Анна смотрела в зеркало и не узнавала себя. Отражение возвращало образ исхудавшей женщины с короткими, словно выгоревшими волосами, которые только-только начали отрастать после химиотерапии. Глубокие тени залегли под глазами, а некогда пухлые щеки теперь впали, делая скулы неестественно острыми. Сорок семь лет, а выглядит на все шестьдесят.
Звонок в дверь разрушил тишину квартиры. Анна вздрогнула и посмотрела на часы — слишком рано для Сергея и Наташи, они должны вернуться с занятий только к вечеру. Накинув халат, она пошла открывать.
На пороге стоял Виктор, бывший муж. В руках — огромный букет белых лилий и пакет с апельсинами. Анна невольно отступила на шаг. Четырнадцать месяцев. Столько времени прошло с тех пор, как он собрал вещи и ушел, оставив ее наедине с только что поставленным диагнозом.
— Привет, — его голос звучал неуверенно. — Можно войти?
— Зачем? — Анна скрестила руки на груди, заметив, как взгляд Виктора скользнул по ее изменившейся фигуре.
— Поговорить. Я скучал. — Он протянул цветы. — Ты выглядишь... хорошо.
— Не лги, — усмехнулась Анна, не принимая букет. — Я выгляжу как человек, переживший онкологию. Которую победил в одиночку, между прочим.
Виктор смутился, опустил глаза:
— Я был неправ, Аня. Я струсил, запаниковал...
— Ты бросил меня, когда я могла умереть, — отрезала она.
За спиной Виктора послышались шаги — на лестничной площадке появился Сергей, восемнадцатилетний сын. Он замер на мгновение, потом его лицо исказила гримаса гнева:
— Какого черта ты здесь делаешь?
— Сережа, — Виктор попытался улыбнуться, — я пришел навестить вас, узнать, как мама...
— Тебя это вдруг начало интересовать? — Сергей подошел ближе, вставая рядом с матерью. — После четырнадцати месяцев тишины?
— Я звонил, писал, — Виктор переводил взгляд с сына на бывшую жену. — Вы не отвечали...
— А чего ты ожидал? — Сергей практически выплюнул эти слова. — Что мы будем ждать твоих звонков, пока мама умирала?
— Я не умирала, — мягко поправила Анна, положив руку на плечо сына. — И я в порядке сейчас, Сережа.
— Благодаря не ему, — пробурчал Сергей.
Виктор переминался с ноги на ногу:
— Послушайте, я знаю, что поступил как последняя сволочь. Но я хочу все исправить. Хочу помочь, быть рядом...
— Быть рядом? — Сергей горько рассмеялся. — Где ты был, когда мама падала в обмороки от боли? Когда ее рвало после процедур? Когда ей делали операцию?
Виктор опустил голову:
— Я запаниковал. Испугался...
— Я тоже боялся, — голос Сергея дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Наташка тоже боялась, но мы не сбежали. Нам было пятнадцать и семнадцать, и мы справились, а тебе под пятьдесят, и ты поджал хвост!
— Сережа, не надо, — Анна сжала его плечо.
— Надо, мам, — он не сводил глаз с отца. — Пусть знает, через что мы прошли. Как я бросил университет на первом курсе, потому что кто-то должен был работать. Как Наташка плакала по ночам, но утром всё равно шла в школу, а потом готовила обед и убирала квартиру...
— Я могу всё объяснить, — голос Виктора стал глухим.
— Что тут объяснять? — в дверях появилась Наташа, шестнадцатилетняя дочь. Она стояла, прислонившись к косяку, с выражением холодного презрения на лице. — Ты трус. Ты сбежал к своей девочке на двадцать лет младше, потому что с ней было весело, а с нами — тяжело.
— Наташенька, — Виктор сделал шаг к дочери.
— Не смей меня так называть! — она отшатнулась. — Ты потерял это право, когда бросил нас.
— Ребята, — Виктор обвел взглядом всю семью, — я совершил ужасную ошибку. Но я хочу вернуться, начать всё заново...
— Вернуться? — Сергей скрестил руки на груди. — А Светочка твоя где? Или она тебе надоела?
Виктор поморщился:
— Мы расстались.
— О, — протянула Наташа с фальшивым сочувствием, — какая жалость. Надоела игрушка?
— Всё не так, — Виктор качнул головой. — Она... ушла от меня.
— Бросила, — уточнил Сергей с явным удовольствием. — И теперь ты решил вернуться к запасному варианту?
