СОБАЧИЙ ДЕМОН
Мужчина вошёл в 2 часа ночи, волоча за собой что-то чёрное. То, как он двигался, было очень странно. Как и он сам.
Девушки на ресепшен почувствовали это сразу — по тому, как он шел, скованно и неровно, словно одна нога у него была короче другой. Он прятал сальные волосы под шляпой, щелкая каблуками при движении. Губы у него были белые и тонкие, зубы кривые. Его рот скривился в полуулыбке, как будто он был в секунде от смеха.
Он тащил за собой огромного чёрного ротвейлера. Собака сопротивлялась, скользя задними лапами по полу.
Медсестра вручила ему бланки заявлений. Он доковылял до дивана и стал их заполнять. Его полуулыбка не сходила с лица.
Я просмотрела его заполненные бумаги. Его звали Китон. Кличка собаки — Матт.
Вернув документы, он снова сел, волоча за собой собаку, как мешок с мукой. Он сидел на диване, сложив руки на груди и уставившись в одну точку. Он почти не двигался, как труп, поставленный вертикально. Его собака тоже почти не двигалась. Просто сидела. В ожидании.
Здесь, в ветеринарной клинике неотложной помощи, мы видим много персонажей. Были и по-настоящему странные люди. Но этот человек... Что-то в нем было не так.
Я подошла к нему, чтобы отвести их в смотровую. Ему потребовалась секунда, чтобы заметить меня, как будто он был в трансе. А потом я почувствовала запах — запах застарелой грязной одежды и что-то еще похуже. Гнилой, жирный запах, витавший в воздухе.
Собака сидела неподвижно, безучастная, как мумия. Ощущение было такое, будто ей сделали лоботомию. Пока она сидела там, изо рта у нее потекла слюна, собираясь лужицей на полу.
Я представилась и приступила к работе.
"Итак, что случилось с Маттом?"
Китон ответил не сразу. Он посмотрел на потолок, словно наблюдая.
— О, он просто ведёт себя странно. Он почти ничего не ест.
Когда я наклонилась, чтобы измерить пульс собаки, в ту же секунду, как мои пальцы коснулись её шерсти, я почувствовала что-то неладное. Это покалывание перед ударом током. Этот нарастающий страх, когда вот-вот случится что-то ужасное. Температура собаки была явно ниже обычной.
Жизненно важные показатели были в норме — пульс, дыхание. Я осмотрела пасть. Дёсны были бледными. Зрачки были расширенны. Он наблюдал за мной.
Он не рычал. Шерсть не стояла дыбом. Просто наблюдал. Как будто сдерживался.
— Не поворачивайся к нему спиной, — сказал мужчина.
Я остановилась на полпути. "Прошу прощения?"
— Если ты собираешься отойти от него, сделай это лицом к лицу. Иначе может случиться что-то плохое.
Я резко выдохнула. Он видел, как я подошла к собаке, наклонилась, чтобы её послушать, осматривала его пасть, — и только после этого решил предупредить меня, что она агрессивная?
Мне всё меньше и меньше нравилась эта ситуация. Мужчина. Собака. То, как всё это ворочалось у меня в животе, как испорченная еда.
Я попятилась, глядя на собаку. Она смотрела на меня. Пристально. Как на добычу. Как будто я была мясом.
Через несколько мгновений пришёл наш ветеринар, доктор Харкхэм. Они с Китоном перекинулись парой слов. Ветеринар порекомендовал сдать анализы и оставить собаку на ночь с капельницей. Собаку нужно было согреть.
Китон так и не перестал глупо улыбаться. Эта полуулыбка. Как будто он над чем-то смеялся. Но он кивнул и пошел к выходу.
Мы отвели собаку в дальнюю часть лечебницы. Я, конечно, надела на неё намордник.
Раньше хозяин тащил его за собой, но теперь? Он не был вялым.
Когда мы собрались взять кровь из яремной вены, она даже не отреагировала.
Я прогнала его кровь через аппарат. Просто лёгкое обезвоживание. Небольшое повышение уровня липазы, указывающее на панкреатит. Инфекции нет. Ничего, что объясняло бы, почему она была такой холодной.
