Анатолий сидел в кресле, покачивая в руках стакан с коньяком. Ему было 50, но он выглядел старше: уставший взгляд, седина на висках, морщины, залегшие у глаз. Годы борьбы за бизнес оставили на нем свой след.
Рядом на столе лежала фотография – снимок двадцатипятилетней давности. На нем он сам – молодой, энергичный, полный надежд, и она – его жена Елена. Тогда ей было всего 20, и она смотрела на него глазами, полными восторга и наивности.
Но это было давно.
Когда-то он женился на ней не по любви. Его фабрика по производству мебели встала на грани банкротства, конкуренты давили, заказы срывались, кредиты тянули на дно. Он был молод и слишком самоуверен, не видел выхода. Тогда на горизонте появилась Лидия Сергеевна – его будущая теща.
Она была женщиной властной, расчетливой, привыкшей к тому, что мир вертится вокруг нее. Ее дочь – единственная, избалованная девочка, выросшая в роскоши и ни разу в жизни не столкнувшаяся с настоящими трудностями. Эту семью он знал хорошо, родители девушки поддерживали с его матерью дружеские отношения.
— Женись на Лене, — сказала тогда Лидия Сергеевна, слегка касаясь его плеча. — И я помогу. А то девочка совсем от рук отбилась. Надеюсь брак исправит ее. Возьмется за голову.
Выбирать не приходилось. Он согласился. Сыграли шикарную свадьбу. Родители девушки не жалели денег. Мать была счастлива, что дочка пристроена.
— Теперь ты в ответе за мою Леночку. Эх, не завидую тебе. Намучаешься.
Анатолий не придал значению этим словам.
Родители Лены купили им просторную квартиру в центре города, обеспечили деньгами, спасли его бизнес. Фабрика вышла из кризиса, начала приносить прибыль. Анатолий вкалывал, не щадя себя, проводил дни и ночи на работе.
Лена же не работала никогда. После свадьбы она жила в свое удовольствие: салоны красоты, поездки, бренды. Мужчина не замечал этого – он был занят. Ему казалось, что он отрабатывает долг перед тещей, перед самой жизнью.
Теща его уважала, тесть относился с холодной вежливостью, но никогда не упрекал.
— Главное, не подведи, — однажды сказала Лидия Сергеевна, накладывая в тарелку салат. — Лена не привыкла к проблемам.
Он не подвел.
Годы шли, Анатолий привык к жене, но так и не полюбил. Да и она, казалось, не любила его – просто жила рядом, пользуясь благами.
Казалось, их обоих все устраивало. Они жили под одной крышей, но каждый по-своему. Но жизнь — штука непредсказуемая. Кто бы мог подумать, что один день изменит все.
Лена никогда не интересовалась делами мужа, а Анатолий не спрашивал о ее походах по магазинам и встречах с подругами. Он уже давно смирился: жена была чем-то вроде красивого интерьера, обязательной части их дома.
Супруги не ссорились, но и не общались толком. Завтракали в разное время, не устраивали совместных ужинов, и даже отпуск проводили порознь: Лена ездила с подругами на море, а Анатолий предпочитал командировки, ссылаясь на занятость.
Родители Лены поначалу приезжали часто. Теща проверяла, все ли в порядке, не жалуется ли дочь.
— Ты молодец, Анатолий, — как-то сказала Лидия Сергеевна. — Лена ни в чем не нуждается.
Эти слова его даже забавляли.
Он ни разу не слышал от жены простого «спасибо».
Он ее не винит. В конце концов, она выросла в мире, где все решали деньги. Любви не было, да и когда она вообще была? Лене нужен был статус обеспеченной замужней женщины, Анатолию — финансовая поддержка и крыша над головой. Они получили то, что хотели.
Но шло время, и мужчина все чаще чувствовал себя не на своем месте.
На юбилее компании один из партнеров привел с собой жену — женщину, которая весь вечер крутилась возле него, заботливо поправляла воротник рубашки, наливала вино, с восхищением смотрела, когда он говорил. Анатолий поймал себя на мысли: ему бы тоже хотелось, чтобы рядом была такая женщина. Не безразличная, не холодная.