— К семье, — поправил Виктор. — Я хочу вернуться к своей семье.
— У тебя больше нет семьи, — отрезала Наташа. — Ты сам её уничтожил.
Анна вздохнула:
— Виктор, сейчас не время. Дети устали, я устала...
— Когда? — он схватил её за руку. — Когда я смогу поговорить с тобой? С вами?
— Никогда, — Сергей оттеснил отца от матери. — Уходи и больше не появляйся здесь.
Виктор медленно опустил руки, положил пакет с апельсинами на пол:
— Хорошо. Но я не сдамся. Я докажу вам, что изменился.
Когда дверь за ним закрылась, Анна прислонилась к стенке:
— Зря вы так с ним.
— А как надо? — вспыхнула Наташа. — Обнять и простить?
— Он всё-таки ваш отец, — тихо произнесла Анна.
— Нет, — отрезал Сергей. — Отец — это тот, кто рядом, когда трудно. А он — просто биологический материал.
Анна посмотрела на детей. Они повзрослели так резко, так неожиданно. В семнадцать Сергей работал грузчиком по ночам, чтобы оплачивать счета за лекарства. В пятнадцать Наташа вела хозяйство и готовила еду для всей семьи. Они стали опорой, когда Виктор сдался и сбежал. Имела ли она право просить их простить отца?
***
Первая годовщина развода пришлась на очередной контрольный осмотр. Анна сидела в коридоре поликлиники, нервно теребя сумочку. Каждый раз она боялась услышать, что болезнь вернулась, что всё начнётся сначала...
— Не волнуйтесь так, — улыбнулась пожилая женщина, сидевшая рядом. — Вы прошли самое страшное, теперь будет легче.
— Надеюсь, — Анна благодарно кивнула.
Телефон завибрировал — пришло сообщение от Наташи: «Мамуль, ты не поверишь! Папаша потерял квартиру — его Светка отсудила и машину, и жильё!»
Анна нахмурилась. Виктор оставил ей и детям их трёхкомнатную квартиру, а сам купил новую — маленькую, но в элитном доме. Теперь остался без крыши над головой? Странное чувство шевельнулось внутри — не злорадство, но и не сочувствие.
«Откуда ты знаешь?» — набрала Анна в ответ.
«Тётя Клава из соседнего подъезда видела его вещи на улице. Говорит, сидел на чемоданах и выглядел убитым».
Анна отложила телефон. Стоило бы позвонить, спросить, всё ли в порядке... Нет, это уже не её забота. Виктор сделал свой выбор, когда в больнице сказал: «Я не могу это вынести, Аня. Я слишком слаб для этого».
— Филатова Анна Сергеевна! — раздался голос медсестры. — Проходите, доктор ждёт.
Новость оказалась хорошей — все показатели в норме, рецидива нет. Анна шла домой с лёгким сердцем, вдыхая свежий мартовский воздух. Жизнь постепенно налаживалась. Сергей восстановился в университете, Наташа готовилась к выпускным экзаменам, сама Анна вернулась на работу, правда, на полставки — сил пока не хватало на полный день.
У подъезда она замедлила шаг. Виктор стоял, прислонившись к стене, с потухшим взглядом. Одет небрежно, щетина на лице, под глазами тёмные круги. Последний раз она видела его таким подавленным пятнадцать лет назад, когда умерла его мать.
— Привет, — он попытался улыбнуться, но получилась лишь кривая гримаса. — Можно с тобой поговорить?
Анна вздохнула:
— Виктор, дети будут злиться, если увидят тебя здесь.
— Пять минут, Ань, — он умоляюще сложил руки. — Всего пять минут.
Они сели на скамейку у детской площадки. Виктор нервно теребил рукав куртки:
— Я всё потерял, Ань. Всё, что имел.
— Я слышала, — Анна смотрела перед собой. — Наташа написала.
— Я был идиотом, — он провёл рукой по лицу. — Повёлся как мальчишка. Думал, что Света любит меня...
— А она любила твои деньги, — закончила Анна. — Предсказуемо, право слово.
— Ты всегда была умнее меня, — горько усмехнулся он. — Ты бы сразу раскусила её.
Анна пожала плечами:
— Это не моё дело, Витя. Вы оба взрослые люди.
— Я хочу вернуться, — он повернулся к ней. — К тебе, к детям... Домой.
Анна внимательно посмотрела на бывшего мужа:
— Зачем? Потому что тебе некуда идти?
