Сразу после окончания университета Саша вышла замуж, поверив в обещания большой любви. К тому моменту она уже была беременна. Однако создать крепкую семью не удалось. Вскоре муж устал от младенческих криков и попросил Сашу с дочерью покинуть квартиру. Проблема заключалась в том, что жилье принадлежало мужу, а ребенок был зарегистрирован там. Саша попыталась использовать это обстоятельство как аргумент, но в состоянии стресса и отчаяния решила не рисковать и отправилась жить к своей матери. Однако и здесь ситуация оказалась сложной.
Елена Сергеевна отказалась впустить дочь в дом. «У меня высокое давление», — сказала она, прервав слезы Саши. — «И ты еще ребенка привела». Что касается Ильи... Я тебя предупреждала. Поэтому не стоит жаловаться сейчас. Без обид. С самого детства Елена Сергеевна постоянно давала дочери советы, предостерегая ее от всевозможных ошибок. Если бы существовал конкурс на звание лучшего советчика, она бы заняла первое место. Но реальной помощи от нее ждать не приходилось. Она лишь повторяла свои предупреждения снова и снова.
Саше пришлось снимать жилье, арендная плата за которое съедала большую часть ее небольших алиментов и детского пособия. До ухода в декретный отпуск Саша работала, поэтому получаемые суммы были выше минимальных. Тем не менее, прожить на эти деньги с ребенком оказалось крайне сложно. Саша испытала немало трудностей: иногда в доме не было еды, и ей приходилось ложиться спать голодной.
Она с завистью смотрела на бутылочки со смесью для маленькой Алинки и плакала. Ей хотелось хотя бы глоток! Но смесь предназначалась для дочери, а самой Саше оставались пустые макароны. Когда Алине исполнилось полтора года, ей удалось устроить девочку в детский сад, что немного облегчило ситуацию. Однако на работе отношение к Саше оставалось негативным: начальство недовольно относилось к сотруднице, которая часто отпрашивалась и брала больничные. Чтобы справиться с нагрузкой, Саша брала работу на дом. Она надеялась, что вскоре Алинка окрепнет и станет меньше болеть. Каждый день вставала рано утром, чтобы отвезти ребенка в садик, расположенный далеко от дома. Другие сады принимали детей только с трех лет, а помощи от Елены Сергеевны ожидать не приходилось.
На любые просьбы дочери мать отвечала стандартно: «Решила завести ребенка? Неси за него ответственность. Я же тебя предупреждала!» Саша осознавала свою ошибку, но ожидала от матери хотя бы небольшой поддержки. Может быть, она могла бы помочь деньгами на фрукты для внучки или предложить какую-либо надежду, которой становилось все меньше. О себе Саша давно забыла.
К счастью, после родов она не набрала вес, поэтому могла носить старую одежду. Когда ей исполнилось 25 лет, мать пришла поздравить ее с днем рождения — ухоженная, с дорогой прической и в облаке аромата дорогих духов. Переступив порог, Елена Сергеевна с брезгливостью осмотрела окружающее пространство, взглянула с сочувствием на заметно постаревшую дочь и сообщила, что скоро привезут подарок из мебельного магазина. Саша обрадовалась, надеясь, что мать купит им нормальную кровать. Ведь она несколько раз упоминала, что спать с подрастающей дочерью на одном диване становится невыносимо...
Грузчики принесли огромный ящик, напоминающий гроб, поставили его посреди комнаты и ушли. «Ну вот, мелочь», — саркастично заметила Елена Сергеевна, вручая свой подарок. — Решила немного оживить вашу убогую обстановку. И Саша в шоке уставилась на большие напольные часы. «Ты серьезно?» — возмущённо воскликнула она, впервые повышая голос на мать. Часы действительно выглядели элегантно, выполненные из полированного дерева с золотым маятником, но казались совершенно неуместными в их съёмной квартире. Елена Сергеевна демонстративно игнорируя недовольство дочери, начала заводить механизм часов, и вскоре раздался глубокий гулкий звук, отсчитывающий время. Уже через две минуты соседи снизу начали стучать по трубам — видимо, они тоже не оценили красоту. «Как их выключить?» — паниковала Саша, бегая по комнате. «И где чек? Завтра же отнесу эту штуковину обратно. Ясно ведь, что они дорогие!» Но мать с усмешкой ответила: «Какой ещё чек? Это же подарок!» Саша еле сдерживала слёзы: «Мама, это не подарок, это насмешка! Зачем ты так поступаешь?»
