— Твое первое желание исполнено, повелитель! Клянусь непорочностью буддийского гарема, ты мог бы приказать перенести тебя в местечко потеплее!
Растрепанный ворон распахнул крылья и тяжело спланировал с сосны в сугроб. Тяжелая снежная шапка соскользнула с ветки и осыпала ворона снежинками. Принц рассмеялся. Его тоже засыпало снегом, но мальчик совсем не возражал. С детским восторгом принц вытряхивал снег из волос и из-за пазухи.
— Спасибо за помощь, мой добрый фамильяр! Твое волшебство сработало безупречно. Но прошу тебя, когда полетим в следующий раз, аккуратнее хватай меня за ворот.
Принц широко улыбнулся. Его щеки раскраснелись от мороза, а русые волосы покрывались сосульками. Он был одет в короткий кожаный камзол поверх рубахи и меховые штаны. В таком виде можно перебежать через двор замка, или пройти по холодной лестнице башни, но никак не гулять в лесной чаще. Даже меховой шубы, подарка матери, сейчас не хватало бы – принц оказался в сугробе по пояс. Он еще не чувствовал зимней стужи, с восторгом оглядывая ворона. Сейчас, когда волшебный зверь подлетел ближе, он оказался размером в большого фазана, даже больше.
— Как мне называть тебя, фамильяр?
— У нижайшего из преданнейших много имен, повелитель, – Слова были внятными и чистыми, словно не из клюва птицы, а изо рта сладкоголосого менестреля. Ворон говорил на родном диалекте мальчика, – Прежний хозяин звал меня просто «Али». Как именовать мне тебя, о сломавший печать моей темницы?
Принц нахмурился.
— Я не повелитель. Я твой друг! Конечно, однажды я стану повелителем этих земель, когда отца не станет. Но для тебя я друг! Ты же волшебный компаньон, верно? Моя сестра собиралась призвать тебя себе, я знаю. Но Агата, она ведьма! Она бы заставляла делать тебя всякие темные штуки. Ах да, меня зовут Ричард!
Ворон Али кивнул головой, посмотрел на принца одним глазом, вторым. Тихо каркнул и взмахнул крылом.
Порыв теплого воздуха обдул Ричарда, сметая с того лед и снег. Второй взмах – и на плечах принца оказалась тяжелая меховая доха, на ногах – сапоги из толстого войлока. На снег перед мальчиком упали рукавицы и шапка.
— Ты совсем замерз, повели... друг Ричард.
Мальчик посмотрел на Али с благодарностью и восхищением. Натягивая шапку, вылез из сугроба. Меж сосен и елей угадывалась тропинка, извилистая и узкая. Солнце светило на безоблачном небе, низко проплывая над верхушками деревьев.
Ричард знал, что зимний день недолог, а ночевать в лесу нельзя. Принц отряхнул снег с созданных Али сапог и пошел вперед. Ворон оттолкнулся от земли и взлетел на дерево. Перескочил на соседнее. Сперва они шли молча – мальчик по тропинке, ворон по верхушкам. Али заговорил первым.
— Как холодно, друг Ричард! От мороза ломит ребра! Как вы тут живете? Должно быть, в такие морозы в ваших бочках замерзает вино, и до самой весны вы его не пьете, а грызете!
Принц рассмеялся.
— Мы попали сюда благодаря твоему волшебству, мой добрый фамильяр! В замке вино не замерзало. А местные жители, они называют себя англами, пьют эль. Уж не знаю, замерзает ли он. Отец запрещал мне общаться с простолюдинами. Он жестокий человек, король Вильям. Это он научил Агату всяким темным штукам. Она...
Ричард осекся и сбился с шага. Перед ним на тропинке появился темный силуэт. Мохнатая тень, выше его ростом. Чудовище шагнуло вперед.
Принц медленно опустил руку. Меча у него не было, только кинжал на поясе. Исполинских размеров волк, щеря пасть, надвигался на мальчика. Тот застыл на месте, не в силах отвести взгляда от желтых клыков и налитых кровью глаз. Волк приближался, мощные лапы ударяли в землю, под бурой шкурой перекатывались бугры мышц.
Али с хриплым карканьем спикировал с ветки. С его перьев стекали синие искры. Волк даже не обратил внимания. Но ворон уперся в землю крыльями, по его спине и хвосту прошла волна, как по океану. Волшебная птица росла и изменялась. Вот уже не ворон, а черный барс стоит перед волком.
