Эти события происходили лет 20 назад. Нюся (так мама называла Анну в детстве), в своё время не получила никакого образования, поэтому работать приходилось за гроши: уборщицей, почтальоном, потом продавцом в ларьке. Наконец устроившись в детский сад няней, она от случайной связи забеременела, ушла в декрет и родила дочь.
Замуж так и не вышла. Отец ребёнка хотел остаться жить в её квартире, не стесняясь поднимать руку на хозяйку. Нюся решительно вышвырнула кавалера за порог, расцарапав ему физиономию по диагонали, и осталась одна с ребёнком на руках. Осталась одна без средств к существованию.
Когда её доченьке исполнилось 5 месяцев, Нюсе предложили временно сдать ребёнка в дом малютки, она согласилась - деваться было некуда. Сама пошла работать официанткой в бар, там и наслушалась про «ночных бабочек». Долго об этом думала и решила, что ради ребёнка и самой стоит попробовать.
Жизнь потихоньку стала налаживаться, девушка себя и ребёнка одела ( на вырост), в доме появился достаток. Вроде бы уже пора забирать дочку домой, но молодую мать останавливало то, что она совсем одна. Ни родителей, ни супруга. Все в её окружении советуют найти мужа богатого.
Да, на её «работе» много таких, но на них, как говорят, без слёз не взглянешь-жирные, противные, наглые, «ночных бабочек» за людей не считают. Один час ещё можно потерпеть, но жить с таким-смерти подобно. Неужели Нюсе придётся сойтись с таким экземпляром, неужели нет другого выхода? Она верит, что всё закончится хорошо, но кто вытащит её из грязи, в какой она уже увязла по уши?
*Пролог:*
Город дышал тяжелыми парами асфальта и алкоголя. Нюся, прижавшись к холодному стеклу трамвая, смотрела, как за окном мелькают огни вывесок: «Бар “Эльдорадо”», «Срочный пошив», «Дом малютки №12». Последняя надпись заставила её сжаться. Где-то там, за решетчатыми окнами, спала её дочь-крошечная Аленка, не знающая, что мать бьется в паутине лжи.
Эпизод 1:
В баре Нюся научилась не видеть лиц. Клиенты растворялись в полумраке, становясь тенями с налипшими на пальцы купюрами. Но однажды тень заговорила. Мужчина в костюме, пахнущий не деньгами, а книгами, попросил просто... чай.
— Вы похожи на балерину, — сказал он, разглядывая её шрам на запястье — след от давней схватки с отцом ребенка.
— Балерины не танцуют в грязи, — огрызнулась Нюся, но его смех, теплый и беззлобный, застрял в памяти. Утром он исчез, оставив конверт с деньгами и запиской: «Для Аленки». Пустой конверт с адресом сгорел в пепельнице. Доверять она разучилась.
*Эпизод 2:
В Дом малютки Нюся принесла платье — розовое, с кружевами. «На вырост», — убеждала себя, гладя холодные прутья кроватки. Аленка, узнав её, потянула ручки, но Нюся отшатнулась, боясь запахом духов выдать правду. Рядом рыдала другая мать — Катя, с синяками под глазами.
— Муж бьет, — прошептала Катя, протягивая Нюсе конфету. — Говорит, я игрушка...
Нюся сжала конфету в кулаке. Они все были куклами: одни — в бархатных клетках, другие — в грязных подворотнях.
*Эпизод 3:
Он пришел в бар в годовщину их последней встречи — отец Аленки. Лицо всё ещё хранило шрамы от её ногтей.
— Скучаю, — прохрипел он, хватая за локоть. — Вернусь, научу свободу любить!
Нюся не кричала. Подняла бокал с вином и медленно вылила ему за воротник.
— Ты — мое прошлое, — сказала она, глядя, как он корчится от холода. — А я теперь живу в будущем.
Охранники выволокли его под смех завсегдатаев. В ту ночь Нюся впервые не спрятала чаевые под половицей, а купила билет на поезд. Куда? Не знала. Но в кассе сказали: «Любой путь начинается с шага».
*Эпизод 4:
Утро застало её на вокзале. В сумке — два платья, паспорт и плюшевый заяц для Аленки. Билет был в руке, но Нюся вдруг развернулась. В Доме малютки её встретила Катя — с синяком в форме кольца на шее.
— Уезжаешь? — спросила та, и Нюся увидела в её глазах себя: испуганную, но живущую надеждой.
— Нет. Найду работу... честную. Может, швеей, — выдохнула Нюся, разрывая билет. — А если нет — научусь летать без крыльев.
Катя с Нюсей рассмеялись, и смех их, звонкий и дерзкий, разнесся по коридору, пугая нянек.
*Эпилог:*
Город не изменился. Но теперь, проходя мимо вывески «Дом малютки №12», Нюся не сжимала кулаки. Она несла Аленке новое платье — не на вырост, а впору. Игрушечный заяц сидел в сумке рядом с объявлением: «Требуется швея. Опыт не нужен». Опыта и правда не было. Зато было два крыла: одно — из невесёлых воспоминаний, другое — из материнской упрямой надежды. А чтобы взлететь, иногда достаточно и этого.
Так и жили...