— Варя, детка, что ты делаешь? Зачем отдала свой бутерброд Пете? Мы же только вышли из дома, а тебе ещё целый день в садике быть, — мама нахмурилась, глядя на пятилетнюю дочь.
— Петя забыл покушать дома, а мне не жалко, — Варвара пожала худенькими плечами и улыбнулась беззубой улыбкой. Две верхних молочных «единички» недавно выпали.
— Милая, ты правильно поступила. Если у тебя есть возможность поделиться с тем, кто в этом нуждается — обязательно помоги.
Отец присел на корточки рядом с дочерью и погладил её по тёмным, собранным в косички волосам.
— Запомни, Варенька, в жизни побеждает только добро. Нельзя обижать других, грубить или обзываться. Хорошие люди всегда помогают друг другу.
Варя кивнула, крепко обняла папу за шею и побежала к ребятам, которые уже собирались на утреннюю прогулку.
Такие разговоры в семье Вари были обычным делом. С самого раннего детства девочку учили быть отзывчивой и доброй. Родители настойчиво внушали, что если у тебя есть что-то, чем можно поделиться с просящим, то непременно нужно это сделать. Книжки, которые они ей читали, всегда заканчивались победой добра над злом. Мультфильмы тоже транслировали ту же идею. Девочка росла с твёрдой уверенностью, что доброта — это главная добродетель.
Шли годы. Варя выросла и стала именно такой, какой её воспитывали — мягкой и уступчивой. В школе её постоянно просили о помощи - то списать задачку, то поделиться бутербродом, и она никогда не могла отказать, хотя потом сама краснела перед учителями за "совпадения" в тетрадях. Она без колебаний отдавала свой завтрак тому, кто якобы "не успел поесть дома", и потом тихонько терпела голод до самого вечера, слушая, как урчит живот.
В университете история повторялась. Варя помогала сокурсникам с конспектами, одалживала деньги до стипендии, которые не всегда возвращали, выполняла чужую работу в групповых проектах.
Проблема заключалась в том, что Варвару часто обижали, а она не умела постоять за себя. Родители научили её быть доброй к окружающим, но не научили уважать себя и свои границы.
Однажды вечером Варя сидела на кухне в своей съёмной квартире и разбирала принесённые из магазина продукты. Звонок телефона прервал это занятие.
— Привет, это я, — голос Максима, её парня, звучал как-то странно, глухо. — Слушай, у меня проблемы с проектом на работе, я застрял. Не смогу сегодня приехать.
Варя вздохнула. Это был уже третий раз за неделю, когда Максим отменял их встречу.
— Ничего страшного, я понимаю, работа важнее, — произнесла она, хотя на самом деле внутри всё сжалось от разочарования.
Они готовились отметить полгода отношений. Варя даже отпросилась с работы пораньше, чтобы приготовить праздничный ужин.
— Ты лучшая, я перезвоню, — быстро сказал он и отключился.
В трубке послышались короткие гудки. В окно барабанил дождь. Варя механически складывала в холодильник овощи, прокручивая в голове их разговор. Что-то было не так, она чувствовала это.
Дверной звонок разорвал тишину квартиры. Варя глянула в глазок – Ольга. Подруга зашла, оставляя мокрые следы на полу, лицо какое-то напряжённое.
— Впустишь? — она уже шагнула в прихожую, не дожидаясь приглашения. — Налей чего-нибудь, а?
— Заходи, — Варя махнула рукой в сторону комнаты. — Кофе будешь?
— Давай лучше что покрепче, — Ольга стянула куртку и сразу прошла на кухню.
За столом они молчали. Ольга вертела чашку с чаем – алкоголя Варя не предложила. Пальцы подруги нервно постукивали по столешнице.
— Слушай, Варь... должна тебе кое-что сказать, — выдавила наконец Ольга. — Только не реви потом, ладно?
— Что стряслось? — у Вари внутри что-то оборвалось.