Но он давно выбрал другую жизнь.
Как-то он случайно подслушал разговор Лены с подругой.
— Лен, а ты счастлива? — спросила та.
— Счастлива? — переспросила его жена, посмеиваясь. — Я живу так, как хочу. Анатолий мне не мешает, не ревнует, деньги дает. Чего мне еще надо?
— А если вдруг разведетесь?
— Разведемся? — Лена рассмеялась. — А с какой стати? Он не уйдет. Он обязан мне.
Слова кольнули.
«Обязан» — застряло у него в голове.
Разве не он поднял бизнес? Не он годами тянул на себе все расходы? Разве не он терпел этот холод в доме? Но он проглотил эту обиду, как и все предыдущие.
А потом случилась авария.
Анатолий помнил этот момент смутно: темная дорога, встречные фары, занос… Удар. Визг тормозов. Тишина.
Очнулся в больнице. В палате было тихо, пахло медикаментами. Врачи сказали: позвоночник задет, но шанс встать на ноги есть. Только вот реабилитация займет не месяц и не два — годы.
Он пытался осознать это, но не мог.
Первое, что увидел после операции — мать. Она сидела рядом, сжимая его руку. Седая, худенькая, с глубокими морщинами.
— Сынок… — прошептала она, смахивая слезы.
— А где Лена?
Мать не знала, что сказать. Время посещений закончилось.
Лена пришла только на третий день. В дорогом платье, с безупречной укладкой. Села на край кровати, оглядела его с ног до головы, словно оценивая товар.
— Это надолго? — спросила вместо приветствия.
— Врачи говорят, потребуется минимум два года на восстановление.
Она стиснула губы.
— А бизнес?
— Я думал… ты могла бы взять управление на себя. Временное. Там есть грамотные специалисты. И я всегда на связи.
— Я? — Лена вскинула брови, но в глазах мелькнул интерес. — Ну, попробую.
Он не знал, что этот момент станет точкой невозврата.
Сперва Лена приходила к нему в больницу регулярно. С улыбкой рассказывала, что разбирается в делах фабрики, встречается с партнерами.
— Все под контролем, Толя. Отдыхай, поправляйся.
Пока он лежал в больнице, Лена быстро разобралась в делах. Но вместо того чтобы управлять фабрикой, она стала распоряжаться бизнесом, как своей собственностью.
Первым делом она наняла юристов. Затем перевела активы на новое предприятие, оформленное на свое имя. Считая мужа беспомощным, начала медленно, но верно выдавливать его из собственной компании.
— Лена, — сказал он, когда она пришла в палату в очередной раз. — Как там дела?
Жена мило улыбнулась.
— Все под контролем. Фабрика работает, я управляю. Главное, поправляйся.
Но он видел: она изменилась. В ней появилось что-то хищное.
Но недели шли, и визиты стали реже.
Однажды он позвонил сам.
— Лена, как фабрика?
— Все отлично, мы даже увеличили оборот!
— Серьезно? Как?
— Ой, Толь, у меня встреча, потом расскажу.
Она бросила трубку.
А через месяц вообще перестала отвечать. Тогда он позвонил своему старому другу и юристу Алексею.
— Леш, пробей-ка мне бумаги фабрики.
Вскоре Анатолий понял, насколько глубоко зашла ее игра.
Однажды в палату зашел его юрист — старый друг, который еще не успел переметнуться к жене.
— Толя, ты должен знать… Фабрики больше нет.
— Что значит — нет?
— Лена переписала все активы на новую компанию. Формально ты больше не владелец.
Мужчина замер, ощущая, как ледяная волна разливается по телу.
— Такого не может быть…
— Ты же сам ей передал доверенность.
Он судорожно закрыл глаза. Доверенность. Он подписал ее в больнице, когда она уверила, что так будет проще вести дела…
— Может. Бухгалтерия подделала бумаги, счета закрыты, оборудование вывезено. Она все сделала за пару месяцев. Напоминаю, ты сам дал ей доверенность.
Мужчина молча смотрел в стену.
— И что мне теперь делать?
— Подавать в суд.
— Против собственной жены?
