Альтернативная дача деда была у нас в семье притчей во языцех. Помню, бабушка гонялась за дедом по поселку, так как все знали, что, если дед уходил на свою «фазенду», то возвращался он всегда хорошо так навеселе.
Самое интересное, что бабушка деда никогда не находила. Она обшаривала каждый закуток поселка, каждый сарай - дед как сквозь землю проваливался. «Он, наверное, в преисподнюю к чертям спускается и там надирается с ними, рогатыми», — однажды в сердцах сказала бабушка, когда в очередной раз не нашла загадочно исчезнувшего деда. Вряд ли в преисподней росли яблони. А дед частенько возвращался со своей «альтернативной дачи» я с подарочками - сочными яблоками нежно-розового цвета. Они были странного сорта, ни у кого в поселке даже в соседней деревне такие не росли. Бабушка запрещала мне пробов вать «чертовы» яблоки, что притаскивал дед. Однако он украдкой меня все равно угощал, говоря: «Кушай, кушай, таких здесь не растет и никогда не вырастет». Розовые с яблоки и в самом деле были очень вкусными, будто бы прозрачными изнутри и с каким-то удивительным медовым ароматом. «Откуда ты их берешь?» - однажды спросил я. «Так вестимо дело, со своей альтернативной дачи!» -ухмыляясь в густые усы, хитро щурился дед.
«Я хочу попасть на твою альтернативную дачу, возьми меня е собой». «Когда-нибудь, может, и возьму, а сейчас маловат ты за мной таскаться по таким местам», — снова ухмыльнулся дед. Я как-то тоже попытался схитрить и украдкой посадил в огороде зернышко от розового яблока. Но прав был дед - не было таких яблонь в наших местах. Никакого ростка не показалось! Когда я стал постарше, то тоже след за бабушкой принялся за дедом шпионить, пытаясь выяснить, куда же он таинственно и бесследно пропадает. Но дед ловко скрывался от меня. А ведь был уже немолод и ходил не столь быстро. А вот поди же - исчезал, как самый настоящий партизан!
Правда, я заметил кое-что странное -дед всегда уходил к овражку на краю поселка, где виднелись «остатки» заброшенного и заросшего сада. Но не могла же там находиться его «альтернативная дача»! Потому что сад был очень старым - деревья в нем все выродились, сделались корявыми и гнилыми.
Еще всем было известно, что полвека назад там жил колдун и далеко не самый добрый. Мимо его дома даже собаки с кошками лишний раз не рисковали проходить. А люди, которые были вынуждены по ночам пробираться в тех местах, рассказывали, что ветки в колдовском саду часто шевелились сами по себе, будто перешептываясь и переговариваясь между собой. Но чего только со страху может не почудиться! Лично я во все эти россказни не верил.
Колдун в конце концов помер, и через три дня после его смерти в дом ударила молния - он полностью сгорел. Никто в поселке даже палец о палец не ударил, чтобы избу спасти. А вот сад остался и ни капельки не обгорел! Что тоже было странно и только добавило жути.
Это проклятое место, после пожара еще более почерневшее и помрачневшее, никому не было нужно - никто не хотел селиться на земле колдуна. Поэтому этот участок земли стоял заброшенным. Тем более что деревья, если верить слухам, по-прежнему по ночам в нем шевелились и шептались. Иногда на них даже какие-то плоды созревали, но, как опять же рассказывали, они изначально были гнилыми.
И вот где-то в районе старого колдовского сада мой дед пропадал, чтобы потом как ни в чем ни бывало появиться, да еще с необыкновенными яблочками и с намеками, что у нас тут «скучно», «тошно» и «все как-то по-обычному». За это от бабушки он неизменно получал то веником, то тряпкой.
Шли годы, и дед старел и дряхлел.
