Новое исследование раскрывает новые тайны знаменитой звезды WR 104, известной как «звезда-вертушка», и подтверждает, что она вряд ли станет для жителей Земли «звездой смерти», как когда-то предполагалось. Исследование, проведенное астрономом Грантом Хиллом из обсерватории Кека, подтвердило давние подозрения: в центре WR 104 находятся две массивные звезды, обращающиеся вокруг друг друга с периодом около 8 месяцев. Столкновение их мощных звездных ветров порождает вращающуюся (с тем же периодом) спираль из пыли, светящуюся в инфракрасном диапазоне.
Впервые структуру спирали у WR 104 обнаружили в 1999 году. Одна из двух звезд системы — звезда Вольфа-Райе. Это массивная, «зрелая» звезда, создающая мощный ветер, обогащенный углеродом. Вторая — более молодая, но еще более массивная OB-звезда. Она испускает сильный ветер, содержащий в основном водород. Столкновения таких ветров формирует углеводородную космическую пыль.
WR 104 привлекла особое внимание из-за предположений, что она может стать источником гамма-всплеска, направленного в нашу сторону. Модели изображений спирали свидетельствовали, что она вращается в такой плоскости, будто мы смотрим прямо сверху, на поток воды из шланга. Это означало, что полюса двух звезд могут быть направлены на нас, и когда одна из звезд взорвалась бы жизнь как сверхновая, взрыв мог бы создать гамма-всплеск, направленный вдоль полюсов. Такой «луч» опасного излучения мог бы зацепить и Землю.
Однако новое исследование, опубликованное в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, основанное на спектроскопии с использованием трех инструментов, подарило сюрприз.
«Я обнаружил нечто неожиданное: орбита звезд наклонена минимум на 30 или 40 градусов относительно плоскости нашего неба», — говорит Хилл.
Это важное открытие избавляет от опасений насчет ближайшего гамма-выброса, но вызывает новые вопросы о том, как могла сформироваться такая структура пыли.
«Это отличный пример того, как астрономия удивляет нас новыми тайнами. Мы отвечаем на одни вопросы, но получаем новые, и так узнаем больше о физике и Вселенной. WR 104 еще не закончила нас удивлять», — отмечает ученый.
Телескоп «Джеймс Уэбб» запечатлел редкую предшественницу сверхновой
Астрономы зафиксировали серию загадочных вспышек в миллиарде парсеков от Земли