Однажды солнце взойдёт. Прекрасное наследие. Глава 10. Сквозь туман к пробуждению.

Вначале самой сложной и опасной частью плана казалась сама вылазка из замка. Пока мы пытались штурмовать кабинет директора, встретили с десяток постов воспитателей, а сколько старших ушло в склады с оружием и вовсе сказать сложно. Казалось, выход должен быть наглухо перекрыт целой армией. Соваться к главным дверям неразумно, так что мы решили выбрать окно на первом этаже.

Едва сунулись к ближайшему, чудом створкой не ударили караульного. Эд взвыл и потащил меня на пол. Добрые десять минут мы лежали помятой кучей под самым окном и таращились на тень, курсировавшую вдоль оконной рамы. Не уверен, что нас не заметили, по крайней мере караульный ушёл, а мы скорее побежали к следующему окну. На сей раз мы успели спрятаться вдоль стены, прежде чем другой караульный прошёл мимо.

- И что дальше? – прошептал Эд и кивнул на окно. – Похоже, они по всему периметру.

- Да, проблема, - отозвался я, - как же быть…

- Если воспитатели у каждого окна, представляешь, сколько их у входа, - Эд с горечью вздохнул.

- Пойдём и посмотрим, - кивнул я на дверь.

- Ты серьёзно? – удивился парень.

- А что ещё остаётся? – я пожал плечами. – Не будем же мы со второго этажа сигать. А так, может, что-нибудь полезное услышишь.

- Похоже, другого нам действительно не остаётся, - ещё раз вздохнул товарищ.

На цыпочках прокрались мы к холлу. Ни шороха, не гула голосов, ни шагов не доносилось из зала, где и писк комара звучал громовым раскатом. Мы с Эдом нахмурились одновременно. Воспитатели ждут там в засаде? Приютских детей?

Я высунулся из-за угла так, чтобы уловить хоть уголок обзора, но так чтобы не заметили меня.

- Пусто, - непроизвольно сказал я.

- А?

В холле ни души. Совершенно пусто.

- Никого, - растерянно проговорил Эд, идя к главным дверям, - даже поста нет.

- Не понимаю, - я огляделся, но не нашёл ни следа пребывания людей, - периметр они караулят, а вход без присмотра оставили.

- Может, думают, раз караул виден из окна, никто к выходу не полезет?

- Может быть.

Стоит ли рискнуть? Пока есть шанс…

Я поманил Эда рукой и шепнул:

- Как только махну, пулей беги за мной.

Парень молча кивнул и приготовился. В конце концов, если все воспитатели побегут за нами, мы по крайней мере расчистим место для второй и третьей группы. Может, им удастся добраться до места и узнать правду.

Аккуратно я потянул дверь на себя. Щеколды молчали, как будто им тоже захотелось поучаствовать в нашей авантюре. Медленно я высунулся на улицу и шустро огляделся. Никого. Здесь тоже никого. Что вообще здесь происходит? Нет, не время об этом думать. Нельзя терять шанс.

Рассчитав траекторию движения, я махнул рукой Эду и сорвался с места. Сердце припустило следом, а стопы заболели от непривычно быстрого бега. Я слышал топот Эда позади, всё ждал, когда следом полетят гневные вопли, и десяток воспитателей метнутся за нами вдогонку.

Мчаться вдоль единственной улицы на глазах у всей деревни было слишком уж абсурдно, так что едва мы пересекли территорию приюта, я резко вильнул вправо и остановился за ближайшим сараем.

- За нами вроде не бегут, - прохрипел Эд в старательной попытке восстановить дыхание.

Преследования действительно нет. Что ж, первую часть плана мы осуществили.

- Что дальше? – спросил парень, отдышавшись и выпрямившись.

- Пойдём за сараями. По деревенской дороге ходу нет. Кто угодно нас сможет увидеть. За сараями есть тропка к лесу. Стив говорил Мэту о ней. Если мне не изменяет память, она здесь поблизости начинается.

Тихонько ступая по скользкой земле, мы крались к тропе, то и дело останавливались, чтобы оглядеться. Под ногами хрустели веточки, а в подошвы давили мелкие камни, от них же обувь скользила в два раза сильнее. Я оступился и едва не упал. Эд схватил меня за плечо, и мне удалось сохранить равновесие. Услышав шорох, залаяла собака.

- А ну, замолкни! – шикнул я на неё.

- Дайна, чего лаешь? – послышался грубый мужской голос. – Опять зверьё всякое шастает!

Мы замерли. Опасно. Попадёмся сейчас, поднимется шум в деревне. Тогда двум другим группам выбраться точно не удастся.

Я стал прислушиваться. Около сарая захрустели ветки. Мужчина приближался к месту, где мы прятались. Эд дёрнул меня за руку, таща в другую сторону. Мы обошли сарай и прижались к стене.

- Ну, кто тут лазает? Эй! Кто здесь? – мужчина совсем близко.

Шум вдруг прекратился. Кажется, собака успокоилась, и хозяин вернулся в дом. На всякий случай мы выждали минуту, а потом на цыпочках прокрались в обход.

- Осторожно, крадись аккуратно, снова нашумишь, нас точно поймают, - шепнул мне Эд и тут же ударился обо что-то носом.

- Ребята?!

- Ой… – тихо протянул парень.

Перед нами стоял хозяин сарая, широкоплечий рослый детина с длинной курчавой бородой.

- Э-э-э… мы… э… я…

- Мы идём в школу, чтобы взять список вопросов к следующему тестированию, - сказал я твёрдым и уверенным голосом.

- А? - опешил хозяин.

- Воспитатели сопровождали нас, просто мы немного отстали. Ну, мы уже взяли вопросы, так что нам пора, - я подтолкнул Эда к дороге, - идём скорее, друг, нас уже заждались воспитатели.

Пришлось мне на свой страх и риск выйти на главную улицу и двинуться к школе, чтобы моя ложь продержалась хотя бы минуту.

- Список вопросов? – хмыкнул Эд. – Отличная отговорка, учитывая то, что по сигналу тревоги всех приютских заперли в замке.

- Не придирайся, - буркнул я, - зато он настолько впал в ступор, что не пошёл за нами. И не верти головой. Когда скажу, беги за мной.

Эд кивнул. Мы шли довольно медленно. Пожалуйста, не догадайся ещё минутку. Ещё чуть-чуть. Ещё пару метров до тропинки.

Меня так и тянуло оглянуться. Чтобы этого не сделать, я стал внимательно смотреть вдаль. Школа была уже совсем близко.

- Приготовься… Бежим!

Я резко рванул в сторону, Эд – за мной. Мы бежали в лес по узкой тропинке, между двумя старыми домами. Хотя крики по-прежнему не летели нам в спины, остановились лишь тогда, когда дома стали скрываться за деревьями. В боку и груди немилосердно кололо, стопы гудели, а икры сводило. Что я вообще делаю? Вместо того чтобы читать книгу, бегаю туда-сюда, крадусь, прячусь. Хотя… странное дело, мне это даже нравится. В груди лёгкий холодок азарта. От того ли, что я скоро узнаю всю правду о деревне, или от того, что нарушаю правила? Почему-то теперь мне кажется, я знаю, что чувствовал Мэт, нарушая запреты Гиены.

- Я дороги не знаю, - сказал Эд, тяжело дыша, - ещё ни разу не бывал здесь.

- Я тоже, но в школе видел карты. Если я правильно запомнил, то где-то здесь должна быть дорожка к старому кладбищу.

Я закрыл глаза, чтобы восстановить в памяти карты, которые волей случая увидел в школе, прежде чем они бесследно пропали. Так, севернее, ещё севернее, тем немного отклониться на запад. Да, помню. Открыв глаза, я огляделся и увидел невдалеке едва заметную полоску стоптанной земли. Похоже, она. Я подошёл ближе. Так и есть, это дорога.

- Нашёл. Идём.

Эд кивнул, ещё раз глубоко вздохнул и зашагал за мной.

- Можно узнать, когда это ты успел увидеть карты, их же, как золото, запирают в … АЙ! в сейфы? – спросил Эд, отцепляя от штанины ветку крапивы.

- Неделю назад мы с Мэтом в обед зашли в школу за результатами теста. Нас должен был ждать Стивен как староста. Его в холле не было, и мы зашли в кабинет. Там на столе кто-то разложил карты. Пока ждали Стива, я разглядывал их и немного запомнил.

- И чего все так боятся леса? – удивлялся Эд. – Тут так красиво, тихо и спокойно.

- Даже чересчур спокойно. Ты не заметил? Птицы не поют. Тихо, как перед бурей.

Эд вздрогнул и остановился.

- Ерунда. Ты надумал это, - отмахнулся парень и продолжил путь.

- Может быть, и дело не так страшно, - я пожал плечами, - хотя если воспитатели ушли в лес с ружьями… Но теперь тише, мы уже недалеко.

Я перелез через поваленное дерево и начал тихо красться вдоль кустов ежевики. Высокие кусты дальше полностью закрывали обзор, но продраться через них оказалось несложно. Я остановился.

- Что такое? – спросил Эд.

Обернувшись, я взглядом указал на видневшиеся вблизи кресты.

- Мы пришли.

- Интересно, скоро остальные подойдут?

- Скоро. Только вот…

- Что?

- Оглянись.

Парень обернулся, покрутил головой и вернул ко мне удивлённый озадаченный взгляд.

- Здесь же никого кроме нас нет! Выходит, мы ошиблись.

Эдвард прав. В лес уходил целый отряд вооруженных мужчин, но у кладбища и на его территории не было ни души.

- Да, выходит так, - я снова огляделся, - куда же ушли воспитатели?

- Хотел бы я знать, - Эд подошёл ко мне и сомнением указал взглядом на тропинку, по которой мы пришли, - возвращаемся?

- Нет, - я помотал головой, - Мэт и остальные идут сюда, мы разминёмся. Нужно всем вместе обдумать новый план.

- Тогда ждём, - согласился парень.

Несколько минут мы стояли на месте молча. Эд в ожидании глядел куда-то в сторону, я решил ещё раз осмотреться. Кладбище казалось немалым. Его окружал кирпичный забор с коваными узорами сверху. Большие ворота, сделанные из другого кованого железа, в виде арки, заострённой к верху, украшал изящный крест, а под ним на полусгнившей табличке виднелась надпись:

Не убо в ся тени про ет по п ти

С. Адельб нд

Кажется, частично сохранилась только первая строка. Большой фрагмент надписи отсутствовал. Его место заняла ржавчина. Ворота не были закрыты, но странное чувство посетило меня, будто в них никто уже давно не входил. Вероятно, так и есть. Я слышал, новое кладбище недалеко от замка.

Вскоре наше внимание привлёк шорох и треск веток в чаще. Мы переглянулись и на всякий случай приготовились бежать. К счастью, это оказалась группа Мэта. Чуть поодаль шли Нелл и Брайан.

- Слава Богу! Мы вас нашли! – радостно воскликнула Шенна. – Я думала, что мы никогда не дойдём сюда!

- Я тоже, – сквозь зубы процедил Мэт.

- А мы нормально добрались, - сказала Нелл, - Брайан – хороший проводник.

- Поздравляю, - пробурчал друг.

- В чём дело? Почему злишься? – спросил я его.

- Наша топ-модель умудрилась обо что-то сломать ноготь и всю дорогу уши мне прожужжала о своей испорченной причёске и о поломанном ноготке! Ведь эта такая трагедия! Мой несчастный мозг, - Мэт схватился за голову, - за что ему такое?

- Я же говорил вам не раз, чего стоит Шенна. А вы её защищали! – злорадно сказал Брайан.

- Поверь, больше не будем! – заверил его Мэт. – Такие экземпляры этого не заслуживают!

Шенна с призрением фыркнула и уставилась на обоих парней.

- Я бы сказала, кто вы…

- Так почему ж не скажешь? – хмыкнул Брайан.

- Просто не хочется портить свою лексику ненормативной бранью.

- Какие мы умные!

- Да уж поумнее некоторых!

- Ну… вот опять! – Нелл закатила глаза. – Детский садик «Ясно солнышко».

- Ага, - хохотнул Эд, - группы «Вишенка» и «Помидорка».

- Ребята, разберитесь позже, - мягко попросила Лиза.

- В самом деле, ведь мы на месте. В общем, так, – я оглядел собравшуюся компанию, – с местом происшествия мы явно ошиблись. Это не кладбище. Сейчас идём в обход. Там есть поляна. Передохнём, осмотримся и заодно решим, как дальше поступить.

- Поляна? - Нелл нахмурилась, - откуда ты знаешь, что рядом поляна?

- На месте расскажу. Идёмте.

- По обходной идти? – недовольно спросила Шенна.

- Не нравится? Иди по кладбищу, – сказал я и направился к обходной дорожке.

Спустя минуту я огляделся и, увидев плетущуюся за Мэтом Шенну, довольно ухмыльнулся.

