Книги украшали не только виньетками и миниатюрами на листах или роскошными переплетами, расписывали и обрезы книжного блока – их три: верхний (головка), нижний (хвостик) и передний.
Роспись могла быть явной и скрытой, проявляющейся только тогда, когда страницы раскрывали веером.
Как же это делалось? При создании явной росписи обреза книжный блок плотно зажимался между досками пресса, и художник украшал обрез, нанося золочение, тиснение или красочный узор.
При создании скрытого изображения художник должен быть приоткрыть страницы веером и писать, заходя на узенькую часть поля страницы. Понятно, что дело это сложное: нужно, чтобы краска на затекала на страницу дальше, чем намечено.
Первый известный пример скрытой картины на переднем обрезе датируется 1649 годом, а самая ранняя подписанная и датированная картина на переднем обрезе датируется 1653 годом.
Существует легенда о том, как впервые появилась скрытая роспись на переднем обрезе книг: герцогиня и подруга Карла II Английского часто брала у него книги, но порой забывала вернуть. Королю это не нравилось, и он поручил придворному художнику сэру Питеру Лели и придворному переплетчику Сэмюэлю Мирну придумать секретный метод помечать королевские книги, что и было сделано. Однажды король посетил герцогиню, заметил у нее на полке свою книгу, и забрал ее. Герцогиня стала возражать, но король развернул страницы обреза книги и показал нарисованный там королевский герб.