Два зверя напряженно смотрели друг другу в глаза. Волк сдался первым. С фырканьем и тихим ворчанием он отступил с дороги. Пятясь, вернулся обратно в лес. Скрылся за деревьями.
Ричард шумно выдохнул.
— Вот это чудище! Если бы не ты, Али...
— Друг спас жизнь друга! – Фамильяр потоптался на месте, и вновь превратился в ворона. Только следы лап на снегу напоминали о хищной рыси.
Ричард пошел по тропинке, опасливо косясь на чащу, из которой появился волк. Али уменьшился до размеров голубя и взлетел на плечо мальчика.
— Ого, ты и так умеешь?
— Признаюсь, друг Ричард, в этих северных землях не скучнее, чем в сердце ракшаских джунглей! У вас волколаки шастают по дорогам средь бела дня?
— Не знаю. Отец говорит, что страна англов всегда была диким краем, и его задача – искоренить здесь всю нечисть. Его, а потом и моя. Но я слышал разговоры челяди в замке. Они думают, что раньше в лесах было спокойно. Десять лет назад корабли отца переплыли море, и наши войска разбили местные ополчения. Мне тогда не было и года. Говорят, отец свое рукой зарубил правителя этих земель. Конечно, это был плохой правитель, раз не сумел отстоять свой трон. Но он был законным монархом, а отец пока что узурпатор. До тех пор, пока король Вильям правит по праву силы, а не закона, в лесах будут плодиться оборотни и кикиморы, а урожай в полях будет пожирать саранча. Так говорят простолюдины.
Ворон на плече мальчика кивал в такт его шагам. Казалось, птица спит.
Ричард пригнулся под нависшей веткой. Его и ворона осыпал фонтан снега.
— Между прочим, я один из всей семьи понимаю местное наречье! Язык англов груб и прост, но они же не говорят по-нашему! Сперва я хотел учить их язык по книгам, но в библиотеке замка ничего не нашлось.
Али почистил клюв лапой.
Звериная тропа давно закончилась. Принц шел уже по укатанной дороге. Занесенной снегом, но явно проложенной человеком. В лесу темнело. Медленно наступали сумерки. Мальчик успел рассказать Али всю историю завоевания и войны его отца с местными баронами. Рассказать про колдовские ритуалы, в которых участвовал отец и старшая сестра.
— А на прошлой неделе Агате гонец привез шкатулку из Кордобы. Это такая страна, далеко на юге. Речь людей там прекрасна, словно написана на шелке.
Ворон приоткрыл глаз.
Ричард рассказывал – как он подсмотрел содержимое шкатулки – алмазный сосуд с золотой пробкой. Как под утро прокрался в кабинет сестры и открыл флакон. Прибежала сестра со стражей, поднялся шум, кто-то бросился запирать двери и бить в набат.
— Я сразу загадал, чтобы фамильяр из флакона – ты, Али! – стал бы моим лучшим другом, и спас бы меня. И ты подхватил меня когтями и поднял в воздух! Хорошо, что мы не очень далеко от столицы!
За поворотом дороги показалась деревня. Ричард ускорил шаг.
— Прикажу дать нам ночлег и ужин. А утром вернемся в замок. Сестра на меня злится, конечно. Но что она мне сделает! Теперь, когда у меня свой фамильяр, я стану великим мудрецом и волшебником при дворе!
Ричард остановился на пригорке. Али лениво махнул крыльями – не для волшебства, а просто удобнее устраиваясь на плече мальчика. В светлых зимних сумерках им была виден весь поселок. Обычное селение местных жителей – штук тридцать низких домов, из дыр в крышах поднимается печной дым.
В деревне что-то происходило. Принц остановился, всматриваясь.
— Воины. Из замка. Видишь, сколько лошадей? Отряд копий в десять. Гляди, сколько лошадей. А вот оруженосцы.
Из большой хаты вышел человек с мечом у пояса. Подошел к жерди, где были привязаны кони, и достал из седельной сумки сложенный штандарт. Отнес его в дом.
— Видел цвета? – Ричард невольно перешел на шепот, будто они с фамильяром подглядывали у окна, а не на окраине, - Золотой лев на красном фоне. Это Генрих, граф Херефорд. Правая рука моего отца. Понимаешь, что это значит?