— Нет! — он инстинктивно схватил её за руку, но тут же отпустил, заметив её недовольство. — Потому что я понял, как сильно ошибался. Я никогда не переставал любить тебя, Аня.
— Как романтично, — она покачала головой. — И когда ты это понял? Когда Света выставила тебя за дверь?
— Я понял это давно, — Виктор сгорбился. — Но был слишком горд, чтобы признаться. Думал, справлюсь, начну новую жизнь... Но каждый день вспоминал тебя, детей, наш дом.
— И всё же не вернулся.
— Я боялся, — он поднял на неё глаза, полные боли. — Боялся того, что ты скажешь. Что дети скажут... А теперь мне уже нечего терять.
Анна вздохнула:
— Витя, это не так просто. Ты нас предал в самый тяжёлый момент.
— Я знаю, — он кивнул. — И ненавижу себя за это каждый день. Но позволь мне всё исправить, Аня. Я сниму квартиру рядом, буду помогать, чем смогу...
— Мы справляемся сами, — отрезала она. — Уже больше года.
— Это из-за гордости? — он умоляюще заглядывал ей в глаза. — Аня, я понимаю, что был последней сволочью, но люди меняются...
— Дело не в гордости, — Анна поднялась со скамейки. — Дело в доверии. Я больше не могу тебе доверять, Витя.
— Дай мне шанс доказать, что я изменился, — он тоже встал. — Пожалуйста, Аня.
Она долго смотрела на него. Когда-то этот мужчина был центром её вселенной. Они познакомились на первом курсе, поженились на третьем. Он держал её за руку, когда рождались дети. И он же оставил её, когда узнал о диагнозе. Теперь перед ней стоял чужой человек с лицом её бывшего мужа.
— Хорошо, — наконец произнесла она. — Ты можешь приходить по воскресеньям. Если дети согласятся с тобой разговаривать.
Благодарность, вспыхнувшая в его глазах, заставила её ощутить странную пустоту внутри. Словно перегоревшая лампочка — ни тепла, ни света.
***
Первое воскресенье оказалось катастрофой. Сергей наотрез отказался выходить из комнаты, а Наташа демонстративно ушла к подруге, едва увидев отца на пороге.
— Дай им время, — сказала Анна, наливая Виктору чай. — Они очень обижены.
— Но ты не злишься на меня, — осторожно заметил он.
— Злилась. Очень сильно, — она села напротив. — Но потом поняла, что злость отнимает силы, а мне они были нужны для борьбы с болезнью.
— Расскажи, как всё прошло, — Виктор сделал глоток чая. — Я должен знать.
Анна покачала головой:
— Не должен. Тебя там не было, и это твой выбор.
— Пожалуйста, — он умоляюще посмотрел на неё. — Я хочу знать, через что вы прошли.
Она вздохнула:
— Зачем тебе это, Витя? Чтобы чувствовать себя ещё хуже?
— Чтобы понимать цену своей ошибки, — он опустил взгляд. — Чтобы никогда её не повторить.
Анна задумалась, глядя в окно. Может, он прав? Может, нужно, чтобы он узнал всю правду?
— Первые недели были самыми тяжёлыми, — начала она. — Я не могла поверить, что у меня рак. А когда поверила, не могла принять, что ты ушёл.
Виктор вздрогнул, но промолчал.
— Сергей бросил учёбу, устроился работать. Наташа взяла на себя дом, готовку. Она научилась делать уколы, Витя, представляешь? В пятнадцать лет делала мне инъекции обезболивающего.
— Господи, — выдохнул он.
— Мы выкручивались как могли, — продолжала Анна. — Твоих алиментов хватало только на коммуналку. Операция, химия, лекарства — всё стоило безумных денег. Сергей работал на двух работах, Наташина учительница математики подрабатывала с ней бесплатно, чтобы она не отстала... А я лежала и думала: почему он не звонит? Почему даже не спросит, жива ли я?
— Я звонил, — хрипло произнёс Виктор. — Но Сергей сказал, что ты не хочешь со мной разговаривать.
— Я не знала, — Анна слабо улыбнулась. — Но думаю, он был прав. В то время я бы не нашла сил для разговора с тобой.
— А сейчас? — он поднял на неё глаза, полные надежды.
— Сейчас я в порядке, — она пожала плечами. — Живу дальше.
— Без меня? — его голос дрогнул.
