— «Верни мне все подарки!» – громко потребовал Сергей, буквально врываясь в гостиную.
— «Что?!» – удивлённо переспросила Катя, вскакивая со старого кресла. Она только что вернулась с пробежки, на ней были спортивные лосины, лёгкая кофта, и вид у неё был слегка взъерошенный.
Сергей нахмурился, скрестил руки на груди, и по тону было видно, что он злится нешуточно:
— «Я сказал: верни мне все мои подарки. Ты их не заслужила».
Катя опешила. Ещё недавно она и Сергей были парой, казались почти идеальной, по крайней мере в глазах окружающих. Всё началось два года назад, когда она увидела его в небольшом баре, куда заглянула после учебы. Тогда Катя была ещё студенткой третьего курса университета культуры, училась на библиотекаря, но с мечтами о литературной критике и написании собственных текстов. Сергей же занимал должность айтишника в крупной компании, носил дорогие часы и выглядел так, будто знает себе цену.
— «Странно, что мы с тобой не пересекались раньше», – улыбался он, наливая ей сидр из крафтовой бутылки в тот самый вечер, когда они познакомились.
— «Не знаю, я как-то не бываю в таких местах обычно», – призналась Катя. «Подруга затащила… но она уже ушла».
Их разговоры тогда были лёгкими, об очень разном – от книжных новинок до выборов в местный муниципалитет. Сергей показался ей необычно внимательным, а при этом – уверенным в себе. Катя чувствовала, что его спокойная сила её одновременно и притягивает, и немного пугает.
Встречались они сначала без особых планов. Сергей признался, что устал от пустых романов, а Катя просто наслаждалась общением: он угощал её в кафе, иногда дарил забавные сюрпризы вроде тематических футболок по мотивам книги, которую она обожала. Однажды подарил редкое издание стихов Цветаевой – и Катя тогда подумала, что он удивительно тонко её понимает.
Сергей считал себя старше и опытнее, поэтому постоянно повторял, что должен «взять Катю под крыло». Ей тогда это казалось милым. Он давал ей деньги на такси, покупал одежду «по своему вкусу» – иногда даже очень дорогую. Катя благодарила, стеснялась, но понемногу привыкала к тому, что Сергей любит окружать её подарками. И тогда она не думала, что может наступить день, когда он придёт требовать всё назад…
С момента расставания прошёл всего месяц. Катя думала, что всё завершилось более-менее мирно. Сергей забрал кое-что из своих вещей, оставив напротив её двери крупный пакет с посудой и другими мелочами, которые Катя одолжила ему в своё время, – мелкие бытовые предметы. Однако о «возврате подарков» речи не шло.
Но вот он стоит перед ней, едва ли не сверлит взглядом, и говорит те самые слова: «Верни мне все подарки – ты этого не заслужила!»
— «Сереж, давай спокойно», – попыталась заговорить Катя. – «О чём ты вообще? Какие ещё подарки? Ты же сам их дарил…»
Он вздёрнул подбородок:
— «Я понимаю, что дарил. Но тогда я считал, что мы вместе, что мы с тобой по-настоящему близки. А теперь… Я узнал, что ты уже ходила на свидания!»
Катя фыркнула, не веря своим ушам:
— «На свидания?! С чего ты это взял? И даже если так, мы уже не пара. Я вправе жить, как хочу».
— «Да-да, конечно», – кисло произнёс Сергей. – «Но раз уж ты так быстро нашла новую компанию, может, заодно и вернёшь мне часы, которые я тебе дарил на годовщину, а ещё ноутбук, который я оплачивал… Платье от итальянского бренда, помнишь? И…»
— «Подожди, – перебила Катя. – Ты серьёзно хочешь, чтобы я отдала тебе все эти вещи, потому что мы расстались?!»
Сергей недовольно кивнул:
— «Да. Ты не заслужила их. Ведь ты уже не моя девушка. Раз ты решила жить по своим правилам, значит, и подарки пусть вернутся к тому, кто их оплатил».
