Глава получилась довольно большая, но надеюсь, вы простите мне это)
Мы переходим к самой динамичной части, где будем распутывать этот клубок. Надеюсь я смогу подобрать все хвосты)))
начало:
Марк медленно сел. Портключ сработал как надо, но приземление вышло не лучшим. Он сильно приложился об пол головой, и теперь та гудела как колокол. Не рискуя вставать, он просто опёрся спиной о портал камина. Взглянул на Айлу.
-Не вставай пока, если кружится голова.
-Ммм. — голова не просто кружилась. Вся комната вращалась с бешеной скоростью, а под рёбрами что-то кололо. Айла мучительно пыталась понять не сломано ли что-то и сможет ли она договорится с желудком, и оставить съеденное при себе.
-Уго! — на призыв Марка тут же явился эльф. - Отец дома? Попроси его сюда. Срочно.
Эльф исчез, а Марк всё-таки поднялся. Вытащил из кармана мантии наручники, которые, кажется, отпечатались со всей своей точностью у него на боках, и бросил их на пол. Айла бездумно таращилась на это адское изобретение, а потом вдруг рассмеялась.
Мерлин, Айла, честное слово... Она умела оказывать себе и другим первую медицинскую помощь. Но настолько привыкла обходиться без магии, что забыла об этом напрочь.
Кое-как собравшись, она тоже встала. Осмотрелась. Комната была абсолютно точно мужской спальней. В синих тонах, со множеством деревянных элементов. С большой кроватью под синим балдахином и больши́м дубовым столом, заваленным документами, у окна. Но больше всего заинтересовал Айлу небольшой столик у камина. Среди прочих бутылок там стоял изогнутый графин с водой. Айла дрожащими руками плеснула в стакан воды и, прошептав над ней пару слов, сделала глоток. Ей сразу стало легче. Протянула стакан Марку, и тот не задумываясь выпил. Жить определённо стало легче. В этот момент в комнату постучали, и с разрешения Марка, вошёл его отец.
-Ты пострадал? Уго сказал, сработал портключ. Леди Айла, — он вежливо поздоровался и стремительно приблизился к сыну. Бесцеремонно обхватил руками его голову и заглянул в глаза. - Марк, после последнего сотрясения тебе и аппарировать то нельзя, не то что пользоваться портключом!
Аппарирование отличалось от пользования портключом как езда в машине бизнес класса против мопеда без амортизаторов. Портключ работал быстрее, но куда жёстче, что обеспечивало более сильную нагрузку на организм. Ни один колдомедик не рекомендует пользоваться портключом при любых проблемах с организмом.
-Всё в порядке. —отмахнулся Марк. - Лучше взгляни на леди Айлу. Принц здесь?
-Да. И лорд Монтеану младший тоже. Они явились буквально за пять минут до вас, и оба очень нервничали. Сказали, вы попали в контур, или что-то вроде того. — он быстро проверял состояние Айлы, и та безропотно молча терпела.
-Угу. — согласился Марк, ничего особенно не объясняя. Он уже вполне уверенно стоял на ногах и копался в карманах своей мантии, вываливая на кровать всё, что они добыли таким трудом.
Георг заметил, что Айла морщится при движениях и с её позволения ощупал рёбра.
-Кажется, просто ушиб. — вздохнул он. - У вас уже была какая-то проблема с рёбрами?
-Да, несколько дней назад. - Айла неопределённо махнула рукой. Но пояснить не успела, в комнату снова постучали, а после впорхнула леди Вероника.
Она окинула собравшихся встревоженным взглядом. Убедившись, что сын её цел, она сменила тревогу на гнев. И губы её поджались в тонкую линию.
-Марк! К нам пожаловал генерал Борок. Этот ужасный человек снова в моём доме. — пророкотала она. - Марк, будь так любезен, сократи его прибывание тут до минимума.
-Что? - Марк был недоволен, но не казался особенно удивлённым. - Мама, он никому из нас не нравится. Чем он объяснил свой визит?
-Он разыскивает леди Айлу и уверен, что она у нас.