Ричард быстро шагал обратно, в чащу леса. Солнце уже зашло и длинные тени деревьев сливались в одну ночную темноту. Лес засыпал. Свежий наст снега громко скрипел под ногами мальчика.
— Если здесь граф Херефорд здесь, значит его послал отец. От Агаты он приказов не принимает. Значит, отец приказал меня вернуть. Мне нельзя сейчас в замок, Али! Тебя отнимут и заставят служить королю! Ты можешь что-нибудь сделать?
Ворон слетел с плеча и стал указывать дорогу. Весь день он двигался лениво и нехотя, а сейчас вдруг понесся с волшебной скоростью. Ричард еле успевал бежать за своим другом. Еще сложнее было не потерять из виду черную тень на фоне черных деревьев.
Полет Али длился недолго. Ворон резко каркнул и вцепился в низкую ветку высокой ели. Запыхавшийся Ричард подбежал и остановился рядом. Изо рта мальчика шел пар, застывавший на воротнике белыми льдинками.
Они стояли на лесной опушке, шагов двадцать в ширину. Ворон покрутил головой, кивнул, и начал объяснять.
— Отличное место, мой друг! Итак, у нас две задачи. Тактическая, пережить эту ночь. И стратегическая, устроить твою жизнь. Я много думал, и я знаю, как решить все проблемы одним ритуалом. Тебе нужно занять место отца на троне!
Ричард замотал головой.
— Что ты такое говоришь! Это измена!
— Разве измена свергнуть узурпатора? Когда корону будет носить не сын барона, а сын короля – ты, законный принц! – в стране наступит порядок. Ты примешь все законы, какие захочешь. Англов этих уравняешь в правах.
— Но мятеж! У отца войско и замки! Прости, мой добрый фамильяр, но у меня нет ничего, кроме замерзших пальцев, - Ричард стянул заледеневшие рукавицы и принялся дуть на руки.
Али коротко хохотнул – глубоким, басовым звуком. Спрыгнул с ветки и уселся в середине поляны. Он махал крыльями, щелкал клювом, прыгал на месте и быстро пел что-то. Ричард забыл про мороз и во все глаза смотрел на ворона.
Диковинный ритуал длился долго, и явно давал результат. На поляне из ниоткуда выросли два тонких деревца. Они тянулись вверх, макушки их переплелись в высоте человеческого роста. Кора деревьев затвердела и почернела. Вот уже не деревья, а ажурная рама стоит на поляне. Воздух внутри рамы загустел и засиял, как свеча. Низкий и тихий гул зазвучал в ушах. Конструкция светилась все ярче, уже не свеча, а камин.
Ричард почувствовал жар, исходящий от волшебной рамы. Протянул вперед озябшие руки. На поляне начал проседать и таять снег. Мальчик заметил, что тепло идет только с одной стороны рамы, где стояли они с фамильяром. В остальном лесу по-прежнему царила зима.
— Вот это да! Это что, дверь в лето?
Ворон самодовольно хмыкнул. Его облик поменялся. Он вновь вырос до половины роста мальчика. На клюве появилось странное украшение – хитро изогнутая золотая проволока, в которую были вставлены два прозрачных плоских камня. На голове птицы появилась чудного вида шапка с кисточкой.
— Это, мой дорогой друг, разрыв ткани между измерениями. Портал, проще говоря. Он уже решил меньшую из наших задач: согрел тебя. А сейчас я покажу тебя, как он решит остальные проблемы. Нужно только найти...
Ворон театрально взмахнул огромными крыльями, свечение в центре портала усилилось, разлилось во все стороны, будто светящееся молоко, заполнило деревянную раму.
Принцу казалось, будто он из темноты комнаты смотрит в окно на залитую солнцем поляну. Когда глаза привыкли к яркому свету, принц разглядел картину в портале.
С искусством, не доступным смертному живописцу, в раме был изображен замок на скале. Высокие башни цвета солнечного янтаря. Извилистая дорога вдоль отвесных утёсов до самого входа в замок. Знамя на шпиле: вставший на дыбы белый единорог. У подножья замка золотыми исками переливался непонятный узор, будто лабиринт из огненных искр. Ричард изумлённо всматривался в картину. Нет, не картину, а настоящее окно в другой мир! Флаг с единорогом развивался по ветру, в золотом лабиринте вспыхивали и разлетались блики. Мальчик протянул руку, коснуться чудесного изображения. Но Али отдёрнул его.