— Я только что видела твоего Максима в кафе на Ленина. Он был не один. С той новенькой из бухгалтерии.
Варя опустила взгляд на свои руки.
— Может, это рабочая встреча? — тихо произнесла она.
— Они целовались, Варь. Прости, но я подумала, что лучше тебе узнать от меня, чем... — Ольга не договорила.
В груди что-то сжалось и стало трудно дышать. Варя поднялась из-за стола, подошла к окну. За стеклом мигала вывеска круглосуточного магазина, капли дождя стекали по стеклу причудливыми дорожками.
— Спасибо, что сказала, — произнесла она, не оборачиваясь. — Всё в порядке.
— Варя, ты как всегда! Почему ты такая? Почему не злишься, не кричишь? — Ольга подошла к ней, развернула к себе. — Он тебя обманывал! А ты благодаришь меня за то, что я тебе об этом сообщила?
Варя пожала плечами.
— А что я должна сделать? Закатить истерику? Кому от этого станет легче?
— Иногда мне кажется, что ты просто робот, а не человек, — вздохнула Ольга. — Я бы на твоём месте ему все покрышки порезала.
Варя слабо улыбнулась. Внутри было больно, очень больно. Но так её воспитали — не показывать своих эмоций, не причинять другим неудобств своими проблемами.
— Я в порядке, правда. Спасибо, что зашла.
Когда Ольга ушла, Варя позволила себе заплакать. Тихо, закусив губу, чтобы соседи за стеной не услышали. Потом встала, выкинула в мусорку праздничный ужин и принялась мыть посуду.
В этот момент телефон в кармане завибрировал. На экране высветилось сообщение от Максима: «Завтра загляну после работы. Целую».
Она удалила сообщение, а затем и контакт из телефона.
Так проходили дни, недели, месяцы. Варя жила для других – работала сверхурочно, помогала родителям, выручала подруг. Все ценили её безотказность и умение слушать, но никто не думал, чего ей стоила репутация "хорошей девочки".
В двадцать восемь она вышла за Андрея, тихого инженера с работы. Он любил её за заботу, она ценила его внимание. Молодые сняли двушку на окраине и быстро превратили её в уютное гнёздышко.
Однажды утром Андрей заговорил за завтраком:
— Варь, хотел с тобой кое-что обсудить. Помнишь, я рассказывал про свою двоюродную тётю Марину?
Варя подняла взгляд от тоста с джемом.
— Ту, что в Питере живёт?
— Да-да, её, — кивнул Андрей. — Там какая-то неприятная история с её квартирой. Что-то связанное с бывшим мужем. В общем, ей нужно где-то пожить пару недель, пока не разрешится ситуация. Я сказал, что мы можем её приютить. Ты ведь не против?
Варя замерла с чашкой кофе в руке. Чужой человек в их маленькой квартире на две недели? Но разве можно отказать?
— Конечно, пусть приезжает, — улыбнулась она, хотя внутри что-то сжалось. — Когда её ждать?
— Вообще-то... сегодня вечером, — Андрей виновато взглянул на жену. — Прости, что так внезапно. Она вчера позвонила, а я забыл тебе сказать.
Варвара вздохнула, допила кофе и встала из-за стола.
— Ничего, я после работы заеду в магазин, куплю продукты. Надо постельное бельё свежее достать.
День пролетел в заботах. После работы Варя забежала в супермаркет, накупила всякой всячины, помчалась домой готовить ужин. Гостью ждали к семи.
В начале восьмого раздался звонок в дверь. На пороге стояла эффектная женщина лет тридцати пяти. Яркая блондинка с красной помадой, в узких джинсах и кожаной куртке.
— Привет, ты, наверное, Варя? — она протянула руку. — Я Марина. Можно просто Мара.
Хотя назвать её тётей было сложно — разница в возрасте между ней и мужем Вари составляла всего шесть лет. Варя пожала крепкую руку гостьи.