— Без тебя, — спокойно ответила Анна. — Знаешь, болезнь изменила меня. Я поняла, что могу справляться сама. Что дети — моя главная опора. Что жизнь продолжается, даже когда тебе больно.
Виктор долго молчал, глядя в свою чашку. Потом тихо произнёс:
— Я был так напуган, Аня. Когда врач сказал «рак»... У меня внутри что-то оборвалось. Я не мог представить жизнь без тебя, но и не мог видеть, как ты страдаешь...
— Поэтому решил страдать отдельно? — горько усмехнулась она.
— Я струсил, — он покачал головой. — Увидел выход и побежал к нему, не думая о последствиях. Света казалась спасением — молодая, беззаботная, без проблем...
— Но проблемы всегда появляются, Витя, — мягко сказала Анна. — От них нельзя убежать.
— Теперь я это знаю, — он грустно улыбнулся. — Слишком поздно, да?
Анна не ответила. Они сидели в тишине, пока не хлопнула входная дверь — вернулась Наташа.
— Ой, — она остановилась в дверях кухни. — Ты ещё здесь?
— Наташа, — Виктор поднялся ей навстречу. — Я так скучал по тебе.
— А я по тебе — нет, — она демонстративно открыла холодильник, загораживаясь дверцей. — Совсем.
— Я хотел бы поговорить с тобой, — он сделал шаг в её сторону. — Объяснить...
— Нечего объяснять, — Наташа захлопнула холодильник. — Ты всё сказал, когда ушёл.
— Я сожалею об этом каждый день, — Виктор опустил голову. — Если бы ты только знала, как я жалею...
— Знаешь, что я слышу? — Наташа оперлась на столешницу. — «Я, я, я». Всё о тебе, о твоих чувствах. А о нас ты подумал? О маме?
— Наташ, — Анна покачала головой. — Не надо.
— Надо, мам! — Наташа повысила голос. — Пусть знает! Пусть знает, как я просыпалась от твоего плача по ночам! Как Серёжа падал от усталости, возвращаясь с ночной смены и потом идя на учёбу! Как мы считали каждую копейку!
Виктор стоял, опустив плечи, не пытаясь защищаться.
— А знаешь, что было хуже всего? — продолжала Наташа, её голос дрожал. — Когда мама не могла встать с постели после химии, знаешь, что она говорила? «Прости, доченька. Я должна быть сильнее». Представляешь? Она извинялась передо мной! А ты где был в это время?
— Наташенька, — выдохнул Виктор. — Если бы я мог всё изменить...
— Но ты не можешь, — отрезала она. — Что сделано, то сделано. И мы это не забудем.
С этими словами она вышла из кухни. Виктор стоял неподвижно, словно её слова физически ударили его.
— Она права, — тихо сказал он, не поднимая глаз. — Всё, что она сказала — правда. Я не заслуживаю вашего прощения.
— Это не вопрос заслуг, Витя, — Анна поднялась из-за стола. — Это вопрос времени. Дай им время.
Он ушёл через полчаса, тихо прикрыв за собой дверь. Анна смотрела в окно, как он медленно бредёт по двору, сгорбившись, словно под тяжёлым грузом. Впервые за долгое время она почувствовала не злость, но жалость к этому человеку, который когда-то был её мужем.
***
Наступила весна. Город оживал после зимы, и Анна чувствовала, как оживает сама. Волосы отросли, появились силы, и даже на работе она стала справляться лучше. Доктор уверял, что всё идёт прекрасно, а вероятность рецидива с каждым месяцем снижается.
Виктор приходил каждое воскресенье. Иногда оставался на пять минут, иногда на час — в зависимости от настроения детей. Сергей постепенно начал выходить из комнаты, хотя по-прежнему обращался к отцу холодно и официально. Наташа позволяла себе короткие разговоры, но при первой возможности уходила.
— Прогресс есть, — заметила Анна как-то за ужином. — Они уже не убегают сразу, как видят тебя.
— Маленькими шажками, — грустно улыбнулся Виктор. — Ань, можно спросить?
— Конечно.
— Ты никогда не говоришь о своих чувствах ко мне, — он посмотрел ей в глаза. — Ты ненавидишь меня так же, как дети?
Анна задумалась, помешивая чай:
— Я не ненавижу тебя, Витя. Когда-то я была очень зла, но это прошло.
— А что осталось? — он подался вперёд, ловя каждое её слово.
— Ничего, — она пожала плечами. — Пустота.
