Девушка постучала в калитку. На стук вышел пожилой мужчина с трехлитровой банкой молока. Молоко было еще теплым, с вечерней дойки. Банку поставили на лавку, пока производили расчеты. В этот момент к дому напротив подъехала дорогая иномарка. Из машины вышел мужчина лет сорока и помог выбраться пожилой женщине. Они о чем то разговаривали, потом скрылись во дворе. Дом довольно новый, из красного кирпича. Да и вообще видно, что хозяева вкладывают много сил и денег в дом и участок.
— Красивый дом! – восхитилась девушка.
— Хм, красивый! Это он сейчас красивый. А раньше! Эх! – махнул рукой мужчина.
— А что было раньше? —глаза девушки загорелись от любопытства.
— Раньше там стояла хатка саманная, которую надо было б снести. Да и жила там эта, ну та бабка, которая сейчас во двор зашла. Это сейчас она уважаемая барышня, а тогда ее народ чуть не порвал на лоскуты, — мужчина погрузился в воспоминания.
— Ну расскажите, ведь интересно ж!
— Тебе лет сколько?
— Двадцать. А что?
— Эта история случилась, когда тебя еще и в проекте не было. Давай ка на лавку присядем.
Они устроились на лавочке, мужчина снова посмотрел на соседский дом и начал свой рассказ.
***
Союз разваливался, жить стало трудно не только в городе, но и сельской местности. Но в селе все же полегче жилось, огород свой, хозяйство можно завести. Если руки на месте голодным не останешься.
Жила в маленьком саманном доме Настя, молодая деваха. Она рано осталась сиротой, росла с бабкой в этом доме. Тамара, бабка Насти, та еще пройда была. Дом дочери и зятя продала, вроде как Насте на книжку положить в банке. Так и не узнали, куда бабка деньги дела, только после ее смерти ни денег, ни дома не было.
Настя красивой в юности была, но безголовой. Устроилась кассиром на заправку и давай хвостом крутить. Денег ей хотелось, а работать нет. Она даже не стала пытаться куда-то поступать, в школе на тройки училась. На симпатичную кассиршу мужчины часто обращали внимание, приглашали прогуляться с понятными намерениями. С одним хлопцем из города, Петром, Настя встречалась почти полгода. Мужик работал на грузовике и часто заправлялся на той самой заправке. О себе говорил мало, голову Насте задурил капитально.
Встречались они ровно до того момента, пока девушка не поняла, что беременна. Кавалер новости не обрадовался.
— Ты сама как-нибудь, у меня жена есть. – и трусливо сбежал.
Настя даже растерялась. Выяснила все о кавалере – женат, дочке два года. Порыдала да сроки и пропустила. Когда очнулась, живот уже заметен. В селе косо смотрели, за спиной обсуждали. Родила Настя мальчонку здорового. Вернулась в свою хатку, соседи благо помогли поначалу. Кто картохи приволок да овощей, кто крупы дал. Благо тогда уже газ провели в селе. На крохотные деньги как то выживала девка с сыном.
Когда Максимка чуть подрос, Настя устроилась на работу в ларек на трассе и снова понеслось. Только теперь она увлеклась спиртным. Совсем пьяной ее не видели, но запах был. Ругали ее, грозили сына забрать.
— Да забирайте! Надоел он мне! Не нужен! Корми его, расти! – орала Настя, — а я для себя жить хочу! Для себя!
Соседки осуждали Настю, подкармливали пацана. Летом часто замечали, как пацан по огородам шурует – есть хочет, вот и ворует. При всей такой жизни, мальчик рос умненький и сообразительный, в развитии не отставал.
Максимке лет пять было, когда случилась эта история. Кто-то из соседей подарил мальчику пижаму синего цвета, байковую, теплую. Осень хоть и теплая была, но все таки на календаре ноябрь, ночью уже подмораживало.
К Насте пришли гости, такие же как она любители вечного праздника. Гуляли до ночи, пили много ели мало. Максим был голоден, и когда мать пошла провожать гостей, схватил со стола кусок хлеба с колбасой. Этот момент и застала Настя, которая зачем-то вернулась домой.