— Проходите, пожалуйста. Андрей скоро будет, а я ужин приготовила.
— Ой, да ладно эти церемонии, — махнула рукой Марина. — Давай на «ты», мы же теперь родственники.
Она прошла в квартиру, оглядываясь по сторонам.
— Миленько у вас тут. Уютно.
В глазах гостьи промелькнуло что-то, что Варя не смогла разгадать. Оценка? Ирония?
— Ваша... твоя комната здесь, — Варя открыла дверь во вторую спальню, которую они с Андреем использовали как кабинет. — Я постелила чистое бельё.
— Спасибо, дорогая, — Марина бросила на кровать свою сумку. — Не волнуйся, я не буду вам мешать. Днём я буду пропадать по своим делам, а вечерами... ну, вы же молодожёны, я постараюсь быть незаметной.
Она подмигнула, и Варя почувствовала, как краска заливает щёки.
Скоро вернулся Андрей, и они сели ужинать. Марина оказалась общительной и весёлой, рассказывала городские байки, смешные истории. С первых минут она сумела расположить к себе хозяев дома.
После ужина Варя принялась убирать со стола, но Марина остановила её:
— Давай я помогу. Ты готовила, а я помою посуду. Справедливо?
— Что ты, ты же гостья, — запротестовала Варя.
— Я теперь на две недели квартирантка, так что никаких поблажек, — подмигнула Марина и забрала из рук Вари тарелки. — Идите с Андреем фильм смотрите, а я тут сама справлюсь.
Так начались их совместные будни. Марина действительно днём пропадала где-то по своим делам, зато вечерами активно включалась в домашние хлопоты. Готовила ужин, предлагала помощь с уборкой. Варя не могла не заметить, что муж оживился с появлением нового человека в доме. Марина быстро разобралась в ситуации.
В один из дней в дверь позвонили. На пороге стояла соседка с нижнего этажа — полная женщина лет пятидесяти.
— Варенька, солнышко, выручай! Соли немножко одолжи, а? У меня борщ уже почти готов, а соль закончилась. Магазин-то далеко...
Хотя супермаркет находился всего в пяти минутах ходьбы.
— Конечно, Римма Павловна, сейчас принесу, — Варя направилась на кухню.
— Милочка, а сахарку немного не найдётся? И маслица сливочного грамм сто? — вдогонку крикнула соседка.
Варя достала из шкафа соль, сахар, вытащила из холодильника пачку масла. Когда она вернулась в прихожую, там уже стояла Марина, привалившись к дверному косяку.
— Вот, Римма Павловна, — Варя протянула соседке продукты.
— Спасибо, рыбонька моя. Завтра всё верну, обязательно, — соседка сгребла пакетики в карман халата.
— Да ничего страшного, не спешите, — улыбнулась Варя.
— Послушай-ка, милая, так продолжаться не может! — Марина обратилась к ней, скрестив руки на груди. — Ты зачем раздаёшь всё своё хозяйство направо и налево? Ты что, владеешь заводом по выпуску продуктов? Смотри, магазин буквально через дорогу стоит. Неужели твоя соседка не в состоянии сама туда дойти?
Варвара начала смущённо объяснять, что ей неловко отказывать людям. Раз уж у неё есть запасы, почему не помочь тем, кто просит?
— Знаешь что, — сказала Марина с хитрой улыбкой. — Давай проведём эксперимент. Сейчас ты обойдёшь всех соседок, которые постоянно берут у тебя продукты, и попросишь у каждой всего по два яйца для выпечки. Если хоть кто-то поделится с тобой — я замолчу и больше к этой теме не вернусь. А если никто не поможет — придётся мне научить тебя, как правильно строить отношения с людьми!
Варя замерла на месте. Просить у других? Это казалось невообразимым.
— Я... я не могу, — она покачала головой.
— Почему? — Марина склонила голову набок. — Ты же сама говоришь, что хорошие люди должны делиться. Твои соседки, выходит, тоже хорошие? Вот и проверим.
