Ирина терпеть не могла больницы. Этот запах чистящих средств, белые стены и гудящие лампы на потолке — от всего этого ей становилось не по себе. А сегодня к обычному дискомфорту добавилось странное чувство, будто вот-вот случится что-то важное.
Она нетерпеливо постукивала пальцами по стойке, пока медсестра искала её карточку. Вдруг кто-то кашлянул позади, и Ирина обернулась.
— Ира? Ирина Соколова?
Перед ней стоял врач в белом халате, с удивлением и лёгкой улыбкой. Сначала она не узнала его — этот уверенный в себе мужчина совсем не походил на застенчивого мальчишку из её школьных воспоминаний. Но потом что-то щёлкнуло в памяти.
— Максим? Максим Воронцов? Не может быть!
Он улыбнулся шире, и в уголках глаз появились морщинки. Те же серые глаза, тот же чуть насмешливый взгляд. Только теперь в нём читалась уверенность взрослого человека.
— Собственной персоной. Вот так встреча! Слышал, ты в Москве живёшь после школы.
Ирина почувствовала, как краснеет. Пятнадцать лет прошло, а она всё ещё смущается рядом с ним, как школьница!
— Да, так и есть. Приехала маму проведать. Она приболела, — Ира махнула рукой в сторону регистратуры.
— Что с ней? — В голосе Максима появились профессиональные нотки.
— Ничего страшного, просто давление скачет.
— Давай гляну её карту. Я как раз кардиолог.
Он взял у растерявшейся медсестры папку и быстро пролистал.
— Знаешь что, я сам её посмотрю. Пойдём в мой кабинет.
Ирина пошла за ним по коридору, украдкой разглядывая его широкие плечи и уверенную походку. Кто бы мог подумать, что тот самый Максим, над которым все подшучивали за любовь к биологии, станет таким... солидным.
В кабинете пахло кофе и дорогим одеколоном. На столе стояла фотография в рамке, но Ирина не могла разглядеть, кто на ней.
— Ну, — Максим сел за стол и предложил ей сесть напротив, — расскажи подробнее про маму. Когда начались проблемы с давлением?
Ирина рассказала всё, что знала. Максим внимательно слушал, иногда что-то записывая. Его сосредоточенность впечатляла.
— Выпишу ей другие лекарства. Те, что она сейчас принимает, не очень подходят. И пусть обязательно придёт через неделю.
Он протянул ей рецепт, и их пальцы на секунду соприкоснулись. Ирина почувствовала, как по коже пробежали мурашки.
— Спасибо, — она быстро убрала руку. — Не знаю, как отблагодарить.
— Может, за чашкой кофе? — предложил он с улыбкой. — Моя смена через час заканчивается. Если ты не торопишься...
*****
Кафе "Старый город" почти не изменилось — те же деревянные столики, старые постеры на стенах и запах свежего кофе. Ирина помнила, как они приходили сюда после уроков всей компанией. Максим всегда сидел напротив и тайком поглядывал на неё, думая, что она не замечает.
— Помнишь, как мы тут к экзаменам готовились? — спросил Максим, словно прочитав её мысли.
— Конечно. Ты мне биологию объяснял, а я тебе с литературой помогала.
— И благодаря тебе я сочинение не завалил.
Они рассмеялись, и напряжение первых минут исчезло. Разговор потёк легко и непринуждённо. Ирина рассказывала о работе в издательстве, о жизни в Москве, о поездках. Максим делился историями из врачебной практики.
— А ты изменилась, — вдруг сказал он, внимательно глядя на неё.
— В каком смысле?
— Стала увереннее. Раньше ты всегда в себе сомневалась.
Ирина улыбнулась:
— А ты стал смелее. Помню, как ты боялся ко мне подойти на выпускном.
Максим смутился:
— Ты знала?
— Конечно. Все знали, что ты в меня влюблён. Кроме меня самой — до поры до времени.
— И когда же ты поняла?
— Когда было уже поздно. Я уезжала в Москву, а ты поступил в медицинский здесь.
Наступила пауза. Ирина смотрела на свои руки, обхватившие чашку с остывшим кофе. Сколько раз она думала о том, как сложилась бы её жизнь, останься она в родном городе? Вышла бы за Максима? Родила бы детей?
— А что у тебя сейчас? — спросила она, нарушив молчание. — В личной жизни, я имею в виду.
Максим помедлил:
— Я женат. Уже пять лет.
Что-то кольнуло в груди, но Ирина заставила себя улыбнуться:
— Поздравляю. Она счастливица.
— А у тебя?
