Жеводанский зверь – кровожадный кошмар XVIII века. За три года, он совершил около 250 нападений, почти половина которых привела к гибели жертв. Зверь был в итоге убит, но кем же он был? Этот вопрос будоражит умы исследователей. Рассмотрим пять основных гипотез.
Оборотень
В XVIII столетии во Франции было широко распространено мнение, что Жеводанский зверь - это оборотень, ниспосланный в наказание за прегрешения или вызванный из преисподней с помощью магии. Вера в сверхъестественную природу монстра усиливалась его неуязвимостью к ловушкам и капканам, а также способностью избегать масштабных облав.
Охотники не раз стреляли в зверя, однако обычные пули не причиняли ему вреда. Многие были убеждены, что убить чудовище возможно лишь серебряным оружием. Подчеркивалась и необычайная живучесть существа. Согласно преданию, именно серебряная пуля положила конец его бесчинствам в 1767 году.
Волк
На первый взгляд, эта гипотеза выглядит наиболее убедительной. В то время во Франции действительно водилось много волков, иногда нападавших на людей. Однако, волки, как правило, охотятся на домашний скот, и лишь в редких случаях нападают на людей. Жеводанский зверь, наоборот, атаковал именно людей, даже когда рядом были овцы и козы, легкая добыча для волка.
Не исключено, что людоедом действительно был волк, или даже несколько. Первого убил Франсуа де Ботерн, второй попался в ловушку. Третий был уничтожен Жаном Шастелем с помощью серебряной пули. Впрочем, это всего лишь предположение, и нет уверенности в его достоверности. Кроме того, местные жители хорошо знали, как выглядит обычный волк.
Гиена
В связи с необычным внешним видом монстра, о котором сообщали свидетели, особенно упоминая полосы, возникла гипотеза о том, что Жеводанским зверем могла быть гиена. Пятнистая или полосатая гиена вполне соответствовала описанию, тем более что эти животные редко встречаются во Франции и, вероятно, были незнакомы местным жителям.
Однако данная теория имеет слабые места. Прежде всего, чудовище всегда передвигалось равномерной рысью. Во-вторых, гиены не отличаются хорошими прыжками. В то время, как для зверя из Жеводана были свойственны как ровный бег, так и умение совершать прыжки. Хотя привычка кусать жертв в лицо, часто приписываемая Жеводанскому зверю, типична для нападений гиен.
Волкособака
Вполне вероятно, что Жеводанский зверь был гибридом волка и крупной породы собаки. Такой зверь мог выделяться внушительными габаритами и необычным для тех мест внешним видом.
Важно учитывать, что волкособы, как правило, не испытывают страха перед людьми, что делает их потенциально опасными. К слову, именно этой гипотезы придерживался известный натуралист Мишель Луи, автор книги "Жеводанский зверь: невиновность волков".
Кошачьи
Существует и альтернативная теория, согласно которой Жеводанский зверь мог быть крупным представителем семейства кошачьих, таким как лев или леопард. Животное могло быть завезено на территорию Франции из далеких, экзотических стран. Известно, что среди крупных кошек встречаются людоеды, например, знаменитый леопард из Рудрапраяга или Чампаватская тигрица.
Стиль нападения крупных кошачьих во многом совпадает с тем, как действовал зверь из Жеводана. Они обладают отличной скоростью и ловкостью, легко бегают и высоко прыгают. Местные жители, скорее всего, не имели представления о том, как выглядят львы или леопарды в реальности. Не исключено, что это мог быть гибрид, например, помесь тигра и льва, обладающая необычной внешностью.
До наших времен сохранилось уникальное описание зверя из Жеводана, убитого Жаном Шостелем.
«Сегодня, 20 июня 1767 года, я Рош-Этьен Мартэн, королевский нотариус, бальи королевского аббатства Шаз, баронии Прадез, выборный Ланжака, с согласия его светлости монсеньора Баллэнвилье, интенданта провинции Овернь, пишу о результатах осмотра дикого зверя, убитого охотником по имени Жан Шастель, родом из прихода Бессер, который выстрелил в это животное из ружья на территории леса месье маркиза де Пона.
Месье маркиз д’Апшье, после того, как перевёз животное в свой замок Беек в приходе Шарэ, решил пригласить нас для проведения проверки. По прибытии в замок месье маркиз д’Апшье представил данное животное, которое мы опознали как волка, но сильно отличающегося мордой и пропорциями от волков, которых видели в данной местности. Это подтверждается свидетельством более чем трёхсот очевидцев со всей округи, прибывших взглянуть на зверя.
Мы заметили, что животное имеет сходство с волком только задней частью; голова же его, как можно убедиться, просто чудовищная. Глаз имеет удивительную мембрану, выходящую из внутренней части глазницы, с помощью которой животное может закрывать глазное яблоко. Загривок покрыт толстой серо-рыжеватой шерстью с чёрными полосами, на груди крупная белая метка в форме сердца, лапы имеют по четыре пальца, вооружённых большими когтями, длина которых значительно превышает размеры когтей обычных волков. У него также здоровенные лапы, особенно передние, желтовато-коричневого цвета. Это нам показалось примечательным, поскольку по мнению людей знающих, они никогда не видели волков похожих окрасов.
Пропорции животного, измеренные нами, следующие:
Длина от основания хвоста до верха головы - 3 фута.
Ширина от одного уха до другого - 7 дюймов.
Ширина открытой пасти - 7 дюймов.
Горизонтальная ширина загривка - 8 дюймов 6 линий.
Ширина плеч - 11 дюймов.
Ширина у основания хвоста - 8 дюймов 6 линий.
Длина хвоста – 1 фут 8 дюймов.
Диаметр хвоста - 3 дюйма 6 линий.
Длина уха - 4 дюйма 6 линий.
Ширина от лба до верха ушей - 6 дюймов.
Расстояние между углами глаз - 2 дюйма 6 линий.
Длина вытянутой части морды - 8 дюймов четыре линии.
Длина передней лапы - 8 дюймов.
Длина от последнего сустава до когтей - 7 дюймов 6 линий.
Длина челюсти - 6 дюймов.
Ширина носа - 1 дюйм 6 линий.
Длина резцов - 1 дюйм три линии.
Длина языка от основания - 14 дюймов.
Ширина глаз - 1 дюйм 3 линии.
Длина задней ноги от первого сустава до когтей - 17 дюймов 2 линии.
Ширина лап - 4 дюйма 6 линий.
В верхней челюсти находятся 6 резцов. Два больших клыка, высотой в 1 дюйм 4 линии, в диаметре 6 линий. Три коренных зуба, из которых один небольшой, а два больших, четвёртый коренной ещё больше, к которому почти прилегает пятый - предпоследний, разделённый на две части. В нижней челюсти находятся шесть резцов и с каждой стороны клык, как в верхней челюсти, коренные зубы, из которых первый очень маленький и расположен далеко от клыка, три следующих большего размера и похожи на второй и третий в верхней челюсти, пятый – самый большой и длинный, разделён на три части, шестой довольно большой, с двумя внешними выступами по бокам...».
Товарищи, а кем, по вашему мнению, был легендарный зверь из Жеводана?