— Нет-нет, друг мой, не трогай. Портал ещё не стабилен и пока для перехода не предназначен. К тому же не этот мир нам нужен.
Ворон легко махнул перьями, словно смахивая муху, и изображения в раме изменилось. Теперь там тоже была зима, засыпанная снегом равнина до самого горизонта. Бесконечная крепостная стена. От зимней картины веяло смертельным, словно это не обычный снег и лёд покрывали землю, а нечто сверхъестественное. Зима, которая бывает раз в столетие. И тут Ричард увидел самого настоящего дракона! Чёрная гибкая тень распахнула крылья в воздухе над стеной. Ворон снова смахнул картинку.
— Ну, нам точно не сюда.
В портале возникла новая земля. Не зима и не лето, невозможно понять время года и место. Закопченное небо, холмы с красными, растрескавшимися камнями. Огромная огненная гора на горизонте. Потоки раскалённой лавы, стекающие со склонов. Принц не видел извержения вулкана, только читал в хрониках, но сразу понял – таких вулканов в мире не бывает. Высоко в чёрном небе над огненной горой алел немигающий гигантский глаз без век. На долю секунды глаз повернулся в сторону мальчика, и принц замер на месте.
Али уже смахивал картинку.
— С этими лучше вообще не связывается. Ужасны с виду, внутри ничем не лучше.
В раме опять была зима. Похоже, картинки менялись по очереди. Большой замок, даже не замок – город. Высокие каменные дома и мощенная мостовая. Толпы людей в диковинных одеждах топчут снег. В центре портала – девочка, совсем дитя, не старше пяти лет. Она стоит возле стены, и дрожала от холода протягивает вперёд какие-то маленькие коробочки. Принц видел, как посинели босые ноги девочки, как дрожат её пальцы. Девочка достала тоненькую лучину, потёрла ей о коробочку, и в её руках зажегся крошечный огонёк, слишком маленький, чтобы согреться. Ричарду отсюда, через пышущий жаром портал, было понятно, насколько холодно несчастному ребёнку там, в странном каменном городе.
— Это вообще не знаю что, – Смахнул картинку фамильяр.
Наконец он довольно хмыкнул. Широким жестом, как герольд на турнире, показал на портал. На картине была женщина. Юная и совершенно нагая. У Ричарда отвисла челюсть и перехватило дыхание. Никогда ему не доводилось видеть женщину без одежды. В замке даже служанки носили платья до пола и прятали волосы под чепцы, не говоря уж о сложных платьях матери и сестёр.
Женщину в портале прикрывали лишь её крылья. Да, крылья! Принц зажмурился и вновь открыл глаза. Красавица лежала на большом плоском камне, игриво покачивая ногами в воздухе. Из её спины на уровне лопаток росли два коротких кожистых крыла цветом чуть темнее её красноватой кожи. Крылья скрывали плечи и торс прелестницы, оставляя открытым бёдра. Ноги обвивал длинный хвост с игриво завитой кисточкой на конце. То место, откуда рос хвост, Ричард тоже никогда не видел у других людей. Он быстро отвёл глаза. Стройные ноги женщины заканчивались не ступнями, как у людей, а аккуратными раздвоенными копытцами, выкрашенными золотой краской с блёстками.
— Вот она! – Голос Али вывел принца из ступора.
Юноша шумно сглотнул, провёл по лицу рукой, один раз, второй. Тяжело вздохнул, не отрывая глаз от портала.
— О да! – Али засмеялся с такой гордостью, словно это он сотворил лежащую на камне красавицу, – Настоящая апсара! Карина! Ба-Ванши!
Ричард перевёл взгляд на ворона. На голове фамильяра появились небольшие рожки. «Зачем ворону рога?», удивился Ричард, и тут заметил точно такие на лбу незнакомки в портале. Усилим воли он отвел взгляд от наготы женского тела и рассмотрел пейзаж в раме. Горящие костры, выжженная земля, ямы с пузырящейся смолой. Над этим - совершенно чёрное небо без звезд.
— Вот, мой милый принц, решение всех проблем и осуществление всех твоих мечтаний! Она само совершенство, верно? Когда она будет на нашей стороне, любые армии и замки падут от одного её взора! Все сокровища мира будут у твоих ног, мой принц, лишь стоит ей захотеть! Такая спутница станет тебе идеальным советчиком и защитником. Ну и непревзойдённой любовницей, само собой!
Ворон игриво хлопнул крылом по руке Ричарда.