— Был один серьёзный роман. Не сложилось. Сейчас я свободна.
Она не стала говорить, что после расставания с Андреем прошло уже два года, и всё это время она не могла начать новые отношения. Что-то мешало, какое-то чувство незавершённости, будто она ждала чего-то... или кого-то.
— Может, прогуляемся? — предложил Максим. — Вечер такой тёплый.
Они шли по набережной, и город вокруг словно возвращался в прошлое. Вот здесь они сидели на парапете и спорили о книгах. А там, у фонтана, Максим впервые взял её за руку, но тут же отпустил, испугавшись своей смелости.
— Знаешь, я часто о тебе думал, — вдруг сказал он, останавливаясь. — Особенно в первые годы после твоего отъезда. Даже хотел перевестись в московский вуз, но родители заболели, и я не мог их оставить.
Ирина посмотрела на него — в свете фонарей его лицо казалось моложе, почти таким, каким она помнила его в школе.
— А я жалела, что уехала, — призналась она. — Москва оказалась не такой дружелюбной, как я ожидала. Первые годы было очень тяжело.
— Почему не вернулась?
— Гордость, наверное. Не хотела признавать, что ошиблась.
Их взгляды встретились, и время словно остановилось. Ирина почувствовала, как сердце забилось быстрее. Максим шагнул к ней, и ей показалось, что он сейчас её поцелует. Но тут зазвонил его телефон.
Он достал мобильный, взглянул на экран и нахмурился:
— Извини, надо ответить.
Он отошёл на несколько шагов, и Ирина услышала:
— Да, дорогая... Нет, не задержусь... Конечно, куплю... Я тоже тебя люблю.
Что-то оборвалось внутри. Конечно, у него есть жена. Он же сам сказал. Так почему так больно?
Максим вернулся с виноватой улыбкой:
— Прости, это Алиса, моя жена. Волнуется, где я.
— Конечно, я понимаю, — Ирина постаралась говорить спокойно. — Уже поздно, тебе пора домой.
— Да, наверное, — он выглядел растерянным. — Но мы ведь ещё увидимся? Ты надолго приехала?
— На две недели. Мама будет рада, если ты заглянешь к нам на чай.
— Обязательно. И не забудь привести её на приём во вторник.
Они обменялись номерами, и Максим вызвал ей такси. Прощание вышло неловким. Он неуверенно обнял её, и Ирина почувствовала знакомый запах его одеколона — тот же, что и пятнадцать лет назад.
*****
Следующие дни Ирина провела как в тумане. Она помогала маме, ходила по магазинам, встречалась со старыми знакомыми, но мысли постоянно возвращались к Максиму. Она ловила себя на том, что проверяет телефон каждые пять минут — не написал ли он. Но сообщений не было.
В воскресенье она не выдержала и отправила ему короткое сообщение: "Как дела? Мама чувствует себя лучше благодаря твоим лекарствам".
Ответ пришёл почти сразу: "Рад слышать. Я сегодня дежурю, но завтра мог бы заехать проведать вас".
Ирина почувствовала, как сердце подпрыгнуло от радости. "Будем ждать после шести", — написала она и тут же устыдилась своего энтузиазма. Что она делает? Он женат, у него своя жизнь. А она ведёт себя как влюблённая девчонка.
Но остановиться уже не могла. Весь следующий день она готовилась: убирала квартиру, готовила ужин, даже сходила в парикмахерскую. Мама с удивлением наблюдала за её суетой.
— Что с тобой происходит, Ирочка? — спросила она за обедом. — Я тебя такой оживлённой давно не видела.
— Просто рада быть дома, — уклончиво ответила Ирина.
Ровно в шесть раздался звонок в дверь. Ирина глянула в зеркало и пошла открывать. На пороге стоял Максим с цветами и конфетами.
— Это для твоей мамы, — сказал он, протягивая подарки. — Как пациенту от врача.
Вечер прошёл в тёплой, почти семейной атмосфере. Мама была в восторге от Максима, расспрашивала его о работе, о семье. Ирина напряглась, когда разговор зашёл о его жене, но Максим ответил коротко:
— Алиса тоже врач, работает в детской поликлинике.
После ужина мама, сославшись на усталость, ушла в свою комнату, оставив их вдвоём. Они сидели на кухне, пили чай и говорили о прошлом — о школе, о друзьях, о том, как сложились их судьбы.
— А помнишь наш поход на озеро? — спросил Максим. — Когда ты чуть не утонула, а я тебя вытащил?
