Я хорошо помню, как принял это решение. Был субботний вечер.
— Выключи стиральную машину! Белье сама повешу, как только закончу. - Голос жены вырвал меня из размышлений.
Я поплелся в ванную. Выключил стиралку. Сделал шаг в кухню.
— И замени лампочку в прихожей. Ну что ты так смотришь? Это регенерирующая маска.
— Люда перед зеркалом покрывала лицо какойто ярко-зеленой гадостью. Крикнула: - Дети, ужинать! Быстро, а то остынет.
И так каждую субботу. Потом Люда будет мыть посуду, а я смогу поваляться на диване. Затем мы включим телевизор и посмотрим какой-то фильм. Наступит воскресенье... Кошмар! Я приготовлю на завтрак омлет. Около двух часов дня на столе появятся суп и котлеты. После этого - прогулка. А вечером опять будем таращиться в телик: там всегда какие-нибудь шоу по выходным. Люда их обожает, Перед сном еще, возможно, поссоримся из-за неоплаченных счетов или грязных носков под диваном - любая причина достаточна для того, чтобы допекать меня. Начнется всё с носков, а закончится воспоминаниями о том, как я напился на свадьбе. И так на протяжении шести лет!
Тоска зеленая... Почему все женщины так меняются, когда становятся женами? Почему они считают, что после свадьбы могут начинать отравлять нам жизнь? До свадьбы ты супермен, а, после - неудачник, идиот, размазня... Я проходил это трижды. Люда - третья попытка, и опять я в пролете. Наш брак уже распадается. Его не стоило спасать, да и, по правде говоря, не хотелось. Уйти скорее на свободу! Уже были ее слезы, просьбы, уверения в том, что нужно попробовать еще раз... Но это не имело смысла. — Тебе сорок девять лет! - кричала Люда. - У тебя двое детей! Дом, в котором тебя всегда ждет горячий обед, и я... Я всегда тебя любила, а ты... Гад ты! Козел блудливый!
Может, жена права: у меня было всё. Но я начал задыхаться. Меня душило разочарование. Я пытался расстаться с Людой без скандалов, но оказалось -это слишком сложно. Для нее сложно.
— Ты несчастлива со мной, - сказал я.
— Я не заслуживаю тебя...
Я чувствовал себя трусом. Не мог сказать правду: что просто разлюбил ее. У меня не было другой женщины. Просто устал от быта. Мне нужны были страсть, полет, огонь, а не суп с котлетами по субботам.
— Эгоист! - кричала Люда. — Ты о детях подумай!
Я собрал чемоданы и ушел.
Это было три месяца назад. С того момента не проходило и дня, чтобы я не подумал: а имел ли право так поступить? И постоянно приходил к выводу: да, имел.
В своей семье я был, как... в капкане. Чувствовал, как любовь уплывает, испаряется, как отношения превращаются в рутину, когда-то яркая и красивая женщна - в курицу. Больше я ничего к ней не испытывал.
Сейчас я свободен. Отказался от всего, что имел. Но так мне было и лучше. Когда я уже практически смирился с тем, что останусь одиноким, и максимум, на что могу - рассчитывать, - это любовные интрижки, мне встретилась Аня.
Однажды я обедал в кафе. К моему столику подошла девушка.
— Можно? Других свободных мест - нет... - сказала она и, не дожидаясь ответа, села. Девушка была красивая. В ней было что-то, что заставляло спросить, придет ли она завтра. И я, конечно, спросил.
— Наверное, да... Я тут недалеко работаю, — улыбнулась она.
— Я тоже. Вечером здесь играет живая музыка. Приходите.
— Почему бы и нет? Вечера у меня свободные, так что... До свидания. То есть до вечера. — девушка сказала это так, что у меня по спине пробежали мурашки.
— До вечера, — ответил я. Мы начали встречаться. Аня была не такая, как другие женщины, которых я знал. Независимая. Дерзкая. Я по уши влюбился.
— Почему ты одна? - спросил я у нее как-то. Аня улыбнулась.