Елена Сергеевна перешла в наступление: «Я издеваюсь? — возмутилась она. — Разве я заставляла тебя выходить замуж за никчёмного парня с проблемной матерью? Предупреждала же, что всё обернётся именно так, но ты всегда считала иначе!» Затем она начала критиковать жильё Саши, её вечный недостаток денег и небрежный внешний вид. «Я могла бы помочь тебе финансово», — подвела итог Елена Сергеевна. Но какой толк? Деньги рано или поздно кончатся. Я предлагаю нечто более ценное — полезные советы. Мудрые люди говорят, что лучше научить человека ловить рыбу, чем подарить ему одну рыбешку.
Слёзы подступали к горлу Саши. Почему эти правильные слова звучат так больно? Она знала, что была молодой и самоуверенной. Подошла к двери. «Уходи», — тихо сказала она. «Невероятно неблагодарная девчонка!» — вскрикнула Елена Сергеевна, уходя, словно эхо отца. Взбешённая женщина стремительно направилась к выходу, но быстро взяла себя в руки и вышла с достоинством. Повернувшись к Саше с презрением, она бросила через плечо: «С днём рождения, дорогая!» — и добавила: «Не удалось продать эти блестящие часы даже за копейки».
К счастью, Саше повезло найти покупателя на сайте для продажи ненужных вещей, и вскоре комната освободилась от громоздких часов. Спустя шесть месяцев Саша смогла самостоятельно приобрести себе удобную кровать. Со временем она накопила достаточно средств, чтобы оформить ипотеку, хотя приходилось много трудиться, не разгибаясь. В дополнение к основной работе, она брала дополнительные задания и работала удалённо. По вечерам она мыла подъезды, чтобы оставались лишние деньги.
Елена Сергеевна услышала про ипотеку от знакомых и сразу же набрала номер дочери, чтобы поделиться своими мыслями. «Ты совсем с ума сошла!» — возмущалась она в трубку. «Зачем тебе сейчас ипотека? А если заболеешь? Или с ребенком что-то случится?» Саша тоже волновалась обо всем этом, но упорно двигалась вперед. Чтобы прекратить бесконечные мамины переживания, она тихо отключила звонок. Телефон снова начал звонить почти мгновенно. Похоже, у Елены Сергеевны остались еще аргументы, но Саше уже не хотелось их слушать, и она проигнорировала вызов.
Алинка быстро взрослела, а вместе с ней росло и чувство вины Саши перед дочерью. Она старалась обеспечить девочку всем необходимым. Одежда была, но на дорогие гаджеты денег уже не хватало. Алинка жаловалась: «Все подруги хвастаются крутыми телефонами, а у меня дешевый китайский, и дни рождения празднуют в кафе с аниматорами, а я дома, как бедняжка». Подростковый возраст принес новые трудности, и дочь стала совершенно невыносимой. Современные дети часто напоминают родителям, что их никто не просил рожать, а раз уж родили — обеспечьте. Саша понимала эти слова, но обстоятельства были сложными: оставалось лишь стиснуть зубы и надеяться, что Алинка скоро перерастет этот сложный период.
Но однажды судьба вспомнила, что наградила Сашу множеством испытаний, и преподнесла ей великолепный подарок. Саша влюбилась, но не так, как в юности, а осознанно и спокойно. Она просто осознала, что этот человек подходит ей во всех отношениях, со всеми его плюсами и минусами. Они идеально подходили друг другу, разделяя взгляды на жизнь и обладая схожим характером. Главное — это ощущение спокойствия и комфорта, будто они знали друг друга всю жизнь и больше никогда не разлучатся.
