Как Ньютон боролся с фальшивомонетчиками и свёл их усилия на нет
Исаак Ньютон сейчас известен в первую очередь как выдающийся физик, но для своего времени, а это рубеж XVII и XVIII веков, он был скорее известным государственным чиновником, а о его научных изысканиях было известно разве что на заседаниях Британской академии наук.
В то время Ньютон занимал должность главного контролёра Лондонского монетного двора. По сути, был тем человеком, который лично отвечал за качество выпускаемой монеты. В то время остро стояла проблема фальшивомонетничества, и наиболее подделываемой монетой был гроут, или четырёхпенсовик. Это монета была по размеру примерно как современные 5 рублей или 25 американских центов.
Гроуты чеканились по устаревшей технологии, когда металлическая заготовка клалась на штемпель и далее чеканщик с силой ударял по штемпелю молотом. В связи с использованием такой технологии монеты всегда получались неровными, чем и пользовались фальшивомонетчики, откусывая от краёв кусочки металла и затем подпиливая края для скругления.
Отличить подделку от настоящей монеты было практически невозможно, так как металл оставался той же чистоты, уменьшался лишь её вес, а точные весы были на руках лишь у единиц. Фальшивомонетчики старались не наглеть и отрезать лишь очень небольшие кусочки: доход они получали от объёма проходившей через их руки монеты.
Как только Ньютон получил должность монетного контролёра, он предложил внедрить на производстве новый штамповочный станок, который позволял делать у монет стандартные ровные края и наносить на ребро монеты особую насечку, чтобы исключить возможности её обрезки.
Как только первые партии новых монет вышли в обращение, они тут же исчезли. Сначала власти не могли понять, в чём дело, но в итоге стало ясно, что это дело рук фальшивомонетчиков, которые новые монеты тут же переплавляли в старые, не забывая о своей доле.
В итоге власти решили окончательно отказаться от монет старого образца с неровными краями, и была запущена компания по обмену старых денег на новые. Но вскоре фальшивомонетчики приспособились и к этому новому обстоятельству, начав штамповать слегка более тонкие по толщине копии настоящих гроутов.
В итоге разоблачить сеть подпольных мастеров стало возможным только с помощью внедрения в их ряды агентов, которые смогли бы предъявить властям все явки и пароли. Но поначалу правительство жалело на это денег, а полицейской службы в те времена ещё не существовало. Поэтому Ньютону самому пришлось за свои деньги нанимать нескольких агентов под прикрытием, в которые часто шли захваченные врасплох фальшивомонетчики. Видимо, вещдоки нашли правильное применение! За пару лет почти вся преступная сеть была накрыта, но оставались лишь единицы умельцев, которые работали самостоятельно, для того чтобы не палить контору.
Одним из таких мастеров был выдающийся гравёр по фамилии Челонер. Помимо монет, он занимался подделкой ювелирных украшений, что делал весьма мастерски! Однажды он понял, что под ним трясётся кресло, и решил попробовать свергнуть своего главного врага — Ньютона. Он написал донос о том, что Ньютон сам ворует из казны, прикрывая своё воровство борьбой с фальшивомонетничеством. К сожалению, история не сохранила как, но Ньютон смог доказать свою невиновность, и теперь его делом чести стало поймать своего тайного врага и изобличить его!
Ньютон решил ударить по гордости. Раз Челонер имел наглость писать донос наверх, значит, мания величия у него неслабая, и на этой слабости можно сыграть! Подмётное письмо у Ньютона сохранилось: ему любезно сделали копию для судебного заседания. Дело оставалось за малым: получить точно такой же образец почерка!
Был объявлен конкурс от монетного двора на нового минцмейстера — мастера монетного производства. Для участия в нём нужно было прислать резюме и изобразить фантазийную монету с портретом нового короля. Всегда осторожный Челонер почему-то решил откликнуться на этот призыв и тем самым изобличил себя, само собой, его накрыли, посадили и через год после долгого следствия повесили.