— Может, мне через многое в жизни довелось пройти, а может, просто... предпочла одиночество. А почему у тебя нет семьи?
— Была. Но, к сожалению, повседневность убивает любовь. Мне нужна буря эмоций. Всё то, что сейчас даешь мне ты. Мне казалось, что я нашел женщину всей жизни. Предчувствие говорило, что на этот раз всё будет иначе. Я понимал, что должен ценить и беречь эти моменты. Целыми днями думал только о ней. Снова ощутил вкус жизни. Рядом с Аней мне казалось, что время остановилось. Непросто было добиться ее взаимности. Помню, как бывало с другими женщинами: я настаивал на поцелуе, на сексе - они уступали. Достаточно было нескольких нежных слов, маленьких подарков... Аню банальные комплименты не интересовали. У нее было собственное мнение и собственная жизнь. Впервые в моей жизни женщина решила сама, как будут развиваться наши отношения.
— Встретимся через неделю, -сказала она однажды вечером. - Я на несколько дней уезжаю.
Я почувствовал, что уже сейчас начинаю скучать. Замаячил призрак одиноких пустых вечеров, проведенных перед телевизором.
— Командировка?
— Нет, - спокойно ответила она.
— Еду покататься верхом. В деревню. У моего приятеля своя конюшня. Хочу отдохнуть от города. Лес, я, лошади и тишина...
— Я мог бы к тебе присоединиться? — спросил я, потому что не представлял, как проживу без нее целую неделю.
— Ты ездишь верхом?
- Нет. А какие у тебя отношения с этим...
— Приятельские. Хочешь, дам совет? В твоем возрасте я бы не советовала тебе учиться кататься верхом - это опасно. Только синяки набъешь.
Намек на возраст неприятно кольнул меня. Но ничего не поделаешь — пришлось смириться и ждать ее возвращения. Я испугался: может, я ей надоел? Может,
Аня хочет отдохнуть от меня? Тот, другой, — он какой? Всего лишь приятель? А если больше, чем приятель? Я ее теряю? Нет! Никогда! Всю неделю я не находил себе места. Писал ей, звонил...
Аня сообщила мне о своем приезде, и я, как мальчишка, прибежал на вокзал встречать любимую.
Стоя на перроне, представлял, как она выйдет из вагона, как бросится мне на шею, как я буду целовать ее... Каково же было мое удивление, когда Аня, посвежевшая и отдохнувшая, вышла из поезда, а за ней спрыгнул спортивного вида парены Я зашел за киоск и набрал ее номер телефона.
— Здравствуй, солнышко!
— Привет! - голос ее звучал весело и даже несколько игриво.
— Мы сегодня увидимся? Я соскучился.
— Сегодня? - Аня немного помолчала.
— Сегодня, пожалуй, нет. Мне нужно отдохнуть с дороги. Перезвоню завтра, ладно?
Аня взяла парня под руку, и они отправились на стоянку такси. Так начались мои мучения - ревность и страх потери. Я больше не мог ни о чем думать. Представлял Аню с этим парнем. Самые откровенные сцены проносились в моем воспаленном ревностью мозгу... Наши отношения перешли к следующему этапу. Аня не настаивала, чтобы мы жили вместе, не хотела знакомиться с моими друзьями, не спрашивала, когда мы снова встретимся.
— Ты околдовала меня. Я живу только для тебя... —шептал я в порыве страсти.
— Я тоже думала о тебе.
Я понял, что ждал ее всю жизнь. Был счастлив, как подросток.
— Завтра я не иду на работу. Останешься у меня на выходные? - спросил я с надеждой.
— Может, в другой раз? В эти выходные я занята: хочу с подругами в сауну сходить. Давно не была.
— Через месяц у меня отпуск. Поедем вместе? Ты, я и море... Снимем номер в отеле на берегу... Аня размышляла несколько секунд, но мне они показались вечностью.
— Поживем - увидим, - ответила она спокойно. - Я пока еще не думала об отпуске.
Да, наконец я встретил женщину, которая понимала меня с полуслова и не пыталась форсировать события. Это было счастье. Но в моем счастье поселилось и росло небольшое устойчивое «но».
