Глава первая.
Есть в жизни мгновения, которые врезаются в память навсегда, словно старые фотографии, бережно сложенные в семейный альбом. Стоит только слегка прикрыть глаза, и вот уже солнечные зайчики пляшут по стенам маленького деревянного домика, а в воздухе разливается аромат бабушкиных пирогов с яблоками. Голоса соседских детей доносятся с улицы, зовут бежать к реке, ловить головастиков или искать цветные стёклышки в мягкой, нагретой солнцем земле.
Кажется, что детство не заканчивается никогда. Оно просто прячется куда-то глубоко внутрь нас, согревая в сложные минуты взрослой жизни. Мы не замечаем, как становимся старше, как сменяются сезоны, и только внезапное дуновение тёплого ветра или знакомый запах сирени уносит обратно туда, в то беззаботное лето.
Герои моей истории — обычные люди, в чьих сердцах поселилась память о детстве, ставшая для них опорой, утешением, а иногда и тихой грустью. Они повзрослели, изменились, испытали и радости, и потери. Но одно осталось неизменным — внутренняя связь с теми детьми, которыми они когда-то были. Их жизнь — как долгий путь от уютного бабушкиного двора до шумной улицы сегодняшнего дня. И вот теперь, оборачиваясь назад, они ищут то самое забытое ощущение лёгкости, которое когда-то казалось таким естественным.
Эта книга о каждом из нас. О том, как важно сохранить в душе детство, о том, как время учит нас ценить простые моменты жизни и как однажды мы все возвращаемся туда, откуда начали — в свои воспоминания, хранящие тепло и свет тех давних лет.
***
Алексей потянулся к верхней полке шкафа и достал оттуда старую картонную коробку, покрытую толстым слоем пыли. Пришлось даже встать на стул — иначе до неё было не дотянуться.
Когда-то давно он сам положил её туда, чтобы не мешала, а потом благополучно забыл. Теперь коробка стояла перед ним, словно ожидая, когда он наконец откроет её. Алексей нерешительно снял крышку, взметнув в воздух облачко пыли, отчего сразу же чихнул. Внутри, среди пожелтевших открыток, старых писем и выцветших газетных вырезок, покоился семейный фотоальбом — молчаливый свидетель прошлого.
Такой же обычный, как у всех в те годы, обтянутый красноватой искусственной кожей, с уголками, потертыми от частых просмотров.
Алексей сел за стол и раскрыл альбом. Из старых фотографий на него смотрели знакомые, но уже почти забытые лица. Вот он сам, лет десяти, в футболке, измазанной вишневым соком, и с широкой довольной улыбкой на лице. Рядом Света — девчонка, жившая через два дома, всегда такая шумная и смешливая, с двумя светлыми косичками и вечно в каких-то ссадинах.
Алексей невольно улыбнулся, вспоминая одно из тех беззаботных летних приключений: как они с ней когда-то тайком пробрались в чужой сад, налопались зелёных яблок, а потом корчились от боли в животе, клятвенно обещая друг другу, что больше никогда так не поступят.
Перевернув страницу, он наткнулся на фотографию, где они с Колькой, его лучшим другом детства, стоят у реки — босоногие, загорелые, с удочками в руках и маленьким ведёрком, в котором плескались несколько пойманных карасей. Колька был старше его на год и постоянно этим гордился, хотя на деле часто вёл себя так, будто ему было на пару лет меньше. Алексей вспомнил, как бабушка Мария, всегда терпеливая и добрая, грозила им пальцем за мокрые штаны и ворчала, что они снова простудятся.
А ещё были долгие летние вечера, когда вся деревенская ребятня собиралась на поляне, чтобы поиграть в лапту или "Чижика". Сломанный телефон вызывал у всех громкий смех и постоянные споры о том, кто же первый неправильно передал фразу.
За окном тихо шелестели листья деревьев, пробивался мягкий вечерний свет. Алексей закрыл альбом, но не отложил его в сторону. Сев в кресло у окна, он продолжил смотреть на крышку альбома, мысленно возвращаясь туда, в ту далёкую деревню, в свои десять лет, когда всё казалось простым и понятным, а счастье измерялось в количестве пойманных карасей, сбитых "чижиков" и спрятанных в кармане конфет.