— Конечно, помню. Ты был моим героем, — улыбнулась Ирина. — Я тогда впервые подумала о тебе... по-другому.
— Правда? — он выглядел удивлённым. — А я и не знал.
— Я никому не говорила. Даже самой себе боялась признаться.
Повисла пауза. Максим смотрел на неё так, словно видел впервые. Ирина почувствовала, как между ними возникает то же напряжение, что и на набережной.
— Ира, я должен тебе кое-что сказать, — наконец произнёс он.
— Что?
— Алиса беременна. Мы ждём ребёнка через четыре месяца.
Мир вокруг на миг потемнел. Ирина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она знала, что он женат, но новость о ребёнке делала ситуацию окончательной.
— Поздравляю, — выдавила она из себя. — Это... здорово.
— Спасибо, — он выглядел смущённым. — Мы долго этого ждали. У Алисы были проблемы со здоровьем, врачи говорили, что она не сможет иметь детей. Это почти чудо.
Ирина кивнула, не доверяя своему голосу. Внутри всё сжалось от боли. Она понимала, что не имеет права на эти чувства, но ничего не могла с собой поделать.
— Я рада за вас, правда, — сказала она наконец. — Ты будешь отличным папой.
— Знаешь, я всегда представлял, что у меня будут дети... с тобой, — вдруг признался Максим. — В школе я даже имена придумывал для наших будущих детей.
— Максим, не надо, — Ирина покачала головой. — Это всё в прошлом. У тебя своя жизнь, у меня своя.
— А что, если я скажу, что всё ещё думаю о тебе? Что встреча с тобой всё перевернула?
Ирина посмотрела на него с болью:
— Ты сам только что сказал, что твоя жена беременна. Ребёнок, которого вы так долго ждали. О чём ты говоришь?
— Я не знаю, — он провёл рукой по волосам. — Я запутался. Когда увидел тебя в больнице, что-то щёлкнуло внутри. Словно последние пятнадцать лет не имели значения.
— Но они имели значение, Максим. Мы уже не те подростки. У нас разные жизни, разные пути.
— А что, если это судьба? Что, если мы встретились снова не просто так?
Ирина встала из-за стола:
— Тебе лучше уйти. Сейчас мы оба говорим вещи, о которых потом пожалеем.
Максим тоже поднялся:
— Ты права. Прости меня. Я не должен был...
— Всё в порядке, — перебила она. — Просто иди домой. К своей жене. К своей семье.
Он молча кивнул и пошёл к выходу. У двери обернулся:
— Я позвоню тебе. Насчёт приёма твоей мамы.
— Конечно, — ответила Ирина, стараясь говорить спокойно.
Когда за ним закрылась дверь, она прислонилась к стене и закрыла глаза. Слёзы текли по щекам, и она не пыталась их сдержать.
*****
Следующие дни превратились в пытку. Ирина избегала выходить из дома, боясь случайно встретить Максима. Она отвела маму на приём в больницу, но записала её к другому кардиологу, сказав, что Максим очень занят.
Мама, конечно, заметила перемену в её настроении:
— Что случилось, Ирочка? Вы поссорились с Максимом?
— Нет, мама. Просто... так будет лучше.
— Лучше для кого?
Ирина не ответила. Как объяснить маме то, чего она сама не понимала? Как рассказать о чувствах, которые не имела права испытывать?
В четверг вечером, когда она уже собиралась спать, пришло сообщение от Максима: "Можем встретиться завтра? Нам нужно поговорить".
Ирина долго смотрела на экран. Разумнее всего было бы отказаться, но она знала, что не сможет. "Хорошо. Где и когда?" — написала она наконец.
Они встретились в том же кафе "Старый город". Максим выглядел уставшим, под глазами залегли тени.
— Ты плохо выглядишь, — заметила Ирина.
— Не сплю последние ночи, — он слабо улыбнулся. — Всё думаю.
— О чём?
— О нас. О том, что могло бы быть, если бы ты не уехала тогда. Или если бы я поехал за тобой.
Ирина покачала головой:
— Это бессмысленно, Максим. Мы не можем изменить прошлое.
— Но мы можем изменить будущее, — он наклонился ближе. — Я много думал об этом. Я не могу так просто отпустить тебя снова. Не сейчас, когда понял, что всё ещё люблю тебя.
— А как же Алиса? Как же ребёнок?
Максим опустил взгляд:
— Я не знаю. Я запутался. С одной стороны, я не могу их бросить. Это было бы подло. Но с другой... я не могу перестать думать о тебе.
— Ты предлагаешь мне стать любовницей женатого мужчины? — горько спросила Ирина.