Катя отвернулась к окну. Ей вдруг захотелось рассмеяться, но внутри сжималась обида. С одной стороны, она понимала: юридически подарки – это дар, никто не обязан их возвращать. С другой стороны, Сергей сейчас стоял перед ней как чужой человек, в глазах которого пылал какой-то детский зуд обиженного эго.
— «Значит, ты считаешь, что всё, что ты мне дарил, – это не настоящие подарки, а просто инвестиция? И теперь хочешь забрать обратно?» – спросила она, пытаясь держаться ровно.
— «Я так не говорил. Но если уж ты ‘никудышная’ – а тебе кажется, что я после наших ссор так и не забыл, кто инициировал разрыв? – то не вижу смысла оставлять тебе дорогие вещи. Пусть новый ухажёр покупает, если он вообще найдётся», – добавил он ядовито.
Катя почувствовала, как у неё покраснели щеки от злости. Стало ясно, что Сергей пришёл именно чтобы её унизить, заставить почувствовать вину. Но почему она должна оправдываться? Она вздохнула, потёрла лоб рукой.
— «Новый ухажёр – это не твоё дело, если что. А вот насчёт подарков… ты правда хочешь всё забрать? Хорошо…» – вдруг сказала она спокойным голосом.
— «Да, хочу», – повторил Сергей, хотя в его тоне прозвучала лёгкая нотка тревоги – не ожидал, что она согласится так быстро.
Пока Катя искала слова, чтобы объяснить свою позицию, в памяти всплыли их последние дни совместной жизни. Всё началось с мелкого конфликта, когда Катя заявила, что собирается в поездку на море с подружками и попросила Сергея не возражать. Он в ответ высказал недовольство: «Зачем тебе эти подруги? Мы что, не можем отдохнуть вдвоём?» – и за ночь их разговор вылился в ссору, когда они раскопали все накопившиеся обиды. Сергей упрекал Катю, что она мало времени уделяет дому и слишком занята своими книгами и мечтами о творческой карьере, а Катя возмущалась, что он не даёт ей личного пространства и хочет тотальный контроль.
Вскоре скандал усугубился – Сергей позволил себе пренебрежительные высказывания о её «никчёмном» образовании, а Катя, в свою очередь, сказала: «Твой характер стал невыносимым. Я ухожу». Расстались в тот же день, условившись «остаться друзьями», но на практике всё пошло иначе.
Катя посмотрела на Сергея. Он откинул назад волосы, нервно скривил губы:
— «Ну, так что, ты принесёшь мне всё или мне самому идти рыться по твоей квартире?»
— «Рыться ты не будешь», – довольно жёстко бросила Катя. – «Сиди на диване, если хочешь. Я всё соберу сама».
Она зашла в свою комнату, включила свет и огляделась. «Что мне дарил Сергей?» – пронеслось в голове. Часы – лежат в шкатулке. Ноутбук – она им пользовалась буквально каждый день. Платье от итальянского бренда – висит в шкафу. Браслет – в коробочке… А ещё, наверное, те самые кроссовки, которые он вручал ей на день рождения, и дорогая сумка, и ещё масса всего. «Ну хорошо, будет тебе сюрприз», – подумала Катя.
Складывая вещи в пакет, она одновременно чувствовала и обиду, и какое-то странное удовлетворение, ведь ей не хотелось хранить у себя всё это как воспоминание о нём. «Пусть уносит, если так хочется. Я справлюсь без них», – сказала она сама себе.
Когда Катя принесла из комнаты увесистый пакет, Сергей лишь кинул взгляд:
— «Я надеюсь, это всё?»
— «Возможно, не всё», – ответила она. – «Но давай начнём с этого».
Сергей принялся перебирать содержимое пакета, как заправский ревизор. Сначала достал платье, осмотрел ярлычок, хмыкнул.
— «Что-то сомневаюсь, что ты его хоть раз надевала, – презрительно сказал он. – Ладно, постираешь, может, потом продам».