— Знаешь, я хотела бы, чтобы всё так и осталось, - сказала Аня как-то утром, когда мы пили кофе.
Я не способна жить в браке - я кошка, которая гуляет сама по себе.Терпеть не могу, когда кто-то начинает распоряжаться мной, как своей вещью, Пообещай, что никогда не попросишь ключи от моей квартиры.
- А ты пообещай, что не будешь со мной только по привычке.
Аня занимала всё мое свободное время. Всё реже я встречался со своими детьми, хотя алименты платил регулярно.
Прошло несколько месяцев.
Однажды на мою настойчивую просьбу встретиться Аня ответила отказом: у нее девичник с подругами. Я испытал очередной укол ревности, но смолчал.
Вечером мне не хотелось сидеть одному дома, и я решил пойти поужинать в уютное кафе, куда мы часто ходили с ней.
Сюрприз! За столиком сидели Аня и какой-то бородач. Он держал ее за руку и что-то говорил. Я хотел развернуться и уйти, но Аня меня уже заметила и подошла.
— Красивая у тебя подруга. И главное, борода ей очень к лицу. Это что, новая мода? - спросил я.
Но Аня проигнорировала мой сарказм и сказала:
— Мы свободные люди. Или ты уже об этом забыл? Если не хочешь потерять меня, не стоит задавать лишних вопросов. Я тебе не жена! — сказала она резко.
Гнев и обида душили меня. Чтобы как-то отвлечься, я решил зайти проведать детей. Около подъезда на лавочке сидела всезнающая соседка и вязала носки.
- А Людмилы нет дома. Она с мужем и детьми на дачу уехала, — охотно сообщила она.
Я опешил. С каким еще мужем? На какую дачу?
— Так Людмила ведь замуж не так давно вышла! — сказала соседка. — И живут они с мужем сейчас за городом. Дача у него там. Дворец, а не дача. А Людочку он на руках носит. Детишки его обожают! - старушку разбирал мстительный азарт.
- Она уж и ребеночка ждет. Ладно, на здоровье. Чадолюбивым папашей я тоже никогда не был. Алименты платил, и точка. На следующий день Аня позвонила как ни в чем не бывало.
— Постарайся меня понять. Мне всего тридцать, а тебе уже почти пятьдесят. Мне нужно иногда встречаться с молодыми людьми, Я - не твоя собственность. Предупреждала же: я кошка, гуляющая сама по себе. Я молчал. Ее слова больно ранили, но я не мог ничего сказать: боялся потерять Аню. Мы встречаемся уже почти четыре года. Не живем вместе, не видимся каждый день, не засыпаем возле телевизора субботними вечерами. Иногда мы не видимся по нескольку недель, и я очень боюсь, что Аня не позвонит. Но ни к чему не могу ее принуждать: она хозяйка своей жизни. А я - хозяин своей.. Мне хорошо среди своего «мусора». Когда хочу — убираю, когда нет - никто меня не заставляет. Нас с Аней не связывают общие счета, домашние обязанности. Но я совершенно не представляю своей жизни без нее... Отсутствие всяких обязательств, осознание того, что всё зависит только от нас, делает наши отношения неповторимыми. Аня - это самое дорогое, что есть в моей жизни. Когда мы не видимся, я терзаюсь муками ревности. Но знаю, что нельзя задавать лишних вопросов, иначе она уйдет от меня навсегда. Я счастлив и несчастен одновременно. Иногда мне кажется, что наши встречи — подачки с ее стороны. Часто бываю противен сам себе. Но держусь за нее, за мою последнюю любовь. Ценю каждое мгновение, проведенное с Аней. К сожалению, в последнее время наши встречи становятся всё более редкими. И в дни пустоты и одиночества — дни, проведенные без Ани, - мне становится страшно. Правду говорят, что в любви один любит, а второй позволяет себя любить. В моей прошлой жизни я позволял себя любить. Теперь Аня милостиво уделяет мне часть своего времени - и снова уходит. Гулять по крышам чужих дворцов. Сама по себе.