— Мальчик мой, ты ничего не знаешь о наслаждении, пока не был объятиях суккуба! Поверь мне, цена невысока.
Женщина в портале сменила позу: упёрлась руками в камень и сладко потянулась, как кошка на солнце. Именно в этот момент изображение подернулось рябью, будто вода в ведре и начало таять. Принц дёрнулся вперед, удержать неземное вид.
— Давай, парень, говори свое желание! Ты должен прямо сказать, что хочешь открыть портал в нижние миры.
— Да, хочу, хочу, открывай! – Выдохнул принц, пожирая глазами красотку.
Ворон вернулся к ритуалу. Снова щелкал клювом, перебирала лапами по зелёной траве. Трава выглянула из-под растаявшего снега.
— Прекратить немедленно!
Из леса раздался громкий голос, и сразу – топот коней, лязг металла. Ворон даже не пошевелился. Ричард обернулся. На поляне внезапно стало тесно от въезжающих всадников. Целый отряд, дюжина коней. Королевские цвета. Он узнал кричавшего. Граф Генрих Херефорд, один из доверенных рыцарей отца.
— Ваше высочество! Что это за адское отродье?
На лице графа мелькнула тень сомнения. Он увидел обнаженную красавицу в воротах портала. Поправил шлем на голове, обернулся к отряду.
— Работа дьявола! Парни, руби!
Выхватив меч, сэр Генрих первым бросился в атаку. Рыцари и оруженосцы атаковали следом.
Принц выхватил кинжал. Уклонился от замаха Генриха. Отскочил в сторону и спрятался за портал. Генрих рубанул мечом сверху вниз, прямо поперёк колдовской рамы и ворона. Ричард ахнул.
Через крылья ворона меч прошел насквозь, словно их и не было. От дерева портала меч отскочил со звоном, словно рыцарь ударил по камню. Он едва устоял на ногах.
С двух сторон к Ричарду приближались солдаты графа. Да что же это! Принц прыгнул на ближайшего оруженосца. Отбил удар копья, как на уроке ударил локтем в живот, добавил кинжалом в грудь. Лезвия скрежетнуло по кольчуге. Мальчик отскочил, не давая себя окружить.
— Али, сделай что-нибудь!
— Ты желаешь избавиться от них, мой принц?
— Да!
Его уже держали за руки, один из рыцарей замахнулся мечом. Ворон хлопнул крыльями. Каркнул, будто в большой колокол зазвонил. Ричард почувствовал, как ослабли державшие его руки.
Вырвался из захвата, подхватил клинок, готовый рубить. И понял, что сражаться не с кем.
Рыцари попадали на землю, скованные волшебством фамильяра. Приглядевшись, Ричард с ужасом понял, что нападавшие превратились в какую-то помесь человека и овцы. Вместо рук и ног у них были копыта животных. Тела оставались человеческими. Лица вытягивались в овечьи морды. Несчастные уродцы тихо блеяли, не в силах подняться и выбраться из доспехов. На поляне теперь воняло мокрой шерстью.
Принц смахнул пот со лба. Старательно обходя бывших солдат, подошел к Али. У ног ворона лежал граф Херефорд. В человеческом облике, но обмотанный невесть откуда взявшейся верёвкой.
— Твое желание исполнено, мой друг и повелитель! – Торжественно провозгласил Али, – Этого я оставил. Первое правило большой политики: благородных противников не убивают, а берут в заложники, для выкупа. А теперь я должен вернуться к своему ритуалу.
Ричард мельком взглянул в портал. Женщина встала со своего камня и жадно вглядывалась в раму. Нетерпеливо облизывала губы, шевелили губами. Тонкие крылья она то складывала, то распахивала, являя взору прелести.
Принц заставил себя смотреть не на красотку, а на плененного рыцаря у ног.
— Объяснитесь, сэр Генрих. У тебя наверняка приказ отвести меня к отцу, а не убивать.
Граф оскалился. Дернул плечами. Веревка шевельнулась, будто змея, и крепче обвила рыцаря. Ричард присел рядом, освободил шею пленника. Генрих крепко выругался.
— Измена? Ты мне про измену говоришь, захватив трон при помощи темных сил?
Принц растеряно уставился на графа. Наверное, недоумение на его лице было достаточно искренним.