Айла почувствовала себя ужасно. Она доставляет всем неприятности. Из-за неё эта славная женщина должна принимать в своём доме неугодного ей человека.
-Про́клятый стервятник. — проворчал Марк. - Он видел тут принца, или лорда Монтеану?
Айла машинально отметила, что при матери Марк придержал своё ехидство.
-Я велела Уго пригласить всех в библиотеку. — пожала плечами женщина.
Леди Вероника всем своим видом показывала, что не довольна своими мужчинами, но к Айле повернулась с ласковой улыбкой.
-О, милая, мне правда жаль, — она приобняла девушку за плечи. - Идём. Я покажу тебе гостевую комнату. Тебе нужно умыться и переодеться.
Она увела Айлу в соседнюю комнату, безликую, отделанную в бежевых тонах. Очевидно, что комната не имела хозяина.
-Ванная за той дверью. Можешь не торопиться. Если тебе что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйся и позови Уго. Он принесёт всё, что нужно. А одежду я приготовлю тебе сама.
Она ласково улыбнулась Айле и вышла. Девушка же направилась к указанной двери. Терять время не хотелось, но умыться всё же было надо. Она чувствовала, как зола скрипит на зубах и это было неприятно. Десять минут на душ она, пожалуй, может себе выделить. Тем более есть вероятность скоро оказаться в тюрьме. Чудненько. Может вообще не стоит торопиться?
После душа одевать вещи, испачканные в золе, не хотелось, и Айла укуталась в тяжёлый махровый халат. Выскользнула в комнату. На кровати её ждал кофр.
Но открыв молнию, Айла страшно смутилась. Это, должно быть, ошибка. Наверное, сюда принесли чьё-то чужое платье. Или ещё хуже, она заняла чужую комнату... Потому что платье выглядело слишком... И даже не просто дорого. Такое платье могла бы носить, скажем, невеста лорда Гроссу. Айла понятия не имела, есть ли у Марка невеста. Но если бы была, это шелковое произведение искусства было бы весьма кстати.
Платье было глубокого синего цвета, такого, как цвет этого дома. Конечно, не в прямом смысле этого слова. Но случись во дворце настоящий королевский приём, все леди Гроссу будут в тёмно-синем. Монтеану носят золотой. Королевский традиционно голубой. Гремсы предпочитают зелёный. Хорошо, что знатных древних родов не так уж и много. А то ведь пришлось бы добавлять полосочки там, или ромбики... О чём ты только думаешь, Айла!! Это ведь касается только серьёзных, насквозь официальных мероприятий вроде коронации или дней рождения членов королевской семьи... Но на секундочку, в библиотеке одной знатной семьи находится представитель другого древнего рода в компании самого принца... Достаточно официально? В общем, нагляднее было бы только завернуться в старинный стяг с вышитым на нём гербом. Ох уж эти старые семьи с их традициями и атрибутами.
В дверь постучали, и Айла с опаской отозвалась. Леди Вероника скользнула внутрь.
-Ах, платье уже принесли, — обрадовалась женщина.
-Да... Но... -Айла замялась. Платье было удивительно красивым. - Я не могу его одеть.
-Почему? - Леди Вероника смотрела на неё с нежной улыбкой. Айла не могла подобрать слов, и она продолжила сама. - Я понимаю, сейчас в твоей жизни происходит что-то скверное. Я не прошу рассказать мне всё. Но от этого ты не перестаёшь быть женщиной. А женщины любят красивые вещи. Мы чувствуем себя увереннее, не так ли? А немного уверенности никому не повредит.
Айла молчала. Эта женщина ей нравилась. У неё никогда не было мамы, а если бы была, то Айла хотела бы, чтобы мама была такой. Но сейчас она чувствовала какое-то давление и явную необходимость отстоять себя.
-Леди Вероника. — решительно начала она. - Я правда вам благодарна. Но, мне кажется, происходит какое-то недоразумение. Я... У меня.. У меня нет отношений с вашим сыном. Я хотела сказать, мы не встречаемся. То есть... У нас не такого рода отношения... - Айла и сама запуталась. Какие к чёрту отношения?! Это же Марк Гроссу!! Да проще соблазнить небожителя...