- Я и не думал, что здесь, в маленькой деревушке, может быть такое большое кладбище, - откликнулся Мэт, - такое ощущение, что здесь целый город похоронен.

- Кто знает, может, и так, - задумчиво отозвался я.

- Лис, ты чего? Я же пошутил.

- Что? – я встряхнулся. – Ты про что?

- Как про что? – дёрнул бровью Мэт. – Про город.

- Про какой город? – не понял я.

- Лис, ты иногда как будто из действительности выпадаешь, - заметила Лиза.

- Да, бывает иногда с ним такое, - задумчиво отозвался Мэт, я промолчал.

Вот уже показался конец ограждения. Кладбище закончилось. За ним начиналась поляна, отгороженная от остальной части леса зарослями папоротника. С поляны доносился шум. Я было направился туда, как вдруг ощутил резкую боль в ушах и голове, в глазах потемнело. Да что же опять?

Я покачнулся и, чтоб не упасть, ухватился руками за ствол дерева. Через минуту всё прошло. Боль отступила так же резко, как и появилась. Зрение восстановилось. Оглядевшись, я понял, что это произошло только со мной.

- Лис, опять голова? – встревоженно спросил Мэт, поравнявшись со мной.

- Да, - прохрипел я.

- Не нравится мне твоё здоровье сегодня, - хмуро проговорил друг, - нужно было оставить тебя в замке. Вернёмся?

- Нет, - я покачал головой, - мне уже лучше.

Небо начала затягивать серая пелена. Где-то вдалеке послышались раскаты грома. По земле и мясистым листьям заколотили тяжёлые капли дождя. Моментально всё вокруг посерело, сделалось темно. Я взглянул на плотную, слегка подрагивающую завесу папоротника. Ветер тихонько качал зелёные ветки.

- Ну что, пошли дальше? – спросил Эд у нас, с опаской глядя на тёмный лес вокруг. – Стемнеет быстро, заблудимся.

- Погодите, – Брайан принялся рыться в небольшой сумке, которую я только что заметил, – берите.

Парень протянул нам свёрток серебристой ткани, из которого торчали чёрные рукоятки.

- Что это? – спросил Эд.

- Ножи. Что бы вы ни говорили, какими физическими возможностями ни обладали, а лес всё равно останется небезопасным, тем более сейчас.

- Откуда они у тебя? – удивилась Шенна. – Из кухни стащил?

- Нет, у меня есть знакомые в оружейной лавке. Один год назад прислал охотничьи ножи. Возьмите, так немного безопаснее будет, - сказал Брайан и раздал нам оружие.

Нам, парням, достались большие ножи с длинными рукоятками, широкими лезвиями с зазубринами на них. Девчонки получили более лёгкие, с тонкими, но длинными рукоятками и узкими лезвиями. Для каждого ножа имелись своеобразные ножны.

- Отличная вещь! – воскликнул Мэт, разглядывая острое лезвие. – Вот только жаль, что её не было, когда я с мадмуазель «Всё не так» шёл по лесу. Тогда бы точно безопаснее было! – сказав это, он коварно взглянул на Шенну, поглаживая указательным пальцем кончик лезвия. – Шенна, подойди ко мне, дитятко. У меня что-то есть для тебя.

- Пшёл вон от меня. Маньяк из тебя как из грязных носков Лиса чистые, - брюзгливо отмахнулась блондинка.

- Я не понял, что за наезд? – я глянул на Шенну через плечо. – Ты что, их нюхала?

- Да у тебя вся комната завалена носками далеко не первой свежести, даже не второй.

- Кто бы говорил! – вступилась за меня Нелл. – Сама-то стираешь носки только тогда, когда они уже принимают форму ног.

- Что ты несёшь?!

- А ты что за глупости говоришь?

- Ладно-ладно, я неудачно пошутила.

- Ничего себе «пошутила»!

- Эй, ребята! – окликнул нас Мэт. – Я, конечно, понимаю, что разговаривать о грязных носках куда как интереснее нашего дела, но позвольте вам напомнить: мы в тёмном жутком лесу, повсюду сверкают молнии, вдобавок скоро сядет солнце, а место происшествия мы так и не достигли. Пора двигаться дальше!

- Конечно, - согласился я, - мы теперь вооружены, можно идти.

Медленно мы продирались сквозь заросли папоротника. Растение редкое, поэтому никто не решился расчищать дорогу ножом. Земля под ногами скользила, то и дело кто-то из ребят оступался. Пройдя с десяток метров, мы остановились, чтобы осмотреться.

- Какое грустное небо, - прошептала Нелл, вытирая катящиеся по лицу холодные капли, - и дождь холодный, как осенью.

Остальные молчали. Все были погружены в размышления. Не знаю, о чём они думали, но по их мрачным лицам было ясно, что ничего хорошего на ум им не приходит. Дорожка от кладбища кончалась. Поляна была уже рядом. Я присмотрелся и сквозь ветки заметил фигуры людей.

- Тише! – шикнул я на остальных. – Мы на месте. Вот и место происшествия.

Я присел на корточки около огромного упавшего дерева. Его ещё не засохшие ветки закрывали нас от других людей, при этом, не загораживая нам обзор.

Сквозь ветки было видно, как суетились мужчины около тропинки, ведущей с поляны вглубь леса. Они прятались за деревьями, временами перебегая с места на место, но при этом, не приближаясь к тропе ближе, чем на три метра. Все судорожно дышали и с волнением посматривали в черноту леса.

- Они чего-то ждут, - произнёс я.

- Чего-то… или кого-то, - отозвалась Нелл.

Я кивнул и присмотрелся.

- Смотрите, у каждого в руках ружьё. Значит, экспонатами они точно не были.

Один из воспитателей, стоявший ближе всех к тропе, оглядел остальных и медленно кивнул, отчего те сняли ружья с предохранителей и стали целиться в лесную темноту. Шаг за шагом, очень медленно они подходили всё ближе и ближе к тропе. Их шаги и хруст веток заглушал дождь, но из-за него видимость стала никудышная. Струи дождя хлестали мужчин по лицам, промочили камуфляжные формы насквозь, отягощая их. В сумраке леса, усугублённом пеленой холодных капель, крадущиеся фактически ослепли. Они с опаской делали шаг за шагом, судорожно и нервно дыша. Но вдруг все без команды замерли.

- Эй, ты, выходи! – крикнул мужчина, стоявший ближе всех у тропы.

- Кого они там высматривают? – Мэт прижался к дереву.

- Может, преступника? – Эд глянул на меня.

- Не знаю. Может, - тихо отозвался я.

- Что же он тогда сделал, - Шенна всматривалась в темноту, - если за ним пришёл вооружённый до зубов отряд?

Никто не ответил.

– Ты окружён, тебе некуда бежать! – вновь выкрикнул командовавший мужчина. - Сдавайся по хорошему, и мы не причиним тебе вреда. В противном случае мы убьём тебя!

От последней фразы у меня в груди похолодело. «Мы убьём тебя!» - эхом звучала она у меня в ушах. На крик мужчины отозвались только молния, сверкнувшая над поляной, и раскат грома. Когда грохот стих, сквозь звон дождя мне явственно послышался смех.

- Убьёте меня? – прозвучал мягкий ироничный голос. – Правда, думаете, вам это по силам?

Мы разом вздрогнули. На секунду этот мягкий голос почудился мне знакомым, отчего сделалось на душе ещё хуже. Не знаю, почему, но мы меньше всего ожидали его услышать.

- Забавно, - снова прозвучал ироничный голос, - вы, наверно, самоубийцы? Бросать вызов мне… Нет, вы просто сумасшедшие.

- Довольно! – выкрикнул командир отряда. – Мы сюда не шутки шутить пришли.

Лица незнакомца мы по-прежнему не видели, но что-то подсказывало мне, улыбка на его лице укоротилась.

- Вот как, - в самом деле без насмешки и серьёзно проговорил незнакомец, - что ж, на самом деле это логично. Обороняться вам уже давно бессмысленно. Решили сегодня закончить всю историю разом?

- Мы не собираемся умирать.

- Придётся.

Дождь продолжал лить. Молнии били без конца. Непогода перерастала в настоящее бедствие, но люди на поляне не двигались. Прошла минута, ещё одна, за ней ещё, но ни один солдат-воспитателей так и не пошевелился.

- Что-то не так, - прошептал мне Мэт, - они не шевелятся, будто окаменели.

- Подожди, может, они просто так сосредоточены, что не могут двигаться, - предположил я, хотя в душе у меня уже зашевелился страх.

- Так сосредоточены, что не дышат?

Я вгляделся в фигуры, и меня всего затрясло. Рёбра и грудь мужчин не двигались. Они не дышали. В темноте я не видел их лица, но мне хватило вида левой руки одного из них, замершей так, будто он хотел её поднять, но она застыла.

- Что это с ними? – Шенна испуганно отодвинулась подальше от дерева.

Никто ей не ответил.

- Б… без… па-ни-ки, - еле выдавил из себя командовавший отрядом мужчина, - с… смотрите… н… на меня. Я… дви-га-юсь…

Сделав над собою нечеловеческое усилие, он шевельнул ладонью. Через минуту он с огромным трудом повернул голову направо. Все мышцы на его лице натянулись в огромном напряжении.

- Вы можете… тоже… Только попробуйте. Это всего лишь его проделки, - всё свободнее и легче выговаривал командующий, - не бойтесь! Это гипноз!

- Сообразил, - протянул ироничный голос из темноты леса, - надо же. Только вам это не поможет.

Стоящий рядом с командовавшим мужчина шевельнулся, но тут же снова замер. Вновь повисла устрашающая тишина, нарушаемая лишь зловещим шумом дождя. Внезапно один из отряда двинулся. Он сделал шаг вперёд, ещё один. Медленно, точно робот, он вышел вперёд отряда и повернулся лицом к нему. Я охнул. На лице мужчины читался неописуемый ужас. Рот раскрыт, а глаза безумно глядели на товарищей. Резким движением он вскинул ружьё и навёл на командующего. Палец шевельнулся на курке.

Мы попадали на землю, зажимая руками уши. Сквозь выстрелы я слышал крики девочек и шум падения. Голова гудела, а уши заложило от грохота выстрелов. На поляне вспыхнуло пламя. Я рухнул на землю, обхватив голову руками. О Господи! Там бойня! Там всё пылает! Выстрелы не прекращаются. Какой ужас! Моя голова!..

Всё вокруг слилось в сплошную карусель. Звуки утонули, как в бочке. Время для меня перестало существовать, всё двигалось как при замедленной съёмке. Тепло?.. Я почувствовал прикосновение чьей-то руки к моему лицу, но я не мог пошевелиться. Кто-то тряс меня…

- Лис… - голос Мэта звучал, как зажёванная плёнка, - в-с-т-а-в-а-й!..

Я почувствовал, что меня рывком заставили принять вертикальное положение. Я покачнулся, но, не удержав равновесия, рухнул на землю.

- Лис! Ты как, Лис? Слышишь меня? – я разглядел перед собой испуганное лицо друга. – Ты как? Пришёл в себя?

- Да, - выговорил я.

Ко мне вернулась способность соображать, зрение и слух прояснились, но голова по-прежнему гудела от грохота. Теперь было тихо, даже дождь умерил свой пыл. Я опёрся о дерево и огляделся. Брайан сидел напротив меня и тряс лежавшую на земле Лизу. Эдвард и Мэт помогали Шенне и Нелл подняться. Девочки, держась друг за друга, медленно поднимались с земли и стряхивали с себя грязь и листья.

- Боже… что это было?.. – дрожащим голосом вымолвила Шенна.

- Война, - произнёс Мэт и посмотрел на нас, - очухались?

- Мэтью, - позвал Брайан, - Лиза не приходит в себя.

Мэт подскочил и подбежал к Лизе. Девушка лежала на земле ничком. Её рот слегка приоткрыт. Мэт аккуратно оглядел голову Лизы, пощупал пульс.

- Похоже, она просто без сознания. Ушибов и ран нет, она дышит, - произнёс друг, но его голос при этом дрогнул и перешёл на хрип, - Лис, ты можешь привести её в чувство?

- Что? – еле выговорил я. - Я не… не знаю. Я не умею, - выдавил я.

Мэт ничего не сказал и сел на корточки рядом с девочкой.

- Помоги повернуть её лицом к дождю, - сказал он Брайану.

Они аккуратно взяли Лизу за плечи и, придерживая голову, подставили её под хлещущие ледяные струи. Холод моментально привёл девушку в сознание. Она медленно открыла глаза, посмотрела сперва в тёмное, затянутое тучами небо, потом взглянула на Мэта и Брайана.

- Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? – с опаской спросил Мэт.

Лиза попыталась сесть. Парни помогли ей опереться о дерево. Девушка закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Открыв глаза, она ошарашено посмотрела на нас.

