Москва. Июнь 1945 года. На Красной площади полным ходом шли репетиции Парада Победы. Столица готовилась к историческому событию. Окрестности Кремля, заполненные военными и представителями разных стран, походили на огромный муравейник.
Гвардии майор Гулаев, только что прибывший в столицу, шагнул в холл гостиницы "Москва". Только что с поезда, в пыльном мундире с двумя Золотыми Звездами на груди.
***
Он был достоин
Он был вызван в столицу для вручения третьей Золотой Звезды, чтобы затем пройти в тройке лучших асов на Параде Победы. Вождь часто обращался к образу былинных героев и хотел, чтобы его «Сталинские соколы» были представлены как три богатыря тремя Героями Советского Союза.
И он был достоин этого звания. Вот только несколько выдержек из характеристик и представлений к наградам этого самого результативного воздушного бойца:
...Воронежский фронт. 5.07.1943 г. группа Гулаева совершила 6 вылетов, сбила 15 самолётов, он лично - четыре. Под его командованием АЭ провела 1335 боевых вылетов, сбила 133 самолёта врага. 18.04.1944 г. 6 самолётов Гулаева ведут бой против 20 Ю-88 и восьмёрки МЕ-109, сбивают 7, возвращаются без потерь.
И ещё. В одном бою пять самолётов противника:
25.05.1944 г. группа ведёт бой против 25 ФВ-190, сбивает 11, возвращается без потерь. А показательный бой над Западной Украиной, когда его шестёрка атаковала 35 вражеских самолётов! За 4 минуты боя сбивает 11, остальных рассеивает, 5 целей уничтожает сам командир!"
За всё время участия в боевых действиях он провёл всего 69 воздушных боёв, но при этом сбил 57 самолётов врага. Такой результативностью не мог похвастаться ни один из асов Второй мировой.
***
Мгновенный ответ
Он подошёл к стойке администратора и сдержанно произнёс:
— Майор Гулаев. На меня должен быть забронирован номер.
Служащий смутился, переглянулся с коллегой, затем виновато пробормотал:
— Простите, товарищ номер… Ваш номер занят.
— Как это занят? — Гулаев насупился. — Я прибыл по распоряжению. Место должно быть.
— Дело в том, что… — администратор заёрзал, избегая взгляда героя. — В номере сейчас размещена военная делегация одной из союзных стран…
Гулаев нахмурился. Он знал, что некоторые из "новых союзников" совсем недавно воевали против Советского Союза. И теперь, когда пыль войны ещё не осела, эти бывшие враги спокойно живут в его номере? Сдавливая гнев, он спросил:
— Какие ещё союзники? Кто именно?
Служащий лишь развёл руками, мол, не его дело решать такие вопросы.
— Моим врагам место нашлось, а дважды Герою Советского Союза — нет? — голос Гулаева зазвенел от негодования.
В этот момент один из членов "союзной" делегации, стоявший неподалёку, лениво обернулся. Он был в безупречно выглаженной форме с нашивками иностранной армии. Презрительно скривив губы, он процедил на чистом русском:
— Я думаю ваши победы скоро забудутся…
Этого Гулаев стерпеть уже не мог. Не дав договорить, он в два шага оказался перед этим щёголем и сильным, молниеносным ударом отправил наглеца в дальний угол фойе. Тот глухо стукнулся о стену и осел на пол. Остальные представители делегации замерли в тишине, кто-то поспешил отвести взгляд, делая вид, что ничего не видел.
Не прошло и трёх минут, как в гостиницу вбежал военный патруль.
— Товарищ майор, немедленно следовать за нами! — выкрикнул старший лейтенант, приложив руку на кобуру.
Гулаев бросил испепеляющий прощальный взгляд на администратора, который теперь выглядел ещё более растерянным, и направился к выходу.
"Пусть молит Бога, что так легко отделался"
Кремль встретил его тяжёлым каменным молчанием. В узком коридоре комендатуры было душно, пахло бумагой и архивной пылью. Гулаев стоял перед столом коменданта, ожидая вердикта.
— Что же ты, герой, международные конфликты у ворот Кремля устраиваешь? — раздражённо бросил комендант. — Сам-то понимаешь, чем это могло кончиться?
Гулаев молчал. Он не умел оправдываться. В его мире за оскорбление отвечали быстро и жёстко.
Генерал вздохнул. Было видно, что он понимает, но сделать ничего не может.
— Доложили Сталину. Ждём решения.
Спустя полчаса раздался телефонный звонок. Генерал взял трубку, пару раз кивнул и положил.
— Немедленно отправить обратно в часть. Пусть молится, что так легко отделался. Храбрый, значит…. Устраивать международные разборки у кремлёвских ворот! — процитировал генерал резюме вождя, покачал головой и добавил тише: — Свободен, товарищ майор.
Гулаев отдал честь, развернулся и вышел. Он не увидит Георгиевского зала, не получит третью Золотую Звезду. Но совесть его была чиста. Он знал: если бы всё повторилось, он поступил бы так же.
Вот одна из самых красивых легенд о том почему Николай Гулаев не получил третью самую высокую награду Родины. Может так, а, может, и нет — это знал только он сам…