Китайские ученые из Фуданьского университета сделали удивительное открытие: четверть жителей Восточной Азии носит уникальные версии гена лактазы, которые, вероятно, достались им в наследство от неандертальцев.
Лактаза - это фермент, который помогает переваривать молочный сахар (лактозу). Обычно после младенчества его активность снижается, из-за чего у многих взрослых развивается непереносимость молока. Однако у европейцев и африканцев, привыкших к молочному животноводству, гены адаптировались, позволяя пить молоко без последствий.
А вот в Восточной Азии ситуация совсем другая. Там у 70-100% людей лактоза вызывает проблемы, но... не у всех! Ученые проанализировали тысячи геномов и обнаружили, что у 25% населения региона есть особые варианты гена лактазы, которых нет у жителей Европы и Африки.
И вот самое интересное: эти генетические версии появились 25-28 тысяч лет назад, задолго до того, как в регионе начали разводить коров. Так что же делали эти «неандертальские» гены все это время?
Оказалось, что они не столько помогали переваривать молоко, сколько укрепляли иммунитет. Исследователи выяснили, что эти гены активируют иммунные клетки, помогая древним людям лучше справляться с инфекциями.
Итак, если в Европе и Африке мутации гена лактазы развились благодаря любви к молочным продуктам, то в Восточной Азии их развитие, похоже, было связано с выживанием в жестких условиях древнего мира. Еще одно доказательство, что эволюция идет разными путями, но всегда с одной целью - помочь нам адаптироваться к окружающему миру!