! — засомневался Артём. — Ксюша очень упрямая!
— Поверь моему опыту… — Людмила Степановна встала и подошла к шкафу. — Когда женщина видит, что решение уже принято, она смиряется! Меньше истерик, больше пользы!
Она достала из шкафа альбом с фотографиями.
— Помнишь, как хорошо нам жилось вдвоём? До всей этой... Взрослой жизни! Я уверена, тебе понравится вернуться домой! Нам будет уютно, как раньше!
Артём перелистывал страницы, разглядывая свои детские фотографии. Странное тепло разливалось внутри — тепло дома, детства, безопасности.
— Может, ты и права! Ксюша привыкнет!
— Конечно привыкнет! — Людмила Степановна снисходительно улыбнулась. — А если нет... Что ж, жизнь длинная! Всякое бывает!
Артём поднял глаза от альбома.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного… — пожала плечами Людмила Степановна. — Просто не все отношения выдерживают проверку бытом, особенно если молодая жена не готова идти на компромиссы ради общего блага!
Ксения в это время сидела в офисе, погружённая в работу. Телефон на столе завибрировал — звонила соседка.
— Ксюш, привет, это Нина Петровна! Я просто хотела спросить, вы что, переезжаете?
— Нет, с чего вы взяли? — удивилась Ксения.
— Ну как же, твой муж уже час грузит вещи в машину!
Ксения почувствовала, как холодеет внутри.
— Что?!
— А ты не знала? — голос соседки стал обеспокоенным. — Ой, может, я что-то не так поняла! Но Артём явно собирает ваши вещи!
Ксения быстро попрощалась, сразу набрала номер мужа. Один гудок, второй, третий... Артём не отвечал. Она написала сообщение: «Что происходит? Почему ты собираешь мои вещи?» Тишина.
Ксения извинилась перед начальником, соврав о внезапном недомогании, и выскочила из офиса. Всю дорогу домой она пыталась дозвониться до Артёма, но его телефон молчал.
Когда она открыла дверь квартиры, то увидела именно то, чего боялась — пустые полки в шкафу, исчезнувшие книги, отсутствие фотографий. Артём забрал почти все её вещи, оставив только самый минимум.
На журнальном столике лежала записка: «Переезжаем к маме. Ключи от её квартиры лежат рядом. Поговорим вечером».
Ксения смяла записку в кулаке, чувствуя, как внутри закипает ярость.
Артём расставлял вещи в своей бывшей комнате, которая теперь должна была стать их с Ксенией спальней. Он аккуратно разложил её одежду в шкафу, расставил на полке косметику, книги. Всё выглядело почти как в их съёмной квартире, только гораздо теснее.
— Вот увидишь, сынок… — Людмила Степановна заглянула в комнату. — Когда она приедет и увидит, как тут уютно, сразу согласится! Женщины любят, когда всё решают за них!
Артём неуверенно кивнул. Внезапно он почувствовал себя не таким уж правым. Мелькнула мысль: а что, если Ксения была права насчёт матери? Он отогнал сомнения. Конечно, мама хочет, как лучше, другого просто быть не может.
Хлопнула входная дверь, и в квартиру влетела Ксения. Её лицо было красным от гнева, волосы растрепались. Она остановилась в дверях комнаты, оглядывая пространство, где теперь стояли её вещи.
— Ты что наделал? — её голос был тихим, но от этого ещё более угрожающим.
— Ксюш, не заводись! — Артём сделал шаг к ней. — Я просто решил нашу проблему! Смотри, как тут уютно! Мама приготовила ужин, мы сэкономим кучу денег на аренде...
— Артём! — Ксения скрестила руки на груди. — Ты что, ничего не понимаешь? Ты взял мои личные вещи без разрешения и перевёз их сюда, хотя я ясно сказала — нет!
— Я думал, так будет проще! — Артём попытался взять её за руку, но она отстранилась. — Увидишь всё готовым и согласишься!
— Как у тебя дела, Ксения? — Людмила Степановна появилась в дверном проёме, её голос сочился мёдом. — Нравится комната? Артём так старался!
— Людмила Степановна… — Ксения повернулась к свекрови. — Вы прекрасно знаете, что я была против переезда! И вы поддержали вашего сына в этом... Самоуправстве!
— Какая ты грубая! — Людмила Степановна поправила воротник блузки. — Жёны должны следовать за мужьями без всяких истерик!