- Я в порядке, - прошептала она, - люди, как те люди?

Я, подавляя дрожь, привстал и взглянул на поляну.

- Ну, что? – спросил Эд.

Я закрыл глаза.

- Посмотрите.

Парни на полусогнутых коленях подошли ко мне и всмотрелись в темноту. Мэт побледнел, а Эдвард не в силах смотреть просто отвернулся и прикрыл рот ладонью. На лбу у него проступили капельки пота, которые тут же смыл холодный до омерзения дождь. Только я и Брайан не отвели взгляда. У меня был шок.

- Что там? – спросила Шенна.

- Лучше не смотрите, - произнёс Брайан, - там всё в крови.

Шенна всхлипнула и зажала рот руками. Её плечи содрогались от рыданий. Нелл тоже заплакала, но без всхлипов. Она уставилась куда-то невидящими глазами, а слёзы просто катились по её щекам. Лиза привстала.

- Не надо, не смотри, - повторил Брайан, но девушка его не услышала.

Лиза отодвинула мокрые ветки. Она не побледнела, не закрыла глаза и даже не отвернулась, а внимательно всматривалась в силуэты на поляне. Всё, что она увидела, это была картина из страшного фильма. Я даже не буду пытаться описывать то, что стало с половиной отряда.

Оставшиеся на ногах мужчины были так же неподвижны, как и раньше. На куртках проступили багровые пятна. Глаза остекленели. Земля вокруг пропиталась кровью.

Внезапно один из них пошевелился. Он снял ружьё с плеча и разбил его о землю. Затем вытащил нож. Отряд двинулся. Каждый воспитатель, кто ещё был жив, достал из кармана охотничий нож и, как по команде, приставил к горлу. Ими всё ещё управляют с помощью гипноза.

- Это же не может быть всё он… тот, в лесу? – дрожащим голосом спросил Эд.

Не может, не должен. Но что же это было? Стрелять в своих, двигаться, точно марионетки… Нет, нет, один человек на такое не способен.

Что-то зашуршало за деревьями, и в темноте показалась длинная фигура. Мы отпрянули назад. Фигура не спеша приближалась.

Я прищурился и сквозь серый сумрак ночи рассмотрел:

- Это тот мужчина, тот, что говорил с ними. Наверное, - прошептал я.

Лица не было видно: незнакомец наклонил голову. Серебристо-белые длинные волосы спадали на тёмную длинную куртку. Руки незнакомец держал в карманах тёмных штанов. Через пару шагов мужчина замер.

Он не шевелился, разве что ветер трепал серебристо-белые пряди волос. Прошла минута, но он всё ещё не двигался. В атмосфере ужасное напряжение. В тяжёлой тишине, всё сильнее сдавливавшей душу, было слышно быстрое взволнованное дыхание окаменевших мужчин и ровное спокойное дыхание человека в тёмной куртке.

Мы не шевелились, просто тихо сидели в нашем укрытии, так как любое движение могло выдать наше присутствие, странным образом не замеченное до этого.

Человек шевельнулся. Мужчина, стрелявший ранее в свой собственный отряд, поднял ружьё и навёл его на незнакомца.

- Стойте! – вскрикнула Шенна. – Прекратите!

Я подскочил к девушке и зажал ей рот рукой. Она попыталась вырваться, но я крепко схватил её за руки и притянул к себе.

- Ты что обезумела?! – отчаянно прошептал я ей прямо в ухо, убрав руку от её рта. – Ты нас выдать хочешь?!

- Но это ж человек! – прошептала Шенна.

- Если бы это был простой человек, в него б не целились из ружей. На это наверняка есть причины, - так же шёпотом произнёс Эд, - из-за него только что погибли наши воспитатели.

Шенна замолчала. Я с опаской взглянул сквозь ветки, будучи уверенным, что нас заметили. Но никто не оглянулся, даже не пошевелился. Напряжение было такое, что ни один мужчина не услышал крики и наши с Эдом испуганные голоса.

Человек какое-то время не двигался, но вот он пошевелил руками, будто хотел убрать их из карманов. Я в ожидание замер.

Резко он вскинул руки, и яркая вспышка ослепила меня и всех остальных. Раздались выстрелы. Я зажмурился и потряс головой. Поморгав, я взглянул на поляну.

Трое воспитателей лежало на земле. У одного по лицу из-под чёлки текла алая струйка. Второй лежал на животе, и мне показалось, что он не дышит. Третий корчился на земле, пытаясь встать. Нога его была изранена. Я мельком взглянул на человека.

Пули, выпущенные в него, прорвали куртку, не задев кожи. Они просто остались торчать в порванной одежде. Мужчина отодвинул руку, закрывавшую его лицо во время выстрелов.

По измождённой белой коже тянулись чёрные завитки татуировок. Но не кожа привлекла моё внимание. Глаза. Они не были черными, не были слишком светлыми и даже не красными. Они были ярко-синими. Ни зрачка, ни белка, только сплошной светящийся ярко-синий. Незнакомец победоносно взглянул на лежавших на земле мужчин и злорадно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы и два верхних клыка.

Я невольно ахнул.

- Кто он? – поражённо выдавил я.

- Да что здесь происходить? Куда мы попали? – Эд мотал головой.

- Господи, что же это?.. – прошептала Шенна. – Этого не может быть. Он не человек!

Я взглянул на Мэта и Нелл. Они оба бледны, даже нет, белы, как саван. Руки их дрожали. Оба судорожно глотали воздух ртами.

Незнакомец вскинул ладони и над ними засверкали два больших голубых шара, похожих на шаровые молнии. Он оглядел мужчин и произнес:

- Ну вот, видите. Это была вся ваша армия, и она не смогла со мной справиться. Вы что, на самом деле думали, что окружили меня? Это вы в моей ловушке. Разве не понимаете? – он рассмеялся. – Я могу наконец-то со всем покончить. Интересно, вы сознательно пошли на смерть? Или вас снова заставили? Хотя, собственно, неважно. Мне было скучно. Отряд маленький, но вас, пожалуй, хватит, чтобы я немножечко разогрелся. Ну что, закончим старое дело?

Он щёлкнул пальцами левой руки. Мужчины вновь прижали ножи вплотную к горлам. У кого-то побежала по шее кровь.

Я ахнул. Боже!..

- Может, скажите ваши имена? Вы перережете себе глотки в алфавитном порядке. Или нет. Перережьте глотки друг другу.

Какая жестокость!.. Что он творит?! Воспитатели повернули друг к другу и приставили ножи к шеям.

- Чудовище! – всхлипнула Шенна. – Чудовище!

Мужчины отвели руки для ударов. Лиза вдруг подскочила на месте.

- Делать, нужно срочно что-то делать! – почти криком бросила она нам. – Остановить их, надо их остановить!

- Как? – я судорожно перебирал в голове варианты. – Только не говори мне…

- Вызовем удар на себя!

- Ты шутить?! – выдохнул я. – Мы погибнем!

- А что ты предлагаешь? Сидеть и смотреть, как их убивают?!

- Он же не человек!

- Я вижу, - тихо сказала Лиза, - я знаю. Но он управляет ими. Он убьёт их!

- Подожди! Мы придумаем! Сейчас!

Лиза, часто дыша, глядела то на меня, то на несчастных мужчин. Я отчаянно тёр лоб, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Что? Голова болит. Что? Что? Что делать?! Мужчины уже приготовились наносить удары. Думай, думай, думай!!!

- Лис, быстрее!

- Я думаю!

- Быстрее!

Руки мужчин дёрнулись. Ножи сверкнули и понеслись к шеям воспитателей. Еще секунда…

- Я думаю!

- Лис!!!

Голову пронзила нестерпимая боль. Вспышка внутри головы. Бесконечная вспышка, белая волна летит в голове. Больно давит! Воздух… Не могу вдохнуть! Голова! Вспышка в моей голове. Больно!

Я вздрогнул и принялся судорожно хватать воздух ртом. После пары конвульсивных вдохов сознание вернулось. Что на этот раз было??? Люди!

Тряхнув головой, я глянул на поляну. Мужчины замерли. Ножи остановились в миллиметре от их шей.

- Что происходит? – шептал Мэт.

Мужчины опустили руки. Ножи упали в красную вязкую землю. Все в недоумении глядели друг на друга и трясли головами. Раненые рухнули на землю без чувств. Они освободились от гипноза бестии. Но как?

Незнакомец стоял на своём месте, но самоуверенное выражение лица сменилось на поражённость. Светящиеся шары потухли. Руки незнакомца замерли в воздухе, словно он пытался защититься от чего-то невидимого. Тяжело опустив руки, он оскалился и зарычал:

- Что?.. Да как вы?.. Как вы смогли?! Я вам головы поотрываю!

Воспитатели схватили ружья с земли.

- Закройте уши! – крикнул я и стиснул голову ладонями.

- Огонь!!!

Раздались выстрелы, подобные грому. И снова огонь, дрожь земли, грохот, гул и пламя. Молнии сверкали одна за другой. Бушевала гроза. Грохотали железные капли кошмарного дождя. Мы пригнулись, изо всех сил сдавливая ладонями головы. Земля задрожала. Жуткий грохот прекратил всё.

Мы помотали головами, чтобы разложить уши, и повернулись к поляне. Незнакомец закрывал рукой грудь. По виску текла струйка крови. Но он был жив…

- Выродки… Да как вы смогли?! Это невозможно! Никому из вас такое не под силу! - прорычал незнакомец и взвыл.

Раздался грохот. Но это был не гром.

- Да кто он такой?! – закричал Мэт.

Вскрикнул и я. Незнакомец парил над поляной, но теперь в ином обличии. У него не было крыльев, но за спиной я отчётливо видел серое свечение. Татуировки на лице горели огнем, синие глаза, казалось, стали ещё больше и горели ярче, словно мощнейшие электрические заряды. Грудь и руки закрывали металлические пластины, под ними виднелась белая ткань.

- Мерзкие твари… сдохните! Сдохните все! Забыли, с кем имеете дело?! Я вам не позволю насмехаться надо мной! Хватит с меня! – неистово вопил монстр клыкастой пастью. – Мáлы, вперёд! Сожрите их наконец-то!!!

Земля задрожала от тяжёлых шагов. Мы вскочили и инстинктивно выхватили ножи. Из черноты леса выпрыгивали какие-то существа, издалека похожие на больших обезьян. Воспитатели-воины в ужасе бросились с поляны.

- Покончите со слугами Симона! – крикнул монстр.

Воспитатели стреляли в бестий, но они как будто не ощущали боли. Кажется, у них полностью отсутствует инстинкт самосохранения. Они просто несутся вперёд на отряд, совершенно не заботясь о своей безопасности, попадая под огонь. Некоторые падали, но тут же вскакивали. Один из этих мáлов накинулся на воспитателя, но неожиданно завизжал и понёсся в другую сторону… в нашу сторону!

- Убегайте!!! – заорал я, хватая за руки Шенну и Нелл и таща их в сторону.

Эдвард, Мэт, Брайан и Лиза ринулись в другую сторону. На бегу я огляделся, боясь, что мал может погнаться за ними, но испугался ещё больше, когда увидел, что он несётся за нами.

- Быстрее, в обход поляны к лесной дорожке! – крикнул я и подтолкнул девочек.

Что было сил мы выбежали вперёд. Я на ходу огляделся.

- Бегите туда! – крикнул я, указывая на маленький обрыв. – Спрячемся под его навесом!

Девчонки побежали вперёд. Я ещё раз огляделся. Зверь был уже совсем близко, а навес обрыва далеко от меня, я не успевал к нему. Мне ничего не оставалось, как вытащить ножик и швырнуть в монстра. Пока тот, рыча, вытаскивал его из плеча, я нервно осмотрелся, ища хоть какое-нибудь оружие. На земле валялся пузырёк с жидкостью.

Мал вынул из раны нож, отшвырнул его и дико взвыл, потом уставился на меня своими пустыми тёмными глазами. Теперь я мог увидеть, что это существо не очень походило на обезьяну. Его искажённое словно от боли лицо похоже на человеческое, за исключением глаз, круглых как монеты и без век. Мал вновь взвыл. До пузырька было несколько шагов, а до мала - пять. В этом был мой шанс. Похоже, он разгадал мой замысел и злобно оскалился.

Я ринулся к пузырьку – мал за мной. Он схватил меня за ногу и поволок по земле, но я успел ухватить пузырь и брызнул жидкости туда, где по моим расчётам должно быть лицо. Зверь истошно взвыл, от него повалил дым. Он отпустил мою ногу, и я метнулся к обрыву. Резкая боль… Не успел моргнуть, как снова оказался лежащим на земле. Нога безумно ныла от боли, точно её пронзили десяток ножей. Я взглянул вверх и вскрикнул. Надо мной нависла морда зверя. Он замахнулся когтистой лапой, и я в ужасе закрыл глаза.