Катя промолчала, наблюдая за этим цирком. Затем он вытащил сумку, браслет… И добрался до ноутбука – аккуратно упакованного в чёрный чехол.
— «Вот это точно мне. Я за него платил. Как мы и говорили: верни».
Катя кивнула, запуская руки в карманы, пытаясь сохранить спокойствие. Но в голове звучал вопрос: «А почему он сейчас такой мелочный? Неужели из-за банального желания отомстить?»
На самом дне пакета лежали часы, те самые, которые он подарил ей на годовщину отношений. Небольшие, изящные, с гравировкой на задней крышке: «С любимой Катей – вместе навсегда». Сергей взял их в руку, увидел надпись. На секунду в глазах мелькнуло что-то вроде тоски, но тут же спряталось за железной маской презрения.
— «Тоже моё. Считай, что гравировка теперь ни к чему», – процедил он. – «Что ещё там осталось?»
— «Вроде бы всё», – равнодушно ответила Катя. – «Ну, если не считать мелочей: мягких игрушек, которые ты дарил спонтанно, букетов, что уже давно завяли, конфет… Может, конфеты тоже вернуть?»
Она не удержалась от иронии, но Сергей, похоже, воспринял это буквально:
— «Игрушки тоже давай. Я подари́л их, когда мы были вместе, так что… они мои».
Катя тихо вздохнула. Ей стало смешно и одновременно горько: «Ну хорошо». Она сходила в комнату и принесла пару плюшевых мишек, которые пылились на полке. Положила их в пакет.
— «Ну что, довольна теперь?» – съязвил он.
— «Не знаю, Сергей, это ты у нас чего-то добиваешься», – ответила она, сдвинув брови.
Катя вспомнила, как ещё в самом начале он подарил ей обычный браслетик-фенечку, купленный где-то на уличной ярмарке. Он стоил копейки, но тогда казался ей самым трогательным презентом. Она хранила его в шкатулке, которую сделал её отец своими руками. В этой же шкатулке находились фотографии и старые открытки.
«Вернуть ему эту безделушку тоже? Интересно, что он станет делать с браслетом, купленным за сто рублей», – думала она. И решилась: «Пусть забирает, раз уж пошла такая пляска».
Она принесла шкатулку и вытащила оттуда ту самую верёвочку, уже слегка выцветшую, с металлической бусиной в центре. Бросила в пакет. Сергей не сразу понял, что это, потом всё же узнал. У него дёрнулась бровь.
— «Я… даже не думал, что у тебя это осталось», – сказал он хрипло. – «Но ладно, раз уже собралась всё возвращать, давай».
Как ни странно, Катя в этот момент вдруг поймала в глазах Сергея отблеск ностальгии. Может, и ему вспоминались те дни, когда они гуляли по набережной, смеялись, ели мороженое из одной чашки. Но, видимо, гордость и обида взяли верх.
Тут в квартиру позвонили. Катя открыла дверь и увидела свою подругу Оксану. Та была с большими пакетами продуктов – они собирались вечером готовить пиццу и смотреть сериал. Увидев Сергея с обдутым лицом и большущим пакетом в руках, Оксана приподняла брови:
— «Привет. А… что происходит?» – спросила она тихо, заходя в прихожую.
— «Да вот, бывший пришёл, требует вернуть все подарки», – пожала плечами Катя.
— «Что, в самом деле?» – изумилась Оксана, глядя на Сергея. – «Мужчина, а вы не слишком ли…»
— «Не лезь», – оборвал Сергей. – «Я беру только то, что моё».
Оксана покачала головой:
— «Катюха, тебе помочь собрать коробку с остатками его щедрот? Может, ещё зубные щётки где завалялись?»
Катя фыркнула, и у Сергея вспыхнули уши от гнева. Он посмотрел на Оксану, будто хотел сказать что-то едкое, но, видимо, решил промолчать.
Наконец Катя подошла к двери, открыла её пошире и посмотрела на Сергея с явным безразличием.
