Медную доску покрывают грунтом — лаком из воска с примесью смолистых веществ. Предварительно доску нагревают, чтобы лак растопился. Остывая, лак застывает, и художник рисует по нему иглой, вставленной в деревянную рукоятку. Игла проходит сквозь податливый грунт до поверхности доски, и медь в этих местах обнажается. Затем доску опускают в ванночку с кислотой (обычно берут так называемую „крепкую водку", по-французски „о-форт“). Кислота не действует на лак, а медь в обнаженных местах она разъедает. Когда с доски счищают лак, она оказывается покрытой бороздками: рисунок врезан в доску при помощи кислоты. Можно получить сто и больше оттисков. Офортист избавлен от утомительной работы резцом: игла свободно ходит по восковому лаку. Поэтому в технике офорта работают и любители. Сохранился офорт, выполненный Петром I. Надпись гласит: „Петр Алексеевич, Великий царь русский, награвировал это иглою и крепкою водкой под смотрением Адриана Шхонебека (т. е. под наблюдением этого художника) в Амсте