Она набросилась на сына с криками и матом, ударила даже сына, отобрала хлеб и выгнала на улицу, заперев дверь. Мол, постоит на улице, потом пусть прощения просит, а она так и быть, может быть простит. Но в хмельной голове все смешалось, Настя завалилась спать, забыв о ребенке. В ту ночь сильно похолодало, температура опустилась ниже пяти градусов.
Ночью Настя проснулась от сильной жажды. Прошлепала босыми ногами по грязному полу на кухню, где все так же стоял стол с остатками пира. Она видела, что кровать сына пуста, но не придала этому значению.
Женщина набрала в немытую кружку воды из-под крана и жадно в два глотка выпила. Набрала еще и в этот момент, что-то привлекло ее внимание. У старого буфета кто-то стоял. Это была женщина в светлом платье.
— Мама! – отшатнулась Настя, от испуга она уронила кружку, которая разбилась, а вода выплеснулась ей на ноги.
Она в миг протрезвела и уставилась на покойницу. Мать смотрела строго, с какой-то злостью. На покойной было то же платье, в котором ее хоронили, это Настя точно помнила.
— Не губи себя, дочка. Настя, ты на почти на дне и сил выплыть у тебя не осталось. Ты ведь хорошая, добрая. Приди в себя! – с этими словами покойница мать отвесила дочери такую оплеуху, что Настя упала.
— Мама, как же так? Я к тебе хочу! – Настя тихонько заплакала.
Она не плакала давно, словно разучилась это делать. Теперь же горячие слезы текли по грязному лицу.
— У тебя есть шанс все исправить. Спаси своего сына! Стань настоящей матерью! – покойная прикоснулась к Насте и исчезла.
Настя долго сидела на полу глядя в одну точку. Она плакала, рыдала, чуть ли не рвала на себе волосы. Что-то переломилось в ней в эту ночь.
— Спаси сына, — повторила Настя слова покойной матери. – Максим! Сынок!
Женщина бросилась комнату, но мальчика там не было. Когда открыла дверь и вышла на улицу, то все вспомнила. Она бегала по улицам, даже на остановку и к реке. Максима нигде не было. Растрепанная и зареванная она шла к магазину, когда ей встретился участковый.
— Миха, сын у меня пропал, помоги! – схватила мужчину Настя.
— Отпусти, сдурела что ли? Или мозги пропила? Чего несешь?
— Максим, сын мой, он пропал. Встала утром, а его нет. – она не стала говорить, что накануне выгнала мальчика из дома.
Участковый внимательно посмотрел на Настю и понял, что не врет о пропаже сына. Нашлись добровольцы, которые начали поиски пропавшего мальчика. Вскоре из города прибыла группа оперативников, кинолог с собакой.
— Что ты сыном сделала? – следователь вцепился в Настю хваткой бульдога.
— Он просто ушел, потерялся. – шептала Настя.
— В чем одет был?
— Пижама синяя такая, теплая.
— Пижама значит? – мужчине очень хотелось треснуть эту горе — мать, которая даже не помнит, что сделала с сыном. У самого дочки подрастали и он даже боялся думать о таком ужасе.
Не только милиция, но и односельчане были уверены, что Настя лишила жизни сына и спрятала тело. Лишь несколько человек сомневались.
— Да у нее мозгов на это не хватит, чтобы труп прятать. – сомневались некоторые.
Настю не выпустили, поместили в камеру, она хоть и рвалась искать сына, но пыл быстро остыл в казенных стенах. В это время обыскивали дно реки, заброшенную мельницу, сараи. Везде, где мог спрятаться ребёнок или можно спрятать тело. Даже заброшенную силосную яму проверили. Мальчик словно испарился.
Во время поисков, заметили в лесополосе большую собаку, которая наблюдала за людьми. Собака больше обычной овчарки, вероятно помесь волка с кавказцем. Она никого не трогала, просто наблюдала, а потом лаем привлекла к себе внимание и повела за собой. Сосед Насти пошел за собакой, потому как был опытным охотником и считал собак умнейшими существами.
