Последнего царя Македонии Персея летописцы и современные исследователи считают одним из самых ничтожных правителей в античной истории. Я полностью разделяю данную точку зрения, поскольку именно проявленная царем не решительность в главном сражении третьей Македонской войны при Пидне погубила как множество его соотечественников, так и Македонское царство.
В 168 году до новой эры в данной битве римляне консула Эмилия Павла разбили армию царя Персея, при этом македоняне понесли ужасающие потери – до 20 000 убитыми и 11 000 взятыми в плен. По словам Ливия: «Всюду шло избиение пеших, но конница македонян вышла из битвы почти невредимой. Возглавил бегство сам царь».
По свидетельству Плутарха: «Что же касается македонского царя, то он в первый же час битвы оробел и ускакал в город (имеется в виду Пидна – мое примечание), якобы, для того чтобы совершить жертвоприношение Гераклу, но этот бог не принимает жалких жертв от жалких трусов и глух к неправедным молитвам. Впрочем некий Посидоний, сообщающий о себе, что он был участником событий того времени, утверждает будто царь удалился не из-за трусости и не ссылался ни на какое жертвоприношение, но что накануне лошадь повредила царю голень. В разгар боя Персей, невзирая на свое недомогание и, не слушая советов друзей, приказал подать вьючную лошадь и, сев на нее верхом, присоединился к сражающимся. Панциря на нем не было и так как с обеих сторон тучами летели копья, дротики и стрелы, одно копье, сплошь железное, угодило в царя, правда не острием, а скользнувши вдоль левого бока, но с такой силой, что разорвало на нем хитон и оставило на теле легкий кровоподтек. Этот след от удара сохранился надолго».
Непонятно последнее сообщение летописца о том, что рубец от полученной царем раны «сохранился надолго», так как Персей умер в плену спустя два года после битвы при Пидне. Смущает также свидетельство Плутарха, что царь в начале сражения отлучился с поля боя с целью совершить жертвоприношение богам. Но подобный обязательный ритуал должен производиться заблаговременно и тот же летописец, к примеру, сообщает, что консул Эмилий Павел принес в жертву богам двадцать быков еще на рассвете дня сражения.
За три года до битвы при Пидне в сражении у холма Каллиник войско Персея разбило римлян, и отступающих к лагерю легионеров прикрыл отряд фессалийской конницы численностью всего в четыреста человек. В решающем сражении войны при Пидне 4-тысячная конница македонян и их фракийских союзников по непонятным причинам практически не принимала участия в битве и покинула поле боя без существенных потерь в отличие от почти полностью уничтоженной фаланги. Вина в этом, несомненно, лежит на Персее как полководце, не сумевшим задействовать в битве свои элитные войска, и возглавившим их отступление с поля боя.
Мы можем вспомнить римского консула Луция Эмилия Павла, который понимая, что битва при Каннах проиграна, отказался покидать ряды своих соотечественников, и предпочел достойно погибнуть в бою. Или Ганнибала Барку, который в битве при Заме до последней фазы сражения руководил карфагенянами и бежал с поля боя с единственной целью – избежать позорного плена и чтобы продолжить войну с Римом. Персей же бежал от римлян, надеясь со своими сокровищами укрыться на территории союзного фракийского племени, и от безысходности положения сдался в плен, с криками о проявлении жалости упав к ногам римского консула.
В битве при Мегалополе с македонянами Антипатра спартанский царь Агис был ранен копьем в бедро. Воины положили его на щит и понесли в лагерь. Когда строй лакедемонян начал отступать, и затем они открыто побежали, Агис приказал опустить себя на землю, и приготовился к бою. Опустившись на одно колено, царь продолжил сражаться с неприятелем. Никто из врагов не решился сблизиться с ним, и македоняне издали забросали Агиса копьями. Одно из них вонзилось обездвиженному царю в грудь, и он вскоре скончался.
Персей оказался недостойным потомком царя Антигона Одноглазого, также до конца битвы надеявшегося на ее благополучный исход и трусливо бежал с поля боя, когда исход сражения все еще был не решенным. Не смог он покончить жизнь самоубийством, как это сделали выдающиеся цари античности Митридат и Децебал, не пожелавшие живыми попасть в плен к римлянам. В результате проявленного малодушия последний царь Македонии прошел по торжествующим улицам Рима в триумфальной процессии своего победителя, тронувшись рассудком от подобного унижения и позора.