— «Кажется, это всё, что ты мне когда-то дарил. Может, ещё что-то упустила. Если найдёшь в шкафу свою авторучку – дай знать, я вышлю по почте. Больше ничего у меня нет».
Сергей с силой сжал пакет, который теперь грозил лопнуть от количества вещей. Он ожидал, что Катя станет спорить, упрашивать оставить ей ноутбук или часы, начнёт плакать. Но нет, она просто стояла – спокойная и, кажется, даже облегчённая.
— «Ты даже не протестуешь?» – выдавил он. – «Не пытаешься удержать их?»
— «Зачем?» – пожала плечами Катя. – «Это твой выбор – требовать их назад. А мой – отдать. Мне не нужно напоминание о том, кем ты стал под конец».
Он молчал, потом резко спросил:
— «Ноутбук-то тебе самой нужен? Учёба и всё такое…»
— «Разберусь. Деньги заработаю, куплю другой. Мне свобода дороже, чем твои ‘щедрые’ подачки».
Сергей нервно хмыкнул:
— «Ну, раз так… Ладно, бывай. Поздравляю, что у тебя такая гордость. Посмотрим, как ты без всего обойдёшься…»
Он развернулся и, тяжело ступая, пошёл вниз по лестнице (лифт не работал). Катя закрыла дверь. Оксана сразу же бросила пакеты с продуктами и кинулась к подруге:
— «Ты как? Тебе не жалко ноутбук, платье? Это же всё ценное!»
— «Да если честно, обидно немного, – призналась Катя. – Но и пусть. Я хочу начать жить заново, без любого его контроля. Пускай забирает всё, что пропитано его самолюбием».
— «Слушай, ну ты тоже крута! Я бы, наверное, скандалила, а ты прям отпустила. Вот что значит – человек достоин лучшего».
Катя печально улыбнулась:
— «Посмотрим. А пока давай приготовим пиццу. Потом, может, погрустим, но недолго».
Они прошли на кухню, и Катя ощутила, что на душе ей стало легче, чем когда бы то ни было за последние месяцы.
Катя села на диван, пока Оксана крошила помидоры. В голове роились планы: ей теперь предстояло заново обустраивать быт, потому что она привыкла делать заметки для учёбы на том самом ноутбуке. Но никто не мешал записываться на компьютер в библиотеке университета, а позже и на работу накопить. Платье? Ну что ж, можно купить другое, ближе к душе и по карману.
Тем временем телефон Кати завибрировал. Сообщение от одногруппника: «Слушай, у нас через неделю творческий вечер, не хочешь помочь с оформлением? Говорят, у тебя неплохой вкус». Катя тут же вспомнила, как мечтала работать в сфере культуры, в организации литературных встреч. И вот уже появляется шанс показать себя.
— «Оксан, я готова», – крикнула она в сторону кухни, открывая сообщение. – «Похоже, меня зовут на помощь с оформлением зала для поэтического вечера. Ух, как здорово!»
— «Конечно, соглашайся!» – весело отозвалась Оксана. – «Это отличная возможность. А там, глядишь, и новые интересные люди, и связи…»
Катя понимала: теперь у неё руки развязаны, нет над ней человека, который будет диктовать, как жить и где искать работу. И пусть это не волшебная дорога, зато самостоятельная.
Через несколько дней Катя пошла в торговый центр, чтобы купить недорогие кеды взамен тех, что забрал Сергей. Подходя к кассе, она вдруг краем глаза заметила знакомый силуэт. Сама не сразу поверила – это был Сергей. Но сейчас он стоял у витрины ювелирного магазина. Рядом с ним какая-то девушка. Стройная блондинка, судя по всему, одетая в элегантное пальто. Они смеялись, что-то оживлённо обсуждая.
Катя почувствовала лёгкий укол внутри: «Значит, он уже нашёл новую пассию? И что же теперь, будет ей дарить дорогие безделушки, которые потом тоже потребует вернуть?» – мелькнула саркастическая мысль.
