Валя взглянула на светящийся экран телефона и едва не упала в обморок. Часы показывали половину двенадцатого ночи! “Кому не спится в такое время?” — удивилась она.
Дрожащими пальцами она нажала на кнопку:
— Алло?
— Валюша, родная моя! — пропел знакомый до боли голос.
“Не может быть!” — подумала Валя, прижимая трубку к уху.
— Лидка! Подлая ты душа! Где ты пропадала сорок шесть лет?!
— Валь, представляешь, я завтра буду в Новосибирске проездом! У меня пересадка, и я подумала — а не навестить ли старую подругу?
Валя обрадовалась… Ей было любопытно увидеть, как изменилась Лида за эти годы — ведь обе женщины уже давно вышли на пенсию и стали бабушками, а Валя даже успела стать прабабушкой.
— Валюша, страшно хочу тебя увидеть! — весело щебетала Лида в трубку. — Давай встретимся, поболтаем, повспоминаем наши молодые годы.
— А помнишь, как ты тогда в Ленинграде потерялась? — вдруг всплыло в памяти Вали.
— Ой, Валь, давай не будем об этом! — застонала Лида. — Лучше скажи, сильно ты изменилась за эти годы? — поинтересовалась она.
— Да куда там! — махнула рукой Валя. — Всё такая же непоседа! Правда, теперь уже с внуками и правнуками.
— А я вот стала серьёзной тётей, — вздохнула Лида.
— Да ладно! — не поверила Валя. — Ты и серьёзная? Это что-то новенькое!
— Ладно, Валь, завтра увидимся, всё расскажешь! — заторопилась Лида. — А то у меня уже посадку на самолёт объявили.
— Жду! — крикнула Валя в трубку.
Положив телефон, она закружилась по комнате.
— Вот это да! — прошептала она. — Кто бы мог подумать, что Лидка, которая уехала из Новосибирска после института и как в воду канула, вдруг объявится через сорок шесть лет!
Валя легла на кровать и закрыла глаза. Перед ней проплыли картинки прошлого: шумный Невский проспект, толпы туристов, сверкающие витрины магазинов… И они, молодые, красивые, с горящими глазами...
Она наконец-то уснула, улыбаясь в темноте, как девчонка.
За сорок шесть лет до этого
О, этот великолепный летний день на Невском проспекте! Жизнь здесь била ключом. Таксисты носились между троллейбусами, словно наскипидаренные, а величественные “Икарусы-лайнеры” неспешно везли туристов. Солнце весело подмигивало прохожим, игриво отражаясь в витринах магазинов и окнах домов.
По тротуарам тек настоящий калейдоскоп людей – тут тебе и японцы в национальных кимоно, и негры в ярких нарядах, и финны со шведами, и наши, родные, но с такой экзотической внешностью, что хоть в музей этнографии отправляй!
Большинство гуляющих явно были туристами – они с интересом разглядывали витрины, заходили в магазины и выходили оттуда с таким видом, будто только что совершили кругосветное путешествие.
А некоторые, как Валя, просто бродили туда-сюда, пытаясь скоротать время. И надо сказать, чувствовала она себя препаршиво. Вот тебе и солнечный денёк в одном из красивейших городов мира! Вокруг столько людей, а она одинока. Никто её здесь не знает, никто не смотрит в её сторону, никому она не нужна – вот это действительно грустно!
Валя уныло брела по проспекту, разглядывая витрины, но не видя ничего. Её взгляд скользил по ярким вывескам, по нарядным прохожим, по величественным зданиям, но всё это было как будто не с ней. В толпе из тысяч людей она чувствовала себя совершенно одинокой, словно песчинкой в океане.
“Ну и дела,” – думала она, – “самый красивый город, самое яркое солнце, а на душе – тоска зелёная. Где же тот человек, который посмотрит на меня не как на незнакомку, а как на старую знакомую? Который улыбнётся мне не из вежливости, а от чистого сердца?”
И пока она так размышляла, Невский проспект продолжал жить своей бурной жизнью, не замечая её грусти, не замечая её одиночества, не замечая её совсем…
А ведь начиналось всё так замечательно
За активную работу в профкоме (Валя была профоргом курса) ей вручили путёвку в Ленинград. Её подруга Лида, с которой они учились в одной группе, тоже собиралась в Питер, только в другие даты. “Давай поедем вместе!” – загорелась Лида и уладила все вопросы.
Теперь они обе направлялись в Ленинград в июле, успевая потом на практику в Барнаул.
Оказалось, что Лида едет не просто так – в Ленинграде её ждал парень с другого факультета, в которого она была по уши влюблена. Правда, имя его не называла, видимо, боялась, что Валя начнёт подтрунивать.
Компания подобралась что надо – актив института, все весёлые и общительные. Жили они в общежитии политехнического на Лесном проспекте. До центра было далековато, но кому это мешало? Ночёвка – и снова на целый день гулять по Ленинграду и его пригородам!
Город встретил их с распростёртыми объятиями – дворцы, парки, музеи, красота неописуемая! Казалось, здесь собрали все самое прекрасное, что создали лучшие мастера мира.