Леди Вероника тихо рассмеялась и взглянула на платье. Она провела рукой по нежному материалу и снова посмотрела на Айлу.
-Полагаю, вас смущает цвет. Вы всё ещё предпочитаете золотое? Или вам по душе королевский голубой? — леди Вероника вопросительно изогнула бровь.
Айла сжала губы в тонкую полоску, чтобы не сказать чего-то, что может оскорбить эту женщину. Она не хотела этого. Но вместе с тем, чувствовала себя обиженной. А чего ты ждала от этих людей, всегда знающих кого и за сколько можно купить?!
-Меня вполне устроит моя собственная одежда. Благодарю. - Айла осеклась. Внутренний голос не смолчал и сейчас. Собственная? Всё, что на тебе надето сегодня — из этого дома. Включая белье.
Ей пришлось глубоко вздохнуть. Ничего. Она это переживёт. Придётся. Просто ещё немного унижения. В конце концов, эти люди помогают ей, и она должна быть благодарна. И вообще! Тебе что, думать больше не о чем?!
-Айла...- Леди Вероника осторожно коснулась её плеча. - Я, кажется, обидела вас. Простите меня. Я на самом деле этого не хотела. Могу я говорить с вами прямо?
-Кажется, в высшем обществе это не принято. — произнесла Айла. — простите, у меня слишком мало времени.
-Я не из высшего общества. — повысила голос леди Вероника, перебивая Айлу. - Я даже нечистокровная волшебница, Айла. Если для вас это имеет значение. Но сейчас в моей гостиной сидит самый страшный человек в моей жизни, и он пришёл по вашу душу. А вы мне нравитесь, леди Айла. И я не собираюсь отдавать вас ему просто так. Я не могу использовать грубую силу против него, не могу даже просто выгнать его из своего дома. Так как мне вас защитить? Это мир мужчин. И я могу сделать для вас только это. И если цвет моего дома вас не устроит, в гостиной есть ещё два человека, способные вам помочь. Итак, золотой, голубой или синий?
***
Айла появилась в библиотеке в разгар ожесточённого спора, но стоило ей переступить порог, как присутствующие замолчали. Вопреки ожиданиям, в библиотеке оказалось куда больше народу, чем Айла себе представляла.
Марк, уже одетый в чистенькую рубашку и тщательно причёсанный, спорил с генералом Бороком. Они стояли по разные стороны стола, и лорд Гроссу упирался руками в столешницу, нависая над своим оппонентом. Борок стоял чуть отстранившись, но спорил не менее разъярённо. С его стороны стоял Гремс. Рядом с Марком - Сорин. Старший Гроссу и принц Кирилл стояли чуть поодаль, словно не собирались вмешиваться. Несколько человек из тайной канцелярии мялись у окна.
Айла застыла, но леди Вероника приободряющие погладила её по плечу.
-Проходи, дорогая.
Айла чувствовала себя кошмарно. Как диковинный экспонат, выставленный на продажу. В красивых белых туфельках, в иссиня-чёрной накидке, под которой угадывались плавные линии синего шелкового платья. Её вьющиеся волосы были забраны наверх в замысловатую причёску, удерживали которую длинные деревянные палочки. Взгляды всех присутствующих мужчин устремились на неё. Повисло недолгое молчание, во время которого Айла старалась ни на кого не смотреть. Ей неинтересно, как на неё посмотрит Сорин, неинтересен Марк, немного радует, что перед Его Высочеством она, наконец, предстала в подобающем виде. А генерал Борок, лорд Гремс и ещё несколько чинов тайной канцелярии и вовсе пугали.
-Она - генерал Борок первым нарушил это тишину своим скрипучим голосом и указал на Айлу, — Она должна отправиться со мной. Немедленно!!
-Не заставляйте меня считать ошибкой... — начал было Марк.
-Её место — в тюрьме!! И я об этом позабочусь!! —перебил его Борок.
-Хотел бы я на это посмотреть! -Марк выпрямился и сложил руки на груди.