Саша решила временно сдавать свою квартиру, а позже передать ее дочери. Елена Сергеевна, конечно, не могла остаться в стороне от таких перемен в жизни дочери. «У тебя есть подросток, а ты привозишь ее в чужой дом!» — негодовала она в трубку. «Представь себе последствия такого решения!»
Алинка быстро нашла общий язык с Никитой. Хотя она не называла его папой, между ними установились теплые дружеские отношения. После нескольких визитов на работу отчима девочка начала его уважать. «Где теперь все эти глупые понты подруг? Дядя Никита спасает мир!» — думала она, наблюдая, как он помогает людям и учит ее скалолазанию. Поэтому на свадьбе Алинка была одной из самых счастливых гостей, уступая разве что жениху и невесте.
Жизнь покатилась своим чередом. Но однажды Никита пришел со службы мрачнее тучи, дежурно чмокнул макушку выскочившей встречать его Алине, попросив девочку подождать. И напряженно слушала, как любимый, подбирая слова, рассказывает о тяжелом дежурстве. «Сегодня был жуткий вызов в старом фонде, — сказал он. — Выгорела квартира, там был настоящий притон. Погибли несколько человек, среди них пожилая женщина и ее сын. Это твой бывший муж и свекровь».
Судьба отомстила вероломным родственникам, но Саша не испытывала злорадства или радости. Только страшную тревогу. Дочь недавно спрашивала о родном отце и даже просила отчима что-то о нем разузнать. Хорошо, что скоро Алина уедет учиться в кадетском корпусе, как мечтала. С недавних пор не стоит девочке сообщать ужасную правду. Может, как-нибудь потом узнает. О скором отъезде внучки Елена Сергеевна закатила настоящий телефонный разносу: «Ты родила дочь и бросаешь ее в тот момент, когда девочке очень нужна семья! Избавляешь ребенка, бездушное чудовище! Стыдоба!» И Саша отключила телефон. Почему эта родительница назначила себя самой умной?
Лучше всех знает, как жить, ведь кроме диких криков и непрошенных советов никак в их сложной судьбе не участвует. Желание общаться с матерью пропало совсем. А спустя пару месяцев мать набрала Саше вновь. Женщина решила не отвечать, но через минуту на телефон прилетело сообщение.
Снова вздохнув, принялась набирать знакомый номер. «Ногу сломала», — поинтересовалась Елена. «Да как же так? Не знала, что гололед? Наверное, ходила неаккуратно. А почему обувь на надежной подошве не купила? Зачем вообще в такую погоду из дома вышла?» Она говорила теми же фразами, что и мать, давала те же никчемные советы, даже тон ее скопировала. Услышав нервное всхлипывание в трубке, Елена Сергеевна с трудом передвигалась по квартире, опираясь на костыль.
Хорошо, что сейчас есть доставка продуктов и можно вызвать волонтеров, чтобы ездить по врачам. Нога ее напрочь отказывалась восстанавливаться, возможно, потому что женщина игнорировала рекомендации врачей. А может, потому что с недавних пор осталась совсем одна. Подевались ее многочисленные подруги, с которыми она так любила обсуждать непутевую дочь. Квартира уже заросла грязью. Да и самой вымыться проблематично, а помощи, как не было, так и нет. Накопления стремительно таяли, и пожилая женщина стала экономить. Очень хотелось фруктов, но сейчас они такие дорогие. А сегодня у нее день рождения. Встретила одна, и дочь-мерзавка даже не поздравила ее.
Грустные мысли прервал звонок в дверь. Неужели кто-то пришел? Предчувствие приятного сюрприза ободрило именинницу. Но это был лишь курьер из службы доставки. Он передал посылку, сообщил, что заказ оплачен отправителем, и ушел. Предчувствуя приятный сюрприз, немолодая женщина заглянула под крышку и увидела коробку с красивыми, явно очень дорогими туфлями на высоком каблуке. Как ядовитую змею, Елена Сергеевна уставилась на выпавшую оттуда открытку. На цветастом картонном прямоугольнике почерком дочери было выведено: «С днем рождения, мама! Поддержи канал лайком. Тебе это не составит большого труда, а для меня очень важно. До новой встречи».