В 2023 году в северо-западной части Африки был обнаружен метеорит NWA 15915, который не похож ни на астероиды, ни на остатки известных планет Солнечной системы. Исследование, проведенное Дженнифер Митчелл из Университета Миннесоты и ее коллегами, результатами которого она недавно поделились на Конференции по лунным и планетарным наукам в Вудлендсе (штат Техас), показывают, что состав этого метеорита указывает на его происхождение от планеты, напоминающей Меркурий. Возможно, этого мира больше не существует.
Найдено несколько фрагментов метеорита общей массой около 2,84 кг. Анализ показал, что метеорит состоит преимущественно из авгита (76,7%) и энстатита (20,2%). Отсутствие оливина и плагиоклаза, а также присутствие редких сульфидов, таких как даубреэлит и алабандин, делают его уникальным.
Большинство метеоритов, падающих на Землю, — части астероидов или даже Луны или Марса. Однако около 0,2% метеоритов нельзя отнести ни к одной известной группе. Они могут быть обломками давно разрушенных планет.
Для анализа NWA 15915 ученые использовали электронный микроскоп и спектроскопические приборы, которые показали, что минералы в нем сформировались в условиях с низким содержанием кислорода — похожих на те, в которых родился Меркурий. Кроме того, метеорит обладает уникальной смесью минералов, богатых металлами, с выраженными магнитными свойствами, а его минеральные кристаллы относительно крупные, что свидетельствует о медленном охлаждении породы.
«Все это указывает на большое, дифференцированное тело, которое могло быть довольно похожим на Меркурий», — сказала Митчелл
Митчелл также представила второй метеорит, названный Ksar Ghilane 022, обладающий схожими характеристиками, но с иными магнитными свойствами. Однако ученые подчеркивают, что их выводы пока предварительные, и окончательные выводы требуют дополнительных исследований.
«Если это подтвердится, это будет довольно захватывающий результат», — отметил Саверио Камбиони из Массачусетского технологического института. Он добавил, что подобные находки могут помочь пролить свет на происхождение богатых металлами астероидов в поясе Солнечной системы, формирование которых пока неясно.
10 самых больших метеоритных кратеров на Земле
Российские ученые измерили поток нейтронов от поверхности Меркурия