-Не забывай... — зашипел Борок. - Она часть армии. Я имею полное право наказать её за дезертирство. Она опасна!!
-Вы лично подписали увольнение. И теперь леди Айла свободный человек!
-Если ты говоришь правду, этим свободным человеком управляет самый сильный колдун в этой стране! Представь только, каких дел она может натворить?! Кроме того — мы договаривались, что она не покинет школу! Но вот она, собственной персоной.
-Да, но она в МОЁМ доме.
-А вы не теряете времени даром. - Борок повернулся к Айле и лицо его исказилось гримасой. - Один покровитель лучше другого. - Его голос сочился ядом. В библиотеке ощутимо запахло грозой.
-Не смейте. - громко произнесла леди Вероника, и её голос прозвенел над головами присутствующих. - Оскорблять мою гостью. - И лицо генерала ещё больше исказилось злобой. Айла сделала пометку на будущее, если выживет, надо бы поинтересоваться, как так вышло, что, насолив этой леди, генерал всё ещё жив?!
-Довольно. — голос принца не был особенно громким, но оказался достаточно весомым. Слова упали тяжёлым грузом и повисла тишина. -Я думаю, нам придётся взаимодействовать всем вместе. Владимира в любом случае необходимо остановить. Генерал Борок вряд ли захочет остаться в стороне от этого события. К тому же лорд Гроссу уже выполнил самую опасную часть этого дела. И готов поделится тем, что получилось добыть? Я ведь не ошибаюсь?
-Ни в коем случае. - произнёс Марк. - Есть кое-что, что я готов передать генералу и тайной канцелярии прямо сейчас.
Он бросил перед Бороком ворох документов, и тот с жадностью впился глазами в их содержимое. Мявшиеся в стороне мужчины тут же приблизились и стали изучать документы. Потребовалось ещё несколько минут, прежде чем Борок готов был продолжить разговор.
Айла, всё так же, стоя посреди библиотеки, не решалась пока даже двигаться. Но лихорадочно раздумывала над сложившейся ситуацией. Может быть так, что Владимир заметил проникновение в свой кабинет, и решил нажаловаться генералу? Нееет. Это вряд ли. Генерал непременно потащит Айлу в тюрьму, а оттуда её не достанет даже директор. Хм... Может и не худшее развитие событий? Айла!! Одёрнув себя, всё-таки пришла к выводу, что, скорее всего — генерал следил за школой. И активация портключа не прошла незамеченной. А если у него в школе были шпионы, то сложить два плюс два, он смог...
-Что ещё вам удалось достать? — пророкотал генерал.
-Это пока всё, чем мы можем поделиться. — мягко произнёс принц, и генералу пришлось удалиться.
Айла стоически дождалась, когда генерала и его подручных проводят на выход, и только потом выдохнула. Она с опаской окинула присутствующих взглядом, ожидая, что напряжение усилится. Но Марк, наоборот, выглядел довольным. Принц тут же похлопал его по плечу и сдержанно похвалил. Сорин же подошёл к Айле.
-Как ты? Всё хорошо? Мы не смогли отправить вам вестник, и я несколько испугался. — произнёс он, ласково поправив выбившуюся прядь волос.
-Смотря чем всё увенчается. —вздохнула девушка. Она подошла к столу, где Марк раскладывал свитки.
-Посмотри, — лорд Гроссу бросил на неё быстрый взгляд. - Вот это и это. Ничего не напоминает?
Айла взяла свитки в руки и поняла, что видит самые стандартные заклинания Подчинения, какие приведены в книге. Ещё на нескольких обрывках нашлись уточнения к заклинаниям. Это то, что было понятно сразу.
К разбору остального присоединились все присутствующие. Айла никогда ещё не работала в команде. И это было для неё ново. Стоило делу где-то застопорится, как кто-то непременно начинал помогать. Принц без стеснения скинул китель, и, закатав рукава рубашки под руководством леди Гроссу, лазал на самые верхние полки библиотеки за талмудами, в которых были приведены все, даже самые редкие руны. И если что-то не находилось, отправлял эльфа в королевскую библиотеку. Старшему Гроссу пришлось трижды готовить эликсир бодрости. Сама же Айла уже давно скинула туфли и, устроившись с ногами на стуле, писала и переписывала переводы заклинаний. Они нашли и расшифровали многое. В конце концов, перед Айлой лёг обрывок пергамента, на котором было написано то самое заклинание...