Мы поместили собаку в отапливаемый вольер, укрыли одеялами, подключили капельницу.
В ту ночь было тихо. Редкое явление для больницы скорой неотложной помощи. В двух клетках от ротвейлера лежала другая собака — пастушья, которой сделали экстренную лапаротомию. Она чувствовала себя хорошо. Нормальные показатели. Хороший аппетит.
Два часа спустя я проверила, все ли в порядке. Пастушья собака была мертва.
Она разорвала свой собственный шов. Каким-то образом она сняла с головы конус и покалечила себя. Даже когда из ее живота вывалились кишки, она продолжала кусать их. Как будто это были извивающиеся змеи, которых она убивала. Собака лежала, сгорбившись. Голова безвольно свисала на пол. Кровь текла яркими струйками, из кишечника вытекала желчь и частично переваренная масса. Я на мгновение застыла. Осознавая ужас и жестокость. На этой работе я повидала немало смертей, но это было что-то иное.
Настроение в больнице изменилось. За все свои годы я ни разу не видела, чтобы собака потрошила саму себя, вываливая свои внутренности. Каждый раз, когда мы проходили мимо будки Матта, он медленно поворачивал голову, чтобы посмотреть на нас.
В какой-то момент, спустя несколько часов после смерти собаки, я услышала равномерное пиканье монитора в палате для животных — капельницу, подключённую к Матту. Я не хотела идти.
Я позвала на помощь охранника Райана.
Мы снова надели намордник на голову Матта. Слишком легко. Он не сопротивлялся, не вздрагивал, просто позволил нам это сделать. Его глаза следили за нашими руками, пока мы плотно закрепляли намордник у него на голове. Двигались только его глаза. Два тёмных шара. Наблюдали. Переваривали. Собака пережала капельницу лапой. Мы отодвинули её в сторону, расправили. На этом всё должно было закончиться. Но когда мы собрались уходить, свет над его клеткой замигал.
Сначала лишь лёгкое мерцание. Едва заметное. Затем оно усилилось, померкло и полностью погасло. Клетка погрузилась в темноту. Мы с Райаном замерли. Воздух в вольере изменился. Он стал тяжёлым и гулким, как перед грозой.
Затем две лампы над вольером Матта вспыхнули так ярко, что на них было больно смотреть. Раздался хлопок, затем шипение. И они погасли. Райан стоял спиной к Матту, и он сделал выпад.
Всплеск ярости — натянутый до предела поводок, тело, рвущееся вперёд, — Матт ударил головой в бок Райана, снова и снова врезаясь в него.
Райан закричал. Собака молчала, если не считать механического щёлканья челюстями под намордником. Брызгала слюна. Я распахнула дверь вольера. Пёс снова врезался в Райана, на этот раз сильнее. От удара Райан потерял равновесие. Кое-как нам удалось выйти и запереть дверь.
С этой собакой что-то было не так. Не в неврологическом плане. Что-то более глубокое. В этом чувствовался какой-то расчет. Это казалось злым умыслом. Райан был потрясён, как и я. Но мы не говорили об этом. Мы просто ушли оттуда.
Остаток ночи прошёл без происшествий. Я сосредоточилась на других своих пациентах: чихуахуа с пневмонией, персидской кошке с лёгкими припадками, полосатой кошке с нарушениями проприоцепции. Я выполняла необходимые действия, но мои мысли были далеко.
Я закончила смену, села в машину и выкурила полпачки сигарет, прежде чем поехать домой. Выбросила окурки в окно. Всю дорогу у меня тряслись руки.
И когда я наконец рухнула в постель, я вытащила пистолет из своей сумочки и сунула его под подушку. Мне приснилось, что в темноте оскалилось чёрное лицо. Наклонилось. Принюхалось. Глаза похожи на пустые ямы, бесконечные клубящиеся пустоты. Зубы впиваются в мою плоть — не укус, не нападение, а медленное, осознанное давление. Проникают в мою кожу.
Когда в тот вечер я пришла на смену, то почувствовала глубокое разочарование, как только прошла мимо конуры Матта. Он все еще был там. Урчание обогревателя. Глаза следят. Лампы над его будкой по-прежнему не горели.