— Как, ты не знаешь? Король Вильям умер сегодня на рассвете. Ночью ему стало плохо, принцесса Агата сразу побежала к нему. Все тебя искали, но не нашли. Король приказал мне искать тебя со стражей, сказал, что ты будешь в этой стороне от замка. Когда мы выезжали из ворот, нас догнал один из слуг с новостью, что Вильям преставился.
— Агата... Так вот зачем ей нужен был Али! Они хотели, чтобы фамильяр излечил отца от его хвори!
Генрих плюнул на снег.
— Темное отродье! Ты нарочно украл этого демона, чтобы сесть на трон? Клянусь двенадцатью святыми, вся семья ваша проклята!
Ричард задумчиво потер подбородок.
— Ты ошибаешься, граф Херефорд. Я не буду связываться с силами мрака, как отец и сестра. В доказательство этого я дарю тебе свободу.
Ричард принялся разматывать веревку. Волшебная удавка дернулась и обмякла. Генрих принялся разминать затекшие руки.
Принц поднялся на ноги. Повернулся к порталу. Ворон словно не замечал его, все бормотал заклинания.
— Ты слышал, добрый фамильяр? Прекращай ритуал! Я и так уже правитель Английских земель! Нам не нужна будет помощь колдовских советников. Я буду править мудро и справедливо, не то, что отец. Сестре Агате придется удалиться от двора. Как только вернемся в город... Ты слышишь меня, Али?
Ворон не ответил. Он пел все громче и громче, шепот перешел в клекот, в рев, и закончился на высокой пронзительной ноте. Али рассмеялся, совсем как человек, и только тогда повернулся с Ричарду и Генриху.
— Портал скоро откроется, мой милый друг.
Из колдовской рамы пахнуло жаром. Уже не теплый летний ветер, а настоящий вихрь из преисподней! Генрих выступил вперед, заслоняя принца.
— Ты слышал приказ, порожденье мрака? Прекращай!
Ворон увеличивался в размерах. Размером с собаку, он стал выше Ричарда, выше Генриха, и вскоре нависал над ними, как башня замка. Гигантский клюв насмешливо щелкнул.
— Ты пожелал, и я исполнил, милый друг. Твои три желания выполнены, и больше у тебя не осталось. Вторым твоим желанием было открыть проход в нижние миры, и я с радостью завершу начатое.
Портал светил все ярче. Крылатая соблазнительница стояла у самой рамы. Ее нагота завораживала, но и пугала. Крылья и хвост нетерпеливо вздрагивали. Она облизывала губы, то и дело пробуя рукой невидимый барьер. Словно дикая кошка у норы мышонка, подумал вдруг Ричард.
Сэр Генрих не терзался раздумьями. Подхватив с земли меч, он рубанул ворона. Точный удар должен был отрубить фамильяру лапу, пусть и толщиной с дерево. Но лезвие в который раз отскочило от непробиваемой кожи. С бессильным звоном обломки меча упали на землю.
Ворон взмахнул крыльями. Ричард и Генрих едва устояли на ногах, закрываясь руками от ветра.
— Я неуязвим! Открывая мою темницу, мальчик произнес «мы друзья навеки». Его жизнь теперь моя кольчуга! Покуда принц Ричард живет на свете, ничто не сможет причинить мне вреда!
Он внезапно сжался до обычных размеров. Взмахнул крыльями и опустился принцу на плечо.
— Никто. Даже ты сам, мой милый друг.
От жара на поляне уже было тяжело дышать. Трава, что появилась из-под снега, пожухла и почернела. Земля растрескалась, как сухая глина в печи.
Али спрыгнул на землю и расхохотался, подпрыгивая на месте. Перья его крыльев удлинились, зашевелились. Перья, пальцы, еще длиннее – щупальца кальмара. Черные тонкие нити метнулись к принцу и графу, опутывая и прижимая к земле. Ричард дернулся было, но нити держали крепче веревки.
Он взглянул на Генриха и прочел в его взгляде отчаянье и страх. Ворон тоже заинтересовался графом.
— Интересная мысль, служака. Нет, бесполезно. Даже если ты прямо сейчас обратишь свой меч против нашего принца, то заклинание это не остановит. Портал уже открывается. Она скоро войдет в этот мир. Принца мы, конечно, оставим в живых. Ему даже понравится. А вот ты, железнолобый, пойдешь суккубу на обед.
