В глуши, среди непроходимых лесов и гор, скрывалось загадочное озеро, окутанное тайной. Его воды были настолько чисты, что, казалось, в них отражалось само небо, но те, кто подходил слишком близко, чувствовали холодное дыхание смерти. Озеро охраняла загадочная хранительница, чье тело было украшено золотом и драгоценными камнями, а лицо скрывала золотая маска с прорезями, через которые светились ее загадочные голубые глаза. Никто не знал, откуда она появилась и как долго жила здесь. Местные жители шептались, что она была духом озера, его душой и проклятием одновременно.
Однажды к озеру подошли вооруженные миссионеры. Они не искали духов или сокровищ — их целью был город, расположенный неподалеку. Город, который они намеревались захватить и обратить в свою веру. Но прежде чем двинуться дальше, они решили остановиться у озера, чтобы набрать воды и отдохнуть. Их предводитель, суровый и решительный человек, приказал разбить лагерь. Никто из них не знал о хранительнице, которая с лёгким плеском приподнялась из воды и, прищурившись, разглядывала каждого, чувствуя их жажду золота, их похоть и тьму.
Когда солнце начало садиться, над озером повисла тишина. Внезапно из тумана появилась она — хранительница. Ее золотая маска сверкала в последних лучах заката, а драгоценности на ее теле переливались, как звезды. Она начала танцевать. Ее движения были гипнотическими, плавными и невероятно красивыми. Затем она запела. Ее голос был подобен шепоту ветра, но в нем была сила, которая проникала в самое сердце. Воины замерли, их глаза стали стеклянными. Один за другим они начали снимать доспехи и бросаться в озеро, словно притянутые невидимой силой. Их крики быстро стихли, а вода поглотила их без следа.
Но один воин, молодой темноволосый юноша, остался на берегу. Он не слышал пения хранительницы, потому что был глух от рождения. Он смотрел на своих товарищей с ужасом, не понимая, что происходит. Он видел, как они бросались в воду, но не слышал зова, который их манил. Хранительница заметила его и остановилась. Ее глаза, видимые через прорези маски, сузились от любопытства. Она никогда не встречала человека, который мог бы сопротивляться ее чарам.
Она медленно приблизилась к юноше. Ее движения были игривыми, словно она забавлялась, наблюдая за его растерянностью. Юноша отступал, но она продолжала идти, пока он не почувствовал ее тело в своих объятиях. Ее кожа была холодной, как вода озера, но в его сердце вспыхнула жажда. Не любви или страсти, а золота. Он увидел, как драгоценности сверкают на ее теле, и его охватила жадность. Внезапно он схватил ее и начал атаковать, пытаясь сорвать с нее украшения. Хранительница сопротивлялась, но он был силен. Один удар по голове — и она потеряла сознание.
Юноша сорвал с нее золото и драгоценности, оставляя на ее теле глубокие раны. Он не обратил внимания на ее слабый стон, когда бросил обнаженное истерзанное тело в озеро. Вода приняла ее, как будто ожидая этого момента. Юноша, дрожа от адреналина и жадности, ушел с добычей. Но наступила ночь, а с ней его охватила усталость. Обняв окровавленный плач с добычей, лег он под сенью кустов и провалился в сон.
На следующее утро он проснулся от странного ощущения. Сначала он не понял, что происходит, но затем осознал — он слышал. Пение птиц, шелест листьев, даже собственное дыхание. Он обрел слух, и этот оживший мир испугал его. В панике бросился он к озеру, ударяя себя по ушам, крича и вздрагивая от этого звука. Но лес словно живой не пускал его, цепляясь ветками за волосы и одежду, корнями поднимался под ногами, заставляя его спотыкаться и падать.
А ещё в его ушах раздался голос — тот самый, который заставил его товарищей броситься в озеро. Он звучал внутри его головы, настойчивый и неумолимый. Он бежал, но куда бы он ни шел, голос следовал за ним.
В конце концов, он, наконец, очутился у озера. Вода была спокойной, черной, как старая кровь, но он знал, что там, в глубине, его ждала она. Хранительница. Которая, похоже, стала бесплотным духом, незримо касавшимся его сейчас. Ее голос стал громче, и он понял, что проклят. Подняв на нее руку, пролив ее кровь, он стал отмечен. И выход был лишь один. Он бросился в озеро, надеясь найти спасение, но вода сомкнулась над ним, губя его также, как и всех тех, кто был до него. Последнее, что он увидел, было множество костей и золотых масок, смотревших на него пустыми провалами глазниц.
С тех пор озеро стало еще более загадочным. Иногда, в лунные ночи, местные жители видели женскую фигуру в золотой маске, с трудом танцующую на берегу, словно каждое движение причиняло боль. А те, кто подходил слишком близко, слышали пение, которое заставляло их сердца биться быстрее, а глаза наполняться слезами. Но никто не решался остаться, чтобы узнать, как все исправить.