Следователь Дмитрий Корнеев сидел в купе поезда, рассеянно глядя в окно. За стеклом проплывали серые поля, тёмные клочки лесов и одинокие деревенские дома с покосившимися заборами. Он мрачно раздумывал, зачем его отправили в такую глушь, будто в систему МВД кончились молодые оперативники.
– Да брось ты, Корнеев, не бурчи! Разберёшься за пару дней – и обратно в город, – сказал начальник отдела, вручив папку с делом.
Деревня Лесная Тень. Исчезновения. Официально – три человека пропали без вести, неофициально – больше. Местный участковый Семён Буров списывал всё на пьянство и бегство в город, но Корнеев знал, что если бы всё было так просто, его бы сюда не отправили.
Поезд остановился на крошечной станции. Моросил дождь. Дмитрий взял чемодан, вышел на пустой перрон. Единственная лампа под железной крышей мигала в темноте. К нему подошёл крепкий мужчина лет пятидесяти – с широким лицом, густыми бровями и немытыми волосами, подмоченными дождём.
– Корнеев? – голос был хрипловатый.
– Он самый.
– Семён Буров, участковый. Поехали.
Они сели в потрёпанный УАЗик. Буров не спешил заводить мотор, разглядывая следователя из-под бровей.
– Слушай, командир, ты же понимаешь, что тут ловить нечего? – произнёс он с ленцой. – Народ уходит, вот и всё. Либо бухать, либо счастья искать. Да и вообще... тут место такое.
– Какое? – Корнеев пристально посмотрел на него.
Буров хмыкнул.
– Лесная Тень – странное место. Люди тут верят в разное... Ты сам увидишь.
На следующий день Корнеев отправился по деревне. Большинство жителей избегали его взгляда, отвечали односложно, а некоторые просто захлопывали двери перед носом. Только одна старая женщина, Анфиса, согласилась поговорить.
– Я их видела… – прошептала она, наклоняясь ближе. – Их грузили в машину. Поздно ночью. Чёрная, без номеров…
– Кто грузил? – Корнеев достал блокнот.
– Люди… но лица в темноте было не разглядеть…
Она хотела сказать ещё что-то, но вдруг замолчала, сжав губы, и заозиралась по сторонам. Дмитрий чувствовал, что она боится. Он пообещал зайти позже, но не успел. На следующее утро её дом сгорел дотла. Анфису нашли среди пепла.
Дмитрий всё больше убеждался: это не простые исчезновения. Пропадали только бедняки, одинокие, без семьи. Будто их кто-то отбирал.
Чем глубже он копал, тем сильнее ощущал напряжение. Люди сторонились его, а Буров стал вести себя странно – как будто предупреждая: не лезь. Кто-то явно не хотел, чтобы следователь продолжал.
А потом случилось ещё одно. Вечером, когда Корнеев ехал по просёлочной дороге, в зеркале заднего вида мелькнули фары. Машина шла за ним слишком быстро. Он едва успел увернуться, когда внедорожник с ревом ударил его сбоку. Корнеев вылетел в кювет. Двигатель заглох. Он лежал, чувствуя, как кровь стекает по виску.
Кто-то очень не хотел, чтобы он узнал правду.
Несмотря на нападение, Корнеев не отступил. Расследование привело его к имени – Аркадий Ветров, богатый предприниматель, владелец нескольких заводов в соседнем городе. В деревне его имя произносили шёпотом.
Наконец, Дмитрий нашёл место, где удерживали пропавших. Это был заброшенный завод на окраине города. В подвале, среди ржавых труб и облупленных стен, он увидел десятки истощённых людей – узников, работающих без отдыха.
Но он не успел ничего предпринять. Люди Ветрова выследили его. Удар по затылку – и темнота.
Очнулся он связанным. Перед ним стоял сам Ветров – высокий, в дорогом костюме, с холодным взглядом.
– Вы не должны были лезть, – сказал он спокойно. – Но раз уж так вышло…
Его били долго. Дмитрий уже приготовился к худшему, когда вдруг кто-то набросился на охранников. Это был один из узников – Пётр, бывший строитель, крепкий мужчина с обветренным лицом. Он сбил одного из бандитов, кинул Корнееву нож.
Они выбрались. Корнеев, едва держась на ногах, первым делом позвонил своему старому другу – журналисту. На следующий день по всем каналам заговорили о подпольном лагере рабов. Вмешалось федеральное следствие.
И Ветров понял – его время вышло.
Аркадия Ветрова арестовали, но почти сразу же начались попытки его «отмазать». Корнеев знал, что этот человек слишком влиятелен и может выйти сухим из воды.
Но он не отступил. Доведя дело до суда, он рисковал карьерой, но не позволил его замять. Доказательства, показания освобождённых, журналистские расследования – всё это помогло прижать Ветрова.
Похищенные люди вышли на свободу, но не все смогли вернуться к нормальной жизни. Многие были сломлены. Их годы в подвале завода оставили неизгладимый след.
Деревня Лесная Тень снова погрузилась в тишину. Люди были благодарны, но понимали – если бы не случайность, если бы Корнеев не приехал, всё бы продолжалось.
Тьма ушла, но страх остался.
Спасибо, дорогие читатели! Оставляйте комментарии, ставьте лайки и подписывайтесь!🙏💖