— Ты могла бы... мы могли бы снова быть вместе? — его голос дрогнул. — Начать заново?
Анна медленно покачала головой:
— Нет, Витя. Этот мост сожжён. Я не могу вернуться в прошлое и сделать вид, что ничего не случилось.
— Но ты позволяешь мне приходить, — он не сдавался. — Значит, какие-то чувства ещё есть?
— Я позволяю тебе приходить ради детей, — мягко объяснила она. — Они должны простить тебя, чтобы жить дальше. Чтобы не нести эту обиду через годы.
— А ты? — он смотрел на неё с надеждой. — Ты простила меня?
— Да, — Анна кивнула. — Но простить не значит снова доверять. Не значит снова любить.
— Но ты могла бы попытаться? — он накрыл её руку своей. — Ради всего, что было между нами?
Анна высвободила руку:
— Нет, Витя. Я начала новую жизнь. Без тебя.
Он опустил голову:
— Понимаю. Но я не сдамся, Аня. Я буду приходить, буду рядом... Может быть, однажды ты увидишь, что я действительно изменился.
Анна не ответила. Она смотрела в окно, думая о том, как странно устроена жизнь. Чтобы вырасти, иногда нужно пройти через боль. Чтобы стать сильнее, нужно потерять опору. Чтобы найти себя, нужно потерять другого.
Однажды в апреле Сергей вернулся домой с работы позже обычного. Он выглядел странно — словно хотел что-то сказать, но не решался.
— Что случилось? — спросила Анна, заметив его состояние.
— Я видел отца, — он сел за стол, барабаня пальцами по поверхности. — На стройке.
— На какой стройке? — удивилась Анна.
— На той, что за парком, — Сергей нахмурился. — Он работает там разнорабочим.
— Что? — Анна не поверила своим ушам. — Виктор? Разнорабочим?
— Я сначала тоже не поверил, — Сергей покачал головой. — Прошёл мимо, а потом вернулся, чтобы убедиться. Это точно он — таскает кирпичи, замешивает раствор...
Анна была в шоке. Виктор всегда гордился своим положением. Инженер с двумя высшими образованиями, он годами строил карьеру, занимал солидную должность в крупной компании...
— Он тебя видел? — спросила она.
— Да, — Сергей поморщился. — Подошёл, весь в цементной пыли, грязный... Сказал, что устроился на подработку, потому что зарплаты в офисе не хватает на новую квартиру.
— Он не говорил мне об этом, — Анна растерянно покачала головой.
— А ещё спросил, могу ли я замолвить за него словечко перед тобой и Наташей, — закончил Сергей, отводя взгляд. — Сказал, что готов сделать всё, чтобы вернуть нас.
Анна молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Виктор, работающий разнорабочим на стройке... Человек, который всегда так заботился о своём статусе, о чистых руках, о дорогих костюмах.
— И что ты ответил? — наконец спросила она.
— Ничего, — Сергей пожал плечами. — Просто ушёл. Но потом... — он замялся, — потом вернулся и дал ему свой номер телефона.
Анна удивлённо посмотрела на сына:
— Ты дал ему свой номер? Почему?
Сергей долго молчал, рассматривая свои руки.
— Не знаю, мам. Может, потому что он выглядел таким... потерянным? Или потому что мне стало его жалко? — он вздохнул. — Знаешь, когда я увидел его в рабочей одежде, таскающим кирпичи... Это был уже не тот отец, который нас бросил. Это был просто уставший мужик, который пытается что-то исправить.
Анна положила руку на плечо сына:
— Ты не обязан его жалеть, Серёжа. И не обязан прощать.
— Я знаю, — кивнул он. — Но, может быть, нам всем станет легче, если мы перестанем его ненавидеть?
В этот момент в кухню вошла Наташа. По её лицу было видно, что она слышала разговор.
— Только не говори, что ты ему поверил, — она посмотрела на брата с упрёком. — Это же очередная манипуляция! Он специально устроился туда, где ты мог его увидеть!
— Не думаю, Наташ, — покачал головой Сергей. — Ты бы видела его руки — все в мозолях. Он явно работает там не первый день.
— И что с того? — фыркнула она. — Может, его уволили с прежней работы, и ему просто некуда деваться.
— Даже если так, — Сергей посмотрел на сестру, — разве не заслуживает уважения то, что он не опустил руки? Что не побоялся грязной работы?
