Пролог... Если нравятся истории, что я пишу - подпишись на канал! Это даёт стимул не только читать их детям, но и делиться с миром!
Техас встречал рассвет, окрашивая горизонт в огненно-оранжевые тона. Майк Рейнольдс и Томас Гарсия получили самое странное задание за всю свою службу — расследование серии исчезновений в районе пустыни Чиуауа, на самой границе с Мексикой.
Полковник Хантер, вручая им материалы, выглядел unusually обеспокоенным. "Это не простое дело, ребята. За последние два месяца пропали семь человек — все разные: фермер, школьный учитель, дальнобойщик, два мексиканских рабочих и два туриста. Никаких следов."
Район, о котором шла речь, был известен своей суровостью. Мили песчаных дюн, скал и редких кустарников, где температура днем могла подниматься до 50 градусов, а ночью падать ниже нуля.
Первая остановка — маленький пограничный городок Сьерра-Бланка. Местный шериф Рауль Гонсалес развел руками: "Никто ничего не видел. Это как если бы люди просто испарились."
Томас начал с компьютерного анализа. Он нанес на карту все точки исчезновений и обнаружил странную закономерность — они образовывали почти идеальный правильный многоугольник.
"Смотри," показал он Майку, "это не случайность. Кто-то методично действует."
Местные жители избегали разговоров. Только старый мексиканец по имени Хуан, живший на краю городка, согласился поговорить.
"Здесь водятся духи пустыни," прошептал он. "Мои деды говорили — есть место, которое лучше не трогать. Каньон Белых Костей."
Легенда гласила, что когда-то давно, во времена испанских конкистадоров, целый отряд солдат исчез в этом каньоне. С тех пор место считалось проклятым.
Рейнджеры решили осмотреть места исчезновений. Их внимание привлекли странные следы — не человеческие и не животные. Словно что-то волочило груз по песку.
На третий день расследования они наткнулись на брошенный внедорожник последнего пропавшего — дальнобойщика Питера Уилсона. В машине нашли дневник.
"Я видел их," писал Уилсон в последней записи. "Они не люди. Что-то движется под песком. Огромное. Как живой организм."
Томас провел сканирование местности с помощью геологического радара. То, что они обнаружили, превзошло все ожидания.
Под песком залегала сложная система тоннелей, уходящих глубоко в землю. Причем эти тоннели были... искусственными. Слишком ровными и симметричными, чтобы быть природным образованием.
На глубине около 200 метров радар зафиксировал странные объекты — огромные, размером с грузовик, неподвижные.
"Это может быть чем угодно," сказал Томас. "Военный объект, база картелей, даже… инопланетное сооружение."
Майк был сдержаннее. "Сначала соберем факты."
Ночью они устроили наблюдательный пункт. И дождались.
Около полуночи песок начал шевелиться. Буквально — огромные участки дюн стали медленно опускаться, открывая металлические люки.
Из-под земли показались странные механизмы, похожие на гигантских пауков или скорпионов. Они были явно рукотворными, но совершенно не походили ни на что виденное ранее.
Механизмы аккуратно транспортировали какие-то контейнеры, загружая их в подземные туннели.
"Что это?" прошептал Томас.
"Не знаю," ответил Майк. "Но мы узнаем."
Последующие недели расследования не дали окончательного ответа. Правительственные службы быстро заблокировали всю информацию. Документы были засекречены, а район закрыт под предлогом военных учений.
Майк и Томас получили строгий приказ — молчать.
В последний вечер перед отъездом они сидели в баре маленького пограничного городка.
"Что это было?" спросил Томас.
Майк пожал плечами. "Не наше дело знать. Наше дело — защищать."
Серебряные звезды рейнджеров блестели в тусклом свете бара — хранительницы тайн, которые никогда не будут рассказаны.
Пустыня Чиуауа молчала, храня свои секреты.