— А если они откажут? — тихо спросила Варя.
— Тогда ты поймёшь, что тебя все эти годы просто использовали, — Марина пожала плечами. — Но я уверена, что ты и так это знаешь. Просто боишься признать.
Варя долго стояла перед дверью соседки с нижнего этажа, не решаясь позвонить. Наконец, глубоко вздохнув, нажала на кнопку звонка.
— Ой, Варенька, что-то случилось? — удивилась Римма Павловна, открыв дверь.
— Нет-нет, я... мне нужно два яйца для кекса, я тут готовлю и не рассчитала, — пробормотала Варя, краснея.
Лицо соседки вытянулось.
— Ой, милочка, у меня их как раз и нет. Вот завтра пенсию получу, схожу в магазин...
— Спасибо, извините за беспокойство, — Варя попятилась к лестнице.
Та же ситуация повторилась ещё с тремя соседками, которые регулярно одалживали у неё продукты. У одной не было яиц, другая как раз собиралась печь пирог, третья не открыла дверь, хотя Варя слышала, как внутри работает телевизор.
Возвращаясь в свою квартиру, Варя чувствовала, как внутри поднимается волна обиды. Глаза защипало от подступающих слёз, но она сдержалась. На кухне её ждала торжествующая Марина.
— Ну что, угостили тебя яйцами отзывчивые соседи? — спросила она, хотя по лицу Вари и так всё было понятно.
— Нет, — буркнула Варя, доставая из холодильника бутылку с водой. — У них их не оказалось.
— Ага, конечно, — хмыкнула Марина. — У них никогда ничего нет, зато у тебя всегда всё есть. Удобно, правда?
Варя промолчала. Она села за стол, обхватив голову руками.
— И что теперь? — спросила она тихо. — Мне тоже стать такой же? Не делиться, не помогать?
Марина вздохнула и села рядом, положив руку на плечо Вари.
— Нет, дорогая. Просто учись видеть разницу между теми, кому правда нужна помощь, и теми, кто просто привык брать твою доброту даром. Первым помогай от души, а вторых — научись вежливо отсекать.
В глазах Вари стояли слёзы.
— Я не умею, — прошептала она. — Меня так не учили. Меня учили всегда помогать, если просят.
Марина взялась за «перевоспитание» Варвары. Началось всё с простых упражнений. Она заставляла Варю произносить слово «нет» перед зеркалом. Потом они разыгрывали сценки, где Марина просила что-то у Вари, а та должна была отказать.
— Но почему я должна отказывать, если я могу помочь? — возмущалась Варя.
— Потому что так ты помогаешь себе, — отвечала Марина. — Твоя доброта должна иметь границы. Иначе люди просто сядут тебе на шею.
Прошла неделя, и в дверь снова позвонили. На пороге стояла Римма Павловна.
— Варенька, душенька, мука закончилась, а я пирожки затеяла. Одолжи стаканчик, а?
Варя открыла рот, собираясь по привычке сказать «конечно», но вдруг почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло.
— Извините, Римма Павловна, но у меня тоже муки нет, — ответила она спокойно.
— Как нет? — соседка растерялась. — У тебя всегда всё есть!
— А сегодня нет, — Варя пожала плечами. — Извините.
И закрыла дверь.
Сердце колотилось как бешеное. Колени дрожали.
— Молодец! Первый шаг сделан.
Через две недели пребывание Марины в их доме подходило к концу. Проблема с квартирой разрешилась, и она собиралась возвращаться в Петербург.
За это время Варя сильно изменилась. Было невероятно сложно перестроиться. Научиться говорить такое простое слово «нет» оказалось настоящим испытанием.
Она перестала одалживать деньги коллегам, которые никогда не возвращали долги. Отказалась делать работу за ленивую сотрудницу. На просьбы соседей стала твёрдо говорить «нет».
