Пролог... Если нравятся истории, что я пишу - подпишись на канал! Это даёт стимул не только читать их детям, но и делиться с миром!
Зима пришла в Техас, принеся редкий для этих мест холод. Майк Рейнольдс и Томас Гарсия получили новое задание – расследовать странные происшествия в отдаленной долине Лост-Крик, где несколько фермеров сообщали о пропаже скота и необъяснимых ночных явлениях.
"Серьезно? Нас отправляют проверять истории о призраках?" усмехнулся Томас, читая предписание в штаб-квартире рейнджеров в Остине.
Майк пожал плечами, упаковывая снаряжение. "Пропажа скота – реальная проблема для фермеров. А истории о призраках... что ж, в каждой легенде есть доля правды."
Долина Лост-Крик находилась в западной части штата, окруженная скалистыми холмами, вдали от основных дорог. Местность была суровой и малонаселенной – идеальное место для тех, кто хотел остаться незамеченным.
Рейнджеры остановились в единственном мотеле городка Ривер-Бенд, служившего центром для разбросанных по долине ферм. Владелец мотеля, старик по имени Эдгар, встретил их с плохо скрываемым облегчением.
"Наконец-то кто-то прислушался," сказал он, наливая рейнджерам кофе. "Шериф округа считает, что фермеры сами режут свой скот для страховки."
"А что вы думаете?" спросил Майк.
Эдгар понизил голос. "Я думаю, это связано с заброшенной шахтой Сильвер-Спринг. Люди видели странные огни там ночью. Некоторые говорят, что слышали... голоса."
На следующий день рейнджеры объехали несколько ферм, собирая информацию. Каждый фермер рассказывал похожую историю – пропажа скота, странные шумы, необъяснимые огни в ночи. Особенно напуганной была семья Мартинсон, чья ферма находилась ближе всего к старой шахте.
"Наша дочь, Эбби, несколько раз видела людей на нашей земле. Но когда мы проверяли – никаких следов," рассказала миссис Мартинсон.
Рейнджеры решили осмотреть шахту Сильвер-Спринг. Согласно местным архивам, она была закрыта в 1950-х после нескольких несчастных случаев. Официально территория шахты считалась опасной и была закрыта для посещений.
Томас использовал дрон для первичного обследования. "Посмотри-ка," сказал он Майку, указывая на монитор. "Следы недавней активности. Кто-то расчистил один из входов."
Ночное наблюдение подтвердило их подозрения. Около полуночи к шахте подъехали два внедорожника без опознавательных знаков. Люди в тактическом снаряжении разгрузили ящики и скрылись внутри шахты.
"Похоже на контрабандистов или производителей наркотиков," прошептал Томас.
Майк покачал головой. "Для наркокартеля слишком малочисленно и скрытно. Здесь что-то другое."
После запроса федеральной базы данных они получили тревожную информацию – трое из идентифицированных людей были связаны с экстремистской группировкой "Стражи свободы", известной своими радикальными взглядами и подготовкой к "неизбежному падению правительства".
Рейнджеры запросили поддержку, но ближайшее подкрепление могло прибыть только через 8 часов. Когда они обнаружили, что группировка планирует перевезти накопленное в шахте оружие и взрывчатку той же ночью, решение пришлось принимать немедленно.
Используя свои навыки и знание местности, Майк и Томас разработали дерзкий план. Пока основная часть группировки загружала грузовик, рейнджеры отвлекли их внимание, устроив небольшой взрыв на противоположной стороне шахты. В возникшей суматохе они сумели проникнуть в основной туннель.
В недрах шахты они обнаружили настоящий арсенал – автоматическое оружие, взрывчатка, даже самодельные бомбы. На стенах висели карты с отмеченными правительственными объектами по всему Техасу.
Завязалась перестрелка. Рейнджеры, используя знание тактики и свой опыт, сумели загнать экстремистов в глубокую часть шахты и заблокировать выход, дождавшись прибытия подкрепления.
Когда операция завершилась, выяснилось, что "Стражи свободы" планировали серию атак на государственные учреждения, начиная с окружного суда в соседнем городе. Скот они крали для пропитания, а слухи о призраках активно поддерживали, чтобы отпугнуть любопытных.
Неделю спустя, когда все члены группировки были арестованы, а шахта окончательно закрыта, жители долины устроили праздник в честь рейнджеров. На главной площади Ривер-Бенд собрались все фермеры и их семьи.
Во время празднования к Майку подошла маленькая девочка – дочь фермера Мартинсона.
"Мистер рейнджер," сказала она серьезно, "мой папа говорит, что вы охотитесь за плохими людьми. Это правда?"
Майк улыбнулся, опустившись на одно колено, чтобы быть на уровне глаз ребенка. "Мы делаем так, чтобы хорошие люди, такие как ты и твоя семья, могли спать спокойно."
Девочка внимательно посмотрела на серебряную звезду на его груди, потом улыбнулась и убежала играть с друзьями.
Позже, стоя на холме и глядя на огни долины, Майк и Томас размышляли о своем пути.
"Знаешь, Томас," сказал Майк, "я думал о выходе на пенсию в следующем году."
"Серьезно?" удивился Томас. "Что ты будешь делать?"
"Может быть, куплю небольшое ранчо, буду выращивать лошадей. А ты мог бы возглавить новую команду рейнджеров."
Томас посмотрел на своего наставника. "Еще одно дело, старик. Давай закончим еще одно дело вместе."
Майк улыбнулся и кивнул, глядя на звездное небо Техаса, раскинувшееся над ними бескрайним куполом. Серебряные звезды на груди рейнджеров отражали свет небесных звезд – вечных свидетелей историй о доблести, справедливости и верности долгу.