Антон с детства восхищался своим старшим братом Виктором и старался во всём ему подражать. Если Витя ел что-то за обедом, Антон, даже если блюдо ему не нравилось, упрямо ковырял вилкой в тарелке, повторяя за братом. Когда Виктор выбегал на улицу без шапки, Антон тут же срывал свою, несмотря на мамины уговоры. Мать, конечно, ругала старшего сына, чтобы тот не подавал дурной пример, ведь младший мог простудиться.
Разница в шесть лет между братьями казалась Антону пропастью. Он часто думал: почему мама не родила его хотя бы на пару лет раньше? Тогда бы он мог быть ближе к Вите, а не оставаться вечным «малышом», которого не берут с собой. Виктор уходил гулять с друзьями, а Антона оставлял дома.
— Я тебе не нянька. Если я тебя с собой возьму, меня засмеют, — говорил Витя, смотря на младшего брата сверху вниз.
Антон в ответ начинал плакать.
— Прекрати реветь! Иначе больше не буду с тобой рисовать, — строго говорил Витя.
И Антон мгновенно замолкал, будто его выключили.
Рисование было их особым ритуалом. Витя рисовал мастерски, а Антон смотрел на его руки, заворожённый тем, как карандаш легко скользит по бумаге. Он пытался повторить, но у него получались лишь каракули. Тогда Витя садился рядом, терпеливо объясняя, как правильно держать карандаш и с какой силой нажимать на бумагу. Эти моменты были для Антона самыми счастливыми, и он хранил их в памяти как драгоценность.
Конечно, братья ссорились, иногда даже дрались. Антон часто получал от Вити подзатыльники, но в ответ мстил: прятал карандаши или подрисовывал усы к портретам в альбоме. Витя называл его «коротышкой» и «щенком», что Антон терпеть не мог.
Однажды Витя всё же взял Антона с собой в парк, где собирались мальчишки из соседних домов. Они прятались за кустами и курили.
— Если родителям скажешь, ноги оторву, — пригрозил Витя, сплюнув сквозь зубы.
Антон не сомневался, что брат выполнит угрозу. Даже когда Витя бывал слишком суров, Антон никогда не жаловался родителям.
В школе Антона не трогали, ведь все знали, что он брат Вити. Витя не был хулиганом, но его уважали и побаивались. Он занимался борьбой и дрался до последнего, редко кому удавалось его победить.
Антон уговорил маму записать его в ту же секцию, но у него ничего не получалось. Он не любил драться и вскоре бросил занятия, признав своё поражение. После этого он перестал пытаться быть похожим на брата и полностью погрузился в учёбу. И здесь он превзошёл Виктора.
Витя был силён в кулачных боях, но учился посредственно. После школы он поступил в политехнический институт на строительный факультет. В его рисунках всё чаще появлялся один и тот же женский образ. Антон не видел в ней ничего особенного.
Теперь у Вити была своя жизнь, в которой не было места школьнику Антону. Домой он приходил поздно, задумчивый и молчаливый.
Однажды Антон нашёл в тетради брата стихи. Сразу понял, кому они посвящены — той самой девушке с рисунков.
— Мог бы найти кого-то покрасивее, — заметил он как-то в разговоре. — Вот Маша Быстрова — самая красивая девочка в школе. Ей бы стихи посвящать.
Антон даже не успел понять, что произошло. Он очнулся на полу, скула горела, будто её проткнули раскалённым железом.
— Опять подрался? — спросила мама за ужином, пристально глядя на Антона.
Витя лишь хмыкнул и продолжил есть.
— Поскользнулся, упал, — сквозь зубы пробормотал Антон. Говорить было больно.
Мама строго посмотрела на Виктора, но тот лишь пожал плечами. Она достала из холодильника кусок замороженного мяса, завернула в полотенце и протянула Антону:
— Приложи к щеке.
На пятом курсе Витя объявил, что женится и приведёт невесту домой.
— Жених нашёлся! — усмехнулся Антон.
— А ты против? — угрожающе спросил Витя.
Антон понял, что шутить не стоит, иначе снова получит в челюсть.
— Нет, я радуюсь. Значит, комната будет моей. Наконец-то не буду слышать твой храп.
Витя рассмеялся и похлопал брата по плечу:
— Повезло тебе, братишка.
Невеста Вити, Надя, оказалась милой и симпатичной девушкой с ясным взглядом и вьющимися волосами. Она крепко держала Витю за руку и уверенно отвечала на вопросы родителей. Было видно, что она влюблена. Антон ревновал. Для него Витя был идеалом, а эта Надя…
За столом он украдкой разглядывал её и понял, что она ему нравится.
— Не надо так смотреть на девушку брата, — тихо сказала мама, когда Витя ушёл провожать Надю.