Наташа скрестила руки на груди:
— С каких пор ты его защищаешь?
— Я не защищаю, — устало ответил Сергей. — Я просто думаю, что, может быть, он действительно пытается измениться.
— А я думаю, что как только он найдёт новую дурочку с квартирой, тут же забудет про нас, — отрезала Наташа и вышла из кухни.
Анна смотрела вслед дочери с тревогой. Наташа всегда была более эмоциональной и ранимой, чем Сергей. Для неё предательство отца стало особенно болезненным ударом — ведь она была его любимицей, его «принцессой».
— Дай ей время, — сказала Анна сыну. — Ей нужно больше времени, чем нам.
***
В конце апреля, когда вишни уже оделись в белое цветение, а воздух наполнился весенними ароматами, Виктор пришёл на очередную воскресную встречу с неожиданным предложением.
— Я нашёл дачу, — сказал он, когда они втроём сидели за столом (Наташа, как обычно, ушла к подруге). — Небольшой участок с домиком недалеко от города. Думал, может быть, вы согласитесь провести там майские праздники? Все вместе?
— На даче? — удивился Сергей. — У тебя появилась дача?
— Не совсем, — Виктор слегка смутился. — Я договорился с хозяином, что буду присматривать за участком, делать ремонт в доме. А взамен могу жить там и пользоваться садом.
— И что нам там делать? — спросил Сергей скептически.
— Отдыхать, — Виктор улыбнулся. — Воздух там чистый, место красивое. Анечка могла бы набраться сил... — он бросил взгляд на бывшую жену. — А я бы готовил для вас, выполнял все поручения. Как в старые времена, помнишь?
Анна задумалась. После болезни она действительно быстро уставала, и врач рекомендовал больше времени проводить на свежем воздухе. К тому же, в городской квартире всегда оставалось ощущение больничных стен, запах лекарств, воспоминания о бессонных ночах...
— Я не знаю, Витя, — она покачала головой. — У Сергея работа, у Наташи подготовка к экзаменам...
— Всего на несколько дней, — настаивал он. — У Серёжи наверняка есть выходные, а Наташе полезно сменить обстановку — голова лучше будет работать.
— А она вообще знает об этом предложении? — поинтересовался Сергей.
— Нет, — признался Виктор. — Я хотел сначала с вами обсудить. Если вы согласитесь, я попробую уговорить Наташу.
Анна переглянулась с сыном. В его глазах она увидела нерешительность и что-то ещё — может быть, любопытство?
— Подумаем, — наконец сказала она. — Я поговорю с Наташей.
Виктор просиял:
— Спасибо! Вы не пожалеете, обещаю. Я всё подготовлю, всё организую...
Когда он ушёл, Сергей повернулся к матери:
— Ты действительно думаешь, что это хорошая идея?
— Не знаю, — Анна пожала плечами. — Но, может быть, это именно то, что нам всем нужно? Нейтральная территория, где мы сможем... не знаю, поговорить по-настоящему?
— И ты хочешь попытаться всё наладить? — В голосе Сергея звучало сомнение.
— Я хочу, чтобы вы с Наташей не несли эту обиду через всю жизнь, — тихо ответила Анна. — Я хочу, чтобы у вас был отец, пусть даже не живущий с нами.
— А для себя? — Сергей внимательно посмотрел на мать. — Ты чего хочешь для себя?
Анна отвернулась к окну:
— Покоя, Серёжа. Больше всего на свете я хочу покоя.
***
Уговорить Наташу оказалось непросто. Она наотрез отказывалась ехать, обвиняя мать с братом в предательстве. Только когда Анна пообещала, что они сразу же вернутся домой, если ей станет некомфортно, девушка неохотно согласилась.
Дача оказалась скромной, но уютной. Деревянный домик, небольшой сад с яблонями и вишнями, старая беседка, увитая диким виноградом. Видно было, что Виктор готовился к их приезду — всё было чисто, на столе стояли полевые цветы, а в холодильнике обнаружился запас продуктов.
— Располагайтесь, — суетился он, помогая внести вещи. — Наташа, я подготовил для тебя комнату на втором этаже — там тихо и светло, сможешь заниматься.
Наташа проигнорировала его слова, молча поднявшись наверх с рюкзаком.
— Не обращай внимания, — тихо сказал Сергей отцу. — Она оттает.