Мы приняли немецкого дога с заболеванием печени. Я поместила его в самый дальний от Матта вольер. Когда я вернулась проверить их через тридцать минут, я похолодела от ужаса.
Конура Матта была распахнута настежь. Он сидел безучастно на пороге с отвисшей челюстью. Под ним лужица слюней.
Я закрыла его, на этот раз закрепив самодельным карабином. Я поставила по миске с едой под каждый вольер — низкокалорийную для дога, питательную для Матта.
Я уже уходила, когда услышала звук, который заставил меня замереть. Не рычание. Не скулёж. Это звучало так, будто кто-то пытается говорить с набитым водой ртом. Как будто низкий мужской голос проглатывает слова, прежде чем выплюнуть их. Собака, пытающаяся заговорить.
Я обернулась.
Матт сидел и наблюдал сквозь прутья за догом.
Шерсть на загривке дога встала дыбом, он прижался к задней стенке вольера, глядя в потолок, и завыл. Затем, совершенно неожиданно, он атаковал свою собственную ногу.
Не жевал. Не облизывал. А рвал и ломал.
Глубокие, разрывающие на части укусы. Треск костей. Кровь забрызгала пол в вольере. Это была не собака, которой больно. Это была не собака, которой плохо. Это было что-то другое. Нечто целенаправленно разрушающее само себя.
Я развернулась и побежала, крича о помощи на бегу через клинику.
Доктор Харкхэм и две другие медработницы, Энджи и Дениз, выбежали из смотровой на звук моего отчаянного крика. Я схватила длинную палку с петлей на конце для отлова бешеных животных.
Мясо на его лапе висело клочьями, едва держась. Кровь брызгала, как из водяного пистолета, пульсируя в ритме его сердцебиения из перерезанной артерии. Я приоткрыла вольер и накинула поводок на его шею, сильно затянув его и повернув голову так, чтобы он не мог броситься. Он щелкнул зубами в воздухе. Неистово, но без эмоций он схватился за металлический шест. Звук был невыносимым — зубы ломались о металл, раскалывались, крошились. Затем собака ослабела и упала в лужу собственной крови.
К тому времени, как нам удалось ввести успокоительное, было уже поздно. Потеря крови была слишком большой.
Краем глаза я заметила Матта. Губы растянулись в рычании. Почти улыбка. Как будто ему это нравилось.
Мы все были измотаны, опустошены тем, что увидели. Две жестокие смерти (самоубийства?) за последние два дня. Пока я убиралась, погасли ещё две лампы. Я вытирала кровь с пола, и к моей коже прилип густой запах железа. Полотенца, которыми мы вытирали кровь, насквозь пропитались тёмно-красным.
И все это время Матт ни разу не отвёл взгляда.
Я говорила себе, что что-нибудь придумаю. Что мне просто нужно время. Но время было не на моей стороне.
Я складывала окровавленные полотенца в корзину для белья, когда услышала это.
“Элиххсн”.
Я всё бросила.
Голос, низкий и хриплый, звучал так, как не может звучать ни одно собачье горло. Это был не лай. Это было не рычание. Он пытался говорить. И то, что он произнёс, было не просто звуком — это было имя. Мое имя. Элисон. Я обернулась, чувствуя, как скрутило желудок.
Матт сидел в своей конуре. Неподвижно. Свесив морду. Слюна стекала на подстилку.
Я не могла пошевелиться. Мой мозг пытался рационализировать происходящее, пытался поместить то, что я только что услышала, в рамки нормального. Может, я ослышалась. Может, это были трубы, или монитор, или…
Но потом до меня донесся запах. Гниль. Не просто запах больницы, не просто слабый аромат антисептиков и животного мускуса, который всегда витал в воздухе. Это было мясо, которое неделю лежало на открытом воздухе. Это было что-то мёртвое. И тогда я поняла. Запах, который я почувствовала, когда Китон впервые вошёл в вестибюль, — эта жирная, гнилостная вонь — это был не он. Это была собака.