— Она тебе уже не жена. Разве ты не знаешь?
Анатолий медленно поднял голову.
— О чем ты?
Юрист тяжело вздохнул.
— Она подала на развод.
В тот вечер Лена пришла в больницу сама.
— Как ты мог?! — с порога заявила она, раздраженно щелкая ногтями по телефону. — Судиться со мной?
Анатолий, спокойно посмотрел на нее.
— Я доверил тебе бизнес, а ты его продала.
— Я спасла его.
— Для себя.
Женщина усмехнулась.
— Толя, ну не смеши. Фабрика была на грани. Если бы не я, все бы рухнуло.
— И поэтому ты продала ее?
— Я продала то, что уже давно считала своим. Ты ничего не понимаешь. Всю жизнь я была просто женой. Теперь я хозяйка.
Анатолий сжал кулаки.
— Как ты могла? Это дело всей моей жизни. Ты не имела права так поступать. Я мог и не делиться с тобой...
— Как это ты не хочешь делиться?! Я твоя жена, а значит, имущество тоже мое! Забыл кто теперь всем руководит? Кто дал денег тебе!
Лена медленно наклонилась к нему и прошептала:
— Ты слаб. А слабые проигрывают.
— Сделай милость, исчезни из моей жизни.
Через два дня она уехала. Выставила квартиру на продажу, собрала чемоданы и испарилась.
Анатолий закрыл глаза. "Бросила. Оставила меня без всего. Эх, недооценил".
Судится не стал с Еленой, забрал заявление когда узнал свой диагноз. Он был раздавлен. У него не было ни бизнеса, ни дома, ни жены. Оставалась только мать.
Родители Елены были не в восторге от того, что выдала их дочь. Пытались проявлять помощь, оплачивать лечение. Хотя Анатолий был горд и не хотел принимать денег. Мать его брала. Здоровье сына было на первом месте. Дружеских отношений с той семьей больше не поддерживали.
Когда врачи сказали, что после больницы ему нужна будет реабилитация, он отказался от сиделки. Но и мать обременять не хотел. Вообще жить не хотел, потерял смысл, но увидев мамины глаза, собрался с духом.
Мать настояла:
— Едешь ко мне. Я помогу.
Она ухаживала за ним, как за ребенком. Лечила, кормила, поднимала на ноги — в буквальном смысле.
Два года - реабилитация шла медленно. Он пытался двигать ногами, старался не падать духом. Но прогресс был почти незаметен.
Тогда врач предложил:
— Съездите на море. Иногда смена обстановки творит чудеса.
Мать поддержала:
— Поедем, сынок.
И они поехали.
Он сидел на берегу, наблюдая за водой. Рядом плескались дети.
Вдруг резкий крик:
— Спасите!
Он увидел мальчика, который уходил под воду. Не думая, Анатолий рванул вперед. Море оказалось неожиданно теплым. Вода коснулась ног — и он почувствовал их.
А потом понял, что бежит. Бежит по воде.
Вытащил мальчишку, передал его матери. Стоял, тяжело дыша, осознавая: он ходит. Женщина плакала, благодарила. Но он почти не слышал. Он смотрел на ноги.
Когда он вернулся в город, Алексей встретил его с улыбкой:
— Ну, Толя, будем мстить?
— Нет, Леш.
— Почему?
Он посмотрел на юриста и улыбнулся.
— Потому что я снова живу.
Лена оставила его ни с чем, но дала свободу. И он не собирался ее тратить на месть. Он собирался начать заново.
Фабрики у него не было. Денег тоже. Но была воля. И связи. Он заново построил свое дело. С нуля. На своих условиях.
А Лена? Она потратила все деньги, вложилась в бизнес-авантюру и осталась ни с чем. Когда закончились деньги вернулась к родителям. Но они ее не приняли.
Он узнал об этом случайно — увидел ее в дешевом кафе, она работала официанткой.
Она тоже его увидела.
— Толя…
Он молча посмотрел на нее.
— Ты не представляешь, как мне тяжело… Я… я была не права… Может, ты простишь меня.
Анатолий улыбнулся.
— Поздно, Лена.
И вышел, даже не оглянувшись.