Осень сорок восьмого выдалась в Степном знойная, сухая. Пыль клубилась по дорогам, поля стояли выжженные, и бабы на сенокосе говорили: «Не к добру эта сушь, голодная зима будет».
В такой вот день, когда солнце палило немилосердно, к деревенской околице подъехала полуторка. Из кабины выпрыгнула молодая женщина в городском платье, с чемоданом и связкой книг.
— Вот и приехали, товарищ учительница, — сказал шофёр. — Дальше пешком придётся, до школы с полкилометра.
Школа стояла на пригорке — приземистое здание с покосившимся крыльцом и выбитыми стёклами, заткнутыми тряпьём. Война прошлась по этим местам тяжёлой поступью, и теперь, три года спустя, следы её всё ещё были видны повсюду.
Анна Сергеевна — так звали учительницу — постояла у порога, собираясь с духом, а потом решительно толкнула дверь.
В первый день занятий пришло всего восемь ребятишек — разного возраста, от семи до четырнадцати лет. Худые, серьёзные, с недетскими глазами.
— Здравствуйте, ребята. Я ваша новая учительница, Анна Сергеевна, — улыбнулась она.
В ответ — молчание и настороженные взгляды.
— Давайте знакомиться. Ты как зовёшься? — спросила она у крепкого мальчугана с выгоревшими волосами.
— Мишка я. Пантелеев.
— А ты?
— Клавка.
— Лёнька...
Дети называли имена неохотно, исподлобья глядя на городскую учительницу. После уроков Анна Сергеевна пошла в сельсовет.
— Трудно вам будет, Анна Сергеевна, — вздохнул председатель, седой как лунь фронтовик. — Дети у нас дикие выросли. Какая тут учёба, когда с малолетства в поле да по хозяйству. Отцы не вернулись с войны, матери надрываются... Им не до книжек.
— Ничего, Петр Ильич, справимся, — улыбнулась Анна. — Только помогите мне школу в порядок привести. Окна застеклить надо, крыльцо починить.
Первую неделю на уроки приходили неохотно. Мальчишки сидели как на иголках — им бы в поле, помогать с уборкой. Девчонки тоже рвались домой — там младшие братья-сёстры, там хозяйство.
— Зачем нам эта грамота, Анна Сергеевна? — прямо спросил Мишка Пантелеев. — Нам землю пахать, а не книжки читать.
— А ты знаешь, Миша, что про эту самую землю великие поэты писали? — спросила учительница. — Принеси-ка мне завтра горсть земли с вашего поля.
На следующий день Мишка принёс в холщовой тряпице комок тёмной земли.
— Вот она, наша кормилица. Только толку от неё мало в этом году — сушь замучила.
Анна Сергеевна высыпала землю на лист бумаги, собрала детей вокруг:
— Смотрите, ребята. Что это?
— Земля, чего тут смотреть-то, — пожал плечами Лёнька.
— Не просто земля. Это ваша родина. Каждая её крупица полита потом ваших дедов и прадедов, а теперь и кровью ваших отцов.
И она начала читать стихи Есенина — о берёзах, о широких полях, о тихих зорях. Потом — Некрасова, о русской земле и русских людях. Голос её дрожал от волнения, и дети вдруг затихли, заслушались.
На другой день Анна Сергеевна повела ребят в поле, на высокий холм, откуда вся деревня была видна как на ладони.
— Смотрите, какая красота вокруг! Это всё ваше, это ваша земля. И чтобы любить её по-настоящему, нужно знать её историю, её песни, её душу.
Дни потекли один за другим. Анна Сергеевна учила ребят не только грамоте и счёту. Она рассказывала им об искусстве, о далёких странах, о звёздах. Приносила книги с картинками, читала вслух. После уроков оставалась с теми, кто не успевал, объясняла снова и снова.
К ноябрю она уже знала каждого ребёнка — кто живёт без отца, у кого мать одна тянет большую семью, кому совсем тяжко приходится. По вечерам ходила по домам, разговаривала с родителями.
— Да зачем им, учительница, эта учёба? — вздыхали женщины. — Работать надо, хлеб добывать.
— Чтобы лучше работать, надо больше знать, — убеждала Анна Сергеевна. — Ваши дети должны стать образованными людьми, чтобы жизнь здесь наладить.
Зимой в школе стало холодно — дров не хватало. Анна Сергеевна сама ходила с ребятами в лес, собирала хворост. Печку топили экономно, сидели в пальто. Но уроки шли своим чередом.
Как-то после занятий к ней подошла Клавка — молчаливая девочка с длинной косой.
— Анна Сергеевна, а правда, что в Москве есть такие дома, где только картины висят?
— Правда, Клава. Это называется музеи. Там собраны великие произведения искусства.
— А мы когда-нибудь там побываем?
— Обязательно побываем, — пообещала учительница. — А пока...
На следующий день она принесла в класс альбом с репродукциями — Шишкин, Левитан, Саврасов. Развесила по стенам, превратив убогий класс в маленькую картинную галерею.
— Смотрите, ребята. Это всё наша земля, наша Россия. Видите, как художники её любили! Каждую травинку, каждое деревце с любовью рисовали.
Весной Анна Сергеевна стала водить детей на природу — учила их видеть красоту в обыденном: в капле росы, в узоре листьев, в полёте ласточки.
— Записывайте, ребята, что видите, что чувствуете. Это будут ваши сочинения.
И дети, поначалу стеснявшиеся, стали писать — неуклюже, коряво, но искренне. О своей деревне, о речке, о лесе, о жаворонках в поле.
Однажды в класс зашёл председатель. Анна Сергеевна как раз читала детям "Муму" Тургенева. Дети слушали, затаив дыхание, а у некоторых на глазах блестели слёзы.
— Вот это да, — покачал головой председатель, когда урок закончился. — Год назад они и буквы не все знали, а теперь — надо же, Тургенева слушают!
— Они очень способные, Пётр Ильич. Просто им нужно было показать, что мир — это не только тяжкий труд, но и красота.
В конце учебного года устроили выставку детских работ — рисунки, поделки, сочинения о родном крае. Пришли почти все жители деревни. Многие удивлялись: неужели это их дети, которые ещё год назад только и знали, что работать в поле?
А в последний день учебного года, когда Анна Сергеевна вошла в класс, на её столе лежал букет полевых цветов — васильки, ромашки, колокольчики. И записка, выведенная старательным детским почерком: "Мы теперь тоже знаем, что наша земля — самая красивая. Спасибо, что научили нас видеть".
В тот вечер Анна Сергеевна долго сидела у окна, глядя на засыпающую деревню. Ей предлагали место в городской школе, но она уже знала, что останется здесь, в Заречье. Потому что поняла: не только она учила этих детей любить родную землю — они сами научили её любить эту землю, эти поля, этих простых и искренних людей.
И эта любовь была самым главным уроком для них всех.
Подписывайтесь и делитесь своими впечатлениями в комментариях, будем обсуждать вместе.