— Мам, не начинай! — попросил Артём.
— А что я такого сказала? — Людмила Степановна развела руками. — Просто современные девушки не ценят семейных ценностей! Для них карьера, их принципы, непонятно откуда взявшиеся, важнее семьи!
— При чём тут карьера? — Ксения повысила голос. — Дело в элементарном уважении к моему мнению!
— Серьёзно? — кивнула Людмила Степановна с таким выражением лица, будто разговаривала с капризным ребёнком. — Только почему-то это уважение должно работать только в одну сторону! А мнение Артёма можно игнорировать!
— Я не игнорировала его мнение! — возразила Ксения. — Мы обсуждали это! Я высказала свои аргументы! А Артём просто взял и сделал по-своему, даже не дождавшись решения!
— Решения? — Людмила Степановна усмехнулась. — Какого решения? Ты же сразу сказала «нет, нет и ещё раз нет»!
Ксения уставилась на свекровь, затем перевела взгляд на мужа.
— Ты ей всё рассказал? Дословно?
Артём смутился.
— Ну, я просто объяснил ситуацию...
— Чудесно! — Ксения сделала шаг назад. — Значит, вы уже всё решили! Вдвоём! Без меня!
— Ксюш, дай шанс нашей новой жизни с мамой! — почти умоляюще произнёс Артём. — Хотя бы месяц! Если будет невыносимо, вернёмся в съёмную квартиру!
— Невыносимо уже сейчас! — отрезала Ксения. — Ты предал моё доверие!
— Какие громкие слова! — Людмила Степановна театрально вздохнула. — «Предал доверие»! Да он просто действовал в интересах семьи! Откуда эта драма?
— Из вашего отношения ко мне за всё время нашего с Артёмом супружества! — Ксения посмотрела прямо в глаза свекрови. — Вы всегда хотели, чтобы мы расстались! Вы сказали мне это на нашей свадьбе!
— Не говорила я такого! — Людмила Степановна возмущённо всплеснула руками. — Артём, ты видишь, на что она готова пойти, лишь бы настроить тебя против меня?
Артём растерянно смотрел то на жену, то на мать.
— Ксюш, останься хотя бы на ужин! Поговорим спокойно!
— Нет! — Ксения направилась к выходу. — Я не буду ужинать в этом доме! И жить здесь тоже не буду! Никогда!
— Куда ты пойдёшь? — Артём пошёл за ней.
— К родителям! — не оборачиваясь, ответила Ксения. — В отличие от тебя, они уважают моё мнение!
Людмила Степановна наблюдала за ними с едва скрываемым удовлетворением.
— Пусть идёт, остынет! Вернётся!
— А если не вернётся? — Артём обернулся к матери.
— Значит, не очень-то и любила! — пожала плечами Людмила Степановна. — Настоящая жена всегда будет рядом с мужем, в любых обстоятельствах!
Ксения услышала эти слова, уже стоя в коридоре. Она обернулась и посмотрела на Артёма.
— Запомни этот момент, Артём! Ты сам во всём виноват!
Когда за Ксенией закрылась дверь, Артём почувствовал странную пустоту внутри. А Людмила Степановна, напевая что-то себе под нос, пошла на кухню — накрывать на стол для сына, который наконец-то вернулся домой.
Субботнее утро выдалось ясным и солнечным, совершенно не соответствуя настроению Артёма. Три дня Ксения не отвечала на его звонки и сообщения. Он начал беспокоиться, но мать уверяла, что жена просто «дуется» и скоро всё наладится.
— Мам, я пойду прогуляюсь! — сказал Артём, натягивая куртку.
— Артёмушка, я блинчиков напекла! — Людмила Степановна выглянула из кухни. — Куда же ты в такую рань? Покушай сначала!
— Просто пройдусь! — уклончиво ответил он.
Выйдя из подъезда, Артём решительно направился к их съёмной квартире. Нужно убедиться, что с Ксенией всё в порядке. Может, она вернулась туда?
Поднявшись на этаж, он замер. У двери их квартиры стояло несколько человек — отец Ксении, её брат, две подруги, и сама Ксения. Они выносили вещи и грузили их в стоящий у подъезда микроавтобус.
— Ксюш? — Артём подошёл ближе. — Что происходит?
Ксения обернулась. На её лице не было ни удивления, ни радости — только холодная решимость.
