Мария Ивановна Вишнякова родилась в Петербурге в 1872 году. Она принадлежала к мещанскому сословию и воспитывалась в Петербургском Воспитательном доме, в котором она успешно закончила школу нянь и была принята на работу в самую главную семью Петербурга - к детям императора Николая II и императрицы Александры Фёдоровны в 1897.
Вначале девушка занимала должность помощницы няни "при Её императорском Высочестве Великой Княгине Ольге Николаевне". Мария получило очень большое жалование, целых 900 рублей в год. В то время женщины врачи получали 600-700 рублей в год.
Спустя 8 лет в 1905 году девушку повысили в должности и назначили главной няней цесаревича с жалованием уже 2000 рублей в год.
Характер у няни был не очень покладистый. Со старшими царскими дочками отношения часто портились. Но царская семья её ценила, потому что она помогла вырастить 4-х детей и императрица сама пыталась сгадить все острые углы в общении дочерей и няни.
Январь 1909 года. Переписка между императрицей и дочкой Ольгой Николаевной:
«Подумай о Мари, как она вынянчила всех вас, как делает для вас все, что может, и когда она устала и плохо себя чувствует, ты не должна еще и волновать ее». - императрица.
«С Мари бывает не всегда легко, потому, что она иногда сердится без всякой причины и поднимает шум из-за пустяков» - великая княжна Ольга.
Няню Мари домашние еще называли Меричкой. На момент переписки ей уже было 37 лет. Она всю свою жизнь посвятила царским дочкам. Замужем не была. Характер портился с каждым днем. Девочки взрослели, а женщина чувствовала свою пустоту и ненужность.
В момент душевного распутья она познакомилась с Распутиным. И именно из-за него в её жизни наступили тяжелые времена.
После первого знакомства с Вишняковой Распутин написал ей следующее письмо:
«Мери. Так как живете во славе и питаете славу великого самодержавца нашего Алексея Николаевича. Ах! Какое глубокое слово и неоцененная цифра. […] Не глубокий ли это привет о таком юноше? Показывай ему маленькие примеры Божьего назиданья, во всех детских игрушках ищи назидания. Резвиться ему побольше давай; пущай резвится на все. Как видел он невестой украшенной Божью Славу, и твой пример глубоко, глубоко останется в душе его. […] Духовного назидания, потому что из дивных дивный, премудрый мудрец сей юноша. Наша мать слава есть на небесах. Наш отец – в вышнем чертоге. Будем надеяться, что там наслаждение без усталости и радости неописанные, и за все это есть благо главное любви, а, во вторых, храм и причащение. Коли бы во всем полюбить, не возгордиться, и будем здесь в славе и на небесах в радости. Конечно, враг лезет, что мы у высоких и высокие, но это его коварность. Но я не нашел еще в вас гордости, а нашел ко мне глубокий привет в твоей душе. И вот в первый раз ты видела и поняла меня. Очень, очень желал бы я еще увидеться».
После этого Распутин всячески пытался сблизиться с няней детей. Ему был нужен союзник в царской семье.
Свою цель Распутин выполнил.
Председатель Государственной думы третьего и четвертого созывов М.В. Родзянко сообщил императору в докладе в 1912 году:
«Соблазнил нянюшку царских детей… она каялась своему духовному отцу, призналась ему, что ходила со своим соблазнителем в баню, потом одумалась, поняла свой глубокий грех и во всем призналась молодой императрице, умоляя ее не верить Распутину, защитить детей от его ужасного влияния, называя его «дьяволом». Нянюшка эта, однако, вскоре была объявлена ненормальной, нервнобольной, и ее отправили для излечения на Кавказ»
Но даже после скандала Вишнякову не уволили сразу, а скандал пытались замят. Увольнение произошло только через год в июне 1913 года. Поводом стал возраст цесаревича. Ему исполнилось уже 9 лет и няня мальчику была уже не нужна.
Но даже уволив, Мари одарили по царски за верную службу на протяжении 16 лет. Ей предоставили в пожизненное пользование трехкомнатную квартиру в Комендантском корпусе Зимнего дворца. Квартира была обставлена для комфортной жизни. Самой Вишняковой была назначена пенсия в размере её годового жалования 2000 рублей в год.
После увольнения царская семья помогала Вишняковой. В 1915 году ей выдали средства на дорогу в Крым для отдыха. Устройство её поездки поручили доктору Боткину. В Крым на лечение Вишнякова еще ездила в 1916 году. Последний раз на поездку она получила деньги 21 января 1917 году.