Студенты быстро разбились на группки по интересам: кто-то фанател от музеев, кто-то от магазинов, а кто-то просто наслаждался пивком в компании друзей. По утрам обычно ходили на экскурсии всей толпой, а после обеда каждый занимался, чем хотел.
Валя с Лидой были неразлучны, к ним “приклеились” два кавалера – Володя и Игорь. Ходили все вместе, делились впечатлениями, смеялись. А вот кто нравится Лиде, Валя так и не узнала – подруга хранила тайну, а Валя не хотела лезть в её личную жизнь.
Эх, молодость! Сколько в ней радости, сколько грусти, сколько надежд и сколько разочарований! Но об этом лучше не думать, а то и настроение испортится!
О, эти незабываемые деньки в Питере! Валя с друзьями носилась как угорелая по всем достопримечательностям – Эрмитаж, Русский музей, Кунсткамера, пригороды… А когда в Петергофе запустили фонтаны – это было что-то с чем-то!
Оказалось, что Валя с Володей – два сапога пара! Оба фанатели от искусства, живописи и классической музыки. В музеях они чувствовали себя как рыбы в воде, а вот Лидочка, бедняжка, была совсем не в теме. Но наши знатоки не жалели сил – наперебой рассказывали ей про Рафаэля с Микеланджело, про голландцев и французских импрессионистов, про историю создания знаменитых картин и дворцов… Хотя, честно говоря, Вале вдвоём с Володей было куда интереснее!
Однажды возвращались из Кронштадта на катере, решили перед отъездом забежать в магазины за подарками. Игорь умчался по своим делам, а они втроём пошли гулять. Тут Лидочка начала как-то странно себя вести – то отстанет, то затеряется в толпе. Валя с Володей несколько раз её находили, но в конце концов она всё-таки исчезла окончательно. Ну что ж, решили они, будем шопиться вдвоём!
Вечером забрели в кинотеатр на последний сеанс какого-то старинного французского фильма с Жаном Марэ. Сидели на последнем ряду, любовались на экранную любовь и расставание – ой, как это всё было им близко в их-то молодом возрасте!
А после кино случилась настоящая романтическая история – развели мосты! Пришлось бродить по невским набережным, пока их снова не свели. Трамваи уже не ходили, так что топали пешком до самого Лесного проспекта – это же целая вечность!
Когда Валя на цыпочках, сняв босоножки, чтобы не разбудить остальных, прокралась в комнату, все спали. Кроме Лиды. Та демонстративно отвернулась к стенке и даже разговаривать не захотела! “Что ж такое?” – удивилась Валя. – “Я же ничего плохого не сделала! Она сама потерялась, мы её честно искали у универмага. А что мосты развели – так это ж не моя вина!”
Но Лидочка, видимо, что-то своё думала на этот счёт… Ох уж эти женские тайны!
— Ох, Лидуня! —рассказывала Валя утром подруге, — Ну и ночка выдалась!
— Что случилось? — поджав губы, сквозь зубы спросила Лида.
— Да вот, представляешь, мосты развели, пришлось всю ночь по Невскому гулять!
— Что-то ты темнишь, подруга, — прищурилась Лида. — И почему ты пришла только под утро? Я тебя всю ночь ждала!
— Ну что ты, Лидуля! — всплеснула руками Валя. — Мы просто забрели в кино, посмотрели французский фильм. Знаешь, такой романтичный, с Жаном Марэ!
— Ах, вот оно что! — вспыхнула Лида. — Значит, вы с Володей решили устроить себе романтическое приключение, а меня потеряли!
— Да что ты говоришь такое! — возмутилась Валя. — Мы тебя искали, честное слово! Ты сама всё время отставала, терялась в толпе!
— Конечно, конечно! — съязвила Лида. — А потом, наверное, решили, что без меня веселее будет!
— Слушай, ну что ты в самом деле! — рассердилась Валя. — Мы же подруги, зачем ты такие вещи говоришь? — Мы же все вместе на катере плыли, ты сама куда-то потом подевалась!
— Вот именно! — отрезала Лида. — И вообще, знаешь что? Я давно хотела тебе сказать — хватит строить из себя королеву искусства! Ты думаешь, я не замечаю, как ты Володю охмуряешь?
— Что?! — ахнула Валя. — Да ты что, с ума сошла? Мы просто друзья, оба любим живопись и музыку!
— Ага, конечно! — хмыкнула Лида. — А то я не вижу, как вы друг на друга смотрите! И эти ваши разговоры про Рафаэля с Микеланджело — думаешь, я не понимаю, что это просто предлог, чтобы побыть вдвоем?
— Лида, ты с ума сошла! — возмутилась Валя. — Мы же с первого курса с тобой дружим, а ты такие вещи говоришь!
— А помнишь, как ты меня подставила с этой поездкой? — не унималась Лида.— Я ведь тебе говорила, что мне нужно с одним парнем встретиться. Так вот - этот парень — Володя! А ты всё испортила!
— Что?! — опешила Валя. — Да я же наоборот помогла тебе даты перенести, чтобы мы вместе могли поехать!
— Вот именно! — отрезала Лида. — И теперь я понимаю, зачем ты это сделала! Змея ты, Валька!
И Лида отвернулась к стене.
Валя никак не ожидала, что её лучшая подруга Лидочка, серьёзно влюблена в Володю. Валя-то на него и не смотрела, у неё был свой воздыхатель из другого института, но вот незадача — Володе приглянулась именно она!
А Лидочка, оказывается, сохнет по этому красавчику уже целый год! И что самое обидное – она молчала как партизан, пока не припёрло!
Лидочка, конечно, не поверила, что между Валей и Володей ничего не было. Ну как можно провести ночь с парнем и не… ну вы понимаете!
Хотя на самом деле они просто смотрели старый французский фильм про любовь, но кому это интересно?
Валя, желая дать подруге возможность разобраться в своих чувствах, объявила, что не пойдёт с остальными в Исаакиевский собор. Она сослалась на то, что уже посещала его зимой, хотя на самом деле это было лишь предлогом. Её внезапное решение удивило как Володю, так и Игоря, но она предпочла не раскрывать истинную причину своего поступка.
Бросая задумчивые взгляды на витрины роскошных магазинов, Валя чувствовала себя как героиня романа «Гордость и предубеждение», только без мистера Дарси. Одиночество на оживлённом Невском проспекте давило на неё, заставляя сердце сжиматься от тоски.
Мысли о Лиде не покидали её. Теперь пусть подруга сама разбирается со своей ситуацией — зачем нужно было так долго скрывать правду? Если бы Валя знала об истинной причине, она бы вела себя с Володей иначе. Но ведь и сам Володя проявил к ней искренний интерес, а Лида явно была ему безразлична, и это было более чем очевидно.
А впереди их ожидало ещё трое суток дороги домой в одном купе! Билеты были приобретены заблаговременно, и изменить что-либо не представлялось возможным.
Судьба распорядилась так, что у Игоря внезапно заболела мать, и он, получив телеграмму из дома, в последний момент купил билет на самолёт. Не успев сдать свой железнодорожный билет, он решил поступить по-дружески – оставил его им, чтобы избежать нежелательных попутчиков в их купе.
Еще и ромашки
В поезде Лидочка устроила настоящую забастовку – валялась на верхней полке, отказывалась есть вместе с ними, дула губки. Володя, бедняга, ничего не понимал, а Валя… Валя просто старалась быть выше этого. В конце концов, она не собиралась отбирать у подруги любовь!
Однажды поезд застрял на полустанке, и все пассажиры высыпали на залитую солнцем поляну, усыпанную ромашками. Лидочка демонстративно осталась в вагоне, а Володя с Валей вышли и стали собирали цветы.
“Смотри, какой букет получился!” – радостно сказал Володя, протягивая Вале ромашки.
“Нет, – покачала головой Валя, – подари его Лиде".
Но Лидочка не оценила жест – она продолжала дуться, как ребёнок, которому не купили мороженое.
Через несколько дней после прибытия в родной город.
Впереди молодёжь ждала ещё практика – Лиду с Валей направили в Барнаул, а Володю в Томск.
Валя ворочалась в кровати, глядя на фотографии, разложенные на столе. На них они с Лидой, Игорь и Володя – молодые, беззаботные, счастливые.
“Эх, молодость! – вздохнула Валя. – Кто бы мог подумать, что такая простая история с письмом может так всё испортить!”
Письма
Красавчик Володя, расставшись с подругами в Новосибирске, решил проявить себя великим романтиком и стал писать письма. Причём адресовал сразу двум подругам – Вале и Лидочке! Мог бы, конечно, набраться смелости и написать отдельно Вале, но нет, решил быть верным своим принципам и писать сразу обеим.
Лидочка, само собой, закатила такой скандал, что стены дрожали:
– Ты обязана ответить!
– А с какой стати? – возмущалась Валя. – Ты же сама просила не лезть в это дело!
В общем, подруги в ответ молчали как рыбы, а Володя, бедняга, никак в толк не мог взять, что происходит. В итоге наш романтик обиделся и исчез из жизни подруг.
«Эх, дурёхи мы были! — думала утром Валя, перебирая старые студенческие снимки и разглядывая фото, где Володя обнимает её за плечи на фоне Эрмитажа. — Такой парень был»
А потом жизнь развела всех по разным дорогам. Лидочка выскочила замуж и уехала из Новосибирска. Володя женился на девушке из Томска, которая была копией Вали – такие же серые глаза и светлые волосы. Правда, брак у них не заладился, и несколько раз Володя потом пытался найти Валю, даже приходил к её дому. Но к тому времени она уже была замужем за другим.
“А ведь могло бы всё сложиться иначе, – размышляла Валя, перебирая фотографии. – Может, не было бы этого дурацкого любовного треугольника, и я была бы вместе с Володей”
“Эх, молодость! – снова вздохнула Валя. – И зачем только мы всё так усложняли?”