- Адальжис! – истошно завопила Шенна.

Вой чудовища оглушил меня и резко отдалился, я поспешил открыть глаза. Спиной ко мне стояла беловолосая девчонка, выставив перед собой руку.

- Шенна… - поражённо выдохнул я.

Зверя отнесло на другой конец поляны. Шенна не менее поражённо смотрела на свою руку и будто меня вовсе не замечала.

- Что ты… сейчас… Ударила его?

- Я не… - девушка запнулась, - я что-то сделала.

- Убегай, пожалуйста! – крикнул я ей скорее. – Ну же! Беги! Они рядом!

Но Шенна опять не слышала меня. Она, как заворожённая, смотрела на свою ладонь.

- Горит… - прошептала она.

Лицо девушки просветлело, губы сложились в улыбке. Шенна закрыла глаза и коснулась ладонью груди. Она стояла так несколько секунд или минуту, я не знаю. Кругом кутерьма, выстрелы, крики, вой и грохот. Но на какую-то долю секунды мне почудилось, что всё это, да, стало для Шенны неважно. Грудь мерно поднималась и опускалась. Ветер неслышно поднял белоснежные волосы. Хрустальный звон. Еле слышный. В её волосах.

Неспешно Шенна открыла глаза. Вспышка, она озарилась не снаружи, но в моей голове. Это озарение? Прозрение. Да, я понял. Передо мной стоял другой человек. Теперь это не Шенна.

- Что ты сидишь? Отходи, - произнесла девушка спокойным, но сильным волевым голосом.

Я вздрогнул. О чём я сейчас думал?

- Уходи, - настойчиво говорила мне Шенна, - ты не можешь сражаться. А я могу.

Девушка сжала кулаки.

- Нет! - Я вскочил на ноги. - Не уйду. И не подумаю!

- Чем ты сражаться будешь?

Мал тем временем очухался, встал и плёлся к нам. Я судорожно осмотрелся. Палка! Рисунок. Линия выше, линия ниже, угол, круг, ещё угол, кривая, надпись, ещё чуть-чуть.

- Бьёрг, уходи быстрее, - повторяла Шенна.

Ещё совсем немного. Готово! В ту секунду, когда кинжальные когти монстра должны были вонзиться мне в грудь, вспыхнуло бело-голубое сияние, ослепившее нападавшего. Зверь взвыл и отскочил в сторону. Фыркнув в землю, он посильнее оттолкнулся и снова кинулся к нам. Шенна вздрогнула, но не вскрикнула. Моё сердце билось автоматной очередью.

Вместе с отчаянным визгом раздалось протяжное гудение. Монстр кубарем прокатился по земле.

- Что это? – Шенна поднесла ладонь к гудящей световой стене, кругом окружившей нас. – Тепло. Что ты сделал? Оно нас защищает.

Я изумленно смотрел на гудящую синеватую колонну. Схема, но откуда… Не сейчас. К нам неслась целая армия малов, так что вокруг всё потемнело от кишащих тел в нескольких метрах от нас.

- Ничего не делай! – крикнул я Шенне, порывавшейся испробовать стену на пропускную способность. Я обхватил её руками, не давая двигаться.

- Погоди, нам всё равно некуда бежать. Мы окружены. Надеюсь, этот круг выдержит.

По едва уловимому свистку монстры бросились на нас. Новая вспышка озарила поляну. Волна монстров врезалась в гудящую колонну и отлетела назад.

- Видела?! Ты это видела?! Работает?! Мы под защитой!

- Стена ослабеет, как любой щит, - Шенна с тревогой смотрела на дрожащее сияние, тающее с каждой новой атакой, - рисуй снова.

Я схватил брошенную палку. Стоп, как я рисовал?

- Я не помню, - прошептал я.

- Неважно! Просто проведи сверху по бороздкам от прежних.

Колонна загудела с новой силой. Атакующие не прекращали натиск. Не знаю, сколько мы бы ещё так простояли, но справа от нас раздался взрыв, благо колонна закрыла нас от огненного шторма. Визг и рёв потонул в огне. Пламя резко погасло, рядом с нами уже никого не было. Я вздохнул. Кажется, у наших воспитателей не только патроны в арсенале.

- Оставайся здесь, - я глянул на Шенну, - внутри колонный ты в безопасности. Я пойду искать наших. Нелл позади, колонна прикрывает и её.

Шенна кивнула. Я подошёл в плотную к светящейся стене и поднёс ладонь, опасаясь, что круг не только не впускает, но и не выпускает. Но ладонь спокойно прошла сквозь тёплое нечто. Я вдохнул поглубже и бросился бежать в ту сторону, где мы расстались с Эдвардом, Мэтом, Лизой и Брайаном, добрался до поваленного дерева, но, ни за ним, ни около него ребят не оказалось. Сражавшиеся превратились в танцующую толпу. Стоял невыносимый шум, но мои уши уже привыкли к нему, хотя после первых выстрелов меня до сих пор стрясло. Я всматривался во мглу в поисках друзей, но кроме монстров и воспитателей никого не видел.

Недалеко от меня грянул очередной взрыв. Послышался противный высокий вой. Я зажал уши. Вой не прекращался, только становился выше, переходя в ультразвук. Грянул следующий взрыв. Что-то просвистело рядом со мной, и на землю с грохотом рухнуло нечто огромное. Брызнула кровь, залив траву и деревья. Кровавые брызги попали и мне в глаза. Я вытер их рукой и присмотрелся к упавшему предмету. Это оказался не предмет, а рука монстра. Того самого, что устроил бойню на поляне. Я отскочил в сторону, боясь, что и сам монстр рухнет сюда же. Но он и не думал падать. Он парил в воздухе, поддерживаемый невидимой силой.

- Что? Понравился «Гнев Валькирий»? – послышался довольный голос Уилла. – Ну, погоди, урод, ты ещё не видел «Искры», «Блум» и «Хеддл»!

Мелькнула шаровая молния. Я бросился бежать. Укрывшись за широким деревом, я принялся соображать, куда могли направиться ребята. Так, Мэт, куда мог побежать Мэт? Думай, Адальжис, думай.

- Твари! Да сколько ж вас?! – послышался знакомый голос.

Брайан! Я повернул налево. У края поляны Брайан и Эд держали оборону. Позади них Мэт с ножом в руке закрывал собой Лизу. Девушка была напугана, но держалась довольно храбро и стойко.

- Ребята! – закричал я, подбегая к ним. – Я к вам на помощь!

- В сторону! – закричал Брайан. – Тебя разорвут!

Я схватил с земли палку и принялся вычерчивать знакомую комбинацию.

- Пусть нападают. Смотрите, этот круг их не пустит! – бросил я, стараясь перекричать выстрелы и взрывы.

Новая волна монстров ринулась к нам, но врезались в загудевшую стену защиты. Синеватый круг вспыхнул и окружил нас.

- Откуда ты знаешь такой приём? – поразился Брайан.

- Потом расскажу. Сейчас не время. Скоро колонна ослабнет, надо будет ещё рисовать. Этим займусь я.

Чудища отступали, но на смену одним монстрам пришли другие. Я бросился рисовать схему заново. Брайан что-то прорычал, вскинув ружьё.

- Откуда оно у тебя? – устало дыша, спросил я парня.

- Подобрал рядом с раненным бойцом. Прочь, твари!

Брайан прицельно стрелял по уродцам, не подпуская их к нам ближе двух метров.

- Помоги мне! – крикнул парень Эду.

Тот кивнул и неумело приставил ружьё к плечу. На пару им пришлось стрелять почти без остановки, и уже спустя несколько минут Эд обреченно застонал. Ружьё упало на землю.

- Плечо, - прокряхтел парень.

- Это всё?! – Брайан удивленно уставился на парня. – Ни на что вы не годны! Встаньте за меня, я буду защищать нас всех!

- Рисуй ещё раз! – крикнул мне Мэт. – Свет слабеет.

Сделаю. Я нарисовал схему ещё раз. Брайан продолжал отстреливать монстров, и я уже начал беспокоиться о количестве патронов. Словно прочитав мои мысли, парень хлопнул по поясу.

- Пара обойм ещё есть.

- Что будем делать, когда патроны кончатся? – Мэт поднял брошенное Эдом ружье и встал рядом с Брайаном.

- Бойцы приюта нас заберут. Это точно, - добавил он, услышав сдавленный крик Лизы позади себя, - такую колонну света они не могли не заметить.

- В лесу было что-то похожее, - выдавил Эд, потирая плечо.

- Это от нашей группы, - я встал на одно колено рядом с Лизой, положив руку ей на плечо.

- Где Хелен и Шенна? – кричал мне Брайан.

- Остались на другом конце поляны!

- Что?! Надо забрать их! Они же погибнут!

- Они внутри такой же колонны.

- Да без разницы, - Брайан отшвырнул пустую обойму, - запас прочности у неё невечный.

- Что ты предлагаешь?!

- Ты умеешь стрелять? – спросил Брайан Мэта, не отрываясь от стрельбы.

- Немного, - кивнул друг.

- Тогда я иду первым, а ты последним. Идёшь спиной к остальным. Прикроем их с двух сторон.

- Хорошо, - Мэт вскинул ружьё.

- На счёт «три» выходим из колонны. Мэт, готов?

- Да, - парень крутанулся на месте.

- Раз… два… три!

Шагнули враз. Выстрелы гремели спереди и сзади. Мы шли быстро, почти бежали. Прикрытые вооружёнными парнями, мы на глазах у изумлённых воспитателей, которые, увидев нас, опустили направленные на малов ружья, прошагали через всю поляну. У рва стояла Шенна, обороняясь от монстров брёвнами и булыжниками. Издали мне почудилось, будто они двигаются сами, усилием её воли.

- Шенна! – крикнул Брайан. – Веди сюда Хелен! Мы вас прикроем. Лис, рисуй свои символы.

Блондинка кивнула и спрыгнула в ров. Я принялся вычерчивать палки и углы. От гудения в очередной раз заложило уши. Через секунду показались девочки. Нелл была ужасно бледна, тряслась и едва не плакала. Я бросился к ней. Всё равно от меня сейчас другого толка нет.

- Успокойся, всё в порядке, мы в безопасности. Воспитатели нас видели, они нас заберут. Скоро, - шептал я ей на ухо.

Нелл справилась с дрожью и кивнула мне.

- Сколько же их?! – кричала Шенна, зажимая уши в попытке приглушить выстрелы.

- Взгляните вверх! – крикнула Лиза.

Мы задрали головы. Рядом с нами повис в воздухе главный монстр. Он истекал кровью, но не думал сдаваться. Маленький отряд бойцов-воспитателей стрелял в него из ружей и пушек, и патроны у них иссякали. Мэт и Брайан по-прежнему отстреливали уродцев, но с каждой минутой конец и их запасов приближался. Шенна устало опёрлась руками о колени и тяжело дышала. Я не сделал толком ничего, но был вымотан до изнеможения. В груди болело. Меня колотила мелкая дрожь. Я вздохнул поглубже и медленно выдохнул. Дрожь прошла, но боль осталась. Лиза закрыла голову руками и судорожно всхлипывала. Нелл внимательно смотрела на меня. В её взгляде я прочёл просьбу убедить её, что всё, что мы видели, неправда, обман, галлюцинация, сон. Что здесь нет войны, что никто не погиб, что нас не пытаются убить бестии. Но меня самого нужно было убеждать. Я видел своими глаза нечто, но мне всё равно не верилось. Я тряс головой, тёр глаза, но силуэты монстров не исчезали. Господи, неужели они и вправду существуют?

- Смотрите! – крикнула Шенна, указывая куда-то вдаль. – Идёт подкрепление!

Страх подбросил нас на месте. Я взглянул туда, куда указала Шенна. Ветки кустов шевелились. Земля задрожала от множества шагов. Через минуту на поляне показался огромный отряд бойцов-воспитателей, вооружённых до зубов. А впереди них шёл, облачённые в чёрную форму…

- Гилиам! – воскликнула Лиза.

Действительно, вместе с полусотней людей к поляне подходил Гилиам. На юном лице застыли решительность и негодование. Он быстрыми шагами пересек рвы. Глаза его сверкали. Отряд остановился и после кивка мужчины рванул на поляну. Снова стрельба. Когда же это кончится? Правый фланг обошёл бестию с одной стороны, левый – с другой. По команде бойцы подняли ружья.

- Огонь! – скомандовал Гилиам.

Грянул гром, но после пережитого до сего момента все звуки казались мне одинаковой тональности и силы. Я осознал мощь использованного воспитателями оружия, лишь когда земля задрожала и поехала под ногами. Яркая вспышка ослепила нас на несколько долгих минут, благо колонна всё ещё защищала. Земля, казалось, хочет вырваться у нас из-под ног. Мы покачнулись и едва не попадали. Очухавшись от шума и яркого света, увидели перед собой валявшегося на земле в огромной чёрной луже беловолосого монстра.