— Да мне всё равно. Я найду себе лучше, — буркнул Антон.
После свадьбы Витя переехал к Наде. Домой он заглядывал редко, повзрослел. Окончив институт, он устроился в крупную строительную компанию. Через год у них родился сын. В маленькой квартире стало тесно, и Витя начал строить дом. Сам проектировал, сам строил, друзья помогали. Отец поддерживал старшего сына и финансово, и морально.
Антон, окончив школу, поступил на юридический факультет. Он с презрением говорил, что стройка — для неудачников, а умные должны работать головой, а не руками.
Однажды мама попросила Антона отнести Наде одежду для внука. Надя, ставшая ещё красивее после рождения ребёнка, встретила его с улыбкой.
— Заходи, — сказала она, втягивая его в дом. — Витя в командировке, а у меня верёвка в ванной оборвалась. Поможешь?
Антон натянул верёвку, а потом Надя попросила его подержать сына, пока она накрывала на стол. Мальчик внимательно разглядывал Антона, а потом прижался к нему. Сердце Антона дрогнуло. Ему было приятно держать малыша на руках, смотреть, как Надя хлопочет по дому.
С тех пор она стала ему сниться. Во снах они гуляли втроём у пруда, кормили уток…
Антон встречался с девушками, даже с Машей Быстровой, но они казались ему глупыми и эгоистичными. Никто не мог сравниться с Надей.
Однажды Надя позвонила маме, и та чуть не выронила трубку.
— Виктор не вернулся из командировки, — сказала она, глядя на отца. — Надя звонила на работу, его там нет. Телефон отключён.
Они поехали к Наде. Та лишь плакала. В полиции сказали, что начнут поиски через три дня. Но на следующий день им позвонили: за городом нашли тело, похожее на Виктора. Антон поехал на опознание.
Сомнений не было — это был Витя. Антон впервые понял, как сильно любил брата. Он разрыдался прямо в морге. Судмедэксперт объяснил, что Виктора ударили ножом и сбросили с поезда. Свидетелей не нашли.
На кладбище Надя стояла бледная, с остановившимся взглядом. Она разрыдалась, когда гроб опускали в могилу.
Дом, который строил Витя, был почти готов. Отец с Антоном доделали его, и через полгода все переехали туда. Надя отказалась жить там одна, а её мама не хотела покидать свою квартиру. Квартиру сдали, чтобы погасить кредиты.
Надя была грустной, даже сыну не улыбалась. Антон потерял покой. Как можно заснуть, зная, что она спит за стенкой? Иногда она вздрагивала, когда он подходил к ней.
— Ты боишься меня? — спросил он однажды.
— Наоборот. Ты так похож на Виктора. Голос, внешность…
— Тогда прикоснись, — предложил Антон.
Но она отступила, в её глазах мелькнул ужас.
Прошло три года. Антон ловил на себе укоризненные взгляды матери, но ничего не мог с собой поделать. Иногда он нарочно нежно разговаривал с девушками по телефону, чтобы увидеть реакцию Нади. Она отворачивалась или уходила. Он понимал, что она не равнодушна к нему, но боялся признаться.
Однажды он всё же решился:
— Виктора нет. И не будет. Разве ты не видишь, что я люблю тебя? Быть рядом и не прикоснуться к тебе — это мука.
— Антон, ты хороший, но… ты не он.
— Мне нужна ты, — сказал он, протягивая руки. Но она отстранилась.
Через месяц Антон объявил, что уезжает в Москву.
— Ты из-за Нади? — спросила мама.
— Не хочу её видеть. Постараюсь забыть.
Но через полгода он вернулся на похороны отца. Максим бросился к нему.
— Какой ты тяжёлый стал, — сказал Антон, поднимая мальчика. И увидел Надю.
— Я рада тебя видеть, — сказала она сдержанно.
Сердце Антона забилось сильнее. Он подошёл к ней:
— Я слышал, как ты с мамой разговаривала. Ты сказала, что не хочешь, чтобы тебя сватали.
— Не торопи меня, — ответила Надя.
— Я уезжаю через два дня.
— Не уезжай. Я согласна стать твоей женой.
Антон обнял её.
— Я не из-за благодарности, — сказала Надя. — Я скучала по тебе.
Они поженились, и Антон вернулся в город. Теперь он был старшим мужчиной в доме, где жили три женщины и ребёнок. А скоро у них будет ещё один малыш. Антон надеялся, что это будет девочка…
«Если вы любите, а вас нет — отпустите. Если вас любят, а вы нет — оцените и присмотритесь. Если любовь взаимна — боритесь».
Ошо (Бхагван Шри Раджниш)
«Любовь — одно из тех страданий, которые невозможно скрывать; одного слова, одного неосторожного взгляда и даже молчания достаточно, чтобы выдать его».
Пьер Абеляр