Она постаралась скрыться за стойкой с носками, чтобы их взгляд не пересёкся, но Сергей вдруг повернулся. Увидел Катю, на миг застыл, потом отвёл взгляд и продолжил говорить что-то своей спутнице. Катя вдруг ощутила, что ей всё равно – не было уже ни ярости, ни желания подойти и высказать. Лишь тихая усталость и убеждённость: «У нас всё кончено, и это даже к лучшему».
На следующий день Кате позвонили с незнакомого номера. Это оказалась мама Сергея – Марина Петровна, которую Катя всегда уважала за её доброту и безотказное гостеприимство.
— «Катюша, здравствуй, извини, что беспокою, но я совсем не понимаю, что у вас произошло… Сергей заявился ко мне вчера с целым мешком твоих вещей и сказал, что вы расстались, и он ‘вернул подарки’. Я ничего не поняла – что значит ‘вернул подарки’? Мне-то он зачем их принёс?»
Катя вздохнула:
— «Здравствуйте, Марина Петровна. Да, мы расстались, он потребовал, чтобы я отдала ему всё, что когда-то он мне дарил. Вот и вышло так, что я собрала всё. Он, видимо, принёс к вам. Не представляю, что он собирается с этим делать. Может, продаст…»
— «Ох, девочка, какой же он дурак… Прости», – вздохнула мама Сергея. – «Я пытаюсь с ним поговорить, но он упёрся, как баран. Мне так жаль, ты хорошая девушка. Я ведь тебя полюбила, думала, вы поженитесь…»
Катя ощутила грусть:
— «Марина Петровна, спасибо за добрые слова. Но, увы, мы не сошлись. Он поступил… странно, что уж тут говорить. Но, наверно, это к лучшему. Мне не хочется возвращаться в те отношения, всё исчерпано».
— «Я понимаю, – мягко сказала женщина. – Но если вдруг тебе нужна будет помощь или… ну не знаю, может, ты хочешь забрать что-то, не решилась ему сказать – всегда можешь мне позвонить. Мне искренне жаль».
Катя поблагодарила её и попрощалась. Повесив трубку, она долго сидела, уставившись в стену. Сергею ведь действительно не хватало мудрости сохранить хорошие отношения. Он решил идти путём мелкой мести. «Что ж, я не буду страдать из-за этого», – решила она твёрдо.
Через неделю Катя полностью погрузилась в подготовку к поэтическому вечеру в университете. Ей поручили заняться декорациями и сценарием вступительных номеров. Она бегала по магазинам тканей, договаривалась с художником о баннере, подбирала музыку. И обнаруживала в себе удивительную энергию – казалось, расставание и возвращение всех этих подарков освободило её мозг от постоянных стрессов и упрёков Сергея.
Вечер прошёл успешно – декорации и сценарий получили много похвал. Катя поймала себя на мысли, что испытывает давно забытое чувство вдохновения. А в конце мероприятия к ней подошёл один из приглашённых поэтов, молодой парень Глеб, и сказал:
— «Катя, правильно? Отличная была идея с фонариками на сцене и музыкальной паузой. Очень атмосферно. Вы тоже пишете стихи?»
Она смутилась:
— «Иногда балуюсь, но не показываю широкой публике».
— «А жаль. Было бы интересно почитать. Если захотите поделиться – напишите мне», – он протянул визитку.
Катя машинально взяла маленький прямоугольник бумаги, улыбнулась. «Начинается новая глава», – подумала она.
На следующий день утром, когда Катя готовилась пойти на пары, раздался звонок в дверь. Она открыла – на пороге стоял курьер с коробкой. Девушка расписалась, занесла внутрь и увидела, что на коробке нет никаких отметок, только надпись «Для Кати» и незнакомый номер телефона.
Она открыла крышку и увидела внутри знакомый ноутбук, аккуратно уложенный в тот самый чехол. Рядом – небольшой листок, где по-быстрому накарябано: «Возьми назад, мне он не нужен. Делай со своими текстами, что хочешь. Сергей».
