Есть мнение, что преимуществом беспозвоночных, позволяющим им удерживать на планете то, что они ещё удерживают, являются темпы размножения. И с этим мнением я сталкиваюсь в комментариях не в первый раз. Звучит оно, в принципе, разумно, но в действительности в высшей степени спорно.
Почему «спорно»? По всему сразу. Во-первых, кого с кем сравнивать. Если мышей с тараканами, окажется, прогрессия от одной пары к глобальному мышепокалипсису (если его не предотвратить котоклизмом) примерно одинаково крута. Но мыши и тараканы размножаются круглый год, если же сравнивать мышей с любыми насекомыми дающими в год одно поколение, подавляющее превосходство обнаружится именно за млекопитающими… И тут, правда, становится очевидным, что в подобного рода мысленных экспериментах мало смысла.
Является ли вообще плодовитость «преимуществом»?
С одной стороны, очевидно, да… С другой, заметно что в природе это далеко не всем очевидно.
Наиболее успешная ветвь беспозвоночных, конечно, насекомые. Наиболее же успешны среди них общественные перепончатокрылые. Однако именно у них плодовитость – в пересчёте на особь, – оказывается ниже всякого плинтуса. Редко у кого и среди мелких млекопитающих с этим так плохо… Собственно, главное преимущество общественного образа жизни для насекомых, – ненужно откладывать много яиц. Напротив, если кладку охранять, а личинок выкармливать, яиц требуется так мало, что одна самка может поддерживать колонию из тысяч, – даже десятков, иногда сотен тысяч – особей.
...То есть, чувствуется, что тут какая-то засада. С плодовитостью у муравьёв всё в порядке.
Засада же в том, что сравнение в области темпов размножения вообще не всегда правомерно. Отложив яйца жук, – но тоже касается и, допустим, лягушки, – ещё не «размножились».
Можно сказать, что каждый организм проходит в развитии стадии яйца, личинки, нимфы и имаго – половозрелой особи. Но у млекопитающих, – у тех же мышей, – первые две ступени, грубо, яйца и гусеницы-головастика, – преодолеваются внутри материнского организма. «Нимфа» же, хотя и формально находится снаружи, продолжает получать от материнского организма питание и некоторый уровень защиты.
Соответственно, плодовитость высших позвоночных должна восполнять потери среди имаго… Тот же компонент плодовитости беспозвоночных, амфибий и рыб, который требуется на восполнение потерь яиц, личинок и отчасти нимф – просто не в счёт. Неправомерно сравнивать количество отложенных яиц с количеством выкормленных детёнышей.
Почему неправомерно? Например, потому что у «свободноживущего» на стадиях яйца, личинки и нимфы животного будут – на каждой из них – разные естественные враги. И их набор, скорее всего, ни в одном случае не совпадёт с набором врагов взрослой формы. Потери при этом могут быть как очень велики, так и очень малы. Например, лягушачья икра не пользуется, как пищевой ресурс, популярностью (ибо отчасти ядовита), головастиков же едят все.