Конечно, многие обиделись. Кто-то даже назвал её за спиной «зазнавшейся стервой». Но с каждым днём ей становилось легче. Она начала ценить себя, своё время и свои силы.
Когда пришло время прощаться, Варя стиснула Марину в объятиях.
— Ты всё перевернула в моей жизни, — она смотрела родственнице прямо в глаза. — Буду помнить это всегда.
— Брось эти сантименты, — Марина отмахнулась, но глаза выдавали – ей приятно. — Ты сама всё сделала. Я только ткнула пальцем, куда идти, остальное – твоя заслуга.
После Марининого отъезда Варя не остановилась. Каждый день – маленькая победа над собой. И вдруг что-то щелкнуло внутри, как давно заклинивший замок, который наконец поддался. Вокруг засиял новый мир, в котором она никому ничего не должна просто потому, что кто-то так решил.
Правда, не всем понравилась новая Варя. Родители смотрели с тревогой и непониманием.
— Варенька, как же так... — мама поджимала губы во время семейного обеда. — Клавдия Петровна с лестничной площадки жаловалась, что ты отказала в помощи. Пожилому человеку!
— Мама, — Варя отложила вилку, — она хотела, чтобы я одна переклеила обои в её трёхкомнатной квартире. Это не помощь соседке, это работа целой бригады за деньги!
— Но мы же тебя учили помогать людям, — вздохнул отец. — А ты теперь стала... другой.
— Помогать — да, — кивнула Варя. — Но не позволять садиться себе на шею. Это разные вещи.
Родители не принимали новую Варвару. Они продолжали твердить, что так нельзя себя вести, что люди подумают о ней плохо.
Телефон звякнул, оповещая о новом сообщении. Это была Марина.
«Привет, как дела у моей лучшей ученицы? Держишь оборону?»
Варя улыбнулась и быстро набрала ответ: «Ещё как! Вчера отказала начальнику, который хотел свалить на меня свой отчёт. Он был в шоке, но потом извинился и сам всё сделал».
«Молодец! Горжусь тобой!» — ответила Марина и добавила подмигивающий смайлик.
В этот момент в комнату вошёл Андрей.
— С кем переписываешься? — спросил он, обнимая жену за плечи.
— С твоей тётей, — Варя показала телефон. — Она интересуется, как я поживаю.
— И как же ты поживаешь? — спросил Андрей, присаживаясь на край кровати. — Не жалеешь о своих переменах?
Варя повернулась к мужу и внимательно посмотрела ему в глаза.
— Знаешь, иногда бывает сложно. Особенно когда мама звонит и упрекает меня в чёрствости. Или когда соседки перестают здороваться в подъезде. Но потом я вспоминаю, сколько лет жила чужими проблемами, забывая о себе, и понимаю — оно того стоит.
Андрей взял её за руку.
— Знаешь, ты стала другой, и это круто. Раньше я видел, как ты вечно зажимаешься, будто боишься сказать "нет". А теперь... теперь ты не прячешь себя настоящую.
— И как тебе эта новая я? — Варя наклонилась чуть вперёд, пытливо вглядываясь в его глаза, словно искала там ответ.
— Честно? Гораздо лучше, — он взял её руку и мягко прижался губами к ладони. — Думала уже, что скажешь маме, когда опять начнёт упрекать тебя за "бессердечность"?
— Скажу, что я их люблю, но жить буду так, как считаю нужным. И пусть люди подумают обо мне плохо. Главное, что я теперь думаю о себе хорошо.
Телефон снова звякнул. Очередное сообщение от Марины: «Кстати, забыла спросить — ты выполнила моё последнее задание? Попробовала сказать "нет" родителям?»
— Нет, ещё не пробовала, — произнесла Варя вслух, глядя на экран телефона. — Но скоро попробую.
— Что попробуешь? — заинтересовался Андрей.
— Быть собой. По-настоящему, со всеми, — ответила Варя, откладывая телефон. — Даже если кому-то это не понравится.
Интересные рассказы: