В окно заглядывает краешек луны, Вералиум склонился над картой местности. За последние несколько месяцев он заметно похудел и осунулся. Лицо стало жёстче, а у губ проступили глубокие, характерные складки. Комнату помимо луны освещают только свечи, успевшие оправиться до половины. Раньше он использовал масляные лампы, но с ними засиживался до утра. Свечи позволяют делать отсечки времени, без которых он попросту умрёт от переутомления.
Карту украшают флажки и рисунки. Красные — королевские войска. Синие — н’га. Жёлтые — его силы. Синие распространяются от башни и столицы, а красные стягиваются к ним. Держат опорные пункты, куда сгоняют людей, которых он не успел вывезти или выкупить. Может, и хорошо, что не успел. В поместье уже мало места, а весной никто не сможет сеять. Даже если они переживут Длинную Ночь, то следующий год принесёт с собой голод.
Запасов в баронских подвалах хватит лишь малой части, и то впроглоть. Ему срочно нужно придумать, как и где найти припасы и не потерять людей. Он бы хотел сбежать со всеми, но... границы на замке с обеих сторон. Ни один из дипломатов не смог даже обещать право на выход. Столько усилий и золота впустую...
Вералиум провёл пальцем от поместья до моря.
Живи предки на побережье, было бы проще. Увы, в его распоряжении только люди, земля и сталь. Раньше это казалось таким... важным. А теперь? Теперь он готов променять всё золото на пару дополнительных мешков зерна!
Сумасшедшая почти закончила чертёж. Пока непонятно, как оно должно работать, но с этим разберутся, если доживут до весны. Вералиум втянул воздух носом и медленно выдохнул. Спокойствие. Только спокойствие. Он справится, он сможет!
В полной тишине щёлкнул металл и вспыхнул огонёк. Затрещал сгорающий табак, и красный отсвет от кончика сигареты упал на морщинистое лицо, отразился в зрачках. Барон дёрнулся, глядя на гостя, которого секунду назад здесь не было.
Арн медленно выдохнул сизый дым в потолок, криво улыбнулся и ткнул сигаретой в сторону карты.
— На севере есть схрон контрабандистов. Снаряжение, часть товаров и припасов. Они там пережидали облавы месяцами.
— Где ты был?! — Выдохнул Вералиум, успевший мысленно похоронить старика.
— Плавал. Бегал. — Арн неопределённо покачал кистью и затянулся. — Отдыхал, в общем, можешь вычесть из жалования.
Он подошёл к карте, и лунный свет упал на обрезанное ухо. Кажется, на морщинистой шее появились свежие шрамы. Старик ткнул пальцем в карту.
— Здесь, здесь и здесь. Новые лагеря с людьми. Вот сюда сгоняют магов, но с ними ничего не сделать, сильная охрана. А вот здесь... — Палец очертил круг далеко на севере леса. — Ничейная крепость, ну... как ничейная... хозяева теперь заняты другими делами.
— Арлинар. — Пробормотал Вералиум, внутренне проклиная себя за это упущение. — Но ведь её сожгли!
— Ну да, только камень плохо горит. Основные постройки целы, а вместит она людей куда больше. Людей у нас хватит на восстановление.
— Ага, главное — пережить Ночь.
— Ну, это дело техники.
Арн выдохнул дым и улыбнулся. Барон вздохнул. Пусть это будет очень сложно, но теперь у него есть хотя бы тень надежды.
Здравствуй, дорогой читатель!
Надеюсь вам понравился этот роман, так же, как мне понравилось его писать. Увы. Обстоятельства вынуждают меня разбить историю на два тома. Самое печальное из них, что написание «Тайной Службы» поддержало менее 1% от всех читавших и ставивших лайки.
Суровая истина в том, что я не могу писать то, что меня не кормит. Ну нет у меня такой роскоши. Увы, еда стоит денег, а голодный и бездомный ничего написать не может. Что бы там не утверждали расхожие присказки.
Если вам понравился роман, если вы хотите продолжение — поддержите любой суммой. Даже сто рублей - это чашка кофе и приток вдохновения!
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
З.Ы. Сейчас я перехожу на новый творческий процесс и буду стараться писать роман за 1-2 месяца. Попутно ведя творческий видео дневник. В принципе, опыт такого уже есть, осталось только приучить себя к ритму =) Пожелайте мне удачи, видят боги она мне понадобится.