Первый день прошёл в настороженном молчании. Наташа почти не выходила из комнаты, Сергей читал книгу в беседке, а Анна, устав от напряжения, легла отдохнуть после обеда. Виктор не навязывался — тихо занимался хозяйственными делами, иногда бросая тоскливые взгляды на семью.
Вечером, когда Анна вышла на крыльцо подышать воздухом, он присоединился к ней.
— Спасибо, что приехали, — тихо сказал Виктор. — Я понимаю, как трудно было принять это решение.
— Мы все устали от вражды, Витя, — она посмотрела на звёздное небо. — Даже Наташа, хоть и не признаётся в этом.
— Я очень виноват перед вами, — он сел рядом, но не слишком близко. — Особенно перед тобой, Аня.
— Мы уже говорили об этом, — она покачала головой. — Давай не будем опять возвращаться к прошлому.
— Нет, послушай, — Виктор придвинулся ближе. — Я должен сказать тебе кое-что. Когда я ушёл... Это не было внезапным решением. Я уже несколько месяцев встречался со Светой.
Анна застыла. Эта новость ударила неожиданно сильно, хотя, казалось бы, какая теперь разница?
— Зачем ты мне это говоришь? — её голос звучал глухо.
— Потому что хочу, чтобы между нами не осталось лжи, — он смотрел в землю. — Я предал тебя дважды, Аня. Сначала изменой, потом бегством. И когда врач сказал о твоём диагнозе... Я испугался не только болезни. Я испугался, что это расплата. Что это наказание за моё предательство.
— Рак — не наказание, Витя, — тихо сказала Анна. — Это просто болезнь. Она не выбирает плохих или хороших.
— Я знаю, — он кивнул. — Но тогда, в больнице, мне казалось, что я виноват в твоей болезни. И я не мог смотреть тебе в глаза.
— Поэтому сбежал к любовнице, — горько усмехнулась Анна.
— Да, — он опустил голову ещё ниже. — И это было самым подлым решением в моей жизни.
Они долго сидели молча. Где-то вдалеке лаяли собаки, деревья шелестели молодой листвой.
— Почему ты решил всё рассказать сейчас? — наконец спросила Анна.
— Потому что хочу начать всё с чистого листа, — он поднял на неё глаза. — Даже если мы никогда не будем вместе, я хочу, чтобы ты знала всю правду обо мне. О настоящем мне, а не о том, кем я пытался казаться.
Анна долго смотрела на бывшего мужа. Сейчас, в сумерках, он казался постаревшим и уставшим — таким же, как она сама. Два человека, прошедшие через боль, ошибки, разочарования...
— Спасибо за честность, — наконец сказала она, поднимаясь. — Спокойной ночи, Витя.
На следующее утро случилось неожиданное. Наташа вышла к завтраку и, к удивлению всех, обратилась к отцу:
— Ты говорил, что здесь есть озеро. Покажешь?
Виктор от неожиданности чуть не пролил чай:
— Конечно! Сразу после завтрака, если хочешь.
И они ушли вдвоём — отец и дочь, не разговаривавшие нормально больше года. Анна наблюдала за ними из окна, чувствуя, как внутри разливается странное тепло.
— О чём вы говорили? — спросила она Наташу, когда та вернулась через два часа.
— Ни о чём особенном, — пожала плечами девушка. — О школе, о моих планах поступления... — она помолчала, потом тихо добавила: — И о том, как он струсил, когда ты заболела.
— И что он сказал?
— Что это самый большой позор его жизни, — Наташа смотрела в пол. — Знаешь, он плакал, мам. Я никогда не видела, чтобы папа плакал.
Анна обняла дочь:
— Все мы совершаем ошибки, Наташенька. Все мы можем испугаться.
— Но не все бросают семью, — упрямо возразила Наташа.
— Верно, — кивнула Анна. — И он будет расплачиваться за это всю жизнь.
— Ты правда его простила? — Наташа посмотрела матери в глаза. — По-настоящему?
Анна задумалась. Простила ли она? Или просто научилась жить с этой болью?
— Я стараюсь, — честно ответила она. — Потому что обида разъедает душу, а у меня больше нет сил на ненависть.
В тот вечер они впервые за долгое время ужинали вчетвером. Сергей рассказывал о своих учебных проектах, Наташа — о подготовке к экзаменам. Виктор был тих, говорил мало, но внимательно слушал каждое слово. Когда Наташа упомянула, что ей нужны деньги на подготовительные курсы, он тут же предложил помощь:
— Я не могу дать много, но половину стоимости соберу точно.
