В маленьком доме на окраине Джайпура, где запах карри смешивался с утренним ароматом жасмина, Радхика объявила новость, от которой у её семьи чуть не выпали ложки из рук.
— Я снова жду ребёнка! — сказала она с сияющей улыбкой, разливая чай с масалой. — Это же подарок богов, второй маленький лотос в нашей жизни!
Её отец, Аджай Кумар, чуть не подавился горячим паратхой.
— Радхика, ты серьёзно? Первый-то малыш, Арджун, уже растёт у нас на руках, а его отец где-то в закат ускакал. Куда тебе второго?
Мать, Приянка, поставила глиняный стакан с чаем на стол так резко, что брызги разлетелись по скатерти.
— Доченька, нам с отцом всего по сорок пять, а я уже год как нянька Арджуну. Мы хотели путешествовать по Раджастану, а не снова пеленать младенцев!
Радхика вскочила, её браслеты зазвенели, как колокольчики на ветру.
— И что вы предлагаете? Этот ребёнок родится, даже если Шива с Парвати скажут "нет". Я хочу большую семью, как у соседей Шармы — десять душ под одной крышей, и все счастливы!
— Но кто их будет кормить, Радхика? — Приянка покачала головой. — Ты танцуешь на свадьбах за пару рупий, а мы с отцом не резиновые.
— Мама, не будь как те базарные скупцы, что только о себе думают, — бросила Радхика, уперев руки в бёдра.
Когда-то их семья была похожа на индийский фильм с хорошим концом. Радхика, единственная дочь, училась в колледже на дизайнера тканей. Аджай и Приянка только-только расплатились за домик с террасой и мечтали о спокойной жизни — пить чай на закате и слушать ситары. Но четыре года назад Радхика, тогда ещё студентка с косой до пояса, пришла домой с новостью:
— Мама, папа, я жду малыша.
Аджай чуть не выронил газету.
— От кого, дочка? Он хоть знает?
— От Рахула, моего однокурсника, — вздохнула Радхика. — Он согласен признать ребёнка, но его мать говорит, что жениться ему рано.
— Умная женщина, — пробормотал Аджай. — А нам, похоже, поздно запрещать тебе шалить. Теперь только растить внука остаётся.
— Ничего страшного, — улыбнулась Радхика. — Мама посидит с малышом, я закончу учёбу и найду работу. У подружек так делают!
Приянка нахмурилась:
— С какой стати я должна бросить свою лавку специй? Меня там ценят, а ты мне карьеру под сари запихиваешь!
— Мам, ты же не хочешь, чтобы я осталась без диплома? — Радхика состроила обиженную гримаску. — У всех родители радуются внукам, а вы только ворчите. Разве так можно с будущей мамой?
Аджай и Приянка повздыхали, но сдались. В комнате Радхики поставили колыбельку с вышивкой, купили яркие пелёнки и запаслись сладкими ладду для гостей. Через семь месяцев родился Арджун — пухлый малыш с глазами, как две чёрные жемчужины.
Поначалу Радхика была в восторге: возилась с сыном, пела ему колыбельные на хинди, гуляла по рынку с коляской. Даже Рахул пару раз заглядывал — приносил то пакет манго, то горсть мелочи, смущённо топтался у порога. Но вскоре Радхике наскучила роль мамы. Она стала убегать к подругам на танцы или в кафе за самосами, оставляя Арджуна с родителями. А потом и вовсе сняла комнату с подружкой, заявив:
— Я возвращаюсь в колледж! Образование — моё будущее.
Приянка чуть не задохнулась от возмущения:
— А Арджун? Мне что, лавку закрывать и пеленать его до старости?
— Вы же сами говорили, что учёба важна, — отмахнулась Радхика. — Арджун вас слушается, а меня нет. Я иногда буду забирать его на выходных, ладно?
Аджай сжал кулаки, но промолчал. Приянка ушла из лавки, чтобы сидеть с внуком, пока тот не попал в садик. А Радхика? Через год бросила колледж, решив стать мастером мехенди. Записалась на трёхдневный курс, купила хну и принялась разрисовывать руки соседкам.
— Ты что творишь? — не выдержал Аджай. — Мы с матерью пашем, Арджун растёт без тебя, а ты то по ярмаркам, то по вечеринкам!
— Скоро начну зарабатывать, — гордо заявила Радхика. — И перестанете мне тыкать вашими рупиями.
Несколько месяцев Радхика и правда старалась: ночевала дома, водила Арджуна в садик, рисовала узоры на руках клиенток. Родители вздохнули с облегчением. Но потом она снова сорвалась — то пикник с друзьями, то ночные посиделки с музыкой. А однажды утром, разливая чай, бросила бомбу:
— Я снова жду ребёнка!
Аджай и Приянка переглянулись. Это был предел. Вечером они ждали Радхику с чемоданами и Арджуном, держащим в руках игрушечного слона.
— Это что? — удивилась Радхика, снимая сандалии.
— Ты едешь к Рахулу, — твёрдо сказал Аджай. — Теперь он пусть разбирается с двумя детьми.
— Вы шутите? Его мать, Лакшми, меня живьём закопает! — Радхика попятилась.
— А ты думала, мы будем вечно тащить твои ошибки? — добавила Приянка. — Вам с Рахулом по двадцать три. Пора взрослеть.
Они отвезли её к дому Рахула — скромному строению с красной черепицей. Дверь открыла Лакшми, хмурая, как грозовая туча.
— Зачем притащили эту девчонку? Рахула нет дома!
— Отлично, будет сюрприз, — Аджай начал выгружать чемоданы. — Радхика беременна от вашего сына. Мы три года растили Арджуна, теперь ваша очередь.
— Да кто её просил рожать? — взвилась Лакшми. — Мало ли где она гуляла!
— Не верите — делайте тест, — парировала Приянка. — А потом суд, алименты, и пусть Рахул попробует отвертеться.
Лакшми побледнела.
— Ладно, пусть поживут. Посмотрим, что выйдет.
— Нет уж, — отрезал Аджай. — Только свадьба и подпись под отцовством. Хватит игр.
Радхику оставили у Рахула. Свадьбу сыграли скромно, без танцев и фейерверков. Рахул теперь разносит посылки, а Радхика учится жить под строгим взглядом свекрови. Гулянки остались в прошлом, и она с тоской вспоминает беззаботные дни. А Аджай с Приянкой наконец-то пьют чай на террасе, наслаждаясь тишиной.
Этот рассказ — не просто история, а индийская притча о выборе, семье и ответственности. Хотите больше таких сюжетов из жизни Джайпура? Подписывайтесь и ставьте лайк — будет жарко, как чили на базаре!