Ричард закрыл глаза. Представил, что это происходит не с ним. Кто-то другой лежит сейчас на раскаленной земле, связанный колдовством посреди заснеженного леса. А принц Ричард в родном замке, на высоком этаже. В библиотеке, уютной и безопасной. Листает толстые книги. Наверное, опять тайком от сестры забрался в раздел с запретными гримуарами...
Он резко вздохнул. Как наяву увидел перед собой страницу нужной книги. Описание, рисунок, форма печати... Правильные слова.
Далеко за морем есть жаркая и суровая страна, где живут кочевники, воины и безумные мудрецы. Такие вот духи, исполняющие по три желания, прячутся там в зачарованных пещерах. Ими повелевают те, кто знает мудрые слова на нужном языке.
— Эй, Али! Слушай меня, мой дорогой ненастоящий фамильяр! Именем того, чье имя скрыто в пустоте, называют тебя джином, отступником, ифритом! Приказываю твоим чарам рассеяться!
Повторил эту формулу на чужом языке. Агата всегда смеялась над его способностью к языкам. Но подействовало!
Лже-фамильяр закричал от боли. Перья-щупальца вспыхнули ярким огнем. Сжавшись до размера обычного воробья, Али шипел от боли и тряс куцыми крыльями.
Ричард первым вскочил на ноги и бросился к порталу. Остановить ритуал уже поздно. Сражаться с демоницей бесполезно. Но откуда-то он знал, что еще есть шанс.
В прыжке он упал на жесткую горячую раму. Махнул рукой по поверхности. Так, как это делал Али. Справа налево, словно задергивая штору.
Обнаженная фурия на алтаре пропала из виду. Ричард услышал ее вой, полный ярости и разочарования. В лицо ударил порыв ледяного ветра.
В овальной раме вновь была зима. Предыдущая картина: диковинный город с каменными домами, по площади стелется метель, а в углу дрожит от холода босоногая девчонка. За это время несчастная совсем посинела от холода.
Раскаленные створки портала почернели и растрескались от внезапного холода. А еще пропала незримая стена. Принц понял, что ритуал завершен. В колдовскую дверь можно пройти. Он поднял с земли чей-то тяжелый меч. Развернулся к Али. Тот насмешливо хлопнул крыльями, словно аплодируя.
— Умно! Но ничего не меняет.
Джинн все еще был размером с малую пташку. Но быстро приходил в себя.
— Дверь в нижние миры ты закрыл. Но и что? Я-то все еще здесь. Мы все еще связаны. Ты будешь королем, мальчик? Тем лучше. Я сам могу завладеть твоим разумом. Никто не помешает мне... Мой милый друг.
Али щелкнул перьями крыла. Ричард понял, что руки его опускаются. Оружие выпало из ладони. По земле пробежала огненная полоса, отреза принца от графа. Хриплый крик, и вот уже земля между ними горит и покрывается трещинами.
Руки не слушались, но идти он еще мог. Ричард сделал шаг к порталу.
— Сэр Генрих! Он все верно сказал. Пока я в этом мире, оружие ничего ему не сделает. Я сейчас войду в колдовские врата.
Граф резко качнул головой.
— Принц! Королевство! Если ты не вернешься!..
— Я не вернусь, но зато избавлю вас от темного владычества этого демона! Будь готов, граф – как только я пройду в портал, заклятье спадет. Вам останется только добить джинна.
Али дернулся к принцу.
— Повелитель! Печать!
— Что, уже не «милый друг»? Молчи, порождение преисподней! Я заберу печать от твоей темницы с собой, чтобы Агата не получила от тебя исполнение желаний.
Граф мрачно перевел взгляд на Али и повел мечом. Ворон щелкнул клювом, переступил с ноги на ногу.
— Граф, расскажите брату, что здесь случилось. Помогите Вильяму Младшему стать хорошим королем!
— Но принц! Ты же даже не знаешь, в какой мир отправляешься!
Ричард указал на ледяные камни в раме.
— Я знаю, что могу там помочь некой юной деве, попавшей в беду. Разве нет более достойного дела для рыцаря?
Генрих говорил что-то еще, но принц уже не слушал. Он взялся руками за края колдовского портала и решительно шагнул вперед. В глаза полетела пурга, он невольно зажмурился. Здесь тоже была зима. Не лютый мороз английской стужи, просто холод и снег. Кажется, пахло морем.
Ричард шагнул вперед, навстречу новой жизни.
Автор: Seol
Источник: https://litclubbs.ru/articles/63094-moi-milyi-familjar.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: