Он тщательно притворил дверь. Накинул крючок, потом подумал и резко, с глухим лязгом, задвинул старую массивную щеколду. Отошёл на шаг. Посмотрел. Взял из угла деревянный, отполированный годами, брусок и подпер им ручку. Для надежности. Прислушался. Снаружи было тихо. Эти красивые и уютные стены, что он заботливо строил десятилетиями, стояли незыблемо.
Выдохнув с облегчением, он взялся за подсвечник, делая шаг в полумрак своего жилища, в свой кабинет. Там лежали несколько не законченных рукописей. Под столом валялись скомканные, измазанные чернилами листки бумаги. Камин уже тихонечко поблескивал радостным пламенем, иногда вежливо пощёлкивая свежими золотистыми полешками. День выдался на редкость сложным, и ему хотелось скорее приступить к делу. Присел за стол, мысленно стряхивая все налипшие, как случайный мусор, события и проблемы. Положил руки на мелко исписанный верхний лист стопки бумаг, медленно выдохнул, потянулся за пером.
И тут, в дверь тихонько постучали…
Он чуть вздрогнул, еще пару мгновений думая, что показалось. Стук повторился.
Не спрашивая, кто за дверью, просто открыл. Гости были редки, поэтому он рад был любому. Однако, надеялся, что там…
- Можно к тебе? - ее голос слегка дрожал от волнения.
На секунду он замер. Потом чуть слышно выдохнул и, распахнул дверь шире, приглашая:
- Быстрее заходи, на улице холодно, замерзла, наверное. Давай сюда пальто. Ты опять без шапки? - закончил он, чуть огорченно качнув головой, - обувь здесь в углу оставь, как обычно, и проходи.
В кабинете было все по-старому. Все так же, тем же, для нее неуловимо уютным.
Он махнул рукой в сторону камина - пойдем, садись сюда. Показал на бутылку вина и пару бокалов, что стояли на столике, между креслами, - будешь?
- Давай.
- Сегодня как обычно?
- Да, как обычно.
Держа бокалы в руках, они минуту смотрели друг на друга, будто играя в гляделки.
Один из них проиграл.
- Я соскучилась, - призналась она.
Чуть погодя, тихо покачав головой, он сказал:
- Я тоже.
И, смущенно улыбнувшись, добавил:
-А у меня все по-старому.
- То есть, я посижу тут?
- Да.
За все встречи ритуал не менялся. Она сидела у камина, поджав ноги, временами вставала, надевала наушники, смотрела на огонь, и начинала танцевать ту музыку, которую он из-за стола не слышал, но всякий раз новую.
В это время он сидел и писал. Строчку за строчкой. Потом останавливался, задумывался. Иногда поворачивался и наблюдал за ее танцем. Смотрел жадно и пристально, словно искал нить текста в ее запутанных движениях… а потом снова брался за перо.
В этот раз, все немного поменялось. Сидя за столом, он, не поворачиваясь, произнес:
- Ты знаешь, пока тебя не было, у меня появились новые друзья.
- Друзья? - переспросила она.
- Да, друзья.
- И?
- Они вот-вот придут.
- А что делать мне?
- Тебе? Ничего. Познакомишься. Ты, главное их не бойся. Они тебя не тронут.
- Не тронут?! - вопросительно-удивленно ответила ты.
- Все хорошо, да не волнуйся ты. А! Вот, смотри!
В кабинете стало немного светлее. Язычки пламени, сначала немного лизнули края поленьев, но тут же, быстро, будто распробовав их на вкус, побежали по бокам, всё выше, обтягивая со всех сторон свою добычу.
- Сейчас! - и он протянул к ней руку, в успокаивающем жесте.
Пляшущие на стенах тени, медленно уплотнились в четыре темные фигуры, три из которых сразу расползлись по углам. Последняя, на ходу принимая осязаемый облик, приблизилась и молча присела на подлокотник кресла...
Она молча разглядывала это, знакомое по картинкам и фильмам, создание.
Тот, спокойно и внимательно изучал ее своими желто-коричневыми глазами с вертикальными зрачками-полосками. Затем, неожиданно красивым хорошо поставленным мужским голосом спросил:
- Вкусно?