— Ты уверен, что это хорошая идея? — Антон нервно оглянулся на окна соседей. Вечерний город жил своей жизнью, но что-то в воздухе казалось другим. Тяжёлым.
— Поздно отступать, друг, — хмыкнул Олег, затягиваясь сиг___той.
— Мы уже здесь.
Часы на стене кухни тикали громче обычного. 23:58. Две минуты до полуночи. Тот момент, когда мир, по слухам, на несколько часов перестаёт быть обычным.
— Ты вообще знаешь, как это работает? — Антон сглотнул, глядя на потёртую книгу, лежащую на столе. Её страницы, пожелтевшие от времени, выглядели угрожающе.
— Да, — Олег открыл книгу.
— Главное — следовать инструкции.
Ровно в полночь они зажгли чёрные свечи. В комнате сразу стало неуютно. Казалось, будто стены сдвинулись ближе, приглушая даже отдалённые шумы города. Олег прочитал первые строки заклинания. Ветер за окном мгновенно стих, и наступила пугающая тишина.
— Чувствуешь? — прошептал Антон.
Олег кивнул. Воздух в комнате стал плотным, будто его можно было потрогать. Лёгкое головокружение накрыло обоих.
— Если ты обмочишься от страха, я тебя не осужу, — хрипло усмехнулся Олег.
Антон хотел что-то ответить, но в этот момент пламя свечей взметнулось вверх. На полу проступили странные тени, которые шевелились сами по себе.
— Кто-то пришёл, — пробормотал Олег.
Дверь в коридор со скрипом открылась.
Антон резко обернулся. Казалось, что кто-то стоял в тени, за пределами света свечей.
— Олег… — голос дрожал.
— Не двигайся, — предупредил тот. — Если мы их разозлим, они не уйдут.
Тьма, заполнившая коридор, начала сгущаться. Из неё вытекли тонкие, похожие на руки отростки, скользя по полу. Что-то шептало на грани слышимости.
Антон понял, что они сделали ошибку.
Когда он попробовал отступить, ноги будто приросли к полу. Сердце колотилось так, что он слышал его удары в ушах. Олег продолжал читать заклинание, но его голос дрожал.
— Они не уходят, — Антон сжал кулаки.
— Что нам делать?!
Олег не ответил. Он замер, уставившись в чёрную бездну перед собой. Из тьмы вышло нечто. Фигура человека, но слишком высокая, слишком тонкая. Без лица.
Антон закричал.
Очнулся он на полу. Светало.
Комната была пуста. Олега не было.
Но в углу лежала та самая книга. Открытая на последней странице. В конце стояла надпись, выведенная чужой, дрожащей рукой:
"Цена заплачена. Долг принят."
Антон понял, что его друг больше не вернётся.
А Судная ночь только началась.