- Перезаряжай! Построение скобками. Добавить ещё два слоя в защитный барьер! Быстрее! Первый отряд – направо. Второй – налево. Третий – рассредоточиться. Четвёртый и пятый берут на себя малов и оттесняют их от установки! Огонь!

Я пораженно следил за тем, как парень, одетый в черный плащ с вышитым на нем старинным гербом, резким голосом отдавал военные команды. И это Гилиам? Как он так просто может руководить военными действиями? Этот мальчишка?

- Перезарядить пушки! Подготовить «Хеддл»! – скомандовал замдиректора.

Бестия дернулась, и сквозь клыки на землю брызнула исчерна-красная кровь. Монстр взбешенным взглядом осматривал всех бойцов, будто ища кого-то. Взгляд его замер на юном командующем.

- Всё снова из-за тебя! – захлёбываясь кровью, прошипел он и щелкнул пальцами.

Шаровая молния метнулась в Гилиама.

- Нет! – крикнули мы все в один голос.

Слишком быстро! Ему не увернуться. Ребята испуганно вскинули руки. Три разноцветные кометы одновременно ринулись вверх. Буквально в сантиметре от Гилиама, они столкнулись и перехватили молнию. Шар погас, но от него ещё тянулись вниз три разноцветные, еле заметные струйки. И тянулись они к Брайану, Шенне и Эду. Золотая, ярко-розовая и серебристая. Бестия вздрогнула и приподнялась. Два ярко-синих глаза уставились на нас.

- Вы?.. – поражённо прошептал монстр. – Этого не может быть… Спустя столько лет… Так это я из-за вас?.. – зверь злобно оскалился. – Глупые твари, решили наконец действовать?! Надоело прятаться в тумане, да? Поздно очухались, Маро передушит вас, как и в прошлый раз! Вы вместе со своим капитаном снова канете в небытие!

- Ах ты!.. – в негодовании рявкнула Шенна. – Сейчас посмотрим, кто в небытие отправится!

Девушка соединила ладони, будто в мольбе. Между ними заиграла малиновая искра. Монстр тут же засветился серым. В руках у него вспыхнули шары молнии, хотя и слабее прежних на вид.

- Проваливай, дрянь! – крикнул он и запустил шар в девушку.

Но и этот шар не достигнул цели. Его перехватила малиновая искра. Шенна в упор смотрел на монстра немигающими глазами, не разнимая рук, и малиновая искра вдруг вздулась, превратилась в шар, больше атакующего. Незнакомец поднял когтистую руку.

- Ты... Больше вы не будете распоряжаться моей жизнью! Хватит! – вопил кукловод, направляя на нас видимую стену своей энергии. – Я отомщу вам, как ему тогда!

Мы вскрикнули. Эд и Брайан вскинули руки. Энергия с диким грохотом врезалась в колонну, и та дрогнул. Брайан сжал зубы.

- Не так! – закричала Шенна. – В голове горячо, так?! Передай это чувство ладоням! Ты можешь! Просто пожелай этого! Когда станет совсем горячо, дёрни рукой, как будто бросаешь что-то или толкаешь! Ну же! Давай! Эд, ты тоже!

Без всяких вопросов оба парня последовали её совету. Брайан глубоко вздохнул и дёрнул рукой. Золотая стрела со свистом метнулась во врага.

- Ну давай же! – кричал самому себе Эд. – Хотя бы один раз! Ну!

Слабое серебристое сияние вспыхнуло лишь на долю секунды, но это, казалось, только воодушевило парня, и через минуту одновременно с розовым шаром и золотой стрелой летели в кукловода серебристые капли. Я бросился вычерчивать схему. Сделав это, обернулся к товарищам. Два золотистых луча лились из глаз Брайана. Позади что-то вспыхнуло. О нет! Трещина! Монстры пробили барьер!

Я отпрыгнул назад и приготовился к страшной боли, в страхе закрыв глаза. Боли не последовало, зато я почувствовал рядом с собой приятный жар. Это была Шенна, без сомнений. Даже с закрытыми глазами чувствую, это жар от неё. Девушка стояла передо мной, окруженная розовым сиянием. Спокойная, но сосредоточенная. Не насмешливая, не надменная, она будто старше той Шенны, какую я вижу каждый день. Голова снова ноет… О чём я?

Сияние от ребят длилось недолго. Когда золотой, серебристый и розовый почти растворились в воздухе, слабая пульсация отдалась в венах, и сияние умножилось. Пот градом покатился по вискам Брайана, он тяжело и быстро дышал, хотя так и не опустил руку, будто копил энергию для мощного выброса. Эд же напротив, казалось, окаменел.

- Мы слабеем, нужно ударить оставшейся силой! – крикнула Шенна и на глазах у изумлённого Гилиама раскинула руки.

Воздух завибрировал. Я явственно ощущал огромную энергию рядом с собой. Шенна оглушительно хлопнула руками, будто гром грянул, и в воздух каскадом взмыли острые ветки и палки, а золотистые отброшенные монстром стрелы Брайана поменяли курс. Их острые концы со свистом развернулись в сторону кукловода.

- Вали обратно в небытие! – выкрикнула Шенна и сжала кулаки.

Импровизированное оружие и стрелы просвистели в воздухе. Точно град они накрыли бестию. Ветки попадали на землю, а палки и стрелы глубоко впились в кожу монстра. Тот протяжно взвыл от боли. Брайан вздёрнул руки и резко развел их. В воздухе повис огненный шар. Время на секунду будто замерло. Шар сделал три оборота и погас. Раздался оглушительный взрыв, казалось, разорвавший барабанные перепонки, и огромный огненный столб вырос перед нашим щитом. Пламя, точно человек, развернулось к чудищу и с бешеной скоростью ринулось к нему. Спустя минуту огонь растворился в воздухе. Брайан рухнул на землю, но, несмотря на жуткую усталость, всё-таки встал, отчаянно закричал и вскинул руки снова. Огонь не убил монстра, но его жар причинял ему боль. Серое облако обратило его до колен в камень. Огонь палил нещадно, каменное облако набрасывалось сверху, летел град камней, брёвен, веток и оставленных бойцами пузырьков. Гудел и моргал синеватый столб, защищающий нас. Гилиам, бледный как снег, смотрел на всё это со стороны, попутно отдавая команды бойцам. Мой страх унялся. В груди вместо боли бушевало пламя, как в глазах Брайана, такое заразительное и сильное. В то время бойцы бегали вокруг поляны и устанавливали на земле узкие маленькие пушки.

Наконец-то и кукловод начал слабеть. Брайан же с трудом поддерживал огонь, временами вскидывая дрожащие руки. Его глаза заливал пот, рот был открыт. Эд обхватил голову руками и рухнул на колени, ноги уже не в состоянии его держать. Но, несмотря на дикую усталость, он не остановил каменное облако, бывшее некогда серебристыми капельками, теперь больше похожее на серую дымку. Шенна дрожала, её белая чёлка прилипла к лицу, а из-под неё градом лил пот. Она вымотана до предела, но не сдавалась. У неё болела голова, так что ей пришлось сжать зубы, чтобы вытерпеть, но всё равно. Она не могла опустить руки. Сделай она это, и те, кто не могут сражаться… монстр оставшимися силами сравняет нас с тлевшей землёй. Одним взглядом Шенна сказала Брайану, что подходит время последнего удара. По крайней мере для нас. Парень кивнул. Я, Лиза, Нелл и Мэт хоть и не сражались, но были вымотаны не меньше остальных. Мэт опёрся на опустошённое ружье и судорожно хватал ртом воздух. Рубашка на правом плече была разорвана от оружейной отдачи. Сквозь прорванную ткань я разглядел красное пятно.

Страх снова прокрался в измученную грудь, отнимал у нас последние силы, ещё минута, и наша защита падёт.

И вот в то мгновение, когда сражаться больше не было сил и мы готовились принять удар, раздался гром многочисленных выстрелов. Сияющий шары взлетели над поляной из пушек и, соединившись в целое солнце, на великой скорости обрушились на чудовище. Отдача взрыва повалила нас на землю, придавила друг к другу. По поляне и лесу покатились голубые волны. Их прикосновение успокаивало и грело. Несколько больших волн накрыли нас и погасли. Мы поднялись на силу.

Зверь замер. Огромные пылающие глаза потухли. Взгляд чисто-голубых глаз скользнул по нам и замер на мне. Я вздрогнул. В голове что-то вспыхнуло. Это лицо… Это чувство…

Я схватил себя за плечи, пытаясь унять дрожь. Не смотри на меня так. Хватит…

Он моргнул и улыбнулся. Хватит… Снова моргнул, неслышно вздохнул и закрыл глаза. С тихим шелестом он рассыпался в мелкую серебристую крошку.

Враг был повержен. Десять приютских бойцов подбежало к нам и сомкнулось вокруг плотным кольцом. Мы в безопасности, больше не надо сражаться. Шенна и Брайан одновременно погасили свою энергию. Брайан опустил голову и судорожно дышал. Шенна, делая глубокие вдохи и выдохи, пыталась успокоиться. Немного погодя она убрала с лица налипшие волосы. Битва окончена. Лиза всхлипнула и бросилась к ней. Она уткнулась Шенне в плечо и тихо плакала. Шенна обняла её покрепче, чтобы не замечать собственную дрожь. Брайан больше не в силах стоять рухнул на землю. Мэтью помог Нелл сесть на бревно и плюхнулся с ней рядом. Я стоял чуть поодаль и хрипло дышал. Рёбра трещали от боли. Кашель подступал к горлу, но я старался сдерживать его.

- Выбираемся отсюда, – прохрипел Брайан, приподнимаясь на локтях, даже не стараясь перекричать звуки выстрелов.

Все согласно кивнули. Мы помогли Эду подняться и, отодвинув закрывших нас бойцов, пошли прочь от проклятой поляны. Мы едва передвигались. Дождь всё не прекращался, а опустившаяся ночная мгла только усугубляла положение. Чтобы не наткнуться на камни и не упасть, мы делали по нескольку шагов в минуту. Девочки от усталости едва переставляли ноги. Я и Мэт на своих плечах несли обессилевшего Эда, а Брайан шёл рядом с нами. Мне было дурно, дурно было всем. В голове всё ещё крутились картины увиденного. Бестии, кровь, раненные бойцы-марионетки, странное оружие воспитателей, силы ребят, огонь, камень, телекинез и светящиеся колонны… Глова просто гудела от вертевшихся в ней слов. Перед глазами всё ещё был огонь и голубой шар энергии. Мы молчали. Не было сил говорить, да и сказать было нечего. Даже Шенна не стала язвить перед Брайаном. Просто всем было нехорошо.

Впереди замаячили две фигуры. Мы вздрогнули, подумав, что это бестии.

- Стой! – скомандовала одна из фигур.

Остановились. Что ещё оставалось? Луч фонаря скользнул по моему лицу, ослепляя глаза.

- Это свои, - облегчённо произнёс второй голос.

Боец в чёрной форме вытащил рацию.

- Мы нашли их. Все живы, но, похоже, есть пострадавшие. Да. Так точно. Будет сделано, - мужчина убрал рацию обратно в карман и повернулся к нам, - господин Гилиам приказал отвести вас в медицинскую палатку. Следуйте за мной. Надо вас осмотреть.

Мы переглянулись. Воспитатели видели, как ребята сражались при помощи нечеловеческих сил. Но… почему? Как?..

Мужчины подвели нас к большой, наскоро разбитой палатке. Около неё на носилках лежали бойцы. Другие воспитатели с белыми повязками на камуфляжных куртках перевязывали им раны. У кого-то перевязана голова, у кого рука. Здесь не было тяжело раненных, очевидно, их расположили в палатке. Нас завели внутрь. Я оказался прав. Из носилок были сделаны импровизированные постели, перевязочный и операционный столы. Девочки отвернулись. Они не могли смотреть на окровавленные бинты, измученные болезненные лица бойцов и груду испачканных кровью тряпок. Операционный стол был отгорожен от остальной части палатки длинной белой тканью. Из-за неё изредка слышались стоны и вскрики. На перевязочном столе сидел молодой воспитатель. Медбрат перевязывал ему грудь. Увидев нас, один из работников указал остальным на нас и что-то сказал мужчине в камуфляжной форме.

Через минуту нам принесли двое носилок. На одни мы положили Эда, а на другие посадили девочек. Я, Мэт и Брайан встали рядом. В палатке было тепло. По её плотной ткани стучали капли дождя. Где-то далеко ещё слышались выстрелы. Сражение ещё не окончено. Я посмотрел на израненных мужчин, и меня охватила дикая дрожь. Коленки тряслись, и я едва стоял на ногах, чувствовал невероятную слабость и усталость. Девочки обхватили руками колени и уткнулись в них лицами. Шенна подняла на нас свой усталый взгляд и постаралась улыбнуться, но у неё получилось что-то похожее на гримасу боли.