— У тебя же нет денег, — хмуро заметил Сергей.
— Я подрабатываю на двух работах, — спокойно ответил Виктор. — И буду работать столько, сколько потребуется, чтобы помочь вам.
— Не нужно, — отрезала Наташа. — Мы справимся сами.
— Знаю, — кивнул Виктор. — Вы научились выживать без меня. Но позвольте мне хотя бы немного помочь. Пожалуйста.
Наташа пожала плечами, но больше не возражала.
***
Три дня на даче пролетели незаметно. Утреннее напряжение постепенно сменилось спокойным сосуществованием. Нет, они не стали прежней семьёй — слишком много воды утекло, слишком много ран осталось. Но что-то неуловимо изменилось. Наташа больше не уходила, завидев отца. Сергей иногда помогал ему чинить садовую мебель. Анна могла сидеть рядом с Виктором в беседке, разговаривая о погоде, о цветах, о чём угодно — только не о прошлом и не о будущем.
В последний вечер, когда дети уже легли спать, Виктор подсел к Анне на крыльце.
— Спасибо, — тихо сказал он. — Эти дни... они значат для меня больше, чем ты можешь представить.
— Я рада, что мы приехали, — кивнула Анна. — Думаю, детям это тоже пошло на пользу.
— А тебе? — он осторожно коснулся её руки. — Тебе стало легче?
Анна задумалась. Стало ли ей легче? Исчезла ли та пустота, о которой она говорила?
— Не знаю, Витя, — честно ответила она. — Я всё ещё не понимаю, кто мы друг другу. Бывшие супруги? Друзья? Чужие люди с общими детьми?
— А кем бы ты хотела, чтобы мы были? — в его голосе звучала надежда.
— Я не знаю, — повторила Анна. — И это правда. Я не чувствую к тебе ни любви, ни ненависти. Просто... знакомая пустота.
Виктор опустил голову:
— Я понимаю. И не прошу большего, чем ты можешь дать.
— А чего ты хочешь, Витя? — она повернулась к нему. — Чего ты на самом деле хочешь от нас? От меня?
— Хочу вернуться домой, — просто ответил он. — К своей семье. К тебе. Но если это невозможно... — он сделал глубокий вдох, — то хочу хотя бы быть рядом. Видеть, как растут наши дети. Помогать вам. Заслужить если не любовь, то хотя бы уважение.
Анна долго молчала, глядя на звёзды. Потом тихо произнесла:
— Я не знаю, Витя, смогу ли когда-нибудь снова тебя полюбить. Слишком много всего случилось. Но я готова дать нам всем шанс... научиться жить по-новому. Как семья, но, возможно, не как муж и жена.
— Это больше, чем я смел надеяться, — его голос дрогнул.
Они вернулись в город на следующий день. Виктор остался на даче — заканчивать ремонт и выполнять обязательства перед хозяином. Но теперь между ними была договорённость: он будет приходить не только по воскресеньям. Он станет частью их жизни — пусть не такой, как раньше, но всё же значимой.
***
Прошёл год с того дня, как Анна, стоя перед зеркалом, не узнавала себя. Теперь, глядя на своё отражение, она видела здоровую женщину с короткой стрижкой — не вынужденной, а выбранной осознанно. Морщинки у глаз стали глубже, но и улыбка появлялась чаще.
Сергей заканчивал второй курс университета. Наташа готовилась к поступлению — на те самые курсы, которые частично оплатил Виктор, работая на двух работах. Сам Виктор снимал маленькую комнату недалеко от их дома и приходил почти каждый день — помогал с домашними делами, занимался с Наташей математикой, в которой всегда был силён.
Анна не знала, станут ли они когда-нибудь снова настоящей семьёй. Пустота в её душе медленно заполнялась — не прежними чувствами, но чем-то новым. Благодарностью за то, что выжила. Радостью от мелочей, которые раньше не замечала. Гордостью за детей, которые выстояли вместе с ней.
А иногда, ловя взгляд Виктора — тёплый, терпеливый, полный раскаяния — она думала: может быть, однажды пустой дом снова наполнится чем-то светлым? Не прежней любовью — она умерла вместе с их прошлыми жизнями. Но новым чувством, выросшим из боли, прощения и надежды.
И, возможно, это чувство окажется даже сильнее прежнего.
✅✅✅Ставьте лайк 👍 подписывайтесь на канал✍️ обсуждайте рассказ в комментариях👇