-Даже целого свитка для меня пожалел. — пробормотала девушка. Это заклинание по отдельным частям они уже перевели. И было очевидно, что отмены оно не предполагало. Владимир связал их не для того, чтобы разрывать потом эту связь. А чтобы поглотить её целиком.
-Я уже говорил об этом, Айла. - Сорин опустился перед ней на колени и перехватил замёрзшие руки, грея в своих. - Ты сильнее. Если он пошёл на такое, значит, он слаб. Посмотри внимательнее. Это не односторонняя связь. Ты можешь перехватить контроль.
Айла отняла свои руки и устало взглянула на него. Она не знала, что сказать. Слишком устала.
-Сорин прав. - Марк остановился по другую сторону стола. - Нам только нужно найти что-то, что поможет тебе в этом.
-Не нужно ничего искать. Пусть Борок просто арестует Владимира! Это немыслимо! Незаконно! —возмутилась леди Вероника.
-И недоказуемо. — вздохнул принц. -Если Владимир вывернется, он только упрочит своё положение... А что это за книга?
Он указал на талмуд, что Айла почти машинально прихватила с собой из кабинета директора. Девушка подвинула к себе книгу и быстро пролистала. Из той выпал и медленно спланировал на пол листок, явно вырванный из записной книжки. На нём быстрым почерком было выведено в столбик с десяток имён. Буквы прыгали, словно человек, писавший их, был слишком слаб или болен. Кое-где чернила расплывались, как бывает, когда пишешь нетвёрдой рукой. Айла разобрала несколько имён, но знакомым показалось только последнее. Ева Русу? Она перевела растерянный взгляд на Сорина. После чего медленно встала из-за стола.
-Извините меня. — пробормотала чуть слышно и вышла.
Умывшись холодной водой, она быстро вернулась. Если это список. Если это то, о чём все подумали. Разве она имеет права проиграть ему? Ни за что на свете. Собранная и сосредоточенная, леди Русу с новыми силами принялась за дело. Она пролистала книгу, особенно надолго задержавшись у страниц с заломанными уголками. Так были отмечены любопытные заклинания, но увы, мало чем ей способные помочь.
Ближе к утру она всё-таки задремала в одном из кресел библиотеки. Но довольно скоро её выдернуло из сна чувство тревоги. Ах да. Она должна явиться в кабинет к семи утра! Айла осторожно встала и осмотрелась. Марк и Сорин ещё что-то листали в каких-то книгах, четы Гроссу нигде видно не было, а принц спал, несолидно закинув ноги на стол. Айла попробовала аппарировать, но не смогла. Более того, только привлекла внимание Марка.
Он вопросительно взглянул на неё, слишком медленно соображая из-за бессонной ночи. Айла же напротив, подстёгнутая заклятием и необходимостью выполнить приказ, быстро обдумала свои действия. Очевидно, её не выпустят просто так. Наверняка Гроссу позаботился, чтобы она не смогла уйти! Опять ворожил над ней, да?! Если она не может уйти сама, надо найти того, кто поможет. А кто может спокойной уйти отсюда, не расспрашивая её ни о чём? Только одно существо способно аппарировать даже за контур!
-Уго. — шёпотом призвала Айла. Теперь с открытым магическим резервом колокольчик ей был не нужен. А хозяин вряд ли успел отозвать свой приказ, подчиняться леди Русу. И когда эльф послушно появился перед ней, Айла схватила его за руку. -Отведи в школу. Быстро!!
-Не смей!! —рявкнул Марк, и принц едва не свалился со стула, а Сорин подпрыгнул на месте. Но Марк не назвал имени эльфа, потому его приказ выполнен не был. А Айла исчезла, подчиняясь приказу кукловода.
продолжение