Я схватила одеяла с пола, запихнула их в корзину для белья и выскочила. Мои руки дрожали, когда я захлопывала крышку. Мой пульс молотом отдавался в ушах.
И когда я осталась одна, я взяла 20 мл раствора пентобарбитала натрия и фенитоина натрия. Эвтазол. Искрящаяся розовая жидкость, которую мы используем для усыпления животных.
Я набрала достаточно, чтобы убить собаку вдвое больше Матта.
В журнале учёта контролируемых веществ будет расхождение, но я смогу сгладить его в течение следующих нескольких недель. Пара чуть более высоких доз в случаях эвтаназии, записанных с достаточным интервалом между ними, и никто ничего не заметит. Я заперла шкафчик. Сунула шприц в карман. Я совершала преступление. Я могла лишиться лицензии, карьеры, даже попасть в тюрьму.
На следующее утро, когда я пришла на смену, Матт все еще находился в вольере.
В течение всех этих дней мы пытались дозвониться до Китона. Но он исчез. Поначалу абонент был недоступен, а затем и вовсе номер оказался заблокированным.
Я ждала подходящего момента. Шприц в моей ладони казался горячим.
Я вошла в вольер. Собака наблюдала, не двигаясь. Я ввела в капельницу всё содержимое шприца. До последней капли. Обычно, когда животное усыпляют, это происходит быстро.
Они оседают. Их глаза остаются открытыми. Матт не пошевелился.
Я уставилась на него, сердце бешено колотилось, дыхание участилось. Обычно они умирают до того, как опустеет шприц. Их тела расслабляются, взгляд становится отстранённым, напряжение жизни покидает их, как вздох. Холодок пополз у меня по спине. Эта собака должна быть мертва.
Затем в коридоре замерцал свет. Одна за другой лампочки перегорали, погружая питомник в темноту. Воздух сгустился, нависнув чем-то невидимым. Обогреватель перестал работать.
Единственным источником света была табличка с надписью «Выход» в дальнем конце коридора.
У меня перехватило дыхание.
"Элиххсн"!
Голос доносился из вольера. Низкий, булькающий, искаженный.
Звук, похожий на лай собаки, которая учится говорить, на хрип, когда горло забито гравием и пытается произнести слова. Гласные растягиваются, истекая чем-то скользким и нечеловеческим.
Я повернулась и побежала.
Позади я услышала, как с грохотом распахнулась дверь вольера. Звук тяжёлых и быстрых лап, ударяющихся о землю. Демон приближался.
Я вслепую бежала в темноте, врезаясь плечом в стены в поисках двери. Мои пальцы скользили по гладкому дереву, не нащупывая ни ручки, ни защёлки, только холодную бесконечную поверхность двери.
Лапы ступали всё ближе. Никакого рычания. Никакого оскала. Никакого предупреждения.
Я открыла дверь и бросилась по коридору. Добравшись до своего шкафчика, рывком открыла его, нащупывая сумочку. Воздух позади меня сдвинулся. Давление. Присутствие. Я почувствовала это раньше, чем увидела. Мои пальцы сомкнулись на холодном металле. Рукоятка моего пистолета. Я повернулась, подняла ствол и выстрелила несколько раз.
Затем — шаги. Крики. Голоса. Кто-то схватил меня за руку и потянул назад. Свет мигнул, загудел, а затем снова загорелся. И я впервые увидела, что натворила. Один патрон застрял в плитке стены. Остальные попали в него. Матт лежал на боку, его голова представляла собой месиво из крови и костей. Намордника на нем не было.
В больнице было полно людей. Вызвали полицию. Задавали вопросы. Я почти ничего не понимала. Они отвели меня в кабинет, мои руки всё ещё дрожали, в ушах всё ещё звенело. Я знала, что должна сказать. Я знала, как это преподнести. Самооборона. Я хорошо сыграла свою роль.
Полиция меня отпустила. Псина была завернута в пакет и помещена в морозильную камеру в ожидании кремации.
Завтра новые истории!
Мой ТГ канал с паранормальными видео:
Поддержать проект можно здесь:
или КАРТА МИР: 2204120202842155
Спасибо за внимание!