***
Максимку нашли спустя двое суток после пропажи. Огород Насти выходил на лесополосу, забора не было, границей служила канава с водой. Возле канавы стояла старая собачья будка огромных размеров. Когда-то Тамара, бабка Насти, держала громадного Дика, помесь овчарки. Дика не стало, будку не стали выбрасывать, поставили в конце огорода. Иногда там жили бездомные псы. Настя за огородом не следила и ничего не сажала, она годами не доходила до конца участка.
Вот там то ребенка и нашли. Мальчик спал в каком то тряпье. Собака сначала зарычала, не подпускала к ребенку. Максимка проснулся и сам вышел. Очевидно, собака охраняла, грела мальчика и даже приносила еду. На полу будки нашли пакет с хлебом.
— Мама ругалась сильно, я плохо себя вел, без проса взял еду. Сказала ночевать в сарае или на улице, а там страшно, что-то скребётся все время. Подождал пока мама заснет и хотел домой зайти тихонько, а дверь закрыта. Я испугался. Плакал, стучал. А потом пришла собака, она увела меня. Она добрая. – рассказывал мальчишка милиции. – мама тоже хорошая, когда не злая. А злиться она когда пьет. Все равно я люблю маму, не ругайте ее.
Так рассуждал пятилетний мальчик, сидя в отделении милиции. Настю выпустили, она стояла и слушала, как сын за нее заступается. Она почувствовала себя последней дрянью.
— Сыночек! Прости меня! – бросилась к сыну Настя.
Она обнимала и целовала сына рыдая. Максимка тоже заплакал.
Потихоньку страсти улеглись, но Настю с сыном поставили на учет и регулярно проверяли. Что-то изменилось в молодой женщине, она даже внешне изменилась. С того памятного дня Настя больше ни разу не выпила спиртного. Вообще!
Она устроилась в магазин на работу и стала готовиться к поступлению в техникум. Да, она не поступила с первого раза, все же много упущено времени, да и пробелы в знаниях были. В конце концов Настя поступила и окончила техникум по специальности экономист. Максим ходил в школу и неплохо рисовал. Постепенно Настя стала больше зарабатывать, привела дом и участок в порядок, поставила наконец родителям и бабушке памятники. Никаких шумных компаний у них больше не собиралось никогда. Мать с сыном часто сидели во дворе и разговаривали. Конечно, все эти перемены произошли не за один год, и даже не за пять.
— Вот как может измениться человек! Кем была? Клейма ставить негде! А ведь все Максимка! – говорили соседи.
— Да, если б не тот случай! Значит что-то человеческое в ней еще было. – вторили другие.
Настя каждый день перед сном молилась за здоровье сына и вспоминала. Большего ужаса в своей жизни она не испытывала. Именно тогда она поняла, что значит для нее сын, на что готова ради него. От мысли, что она его больше не увидит становиться физически плохо. Да, ей было больно и обидно оттого, ее считали чуть ли не убийцей.
— Заслужила! Тварью я была, а не матерью! – говорила она потом сама себе.
Годы пролетели незаметно. Вот уже и Максимка не мальчишка, а уважаемый архитектор. Макс после школы сумел сам поступить на бюджет и исполнить свою мечту – стал архитектором. По его проектам строились жилые дома, торговые центры и даже одна библиотека. Работал он по всему миру, часто был в разъездах. Но едва возвращался сразу, ехал к матери.
Давно уж вместо саманной хатки кирпичный красивый дом, в котором Настя встретила старость.
***
— Вот так человек изменил свою судьбу. – резюмировал старик.
— А собака? – спросила девушка, прижимая к себе банку с молоком.
— Какая собака?
— Ну та, что мальчика спасла. С ней что стало?
— Ничего. Жила у Насти много лет. Причем жила в доме, не на улице. Максим с Альмой часто гулял. До чего собака умная была! – восхитился мужчина. – Эх, ладно, заболтался я с тобой, ужинать пора. Иди домой, да смотри банку не урони.
— До свиданья и спасибо за рассказ!
— Нема за шо!
Примечание автора:
История основана на реальных событиях, все имена изменены. Любые совпадения случайны.