Хотя на свою альтернативную дачу продолжал исправно таскаться. И несмотря на то, что был уже не столь ловок, умудрялся все равно скрываться, пропадая неизвестно где. Но в конце концов я его выследил! На исходе лета дед, шаркая ногами, в тайне от нас бабушкой, которая тоже очень сдала, выскользнул из дома. А я потихоньку покрался за ним следом. Дед шел, не оборачиваясь, тяжко и протяжно вздыхая. Эти вздохи меня очень расстраивали. Куда ты тащишься, мой старый усталый дед - мне так и хотелось его догнать, обнять и заставить повернуть обратно. Лежал бы себе спокойно на диване, газетку бы почитывал да прихлебывал бы горячий чаек с ватрушкой на радость бабушке. Но...
Дед обогнул шелестящий колдовской сад, а затем вошел в него по тропочке. Незаметной такой дорожке, тонюсенькой, темной, извивистой. Никогда я ее раньше не видел! Откуда она тут вообще взялась? Но дед шел по ней, уверенно петляя между старыми деревьями, которые со скрипом гнулись, словно приветствуя его как давнего приятеля.
Затем дед подошел к калитке, которая находилась прямо посередине сада! Эта калитка ни к чему не крепиласы! Не было у нее забора. Это была просто дверь, внезапно возникшая посередине сада. Ее я тоже раньше не примечал, хотя в саду бывал не раз, пытаясь выследить деда. Когда я прежде вслед за ним проскальзывал - это был сад как сад, старый, прогнивший, пахший перегноем и жухлой листвой. Но теперь все изменилось.
Калитка, древняя и деревянная, заскрежетала, пропуская деда. Хотя, казалось бы, как она могла скрипеть, если ни к чему не крепилась? Но я явственно слышал звук проржавленных петель. А затем дед пропал! Старый сад шумел по-прежнему и в нем никого не было. За исключением меня. Сад словно бы меня увидел, а потому ветки внезапно ожили и начали шевелиться, хотя ветра на улице не было. Ожившие деревья извивались и даже, кажется, тихо шипели. Я ужасно испугался. Что за чертовщина? Я стал на них махать руками - кыш! Но ветви не давали мне выйти из сада и чуть ли не толкали прямо к тому месту, где находилась калитка. За моей спиной бесновался колдовской сад, а дверь заскрипела, отворяясь...
В глаза мне ударило яркое солнце. Надо сказать, что день, когда я выследил деда, был пасмурным, моросил дождичек, а за таинственной калиткой было солнечно и все зеленело, хотя у нас, по эту сторону калитки - природа пожухла и начала увядать. Но здесь мир был летним!
И так мне показалось красиво и интересно, что я с любопытством вошел. Вот ведь чудеса! Калитка за мной сразу захлопнулась. Мне ничего не оставалось, как оглядеться и понять, куда же я попал столь невероятным образом.
А очутился я в цветущем саду. Правда, он был совсем не похож на обычный. В нем росло все яркое и разлапистое, вроде как и деревья знакомые, из нашей полосы, но они казались какими-то тропическими - ярче, сочнее, «жирнее».
Я стоял на дорожке и по ней же двинулся вперед, осматривая дивный сад. Яблони, груши сливы, вишни, кустики смородины - все такое знакомое и неизвестное одновременно. Интересно, что все они плодоносили, хотя у многих сезон уже закончился. А потом в глубине сада я увидел небольшую черную беседку. В ней сидел дед и еще один старик, весь в черном. У него была длинная седая борода, чуть ли не до колен. Дед грыз розовое яблоко, похожее на те, что и мне когда-то приносил, и ничуть не удивился, увидев меня. «Я же говорил, что внучок» меня когда-нибудь выследит! Он у меня шустрый! - сказал он, разводя руками.
- Столько лет бегал за мной, и вот сейчас у него получилось».
