Марсоход НАСА Perseverance обнаружил на Марсе камень с темными кольцами и светлыми центрами, которые напоминают «леопардовые пятна». Это вызвало много интереса, так как пятна могут быть следами древней микробной жизни. Открытие было представлено на конференции Lunar and Planetary Science Conference по лунной и планетарной науке в Вудлендсе (США), в марте 2025 года. Об этом рассказывает Nature.
Камень был найден в кратере Езеро, где миллиарды лет назад было озеро — идеальное место для поиска следов жизни. На камне заметили темные пятна с ободками, которые напоминают те, что на Земле оставляют микробы, вступая в реакции с минералами.
Анализ показал, что пятна богаты железом, фосфором и серой — элементами, которые на Земле часто связаны с деятельностью микроорганизмов. Например, микробы могут «питаться» железом и выделять вещества, формирующие такие узоры.
Есть одно но: эти же элементы могли смешаться и без участия жизни. Это могло произойти, если вода в древней реке растворила минералы и вызвала химические реакции. Чтобы понять, кто виноват — микробы или природа, — нужен более детальный анализ.
Химический состав таков: железо и фосфор в ободках пятен — на Земле это признаки реакций, где микробы используют железо как источник энергии; сера в центрах пятен — сульфаты (соединения серы) тоже часто встречаются там, где живут микробы; органические соединения (содержащие углерод) в породе могли вступить в реакцию с минералами.
Ученые также проверили породу — она мелкозернистая, что указывает на то, что она не подвергалась сильному нагреву, который мог бы стереть следы микробов. Это делает гипотезу о биологическом происхождении пятен более вероятной, но не окончательной.
Пока что это один из самых заметных признаков возможной жизни на Марсе. Если подтвердится, что пятна — результат деятельности микробов, это перевернет наше понимание космоса. В 1990-х марсианский метеорит ALH84001 тоже обещал следы жизни, но их объяснили геологическими процессами. Теперь ученые более осторожны и хотят убедиться в наличии доказательств. Возврат образцов с Марса позволит провести изотопный анализ (исследование атомов), чтобы узнать, участвовала ли жизнь в образовании пятен — это невозможно сделать на Марсе.
На конференции ученые показали точный химический состав пятен спустя год изучения и уточнили, что порода не нагревалась, что усиливает гипотезу о микробах. Также они подчеркнули, что для окончательных выводов необходимы лабораторные тесты на Земле, чтобы исключить небиологические процессы.
«Леопардовые пятна» остаются загадкой. Они могут быть следами марсианской жизни или просто химическим курьезом. Ответ скрыт в образце, который ждет возвращения на Землю.
Планетологи объяснили существование рек и озер на древнем Марсе
Новый метод поиска внеземной жизни будет использовать микробов