— Нет! Конечно, нет. Я просто... я не знаю, что предлагаю. Я знаю только, что не хочу тебя терять. Снова.
Ирина смотрела на него и видела того мальчика, которого когда-то знала — искреннего, немного наивного, с открытым сердцем. Но теперь перед ней был взрослый мужчина с обязательствами.
— Максим, послушай меня, — она взяла его за руку. — То, что мы чувствуем сейчас — это отголоски прошлого. Мы тоскуем не друг по другу, а по тем детям, которыми были когда-то. По несбывшимся мечтам.
— Ты правда в это веришь?
— Я должна в это верить, — она сжала его пальцы. — Потому что другой вариант слишком болезненный. Я не могу разрушить твою семью. И ты тоже не можешь, я знаю тебя.
Максим долго молчал, глядя на их сплетенные руки.
— Может быть, ты права, — сказал он наконец. — Но что мне делать с тем, что я чувствую?
— То же, что и мне — жить дальше. Строить свою жизнь. Быть счастливым с теми, кто рядом с тобой сейчас.
— А ты? Ты будешь счастлива?
Ирина улыбнулась сквозь слёзы:
— Я постараюсь. У меня хорошая работа, друзья. Может быть, когда-нибудь я встречу кого-то, кто заставит меня забыть о тебе.
— Я не хочу, чтобы ты меня забывала, — он поцеловал её руку. — Но я хочу, чтобы ты была счастлива. Даже если не со мной.
Они просидели в кафе до закрытия, говоря обо всём на свете. О прошлом, которое не вернуть. О настоящем, которое причиняет боль. О будущем, которое теперь казалось таким неясным.
Когда пришло время прощаться, они долго стояли на улице, не решаясь сказать последние слова.
— Я уезжаю послезавтра, — сказала Ирина. — Мама чувствует себя лучше, и мне пора возвращаться в Москву.
— Так скоро? — в его голосе слышалась паника. — Может, останешься ещё на несколько дней?
— Зачем, Максим? Чтобы продлить боль? Нам обоим нужно двигаться дальше.
Он кивнул, соглашаясь с ней.
— Можно я тебя обниму? В последний раз?
Она шагнула в его объятия, и на миг мир вокруг исчез. Были только они двое, и пятнадцать лет разлуки растаяли, словно их никогда не было.
— Я буду скучать по тебе, — прошептал он.
— И я по тебе, — ответила она, отстраняясь. — Прощай, Максим.
— До свидания, Ира. Не прощай.
*****
Москва встретила Ирину дождём и привычной суетой. Она вернулась к работе, к своей квартире, к своей жизни. Но что-то изменилось внутри. Встреча с Максимом словно разбудила часть её души, которая долго спала.
Она часто думала о нём, о том, как сложилась бы их жизнь, если бы они сделали другой выбор пятнадцать лет назад. Но постепенно острая боль сменилась тихой грустью, а затем — принятием.
Через месяц после возвращения она получила от него сообщение: "У нас родилась дочь. Назвали Ириной. Надеюсь, ты не против".
Ирина долго смотрела на эти слова, не зная, что чувствовать. Горечь? Радость? Смирение?
"Поздравляю, — написала она наконец. — Уверена, она будет такой же красивой и умной, как её отец".
Она не стала добавлять, что плачет, глядя на экран. Что часть её сердца навсегда останется с ним, в том маленьком городе, где они когда-то были молоды и полны надежд.
Жизнь продолжалась. Ирина с головой ушла в работу, начала путешествовать, завела новые знакомства. Иногда она получала короткие сообщения от Максима — о дочке, о работе, о погоде. Ничего личного, ничего болезненного. Просто напоминание о том, что они всё ещё существуют в жизни друг друга, пусть и на расстоянии.
А иногда, в особенно тихие вечера, она доставала старый школьный альбом и смотрела на фотографию, где они стоят рядом на выпускном. Молодые, счастливые, не знающие, что их ждёт впереди.
И в такие моменты она думала о том, что, возможно, их история ещё не закончена. Что где-то в будущем, когда все раны заживут и все обязательства будут исполнены, они встретятся снова. И тогда, может быть, время будет к ним добрее.
Но пока она жила настоящим, учась находить радость в мелочах и ценить то, что имеет. И в этом, наверное, и была главная мудрость, которую она вынесла из своей второй встречи с Максимом — счастье не всегда выглядит так, как мы его себе представляем. Иногда оно приходит в виде трудных уроков и несбывшихся надежд. Но оно всегда приходит, если мы готовы его принять.