- Спасибо за помощь, за то, что вы пришли. Одна бы я не справилась, - сказала она нам, - когда Адальжис ушёл к вам и долго не появлялся, я уже подумала, вас эти монстры убили, – Шенна указала на свободное место на носилках рядом с собой, - садитесь что ли. Сейчас придёт Гилиам и устроит разбор полётов.

- Почему полётов? – спросил я.

- Мы же из замка удрали, хотя был запрет, притащились на кладбище, потом сюда, а здесь война настоящая. Так что будет разборка, кто вылетит отсюда, а кто нет.

Брайан принял предложение Шенны и, забыв обо всех разногласиях и неприязни, устало плюхнулся рядом с ней. Мы молчали.

- Не говорите мне, какими болванами мы были, - Мэт нарушил тяжёлое молчание, - лучше скажите, что вы трое вытворяли? – друг глянул на Шенну и Брайана, мельком взглянув на лежащего Эда.

- Вытворяли? – Шенна удивлённо посмотрела на друга. – Ты о чём?

- Это ты о чём? Вы же использовали какие-то странные… способности. Откуда? Почему вы нам не говори? Вы думали, мы не поверим?

- Способности? – Шенна в задумчивости потёрла лоб.

- В чём дело?

- Нет, ни в чём.

Шенна внимательно посмотрела на свою ладонь и отвернулась. Брайан напротив несколько удивлённо озирался по сторонам.

- Ты чего? – Мэт следил взглядом за действиями Брайана.

Тот внимательно и удивлённо рассматривал свои ладони, тёр пальцы, а потом вновь осматривался по сторонам.

- Странное чувство, - более живым чем обычно голосом произнёс Брайан, - такое ощущение, что я только что проснулся, будто только сейчас увидел палатку и всех вокруг.

- Ты ничего не помнишь? – удивился Мэт.

- Не совсем, - покачал головой парень, - я хорошо помню путь до поляны, начало сражения с чудовищами. А потом, когда на Гилиама напали… Не то чтобы я не помнил, но всё как в тумане, как будто сон. Я помню, ладони горели. Но сейчас всё прошло, и я понятия не имею, что и как делал.

- А ты сегодня разговорчивый, - улыбнулся Мэт, стараясь скрыть полное непонимание произошедшего.

- Да уж, - хмыкнул парень, - и всё же какое необычное ощущение. Это точно было?

- Точно, - кивнул я, - точнее не бывает.

- Знаете, - произнесла Шенна после минутного молчания, - когда этот монстр смотрел на нас… в конце… Он был совсем как человек, и мне на секунду почудилось, что я знаю его. Знала. Когда-то. И он знал нас. Он так на нас похож. Совсем как человек.

Все промолчали. Я присел на корточки около носилок и только теперь заметил капли крови на штанине. Приподняв её, я увидел пять глубоких ран на щиколотке. Наверно зверь поранил меня, когда хватал дважды за ногу. Щиколотка пульсировала от боли, из ран всё ещё шла кровь. Нелл увидела раны и вскрикнула.

- Да всё нормально! – поспешил заверить её я. – Это всего лишь царапины.

Мой голос услышал медбрат. Он подошёл сначала ко мне, потом к Эду и вновь ко мне.

- Ты не потерпишь ещё немного? С ним дела посерьёзнее, - спросил он у меня.

Я кивнул. Медбрат позвал бойцов, и они отнесли Эда к перевязочному столу. Его долго осматривали. Медбрат долго задумчиво смотрел на измученное лицо парня, потом повернулся к воспитателям и кивнул им. Те перенесли Эда в операционный отдел. Я вздрогнул, когда увидел это.

- С ним что-то серьёзное? – спросил я ребят.

Брайан кивнул.

- Когда бестии выскочили из леса, то погнались и за нами. Эд отстал. Один уродец сбил его с ног и наступил ногой на грудь.

- Ужас, - выдохнула Нелл.

Я потёр лоб. Голова ныла. В палатке стало жарче, хотя не похоже, что на улице потеплело. Медбрат вернулся к нам.

- Что с Эдом? – сразу спросила Лиза. – Он в порядке?

- Ничего страшного. Жить будет. Сломаны ребра, но лёгкие оказались целы. Идём, я осмотрю твою рану, - мужчина кивнул мне.

- Нет, - я покачал головой, - осмотрите сперва девочек. Рана перестала болеть.

К счастью, наши девочки легко отделались. У Нелл разодраны колени, у Лизы сетка царапин на руках. Медбрат обработал ранки антисептиками и наложил пластыри.

- Теперь ты. Идём к перевязочной, - обратился мужчина ко мне.

Я встал и, прихрамывая, направился к столу. Перевязочная – это носилки, которые поставили на деревянные ящики. На носилки положили матрас и накрыли его белой простынёй. Рядом на ящике лежали медицинские инструменты, пузырьки с дезинфицирующей жидкостью, вата и бинты. По указанию медбрата я снял обувь, сел на стол и вытянул ноги. Медбрат надел перчатки и аккуратно закатал штанину на раненной ноге. Он внимательно осмотрел раны и обеспокоенно глянул на меня.

- Тебя ранил мал, один из чёрных уродцев?

Я кивнул. Медбрат окунул вату в антисептик и промокнул ею раны. Затем опять внимательно осмотрел их.

- Не болит?

- Нет. А что, что-то не так? – я испуганно хлопал ресницами.

Нахмурившись, медик потрогал указательным пальцем одну из ран. Я поражённо смотрел, как он воткнул пинцет с антисептиком прямо в рану. Но поразило меня больше то, что я совсем не ощутил боли. Я вообще не ощутил прикосновения. Тут уж я и сам догадался, что у меня проблемы. Медбрат обхватил ногу пальцами и сжал их изо всех сил. Кровь полилась на белую простынь, но я не почувствовал боли.

- Придётся направить тебя в операционный отдел, - серьёзным резким голосом произнёс мужчина.

Я вздрогнул.

- В чём дело? – спросил я его. – Почему мне не больно?

- В ранах остались когти мала. Надо их срочно удалить, иначе пойдёт заражение. Я сейчас вернусь.

Что? Заражение? Я побледнел, поняв, что сейчас мне будут делать операцию. Мне что, будут ногу резать? Надеюсь, здесь есть обезболивающее.

Медбрат подошёл к операционному отделу и открыл шторку. Через щель я увидел лежащего на столе Эда. Грудь туго перевязана, а сам парень без сознания. Его положили на носилки и вынесли к перевязанным бойцам.

Пока меняли простыни, я огляделся. Шенна сидела на носилках, положив голову на плечо Брайана. Голова горит…

Шенна, прежняя Шенна. Или прежняя та, которую я видел? Та? Какая «та»? О чём я? Голова горит. Шенна? Где она? Не вижу. Где? Кто это? Ничего не вижу. Голова горит… Что это вокруг? Не вижу. Тени? Шум?..

Что-то блестит. Не могу дотянуться… Где время? Кто рядом? Почти… дотянулся. Холод… Щеке холодно…

- Ты что творишь?! – прозвучало откуда-то.

Рука дрогнула, блестящее упало. Не вижу. Будто в тёмную воду нырнуло.

- Держи его руки!

- Нож уберите!

Рука, не могу пошевелить. Я высвободил руку. Где?.. Где то блестящее?.. Не могу двинуться… Что-то тянет меня назад.

- Ты обалдел что ли?! – звучало откуда-то из тьмы. – Зачем себя калечишь?!

- Лис! Успокойся, не надо!

- Да что ты делаешь?! Успокойся сейчас же!

Тень, тени вокруг.

- Что ты сделал? – к лицу коснулась что-то холодное. Уберись, холодно…

- Он как с ума сошёл!

- Яд распространился слишком быстро.

- Яд?

- У него уже жар. Нельзя больше терять ни минуты. Тащите носи..

Как душно. Что я делаю? Где я? Что со мной происходит? Где моё тело? В голове плывёт. Ноги и руки перестали слушаться. Их нет. Холодно…

***

Девочки вернулись к носилкам. На этот раз Брайан не сел с ними. Он стоял рядом и сосредоточенно смотрел на операционный отдел. Мэт сложил руки на груди и уставился в пол. Каждый вдох давался ему с большим трудом, а выдох казался ещё труднее.

- Что он вытворял? – спросил он неизвестно у кого. – Когти тех монстров ядовитые… Я не знал. Но я должен был знать!

Прокричав это Мэт, со всех сил пнул стоявший рядом ящик. Шенна промолчала. Она смотрела куда-то вдаль.

- Я чувствую себя такой виноватой, - прошептала она, - это он из-за меня так.

- Причём здесь ты? – фыркнула Нелл. - Медбрат же сказал, это действие яда. Хотя я бы и без яда на нож бросилась. Не хочу! – Нелл закрыла лицо руками. – Не хочу думать об этом! Это всё сон. Проснись. Проснись!

- Хватит себя тормошить, - произнёс Брайан, - и всем нам хорошо ясно, что именно мы видели на поляне.

Нелл вздрогнула и отвернулась.

- Какая жестокость. Неужели что-то подобное может быть?

- Ты ведь знала, что это произойдёт. Я прав? – произнёс Брайан, глядя на Лизу.

- О чём ты? – Лиза подняла удивлённый взгляд на парня.

- Твой рисунок, помнишь, ты показывала нам три рисунка. Существа без лиц.

- Да, но причём тут…

- Не понимаешь? Ты нарисовала нечто, похожее на то чудовище, что мы сегодня увидели.

Все переглянулись. Лиза, всё еще ничего не понимая, глядела на остальных.

- Брайана, что ты хочешь сказать?

- Ничего. Забудь, - парень присел.

Из-за занавески послышались вскрики и сдавленный стон. Девочки вздрогнули. Крики больше не повторились, и тишина снова воцарилась в палатке.

- Эду и Лису сейчас нелегко, - произнесла Нелл.

- Всё будет хорошо, - произнёс вдруг Мэт, - ночь когда-нибудь проходит. Только держись, Лис. Куда я без тебя?

***

Туман… Что… Что происходи?.. Туман, как сигаретный дым, повис в голове. Резкая боль пронзила щиколотку. Я вскрикнул и заморгал. Туман в голове испарился. Надо мной навис медбрат.

- Ты меня слышишь?

- Да, - произнёс я и сам удивился, как мой голос прозвучал резко и сильно.

По венам разлилось тепло, как будто кто-то ввёл в кровь кипяток. Я снова могу ощущать ногу и двигаться. Где я вообще? Почему я в операционном отделе? Правый глаз закрыт ватой и пластырем, глаз щипала мазь.

- Что было? Что с глазом? – я потрогал повязку.

- Когти малов ядовиты. Опасайся их. Яд действует иначе, чем обычные яды нашего мира. Он туманит рассудок отравленного, туманит зрение, отравленный видит некие образы, при этом пытается калечить самого себя, не осознавая, что делает.

Я огляделся. Рядом со мной стоял мужчина в белом халате и вытирал кровь с рук белой тряпкой. Повернул голову в другую сторону. На ящике рядом со столом в коробочке лежало пять когтей. Я привстал, нога была туго перемотана бинтами от колена до стопы. Кое-где проступала кровь.

Бойцы принесли носилки.

***

Через полчаса прекратился дождь. Выстрелов тоже больше не слышно. Вскоре мы услышали шаги. Воспитатели-солдаты принесли раненных товарищей. Закипела работа. Медицинские братья бегали по палатке то к перевязочной, то к операционной комнате. Один из них объяснил, что все сражения окончены и победа на стороне деревни. Значит, скоро сюда придёт Гилиам.

- Мы здорово попали, - Мэт нервно усмехнулся, - посмотрите, он не горит?

Нелл положила ладонь на лоб Эда и покачала головой.

- Ну, значит, всё не так страшно, - Мэт вздохнул и устало плюхнулся на носилки.

С тех пор, как Эда забрали в операционный отсек, он не приходил в себя. Он лежал в палатке на носилках, а я сидел на своих носилках рядом с ним. Его состояние не вызывало опасения у медбратьев, но Нелл время от времени проверяла температуру, опасаясь жара. К счастью, Эд оказался не из слабых.

Долго лежать я не смог, чувствовал себя гораздо лучше, поэтому позволил себе сесть.

- В нашей компании пополнение, - хмыкнул Мэт.

- В каком смысле? – Шенна потёрла глаза, пытаясь отогнать дрёму.

- Теперь в нашей компании есть циклоп.

Я потрогал повязку. Мэт хлопнул меня по плечу.

- Да не расстраивайся ты! Ну, крыша поехала. Ну, с кем не бывает?

- Да отвяжись ты! – бросил я. – «Не расстраивайся»! Я прям счастлив! Просто свечусь от счастья!

