В апреле 1877 года на Балканах разразилась Русско-турецкая война. Россия была вынуждена начать её, чтобы помочь Болгарии освободиться от многовекового турецкого ига.
В течение пяти столетий свободолюбивый болгарский народ стойко сражался за свою независимость, теряя лучших сынов, но не оставляя надежды на освобождение. Большую поддержку в этой борьбе ему оказывал русский народ. Особенно усилилась эта поддержка в начале второй половины XIX века, когда вся Россия начала собирать средства и одежду для «братьев-славян».
Жители Самары и Самарской губернии, как и остальные русские люди, не остались в стороне. В августе 1876 года в фонд помощи по губернии было собрано более 2700 рублей. Крестьяне села Марьина отправили болгарам 200 аршин белого холста, полотенца, материал для рубах, чулки и многое другое. Простые люди особенно остро переживали страдания своих болгарских братьев. «По горькому опыту знаем, как тяжело жить в несчастье, - писали крестьяне Вязового Гая, отправляя свою посылку. - Знаем, что невелика наша помощь, состоящая из 143 рублей, но она приносится от чистого сердца и посильных средств, не богатых людей, а мужей, жен и детей бедного сословия».
В 1877 году Россия объявила войну Турции, и русские войска, встреченные с хлебом-солью, вступили на болгарскую землю. Именно в этот период было создано знаменитое Самарское знамя, которое стало символом нерушимой дружбы между русским и болгарским народами.
Самарское знамя было с благоговением принято старым болгарским воеводой Цеко Петковичем. В Самару из Болгарии пришла депеша: «Самарское знамя послужит новым доказательством живого участия русского народа в судьбе несчастной Болгарии. Болгарский народ благоговеет перед этим дорогим подарком».
Начались жестокие бои с турками. Особенно упорное сражение развернулось под городом Стара-Загора, где под Самарским знаменем самоотверженно сражались дружины болгарского ополчения и два полка русской кавалерии. Город несколько раз переходил из рук в руки, было убито пять знаменосцев, погиб командир 3-й знаменной дружины подполковник Калитин. Но Самарское знамя не досталось туркам: его вынес из боя русский солдат Фома Тимофеев.
После пятимесячной обороны Шипкинского перевала, где воины двух народов-побратимов показали пример удивительной стойкости, русские войска при поддержке болгарских ополченцев разгромили основные силы турок. В январе 1878 года Болгария обрела свободу. Первым комендантом освобожденной болгарской столицы — Софии — стал наш земляк, известный общественный деятель П. В. Алабин.
Меньше чем через семьдесят лет русские вторично освободили Болгарию — на этот раз от коричневой чумы фашизма. Это сделали воины Советской Армии, армии-освободительницы, разгромившей гитлеровские полчища в годы Великой Отечественной войны.
С давних времен дружба Советского Союза и Народной Республики Болгарии, скрепленная совместной борьбой против угнетателей, год от года крепнет. Жители Стара-Загоры, города, где знамя приняло боевое крещение, хранят его как символ этой вечной, нерушимой дружбы. Город, который стал побратимом нашего Куйбышева, бережно хранит копию этого знамени, изготовленную благодарными болгарами, в Самарском краеведческом музее.