— Забираю оставшиеся вещи! И свои вещи из квартиры твоей матери тоже заберу сегодня!
— Зачем? — Артём растерялся. — Ты же просто обиделась! Давай поговорим, во всём разберёмся!
— Не о чем говорить! — Ксения передала коробку с книгами брату. — Я подала на развод вчера!
— Что?! — Артём почувствовал, как земля уходит из-под ног. — Ты с ума сошла? Из-за какого-то переезда?
— О, нет, милый мой! — спокойно ответила Ксения. — Из-за предательства! Ты выбрал мать, а не нашу семью! Ты поставил её мнение выше моего! Ты нарушил и разрушил этим наш брак, Артём!
— Но это же временно! — воскликнул он. — Мы бы накопили на ипотеку и съехали!
— Правда? — Ксения скептически посмотрела на него. — А ты спрашивал у мамы, отпустит ли она тебя? Или она уже успела тебе объяснить, как хорошо вам будет жить вместе? Как у вас всё «как раньше»?
Артём вспомнил слова матери, её странные намёки. Внутри шевельнулось неприятное чувство.
— Это нечестно, Ксюш! Я хотел, как лучше!
— Для кого? — Ксения остановилась перед ним. — Для меня? Или для себя? Или для мамы?
В этот момент у подъезда остановилось такси, из которого вышла Людмила Степановна. Увидев происходящее, она быстро поднялась к ним.
— Что здесь происходит? — требовательно спросила она. — Артём, почему ты не сказал, что идёшь сюда?
— Здравствуйте, Людмила Степановна! — вежливо поздоровалась Ксения. — Мы как раз собирались заехать к вам — забрать мои вещи!
— Никаких вещей ты не заберёшь! — отрезала Людмила Степановна. — Вы с Артёмом муж и жена, и будете жить у меня, как мы решили!
— Как вы решили! — поправила Ксения. — Без меня! И я уже почти не жена Артёму! Я подала на развод!
Людмила Степановна побледнела, затем покраснела.
— Вот так просто? После трёх лет брака? Бросаешь моего сына?
— Нет, Людмила Степановна! — твёрдо сказала Ксения. — Это ваш сын выбросил меня из своей жизни, когда поставил ваши желания выше моих!
— Ксюш! — Артём попытался взять её за руку. — Давай всё-таки поговорим! Мы можем вернуться в съёмную квартиру!
— Никуда вы не вернётесь! — вскричала Людмила Степановна. — Я потратила столько сил, чтобы вернуть тебя домой! Три года я ждала, пока эта девчонка надоест тебе! Три года я терпела!
Наступила тишина. Артём медленно повернулся к матери.
— Что ты сказала?
Людмила Степановна осеклась, поняв, что сказала лишнее.
— Я имела в виду, что... — она запнулась.
— Ты действительно сказала Ксении на нашей свадьбе, что добьёшься моего возвращения? — тихо спросил Артём.
— Это просто недоразумение! — Людмила Степановна попыталась улыбнуться. — Артёмушка, пойдём домой! Блинчики тебе разогрею!
— Ответь на вопрос, мама! — настойчиво повторил Артём.
Людмила Степановна выпрямилась.
— Да! Да, я сказала ей это! И что? Я твоя мать! Я лучше знаю, что тебе нужно! Эта девчонка никогда не любила тебя так, как я!
Артём отступил на шаг, будто от удара.
— Боже, мама... Ты всё это время... Планировала разрушить мой брак?
— Я планировала спасти тебя от ошибки! — возразила Людмила Степановна. — И посмотри! Первые трудности — и она уже убегает! А я всегда буду с тобой!
Ксения молча наблюдала за этой сценой. Когда последние вещи были погружены, она просто сказала:
— Я заберу свои вещи из вашей квартиры через час! Пожалуйста, убедитесь, что всё готово к моему выезду!
Она ушла, не оглядываясь. Артём стоял, оглушённый правдой, которая всегда была перед ним, но которую он отказывался видеть.
— Пойдём домой, сынок! — Людмила Степановна потянула его за рукав. — Забудь её! Мы и вдвоём прекрасно проживём!
Артём высвободил руку.
— Знаешь, мама, Ксюша была права! Во всём права!
Он пошёл прочь, оставив Людмилу Степановну одну посреди двора. Она выиграла — сын вернулся домой. Но в её победе был привкус горечи, которого она не ожидала…