«Тиха украинская ночь. Прозрачно небо. Звезды блещут. Своей дремоты превозмочь Не хочет воздух. Чуть трепещут Сребристых тополей листы. Луна спокойно с высоты Над Белой-Церковью сияет». Эти строки — из поэмы Александра Пушкина «Полтава», послужившей литературной основой Петру Чайковскому, создавшему оперу «Мазепа». Второе действие оперы разворачивается в Белой церкви, где пытают Кочубея, так и не раскрывшего тайну своего клада. В окрестностях Белой Церкви в присутствии Мазепы Кочубей и Искра будут казнены.
Когда-то на месте Белой церкви стоял древний русский город Юрьев, основанный киевским князем Ярославом Мудрым. Во время монголо-татарского нашествия город был разорён и уже с 14 века упоминался под своим нынешним названием. Изящная версия гласит, что от Юрьева остались одни руины, среди которых чудом уцелел белокаменный храм. Так и возникло новое имя города — Белая Церковь. С середины 14 века город долгое время пребывал в границах Великого княжества Литовского, а с 1569 году вошел в состав Речи Посполитой. С конца 16 века Белая церковь оказывается в центре непрекращающихся активных боевых действий: одно восстание следует за другим. Город переходит в руки то к русским, то к полякам.
В 1639 году неподалеку от Белой церкви в селе Мазепинцы родился Иван Мазепа, будущий гетман, имя которого стало олицетворением измены. К несчастью, царь Пётр не поверил Кочубею, своевременно сообщившему о грядущем предательстве гетмана, задумавшего переметнуться к шведам. Здесь в подвалах белоцерковского замка Мазепы и терзали Кочубея по приказу гетмана. Мазепа сделал из замка неприступную крепость, где хранились его несметные богатства. «Треклят сын погибельный Иуда еже ли за сребролюбие давится», — эти слова были выбиты на ордене Иуды, изготовленном в единственном экземпляре в 1709 году по приказу Петра Первого. Ныне Белая церковь — районный центр Киевской области. А премьера оперы «Мазепа» состоялась в 1884 году в Большом и Мариинском театрах.