Катя покачала головой, горько улыбнулась: «Видимо, обнаружил, что продать не так просто или денег выручить мало. Или, может, мама надоумила вернуть. Ладно, хоть так».
Оксана, которой Катя тут же написала, предложила: «Слушай, если не хочешь пользоваться тем, что он вернул, можешь продать и купить себе нормальный вариант. Но вообще можешь оставить, если он тебе нужен для работы».
Катя подумала и решила: «Я приму его как обычную бездушную вещь. Нет больше эмоциональной привязки к тому, что дарил Сергей. Просто инструмент».
Прошёл месяц. Катя делала проекты в сфере организации культурных мероприятий, прошла стажировку в одном творческом центре. Пришли и первые деньги – немного, но уже на жизнь хватало. Она купила себе недорогие часы, удобные кеды, получила скидку на курс по литературному редактированию.
В один из вечеров, когда она с Оксаной сидела в кафе и пила чай, вдруг зазвонил телефон Кати. На экране высветилось имя «Сергей». Катя посмотрела на подругу, та лишь пожала плечами: «Бери, мало ли».
— «Алло?» – сказала Катя.
— «Привет…» – голос Сергея звучал устало. – «Я… хотел узнать, как ты вообще, всё ли у тебя нормально».
Катя закрыла глаза и негромко выдохнула. Снова в голове всплыло: «Верни мне все подарки – ты не заслужила». Но сейчас она чувствовала лишь лёгкую жалость.
— «Всё хорошо, Сергей. Я занята, у меня учёба и работа. А у тебя?»
— «Да так, обыденно. Слушай, я понимаю, что вёл себя некрасиво. Извини, если можешь», – проговорил он негромко. – «Не хотелось бы терять с тобой связь окончательно».
— «Что ж… извини я тебе говорю, но вернуть то, что было, мы уже не сможем. Давай лучше не будем тянуть за хвост эту историю. У каждого свой путь», – спокойно ответила Катя.
Сергей замолчал на несколько секунд:
— «Понял… ну, может, когда-нибудь хотя бы увидимся, как старые знакомые?»
— «Не думаю, что это нужно. Удачи тебе», – сказала Катя и нажала «отбой», не испытывая никаких угрызений совести.
Она положила телефон на стол, улыбнулась Оксане. Та, прочитав по её глазам, что разговор окончен, спросила:
— «Ну, что хотел?»
— «Похоже, жалеет о содеянном. Но я не хочу возвращаться в прошлое, всё кончено», – тихо ответила Катя, чувствуя внутри приятное чувство свободы.
К ним как раз подошёл официант, чтобы принять заказ на десерт. Катя подумала, что жизнь движется дальше, и она сама выбирает, какой она будет. И теперь уже никакие «подарки» из прошлого не могут ей диктовать условия.
Через полгода Катя окончила университет, продолжила работать в культурном центре, а вскоре выпустила свою первую небольшую подборку эссе в интернет-журнале. Она сняла маленькую уютную квартиру ближе к работе, постепенно обставляла её тем, что считала нужным именно она. Один раз при переезде ей попалась в руки та самая шкатулка с браслетиком-фенечкой (который в итоге Сергей тоже вернул спустя время, передав через свою мать – оказалось, он случайно прихватил его). Катя улыбнулась, посмотрела на эту фенечку, вспоминая, как всё начиналось.
Но смешанные чувства длились пару мгновений. Она положила безделушку обратно в шкатулку и принялась разбирать книги. «Пускай прошлое останется прошлым», – решила она. И где-то в душе чувствовала, что сделала правильный выбор, отдав те самые «подарки», но сохранив самое важное – собственное достоинство и способность идти вперёд.
Теперь, если кто-то снова скажет: «Верни мне всё, что я тебе подарил», – она знает, что ответить. И этот ответ не про материальные вещи, а про то, кем она стала – человеком, которому никакая мелочная месть бывшего не сможет помешать жить и быть счастливой.