И вдруг его охватила острая, почти щемящая тоска — хотя бы на день вернуться в прошлое, снова стать тем беззаботным мальчишкой, который не знал ни забот, ни суеты взрослой жизни.
Каждое лето, едва в школе звенел последний звонок, Алексей отправлялся в деревню. И хотя он всегда ждал этого дня с нетерпением, внутри иногда появлялось лёгкое беспокойство: вдруг Светка и Колька уже забыли его за этот долгий учебный год?
В тот самый первый летний день, как только машина родителей останавливалась у бабушкиного дома, Алексей тут же выпрыгивал и бежал к старым знакомым воротам, за которыми уже ждали его друзья. Светка всегда первой бросалась навстречу, смеясь и дёргая его за рукав:
— Алёшка, наконец-то! Целый год ждать пришлось! Пошли скорее, у нас такое случилось!
И сразу же начинались бесконечные рассказы: кто упал с дерева, кто поймал самого большого жука, кто тайно пробрался ночью в соседский огород за клубникой. За разговорами они не замечали, как Колька, делая вид, что ему неинтересно, подходил сбоку и незаметно толкал Алексея в плечо, притворяясь равнодушным:
— Чего шумите-то, мелкота? Лучше пошли на речку, проверим наш шалаш, а то вдруг девчонки его разобрали.
Света обиженно морщила нос, но бежала впереди всех, не желая отставать от мальчишек. Алексею всегда было легко с ними, как будто год разлуки не существовал вовсе. Они бегали по лесу, ловили рыбу, строили секретные базы и прятались в высокой траве от бабушки, которая звала домой обедать.
Иногда, когда они сидели вечером у реки, глядя на огонь костра и печально слушая сверчков, Алексей вдруг думал, что такие дни никогда не кончатся. Но они заканчивались, и каждый раз перед отъездом он старательно запоминал всё вокруг — как пахнут деревенские вечера дымом от костров и травой, как кричат лягушки в пруду и как его друзья обещают не забывать и ждать следующего лета.
Тогда Алексей ещё не знал, что эти летние обещания однажды станут самыми дорогими воспоминаниями, которые он пронесёт через всю свою жизнь.
Тот июнь выдался особенно жарким. Солнце палило так, что даже тени деревьев казались жаркими и липкими. Алексей помнил, как однажды они с Колькой решили спасаться от жары у старого пруда. Светка, конечно, увязалась за ними — куда ж без неё? Пока мальчишки хвастались друг перед другом, кто лучше плавает, Светка сидела на берегу, болтала ногами в воде и кричала им:
— Эй, смотрите, чтоб вас пиявки не заели!
— Светка, не каркай! — недовольно отвечал ей Колька, пытаясь выплыть на середину пруда. Алексей засмеялся, но тут же почувствовал, как что-то коснулось его ноги. Он вздрогнул, сердце забилось быстрее:
— Колька, тут и правда что-то ползёт!
Мальчишки с визгом бросились к берегу, пугая всех птиц в округе. Света хохотала так, что чуть не свалилась в воду.
После купания они растянулись на горячем песке, щурясь на солнце и грея мокрые спины. Алексей, закинув руки за голову, смотрел в чистое синее небо и думал, что лучше этого дня ничего в жизни не будет. Светка собирала цветные камешки, тихо напевая какую-то песенку, а Колька строил планы, как вечером они снова пойдут в лес проверять ловушки для кротов.
Возвращались домой они уже вечером, уставшие, но счастливые. Бабушка Мария ждала у калитки, покачивая головой:
— Ох, сорванцы вы мои, снова мокрые и грязные. Ну что мне с вами делать?
Но в её голосе не было злости, только тихая, добрая улыбка. Она смотрела на них и видела себя в их возрасте, в тех далёких годах, когда и она бегала босиком по той же самой дороге, чувствуя, что жизнь — это длинное, бесконечное лето.
Вторая глава:
Спасибо Вам, дорогие читатели, за комментарии и лайки!🙏💖 Буду очень Вам благодарна за подписки!👍