А на борту комического корабля «Восод-2» отважного товарища страховал командир экипажа Павел Беляев.
Полёт Леонова и Беляева, состоявшийся 18 марта 1965 года и продлившийся 26 часов 2 минуты, навсегда вписал имена этих людей в мировую историю освоения космоса.
А люди были самые типичные для СССР тех лет.
Сорокалетний командир корабля Павел Беляев, уроженец села Челищево Рослятинского района Северо-Двинской губернии (ныне Бабушкинский район Вологодской области) в детстве учился в школе, охотился на пушного зверя, работал токарем на заводе. В конце войны стал лётчиком, успел повоевать с японцами в составе штурмовой авиадивизии Тихоокеанского флота. Потом 15 лет служил в военной авиации. В отряд космонавтов попал только в 1960 году и стал самым старшим по возрасту советским космонавтом. Примечательно, что Павел Иванович был единственным лётчиком «космического» отряда, которого товарищи звали по имени-отчеству.
Алексей Леонов в момент исторического полёта был на 9 лет младше своего командира. Едва ли не единственный в отряде космонавтов сын репрессированного «врага народа» Леонов родился в деревне Листвянка (ныне Тисульского района Кемеровской области) и стал восьмым ребёнком в семье, которую выгнали из дома, а соседям позволили разграбить имущество. Но мальчишка выжил, окончил школу. Рано проявил талант художника, но поступить в Рижскую академию художеств не смог – «не имел средств для жизни в Риге».
Зато поступил в авиашколу. Авиация в итоге и привела Алексея Архиповича в отряд космонавтов – в тот же год, что и его будущего командира.
Ракета-носитель «Восход» с экипажем корабля «Восход-2» стартовала 18 марта 1965 г. в 10:00 с космодрома Байконур. Алексей Леонов покинул космический корабль через 1 час 35 минут после старта.
На Алексее Леонове был скафандр вентиляционного типа «Беркут», который не позволял регенерировать выдыхаемый космонавтом воздух, в отличие от современных. Скафандр весом около 100 кг был рассчитан на 20-30-минутное пребывание в космосе.
Благодаря многослойной герметичной оболочке скафандра внутри поддерживалось избыточное давление, обеспечивающее нормальную жизнедеятельность космонавта. Снаружи скафандр имел специальное покрытие белого цвета для предохранения от теплового воздействия солнечных лучей и от возможных механических повреждений его герметичной части.
На случай нештатной ситуации в шлюзовой камере имелась резервная кислородная система, соединяемая со скафандром при помощи специального троса длиной 7 метров.
Леонов пять раз удалялся от корабля на расстояние до 5,35 м. Во время возвращения в корабль он испытал трудности, поскольку раздувшийся скафандр не проходил через воздушный шлюз «Восхода». Благополучно завершить полет удалось после стравливания давления кислорода в скафандре.
Алексей Леонов пробыл в открытом космосе 12 минут 9 секунд. Всё это время он вёл съёмку специальной кинокамерой С-97. Помимо этого на внешней поверхности корабля были установлены две телевизионные камеры, которые передавали изображение на Землю.
«Внимание! Человек вышел в космическое пространство», – сообщил на Землю командир корабля «Восход-2» Павел Беляев.
На долю Павла Ивановича выпала задача спасения экипажа на заключительном этапе полёта, когда вышла из строя система ориентации корабля и стала невозможной посадка в автоматическом режиме, Беляев вручную сориентировал корабль и включил тормозную двигательную установку. Эти операции были выполнены впервые в пилотируемой космонавтике…