Ночь. Горы между Мессиной и Палермо.
Туман стелется по склонам, ветер шепчет что-то древнее, и местные жители, закрывая ставни, по-прежнему повторяют старую фразу:
— Здесь, говорят, жила богиня, чьё имя нельзя называть вслух.
В высокогорном городке Мистретта есть легенда, которая передаётся поколениями. Она говорит о заброшенном древнем городе — месте, посвящённом Астарте, богине любви, войны и ночного неба. Той самой, которую позже демонизируют и назовут Астаротом, князем ада.
Но что скрывают эти земли на самом деле?
И почему образ древней богини превратился в символ ужаса?
Астарта: от богини любви до демона
Сегодня её имя окружено мраком. В средневековых трактатах Астарот — это могучий герцог ада, восседающий на драконе и говорящий пророчества.
Но в древности всё было иначе.
Для финикийцев и народов Восточного Средиземноморья Астарта была:
- Великой Матерью,
- покровительницей плодородия,
- богиней войны,
- царевной ночного неба.
Её знали под разными именами:
- у шумеров — Инанна,
- у вавилонян — Иштар,
- у греков — Афродита,
- на Сицилии — Венера Эрицина.
Это была не демоница, а богиня силы и женского начала.
Мистретта: город, который мог носить имя богини
Некоторые исследователи считают, что название Мистретта может происходить от AM-ASHTART — «город Астарты».
Финикийцы активно торговали с островом, основывали фактории, приносили на Сицилию свои обычаи и своих богов. Отголоски их культа до сих пор встречаются в археологических находках.
Если теория верна, то Мистретта — одно из древнейших святилищ Восточного Средиземноморья.
Храмы, где любовь была ритуалом
У Геродота встречается упоминание о храмах Астарты, где существовали ритуалы священной проституции. Женщины, посвящённые богине, встречались с паломниками как жертвоприношение Астарте.
Такой храм существовал на Сицилии — в Эриче, где позже воздвигли святилище Венеры Эрицины, наследницы Астарты. Это был один из самых почитаемых храмов античного мира.
Сюда стекались путники, моряки, торговцы.
Сюда приносили золото, благовония, живых животных.
Здесь вершились ритуалы, происхождение которых уходило в первобытный мрак.
Последний след культа: до 1958 года
Удивительно, но следы этого древнего обряда просуществовали очень долго.
Публичные дома в Италии закрыли окончательно лишь в 1958 году — принятием Закона Мерлина. И хотя это уже не имело ничего общего с древними жертвенными практиками, историки видят в этой традиции долгую, почти незаметную тень давней религии.
Монеты, молитвы и ветер, шепчущий имя богини
В Эриче и сегодня находят монеты с изображением Венеры Эрицины и её храма — явное свидетельство связи местного культа с Астартой.
А в Мистретте, если подняться высоко в горы, на рассвете можно услышать странный звук ветра между скалами — будто древнее женское имя повторяется эхом.
Богиня не исчезает.
Она меняет обличье.
Миф или правда?
Мы можем лишь приблизиться к истине.
Существовал ли на Сицилии город, посвящённый Астарте? Возможно.
Были ли её храмы местами запрещённых ритуалов? Очевидно.
Пережил ли её культ века? Несомненно.
Астарта не была демоном.
Она стала демоном, когда её сила стала неудобна новым религиям.
И сегодня, гуляя по Мистретте, где каменные дома сливаются с древними горными тропами, легко поверить, что где-то под ногами спит город, посвящённый богине, которая однажды правила Средиземноморьем.