- О! Ворчишь, значит, очухался, - Мэт тяжело вздохнул.

Ему нелегче, чем остальным, но мой друг всегда держится, чтоб не заразить мрачными эмоциями других.

- Ненадолго. После разговора с командующим, придётся заново откачивать. И не только меня.

- С каким командующим? – Мэт удивлённо хлопал ресницами.

- Тебя что, контузило? Командующий – это Гилиам.

- М-да, понесла нас нелёгкая в лес, - Мэт стряхнул с лица каштановую прядь волос и внимательно глянул на меня.

- Что? – устало спросил я.

- Вот думаю. Хотя идею пойти сюда изначально высказал я, организовал поход ты, активно спорил, что-то всем объяснял, что-то делал, куда-то бежал…

- И что?

- Ты опять ходил на озеро?

- Да, ходил, - признался я.

- Ну я же тебя просил! – вздохнул Мэт. – И как ты вообще умудрился выскользнуть из-под надзора конвоиров?

- Пойми, - скорее принялся объяснять я, - меня тянет туда! Ну, кому плохо от того, что я хожу туда?

- Ты дал мне слово, - укоризненно произнёс друг.

- Ты говорил, чтоб я неделю там не появлялся, но прошло куда больше времени.

- Не нравится мне, как это озеро на тебя влияет, - Мэт покачал головой.

- Озеро в отличие от тех, кого мы сегодня встретили, ничего дурного не делает. Мэт, послушай, разве плохо, что рядом с ним я становлюсь энергичнее?

- Давай потом об этом поговорим? – друг устало опустил голову. – Реального нереального мне на сегодня достаточно.

Работа кипела, мы обитали в сонном ступоре усталости. Кое-что неожиданно всплыло в моей памяти.

- Шенна, там, на поляне, что ты мне сказала?

- А? – очнулась от дрёмы девушка. – В каком смысле?

- Ты сказала что-то на другом языке, я не понял, что.

- Очень смешно, - нахмурилась блондинка.

- Кстати, Брайан тоже что-то непонятное говорил, - вспомнил Эд.

- Серьёзно? – встрепенулся парень. – Я такого не помню.

- Кажется, то, что в вас пробудилось сегодня, ещё вами не понято, - отозвался Мэт и похлопал Брайана по плечу, - как и нам. Так что расслабься.

Минут через пятнадцать вместе с тремя бойцами пришёл Гилиам. Сопровождавшие его воспитатели докладывали обстановку, поэтому нас он не сразу заметил.

- Значит так, - отчитывался один из бойцов, пролистывая свой широкий блокнот, - из отрядов №3 и №4 жертв нет, раненных двадцать восемь. В критическом состоянии десять, жизнь троих из них под вопросом, здоровье остальных опасений не вызывает. Большинство из нападавших чудищ вернулись восвояси. Причём приличную часть бестий, надо отметить, прогнали сбежавшие из замка дети.

Сбежавшие из замка? Да, влетит нам сильно.

- И ещё. Я говорил с главным медбратом. Раненые есть и среди них. Один мальчик пришёл в себя, другой до сих пор без сознания.

- Самое главное, нам удалось-таки уничтожить Сёрена! – победно воскликнул другой боец.

- Это и хорошо, и плохо, - задумчиво произнёс Гилиам.

- Но что-то странно, - вновь заговорил первый боец, - Сёрен сражался даже не в полсилы. Он мог бы с лёгкостью перебить нас. Он не из тех, кому страшно наше оружие. И всё же он почти ничего не делал, а пули и разряды могли его достать.

- Хотя мы только добили его. Победой над ним мы обязаны детям.

- Да. Их дары поистине уникальны и невероятно сильны. Я никогда не видел ничего подобного!

- Вот только как они оказались на поляне, когда я запретил вообще из замка выходить? – мрачно отозвался Гилиам и оглядел палатку.

Наконец он заметил нас. Ну, всё… В два шага он оказался рядом с нами. Мы виновато опустили глаза. Гилиам взглянул на лежавшего на носилках Эда, потом на меня.

- Просто здорово…

- Ну… мы тут… - начал было я, но тут же осёкся, не зная, что сказать.

- Мы нашли их недалеко от поляны, - сообщил Уилл, - они вырвались из нашего оцепления и попытались уйти.

- Та-а-ак… - Гилиам оглядел нас, - приезжие дети в полном составе. Отлично…

- Нам влетит, да? – Шенна стыдливо посмотрела на замдиректора.

- Значит так, сейчас все отправляются в замок. Все абсолютно, в том числе Мэтью, Хелен и Адальжис – в мой кабинет. Эдварда доставят в больничный отсек. С ним я потом отдельно поговорю. Так как вы в сознании, с вами будет серьёзный разговор. Я и госпожа Питтерс многое должны вам разъяснить.

***

- Сворачиваем палатку! Уничтожить следы пребывания людей. Отчистить место от медицинских отходов. Пошлите сигнал госпоже Питтерс и главврачу. Пусть немедленно подготовят больничный отдел для раненых. У вас есть пятнадцать минут на сборы. Ровно через пятнадцать минут выступаем в замок, - командовал Гилиам.

В приют я, думаю, и остальные, шёл с тяжёлой душой. Любопытство кошку сгубило, а мы, семь бездомных котят, едва не стали жертвами самих себя, своей же глупости. Страшно представить, что б с нами стало, если бы мы попали в лапы к малам или к тому огромному кукловоду.

Палатку собрали. Бойцы уносили своих товарищей. Поймавшие нас в лесу воспитатели-воины несли Эда. Я шёл на своих двоих. Хоть медбрат посоветовал отдыхать, мне было стыдно после побега с пустяковой раной занимать носилки, когда мимо меня шли воспитатели с разбитыми головами, пропитанными кровью бинтами на груди. Гилиам собрал нашу своевольную компанию рядом с собой и не спускал с нас глаз.

Ночь опустила на лес непроглядную темноту. Луна спряталась за тучами, входила лишь на короткие мгновения, била прожектором металлическим светом.

Рёбра саднили, и к горлу подступил комок. Я закрыл рот и затрясся от кашля. Гилиам посмотрел на меня, но ничего не сказал. Пока никто не видит, я быстрым неуловимым движением вытер ладонь об штаны. Они и так заляпаны кровью, никто не заметит. Глаз ныл от боли и мази. Я прикоснулся к белой повязке. Раненный глаз навсегда останется напоминанием об ужасном дне. С тех пор, как мы с ребятами покинули поляну, я не задумывался над увиденным сражением, в голове было пусто, на сердце тяжело. И вот сейчас, когда бойцы-воспитатели брели по лесу в замок, когда они несли раненных товарищей, я наконец-то полностью осознал, что с нами произошло. В голове крутилась сотня вопросов, но по неведомой мне причине я не смог их высказать.

Одним левым глазом с трудом разбирал дорогу и постоянно запинался. Гилиам долго смотрел на то, как я, будто слепой, пытался ботинками нащупать тропинку. Наконец он не выдержал и взял меня за плечо, направляя в нужную сторону. Так он довёл меня до самого замка.

- Иди в больничный отсек, - сказал замдиректора.

Я покачал головой. Мужчина ничего не сказал и продолжил вести меня к своему кабинету. Как казни, мы ожидали разговора с госпожой Питтерс, и вот Гилиам провёл нас в её кабинет.

- Рассаживайтесь, - холодным тоном сказала директор, - теперь по порядку расскажите, как вы оказались в лесу?

Мы рассказали всё, начиная с истории мистера Уэста и заканчивая решением взглянуть на место происшествия. Госпожа Питтерс слушала спокойно, изредка вздыхала и качала головой. Её зам сидел неподвижно, и от этого становилось только страшнее.

Когда Мэт закончил рассказ о наших злоключениях, мы все с опаской взглянули на уставших мрачных начальников. Как же они отреагируют? Если как Гиена, можно на месяц забыть о еде и свободе. А если как…

- Вот, значит, как… - после долго молчания произнесла женщина спокойным до жути тоном. – И оружие нашли, и на месте происшествия побывали, и повоевать успели. Вам не кажется, Гилиам, что теперь точно пора им всё объяснить? Вероятно, они слабо понимают, где очутились и что им должно делать.

- Пожалуй, да, - отозвался мужчина, - я всё откладывал этот разговор, чтобы не пугать их лишний раз, но теперь, вижу, молчать мы больше не можем и не имеем права.

Наверно, он сейчас зачитает кодекс поведения в замке, а потом уже начнётся головомойка. Не тяни уже. Ожидание – самая страшная пытка.

- На самом деле я должен был рассказать вам ещё до вашего приезда сюда, - Гилиам устало тёр лоб, - но у меня были срочные дела, поэтому я не смог приехать к вам в приюты.

Подумав минуту, Гилиам оторвал ладонь от лба и пустил на нас тяжёлый взгляд.

- Как бы это ни звучало, практически всё, что вам рассказал мистер Уэст, чистой воды правда.

- Что? – прошептал Мэт.

Осознание гвоздём прибило нас к месту. Чёрный вихрь…

- Я говорю, практически всё, - продолжил наконец мужчина, - так это очень старая история. Многое забылось, кое-что додумалось. Чуть больше двух сотен лет назад здесь действительно произошло сражение людей и бестий, а наш приют расположился ныне в месте, откуда и пришли тёмные существа.

- Они пришли из замка? – поражённо ахнула Лиза.

- Точно, - я вспомнил рассказ дровосека, - мистер Уэст сказал: ветер спустился с холма. Замок стоит на холме.

- Да, - Гилиам кивнул, - они пришли отсюда. Виноват в этом сын графа Адельбранда.

И без того мрачное лицо заместителя директора стало ещё темнее. Он продолжил голосом тихим и опустошённым.

- Почти триста лет назад город Адельбранд рос и процветал. Управлявшая им графская семья славилась своими благородными деятельными отпрысками. Симон был третьим сыном и, говорят, побочным, то есть внебрачным. Скорее всего, так и было, потому что общественность относилась к нему снисходительно, но с некой долей отвращения. Бастард. Успеха в жизни ему было не достичь – таков закон дворянского сословия. Он не был бездарным или глупым, но был неудачником. К тому же совсем ещё мальчишка. Отчаяние охватило его. Он не мог смериться с птичьими правами в обществе, не мог вынести позорное клеймо побочного, хоть и признанного, сына, и в один прекрасный день Симон решил всё изменить. С того момента, как эта мысль пришла ему в голову, всё и началось. Не знаю, как, но Симон откапал древние манускрипты, на которых более тысячи лет назад предки оставили записи о своих трудах в области изучения иных реальностей. Это были рассказы о сокрушительной армии. Совладавший с ней получал всё. Только эта армия не принадлежала нашему миру. Это не ад и тем более не рай. Иной мир, то, что сейчас мы называем иным измерением, тёмное и глухое нечто. Не параллельный мир, а совершенно другое пространство.

К несчастью, в записях было сказано, как призвать войско. Симон не задумываясь провёл ритуал. Дальше случилось то, о чём вы уже знаете. Страшная буря, вырывавшая с корнями деревья. Симон открыл дверь в иной мир, и из этой двери вырвался чёрный ветер. Войско. Это и были бестии, зовущиеся на своём языке шелимами. Похожие на людей, как Сёрен, уродливые и безвольные, как малы, такие, для каких трудно подобрать слова. Они принялись уничтожать всё на своём пути. Симон, конечно же, не смог с ними совладать. Предки знали о мире шелимов, но не знали, что управлять ими человеку не под силу. Человек просто ключ, открывающий проход. И Симон стал таким ключом. По его вине в нашем мире оказались жуткие кровожадные твари. С тогдашним вооружением справиться с ними было невозможно. Их кожа невосприимчива к холодному оружию или пороху. Случилась жуткая битва между людьми и монстрами. Проход в иной мир был разрушен и запечатан практически двести шестьдесят четыре года назад. Он уже никогда не откроется. Однако бестии пробили новую брешь. Много лет они восстанавливали силы, растраченные при финальной битве, и вот около семнадцати лет назад новый проход открылся. Шелимы армиями повалили в наш мир, и нам приходится с ними сражаться. На поляне вы столкнулись с самыми слабыми из монстров, но, как вы видели, даже их нам сложно сразить. То, что вы остались живы, самое настоящее чудо.

Мы опустили глаза. Воспоминания о битве с чудовищами вспыхнули в наших головах так ярко, словно она ещё не окончилась. Значит, бестии действительно существуют. Боже, мы попали в ад.

- Конечно же, люди не могли противостоять монстрам своими силами, человеческое оружие не причиняет вреда существам иного измерения, - продолжал Гилиам, - ещё двести с чем-то лет назад был создан Совет, семнадцать лет назад, когда бестии вернулись, он был созван снова, и на этом Совете была создана новая армия для борьбы с врагами. В эту армию вошли деревенские жители старше двадцати, но младше пятидесяти, в том числе воспитатели приюта. А если точнее, наше войско состоит практически из одних воспитателей. Сами воспитатели – это бывшие выпускники приюта. Нам нужны были люди. Я не одобрял решение Совета.