— «Но это значит, что твое время подходит к концу», — отозвался старик с бородой. Дед слегка погрустнел, а потом снова улыбнулся: «Ну, тут ничего не попишешь. Тем более устал я уже за твоим садом-огородом ухаживать. Почти тридцать лет на этой альтернативной даче отпахал, спину на ней сорвал. Пора и честь знать».
Старик с бородой поманил меня пальцем - дескать, подойди поближе, гость незваный. Он выглядел подозрительно, и мне не нравиглось, что мой дед рядом с ним сидит. «Значит так, деловито сказал в незнакомец, когда я нехотя подошел, - это место и этот сад - заповедные, нуждаются в постоянном уходе. Если о них не заботиться, то они начнут всю округу отравлять. Но сам я за этим делом следить не могу. Не все мне подвластно даже на этой стороне. Однако могу выбрать того, кто будет за садом присматривать, - хихикнул он. Раньше этим с твой дед занимался, отличный из него работник получился! До него еще один товарищ, тот послабее был, а прежде - я. Собственно, я этот сад и посадил когда-то, силой колдовской напитал, магией наполнил. А теперь ты пришел сюда на смену всем нам». «Вы уверены? - иронично приподнял я бровь. Что я буду следить а за этим потусторонним садом? Вы в своем уме?» — «Абсолютно уверен, - усмехнулся старец, - тебя сам сад выбрал, сюда позвал. Если согласия не дашь, отсюда никогда не выйдешь. А если дашь, да не выполнишь - умрешь страшной смертью очень скоро».
Мой дед печально покивал. «Такие вот дела, Николаша, вздохнув, сказал он. - Мне-то пора, а ты тут сам разбирайся. Ох, лучше бы ты за мной не ходил, меня не выслеживал. Авось, сад другого кого-нибудь присмотрел бы и этот, - дед кивнул на колдуна, - кого-нибудь другого выбрал».
Дед, тяжело передвигая ноги, прошаркал мимо меня к калитке. «Постой!» - крикнул я, не веря, что дед вот так просто уходит и меня тут оставляет в компании с безумным старцем. И я, не обращая внимания на колдуна за спиной, кинулся следом за дедом. Однако тот, по-прежнему не оборачиваясь, вышел за калитку, и она — немедленно захлопнулась. А когда я подбежал к ней меня от нее — буквально отшвырнула какая-то недобрая сила и со всего маху уронила перед ногами колдуна. У меня аж в глазах на миг потемнело. «Понимаешь, что ты отсюда не выйдешь, пока не согласишься за мом садом ухаживать?» — улыбнулся он очень-очень добренько.
От его косенькой улыбки у меня мурашки побежали по спине. «Вы не имеете права, — пролепетал я, - я ваш сад сожгу к чертовой матери -и тут, и там за калиткой». - «Кто к нам сюда с огнем придет...» - колдун блеснул глазами и не договорил. А у меня в этот момент по рукам будто бы побежало пламя, настолько сделалось горячо! Я в ужасе заорал и отчаянно замахал руками. Колдун расхохотался, и все исчезло. И хотя у меня не было ожога, все страшно горело. «Соглашайся, Николаша, — издевательски сказал колдун. - Тебе понравится в моем саду. Гляди, какой он красивый и цветущий. Да и где ты сможешь еще попробовать сладких яблочек, о которых только в сказках пишут?»
Что мне оставалось делать? С тех пор «альтернативная дача» - у меня. Я ухаживаю за ней, также, как и мой дед, пропадая из нашего мира на какое-то время. Мне тоже приходится, как и ему, придумывать множество отговорок, чтобы незаметно ото всех скрыться. А дед после того как передал «фазенду» мне, очень быстро угас. Однажды я нашел его мертвого, но в руке у него было розовое наливное яблоко. Врачи еще удивлялись этому необыкновенному плоду. Я знал, что дед напоследок все-таки наведался в колдовской сад. И кто знает, не подсунул ли колдун ему отравленное яблоко, чтобы тот больше не ходил, раз теперь у него новый садовник-огородник...