- То есть, вы брали к себе детей, чтобы потом сделать из них солдат? – Брайан гневным взглядом полоснул Гилиама по лицу.

- Да, - ответил мужчина, - но мы никого не заставляли. Повторю, я не хотел этого, но я тоже человек подневольный. Порой мой голос мало что значит. Мы брали детей, но мы всё им рассказывали, всю правду. Выбор они делали сами. Кто отказывался, уезжал. С недавнего времени мы вовсе прекратили брать детей, и это была моя просьба к совету. Однако в это раз приказ о переводе пришёл из города. Приюты сами просили вас забрать.

- В городе знают о… о врагах? – запнулась Шенна.

- Нет, - Гилиам отрицательно покачал головой, - иначе бы всё сейчас было по-другому. Расскажи мы правду, тысячи людей оказались бы втянуты в войну. Пока мы сдерживает натиск своими силами, шелимы пребывают в сонной расслабленности. Если сюда придут армии, монстры тоже задействуют все свои силы. Пока она просто играют с нами, в другом случае разразится кошмарная по масштабам война. Хотя на самом деле наши силы на пределе, а силы врага только множатся. Я хотел вам всё рассказать, но как назло, меня вызвали в город.

Мэт задумчиво взглянул на Гилиама из-под длинной спутанной чёлки.

- Значит, найденное нами оружие принадлежит деревенским воинам?

- Да.

- Погодите, - Шенна нахмурилась, - вы сказали, что проход в мир бестий открыт, так?

- Так.

- Но где он находится?

- Точное местонахождение указать нельзя, поскольку речь идёт о тканях пространств. Но если попробовать обозначить место хотя бы приблизительно территориально, это где-то недалеко от старого кладбища. Как вы прошли там и не угодили в лапы к шелимам, я ума не приложу. Я даже не могу предположить, почему на вас не напали.

- Скорей всего бестиям было не до них, - произнесла госпожа Питтерс, - их внимание и силы были сосредоточенны на воинах, находившихся в тот момент на поляне. Ведь мы решились бросить вызов Сёрену.

- Даже если так, присутствие необычных детей всё равно не осталось незамеченным, - Гилиам болезненно поморщила и стиснул пальцами переносицу, - если Маро раньше только могла предположить, как и какое оружие мы создаём в своих лабораториях, то теперь она уже точно знает, что с нами Валькирион.

- Кто-кто? – в один голос переспросили мы.

- Уж если открывать правду, так до конца, - мужчина окинул нас утомленным взглядом, - Симон был глупцом, но не злодеем. Он хотел исправить то, что натворил. Он подумал, раз есть чёрное, значит, должно быть белое. Если есть мир бестий, должен быть мир благодетелей, если есть кровожадные убийцы, то есть противоположная им сила, сила, которая существует, чтоб противостоять им. И он не ошибся. Он смог призвать помощь.

Теперь встрепенулась Нелл.

- Белое облако? – вспомнила девушка рассказ мистера Уэста.

- Облако – это скорее метафора. Они откликнулись на отчаянный зов Адельбранда. Судя, по записям, они пришли из тумана. Пять воинов. Трое мужчин и две женщины. Их силы были диаметрально противоположны силам шелимов. Конечно же, они не были мифическими валькириями. Однако это благородные воины, чьё вмешательство действительно решало исход битвы. Поэтому их прозвали не валькириями, а Валькирион. Они сравняли войско бестий с землёй и запечатали проход. Нет сомнений, у Брайана, Шенны и Эдварда их силы.

Я глянул на Шенну и Брайана. Брайан был спокоен, а вот Шенна здорово испугалась. Она нервно заламывала пальцы, быстро и тяжело дышала, переводя взгляд с госпожи Питтерс на Гилиам и обратно.

- И если так, - Брайан сложил руки на груди, - то у нас в скором времени будут большие проблемы.

- Боюсь, ты прав. Маро начнёт охоту на вас, - Гилиам соединил пальцы замком и положил на них подбородок.

- Вы уже упоминали о ней. Кто она такая? – спросила Лиза.

- Она бестия. Очень сильная бестия. Сильнее её, пожалуй, нет.

- Но почему? Чего она хочет? – испуганно прошептала Нелл.

- Того же, что свойственно желать сильным существам. Власть. Она хочет абсолютной власти. Однако она не смогла получить её в прошлый раз. Вернувшись, Маро поклялась стереть с лица земли Адельбранд и всех его обитателей. Теперь она будет мстить ещё больше.

- За тех убитых существ? – спросил Мэт.

- Ты про малов? Нет, не за них, - покачал головой мужчина, - малы одни из низших бестий. В её армии их пруд пруди. Они всегда найдутся для битвы, и Маро за убитых мстить не станет. Дело не в них. Наши воины убили Сёрена. Вот за него Маро и будет мстить.

- Что за Сёрен? – спросила Нелл.

- Главный помощник Маро, её правая рука, да и, насколько мне известно, её возлюбленный. Теперь бывший.

- Однако он всё же уничтожен, - произнесла госпожа Питтерс.

- Да, - кивнул мужчина, - его гибель – серьёзный удар по ресурсам шелимов, ведь он был бестией высшего уровня, едва слабее Маро. Ненависть и жажда власти погубили его. Он был слишком самоуверенным и недооценивал своих врагов. Вдобавок, он и не предполагал, что унаследовавшие силу Валькириона появятся здесь и будут сражаться. Вернее, вы застали его врасплох, убавив его силу в два раза.

- Мы? Это невозможно, - Шенна коснулась ладонью груди, - такого не может быть. Мы едва отбивались. Как бы мы могли обессилить его?

- Но вы это сделали. Если бы не ваша помощь, мы бы ни за что с ним не справились! Он одним щелчком мог стереть наш замок с лица земли.

- Тогда почему же он раньше этого не сделал? – спросил я.

Пока Гилиам рассказывал о монстрах, я всё ломал голову над тем, почему эти чудища до сих пор не уничтожили деревню, если наше оружие не может причинить им вреда.

На моё вопрос замдиректора ответил быстро.

- Мы смогли создать барьеры, не пропускающие атаки шелимов, а также пули, металл и несколько видов разъедающей жидкости, способных ранить монстров, но не убить. После гибели Сёрена шелимы будут восстанавливать потраченные силы немалое время и подыскивать новых воинов. Чтобы заменить одного его, потребует с сотню более-менее сильных бестий. Провести такое количество через проход не так-то простою Благодаря этому, у нас тоже есть время, думаю, около месяца, чтобы поставить на ноги своих раненных воинов, создать и обучить для борьбы с чудовищами новый отряд. Я не смею вас заставлять, даже просить и то не имею права, поэтому я вас просто спрашиваю… не хотите ли вы вступить в ополчение?

- Вы говорили, что в ополчении мужчины старше двадцати, а в основном воспитатели. Чтобы вступить в отряд, мы должны ими стать? – спросил Брайан.

- Нет, дети из старших приютских групп тоже помогают нам, хотя мы не берём их в сражения. Женщины и девушки тоже состоят в отряде, но так же выполняют только неопасные задания. Вы можете стать бойцами, будучи при этом подопечными приюта.

- И вы считаете, что мы, будучи наследниками Валькириона, можем помочь в борьбе с бестиями? – спросил Брайан.

- Да, можете, - кивнул Гилиам, - без сомнений.

Повисла пауза. Да, Гилиам не уговаривал, но в его глазах читалась немая просьба о помощи.

- Но почему именно мы трое обладаем силой Валькириона? – недоумевала Шенна.

- Я не знаю, - вздохнул мужчина, - двести шестьдесят четыре года назад был запечатан проход. Тогда же Симон написал пророчество. В нём говорилось что-то о прекрасном наследии. Правда, всё написано настолько путано и пространно, что мы потратили много лет на расшифровку текста.

- Извините, - прервал Гилиама Брайан, - когда мы были на поляне, то услышали, что этот Сёрен приказывал малам уничтожить последователей Симона. Почему они ненавидят его, ведь это он их впустил сюда?

- Он их впустил по глупости, к тому же он и Валькирион позвал, отряд, разбивший бестий. После битвы воины Валькириона, пришедшие спасти людей Адельбрандского города, вернулись туда, откуда пришли – в туман. Судьба Симона нам не известна. Как бы то ни было, вы, несомненно, унаследовали силы троих из Валькириона. Наверное, об этом наследии речь и шла.

- Погодите, - я нахмурился, - Симон же был простым человеком? Тогда каким образом он оставил пророчество?

Госпожа Питтерс с сомнением скосилась на своего заместителя. Он этого не заметил и снова не стал медлить с ответом.

- Перед самым уходом Валькириона Симон получил от них дар провидца, по-видимому, для того, чтобы он оставил потомкам предупреждение на будущее. Свитки предков он уничтожил, но что стало с ним самим, нам так и не удалось выяснить. Кто-то говорил, что после того, как он оставил пророчество, он ушёл вслед за Валькирионом. Я считаю, что это сказка. Он скрылся где-то в нашем мире.

- Если три силы у нас, то есть ещё две? – Шенна потёрла ладони и вопросительно взглянула на мужчину.

- Да, это так. Но где их носители, мы понятия не имеем. Симон не оставил никакой информации о них. О вас тоже. Если бы не сегодняшняя битва и то, что вы невольно вмешались в неё, ни мы, ни даже вы сами не узнали, что силы Валькириона так близко. Наверное, это судьба. Ведь городское начальство, тем более главы ваших приютов не могли знать об унаследованной силе пяти защитников.

- Но почему эти защитники отдали простым людям свои силы? – удивилась Нелл. – Разве им не проще вновь прийти самим?

- Проблема в том, что их нельзя призвать насильно, - Гилиам с досадой вздохнул, - они сами решают, когда и к кому им прийти. Зов Симона был наполнен отчаянием, болью, страданием, раскаянием, и защитники откликнулись на этот зов. Проще говоря, Симон понятия не имел, что они есть, кто они, какая у них сила и откуда они придут, хотя пытался найти светлую силу спасения. Они не похожи на бестий, но и совершенно не похожи на людей. Их мысли и решения нам неведомы. Почему так случилось, почему они отдали силы, мы не знаем, но они сделали это.

- Тогда выходит, по миру ходит ещё два подростка с силой Валькириона и при этом не знают об этом? – спросил Брайан.

- Получается так, - кивнул Гилиам, - мы о вас чудом узнали. Так что двое других могут быть где угодно и кем угодно. В любом случае, несмотря на данную вам силу, право выбора у вас никто не может отнять. Решение за вами. Оставаться здесь и бороться, помогая нам, или уехать и жить прежней жизнью, решать вам и только вам. Это касается и Хелен, Лизы, Мэтью и Адальжиса. Вы все должны хорошенько всё обдумать. Любое ваше решение правильно. Вы не ошибётесь. Просто вы должны понять для себя, чего вы хотите, какой жизни хотите вы. Ведь останьтесь вы здесь, и вам ещё раз и ещё раз придётся сталкиваться с бестиями, ещё раз и ещё раз сражаться, как сегодня на поляне. А потому я ничего более вам не буду советовать или говорить. Я и так виноват, что не предупредил вас о нашей деревне раньше. Я прошу за это прощения. Сейчас я рассказал вам всю правду. Больше мне нечего от вас скрывать.

- Нечего? – я вопросительно глянул на мужчину. – Тогда что вы скажете о деревне? Почему народ странно себя вёл? На наши вопросы никто не отвечал, каждый пытался либо удрать, либо сменить тему. Они ведь просто могли рассказать нам правду.

- Так решил Совет. Особым указом жителям деревни запрещено рассказывать незнакомцам что-либо о прошлом деревни, о бестиях и Валькирионе. Это сделано для того, чтоб члены городского начальства, иногда посещающие нас, ничего не узнали о военном положении. Иначе, как я сказал, мир будет втянут в войну. Разрешения на информировании я не давал, поэтому жители по привычке хранили молчания. За исключением мистера Уэста. Он не сдержался и рассказал то, чего не должен был рассказывать. К счастью, он проговорился не городскому управлению, а вам. Запрет теперь будет снят. Касаемо вас, разумеется. Прочие по-прежнему ничего не узнают.

Гилиам вымученно улыбнулся. Разговор был окончен.

- Идите отдыхать. Вы все вымотались. Да и я так устал! – мужчина потянулся. – Того гляди усну за столом, - и поднял на нас свой истомленный взгляд, - и ещё. Прошу, больше не устраивайте тайных вылазок. Я не переживу, если с вами что-то случится.

Ребята кивнули и вышли. Я направился к двери, но вдруг остановился и обернулся. Гилиам устало тер лоб. И всё-таки, кто же ты?